就在皇帝命先送皇太後和汪氏回京的前一天，亦即九月十一日，皇帝下旨，詔封惇嬪汪氏為妃。
隻是剛詔封為妃，第二天就跟著皇太後一起，被先送回京瞭。
皇帝向皇太後回稟得也是明白：這也是為瞭給汪氏保胎嘛。
連皇太後都不由得嘆口氣，“既然為瞭她的胎著想，此次又何苦要折騰著她隨駕北來？車馬不比舟船，一路顛簸不斷，皇帝你倒是舍得！”
皇帝卻是一笑，“汪氏年輕，又是爽朗的性子，從小也沒少瞭跟她阿瑪四格一齊騎馬。便是車馬勞頓，想來也是喜歡的。”
皇太後也無話可說。隻得吩咐，叫格外從自己位下的女子和婦差裡，撥出幾個去幫襯汪氏那邊——嬪位出外，隨行隻能有二名女子。一旦這大肚子的，路上出瞭點什麼意外，身邊的奴才全不敷用。
提前上路，汪氏的心下也是有些不痛快的。
她被詔封為妃，卻沒想到正式從惇嬪成為惇妃的第一天，卻不是留在避暑山莊裡等待各宮前來賀喜，反倒是提前隨皇太後回京瞭。
封妃的第一天，她得在馬車上顛簸而過。
其實對她來說，這封妃的事兒來得其實不算驚喜，而是順理成章——有瞭皇嗣，且是在後宮十年沒有新生的情形下才好容易有的孩子，那她自然該得進封。這進封是必定要來的，隻是遲早而已，她從確定坐下瞭胎的那一天起，就已經知道瞭。
當一個情理之中的歡喜，被抻瞭幾個月，終於到瞭眼前時，那歡喜便也沒有最初期望的那麼強烈瞭。
更何況此時肚子裡懷的是男是女尚且不能確定，而這個後宮的位分裡最擠的就是妃位；而一個小小的妃位對於那後宮之巔來說，當真是渺小如眾生。
不過好在順嬪和蘭貴人也是跟著一起走，倒叫她心下舒坦瞭些。
上馬車坐好，皇太後身邊撥過來的人也都跟瞭上來。
汪氏不由得警惕地盯瞭他們一眼，低聲吩咐觀嵐，“雖說都是皇太後身邊撥過來的，你也親自盯著點兒。既是皇太後宮裡的，平素自然也跟那兩個鈕祜祿傢的親近，小心這裡頭有那兩個買下的人，在路上再動旁的心眼兒去。”
觀嵐急忙點頭，“主子安心，奴才必定親自盯著。”
汪氏身邊隨行的人本就少，還要分出一個最得力的觀嵐去親自盯著皇太後宮裡的人，這情景叫順嬪和蘭貴人看起來，心下如何有不明白的？
兩人都是冷笑。尤其是順嬪，明明比汪氏更早封嬪，結果如今叫汪氏搶先進封為妃。
這樣一來，妃位之上因為豫妃的薨逝而空出來的這個缺，就被汪氏搶先給占瞭。那順嬪她自己，若想從位分上跟汪氏追平，就隻能等妃位上再有人死去。
順嬪咬牙切齒道：“她自然小心。進宮十一年才得瞭恩寵，如今全部的希望都押在這個孩子身上，自然要防備所有人去！防備咱們倒也罷瞭，如今竟然連皇太後她都防備……就別怪咱們逮著這個機會瞭去。”
以順嬪和蘭貴人的性子，早就想設法除瞭汪氏肚子裡的孩子瞭！
說來也是巧，皇上偏偏今年明知汪氏懷瞭孩子，還帶著汪氏出門——起駕離京的時候，是汪氏不滿三個月的時候；而此時回京去，又是在她快要七個月的時候兒瞭。
這兩個月份，一個是坐胎未穩，最怕勞累和驚嚇；另一個則是到瞭晚期，隨時可能臨盆……
況且這是秋狝，一路都是車馬勞頓，可不是南巡和東巡可以穩穩當當坐船。
這些簡直仿佛是皇上給送到她們兩個眼前的機會，幾乎不用費什麼太大的事，就能叫那個孩子沒瞭！
可真正的阻力，是出在皇太後這兒。皇太後太瞭解這個後宮，也太明白她們兩個心下會動什麼主意去，這便特地將她們兩個叫到眼前警告過。
皇太後說這個孩子來得不易，又趕在她老人傢自己八十四這個坎兒年，她全指望著這個孩子沖喜呢，說要是誰想要打這個孩子的主意，那就是跟她老太太過不去！
