“經歷幹旱，好容易等來雨水，卻險些鬧瞭澇，眼看著就要收獲，全沒瞭。”

宋嬤嬤皺眉看著院子裡光禿禿的大樹，眼底已經可以預見接下來的災情，感慨道：“當年我傢鄉就是因為這蟲災，顆粒無收，那年冬天不知餓死瞭多少百姓。老的小的，屍橫遍野，開春時因為屍體無法極時焚去，又鬧瞭瘟疫。待道瘟疫過去，幾乎成瞭空城。”

秋水長天沒見過此等蟲災，現在想來還不住的起雞皮疙瘩，兩人忍不住搓瞭搓手臂。

長天垂著嘴角道：“北方之地土地貧瘠本就難有豐收，百姓辛苦勞作做，也不過求個溫飽而已。一波三折，以為總會熬出來，卻是定瞭今年沒得收成瞭。”微微一默裡有擔憂揚起，“咱們這樣的人傢還能有個飽飯吃，普通百姓今年怕是不好過瞭。”

灼華問瞭倚樓：“咱們收的糧食如何瞭？今日之後米商必是要關店瞭。”

長天不解道：“這時候那些米商還不趁機提價，怎麼關店？”

宋嬤嬤解釋道：“不論何時何地，米面等糧食的定價都是由商行和官府統一規定的，同樣等級的米商行給出一個價格，各個鋪子看著情況自行向上或向下調撥一些，但絕不能超過商行給的幅度，否則便是惡意竟爭，是要吃官司的。”

長天恍然，“可官府怎麼會同意這個時候漲價啊？百姓們已經很艱難瞭。”

宋嬤嬤淡然一笑，搖頭道：“人命和銀錢，從來都是銀錢重要，百姓疾苦，可官府還是要給國庫一個交代的。在皇帝發出免征特赦前，官府不會阻止米商提價。”

灼華望著窗臺上一盆隻剩光禿禿枝幹的三色堇，枝幹被啃的好似鋸齒一般，風一吹便攔腰截斷，好似百姓心裡的那點期望經不起一丁點的摧殘，輕輕的、斷裂瞭。

“豐收時米價一鬥十文錢，北方之地價略低些，如今這般災年，會在三四十紋左右。”

“都沒收成瞭，誰傢吃得起啊！”長天蹦瞭起來，又忙問瞭倚樓米糧的囤收情況。

倚樓回道：“各大小寺院、道觀、庵堂都運去大批，西郊的莊子裡也囤下整整兩船，酒鋪和釀酒坊囤滿瞭倉庫。府中不能囤太多，不足百擔。不過嚴總管在兩處別院也囤瞭些。”

灼華算瞭算，除去寺院裡的米糧，若是隻佈施與周圍一片的百姓，約莫能撐住兩三個月，說多不多說少也挺少，“寺裡可說什麼瞭？”

倚樓道：“米糧給的實在多，各寺的主持確實都有問，陳叔都按照姑娘交代，隻說部份贈瞭寺裡，其餘做瞭佈施贈粥與百姓，也大約提及瞭一下姑娘在縣志中看到的災情。”

宋嬤嬤笑道：“此刻那些個大和尚，怕是都在感嘆姑娘的未雨綢繆神機妙算瞭。”

灼華垂眸長籲如嘆：“原該是做好事不留名，如今咱們卻是故意要留下名，也真是……罷瞭，希望能替父親分些憂吧！”

宋嬤嬤點頭道：“到時候咱們沈傢和各個寺院一旦搭起粥棚，其他官員府邸，北燕的世傢耆老，甚至富商之傢都會做出響應的。隻要撐到朝廷的賑災米銀到瞭，老爺也可松口氣瞭。咱們也算功德一件瞭。”

撐到朝廷的賑災米銀過來？

難啊！

雖說北遼的奸細提早暴露，可如今查到的東西幾乎又回到無，當初那個開城門迎敵入城屠殺的內奸還沒有找到，北遼何時動手也不知道。

隻怕對手此刻正在醞釀計劃，等著挑撥官民沖突。

北燕的暴亂恐怕是避免不瞭瞭。

北燕城破，也不知她們是否還能如上一次那