順嬪和蘭貴人說到底，在這後宮的歲月還都指望皇太後的扶持呢，皇太後撂下這樣的狠話去，倒叫她們兩個不能不投鼠忌器。
可是收斂歸收斂，卻要被汪氏這麼擺明瞭的去防范，簡直還沒偷東西呢就被直接貼上賊的名號瞭，自是叫她們兩個心下不快。
當晚順嬪和蘭貴人就到皇太後的行宮去，委委屈屈將白日裡看見的情形報給皇太後瞭。
蘭貴人恨恨道，“她這算什麼呢？便是放著順嬪和妾身倒也罷瞭，卻怎麼連皇太後施恩撥給她用的人，也防備著？那豈不是直接就防備著……？”蘭貴人故意停頓，抬眸隻瞟著皇太後去。
順嬪也跟著嘆口氣，“虧皇太後還這麼護著她和她的孩子，卻原來她終究跟咱們不是一條心——漢人的蹄子，心裡的彎彎繞終歸比咱們滿人格格多啊。不管咱們怎麼用心，也是養不熟的呢。”
皇太後的臉色一片陰鬱，卻垂著頭，不肯說話。
安壽看著情勢不大好，這便向順嬪和蘭貴人欠身，說皇太後這一天車馬勞頓的，已是累瞭。請兩位年輕的主子先回去歇著。
順嬪和蘭貴人走瞭後，皇太後疲憊地嘆瞭口氣，“明兒就叫他們都回來吧。反正凌之那孩子也用不著；又何苦叫她懷著皇嗣，還要額外多擔一份兒心去？”
安壽也是嘆瞭口氣，“終究惇嬪主子……哦不，這會子可稱為惇妃主子瞭，長大瞭，自己有主意瞭。不像當年剛進宮的時候兒，凡事都得仰仗皇太後去；如今得瞭皇上的寵愛，又有瞭皇嗣，自然是不同瞭。”
皇太後一聲冷笑，“不必仰仗我瞭？那皇貴妃我都能給攔住，終究不能入主中宮；凌之難道還敢將她自己與皇貴妃相比去麼？不仰仗我也好，我自能將她永遠都隻留在妃位上，再也不必有旁的指望！”
九月二十二日回到圓明園，婉兮便一顆心都放在小七身上，隔一兩日不是親自出宮去小七的公主府看望，就是叫小七進宮來。
此時拉旺在山東剿匪，叫小七一個人在公主府中，婉兮也放不下心。
小七是更弱瞭些，可是精神頭兒看著尚好。婉兮一顆心都隻巴望著，能通過好好兒地幫小七補養，將身子的虧損給補回來。
因為一顆心裡裝的都是女兒，婉兮倒忘瞭自己身子的不適，倒像是病已然大好瞭似的。
多虧還有啾啾和大格格這母女倆，也時常進宮來陪著，倒叫婉兮和小七都多瞭不少的快樂。
九月二十九日，惇妃正式報遇喜，添炭、添守月姥姥和守月大夫。
這便意味著，惇妃隨時可能臨盆瞭。
偏在這個時候兒，惇妃開始鬧著做噩夢，說夜晚裡剛好容易睡著，就夢見月夜之下，有狼跟在她身後。
穎妃聽說瞭都忍不住冷笑，“遇見狼怕什麼，倒是打它呀！狼是嚇人，可是人要是自己不勇敢，那就活該被狼掏！”
婉嬪也笑瞭，點頭道，“瞧瞧，高娃不愧是草原的女兒，從小便也習慣與狼為伍，為瞭保護放牧的羊群、牛馬，早就敢與狼搏鬥瞭。”
婉兮含笑，“……惇妃怕的狼，倒不是草原上真實的狼。她暗指的是鈕祜祿傢呢。”
鈕祜祿，本義為“狼”。
“惇妃這是啊，想要借皇嗣，將順嬪和蘭貴人給攆得遠遠的，說她們二位是不利皇嗣呢。”
穎妃便笑瞭，“哎喲，她這話說的好啊！那她幹脆也離皇太後遠遠兒的算瞭！”
婉兮眨眨眼，“原本她正式報遇喜，我該賞賜她些東西。我還當真沒預備好，不過啊，這會子我倒知道送什麼才好瞭。”
次日婉兮叫玉蟬送瞭一個狼夾子、一根皮鞭子，還有一根長繩子去給惇妃。
自都是用料金貴，比如那狼夾子便是純銀，皮鞭子裡扭瞭金絲，長繩子打瞭五彩佛幡同色的絡子。既沉甸甸的，又寓意吉祥。
雖說惇妃並非看不懂婉兮無言的暗諷，卻也隻能硬生生咬牙忍瞭，還得行禮謝恩，好言請玉蟬回去轉達。
玉蟬含笑道，“皇嗣為重，惇嬪主子此時懷著皇嗣，自是滿後宮裡的人，都比不上惇嬪的身子金貴。皇貴妃主子說，有瞭這三樣捕狼的利器，惇嬪主子盡管放心安眠吧，什麼狼都不敢近惇嬪主子的寢殿瞭。”
惇妃心下便是一沉。
她明白，皇貴妃的意思就是不將順嬪瞭蘭貴人給挪走！隻給她這麼幾樣東西，圓過她的說法去來敷衍她！
還有，眼前這個玉蟬，一口一個繼續“惇嬪主子”地叫著。
沒錯兒，她還沒行冊封禮呢，所以玉蟬現在管她叫“惇嬪主子”是沒什麼挑剔的；可是話又說回來，即便還沒行冊封禮，可是皇上已然詔封瞭，那後宮裡所有懂事兒的，自然早就改口管她叫“惇妃”瞭。
這個玉蟬敢這麼不給她顏面，自是自恃是皇貴妃身邊兒的掌事女子，這便將她都不放在眼裡。
——說到底，還是人傢皇貴妃不將她放在眼裡啊。
惇妃本就是個莽撞的性子，這會子又懷著皇嗣，自是所有表情都不隱藏，不快全都浮在臉上。
玉蟬自然看見瞭，這便含笑道，“惇嬪主子如今誕育皇嗣的年歲，倒是與皇貴妃主子當年的經歷頗為相似。皇貴妃主子也是進宮多年，遲遲未有所出，直到三十歲才誕育瞭第一胎——七公主。”
“惇嬪娘娘也是，這一晃進宮也十多年瞭，也終於得瞭這誕育皇嗣的好消息去，奴才都要給惇嬪主子賀喜。”
惇妃皺瞭皺眉，“姑娘有心瞭。”
玉蟬卻不急，含笑道，“隻是皇貴妃主子早在誕育七公主的八年之前，就已經無子而封妃；惇嬪主子雖說剛進宮那幾年，始終都委屈在常在的位分上，不過終於在懷瞭皇嗣之時，也被詔封為妃……那便都是可喜可賀。”
惇妃狠狠一怔，盯住玉蟬，“玉蟬姑娘，你——好大的膽子！”
玉蟬卻笑瞭，靜靜凝註惇妃。
如今主子病瞭，沒怎麼顧上修理汪氏，可是不等於主子身邊兒所有人都不想替主子出這一口惡氣去！
汪氏也算聰明，沒如當年的戴佳氏那麼跋扈；隻是玉蟬他們卻都還是看不慣，她每次去給皇貴妃請安的時候兒，故意挺著肚子的那副張狂樣兒！
主子暫且顧不上的事兒，她這個當奴才的，也得替主子出頭！
——這是皇貴妃主子宮裡，每一代掌事兒的官女子都義不容辭的責任。如今輪到她瞭，她也不能辱沒瞭從前的玉壺姑姑、玉葉姑姑、瑞貴人主子去！
玉蟬心更寧靜，凝著惇妃，淡淡一笑，“奴才是儲秀宮女子，是皇貴妃主子位下的奴才。奴才有錯兒，自有皇貴妃教訓。惇嬪主子如今懷著皇嗣，不宜動氣——惇嬪主子所有的前程都在皇嗣身上，千萬別因為跟奴才這一點忍不住的氣，再毀瞭自己的前程去。”
惇妃那脾氣，已是惱得直跺腳，“玉蟬，你少當自己是二主子！”
玉蟬深吸口氣，靜靜揚起下頜，輕蔑地盯住惇妃。
——眼前這個暴跳如雷的女人，永遠沒有成為後宮之主的風范。就憑她這模樣兒，她就永遠都沒有皇貴妃的命。
玉蟬便笑瞭，柔聲道，“奴才知道，惇嬪主子總是覺著自己跟皇貴妃主子相似，便凡事都跟皇貴妃主子相比。那奴才便忍不住要祝福惇嬪主子——皇貴妃當年從三十歲上誕育瞭七公主之後，便從此連年生育，一直生瞭十年去……”
“惇嬪娘娘此時懷的是第一胎，奴才祝願惇嬪娘娘也從此連年誕育皇嗣，恩澤不斷去。”
惇妃咬牙切齒，“我自然會的，不用你說！”
玉蟬含笑點頭，“那奴才就翹首等著。屆時，少不得到惇嬪主子面前來道賀、討賞……”
惇妃緊緊攥緊兩拳，“好，我給你預備著！到時候兒就算你沒臉來瞭，我也叫人給你送去！”
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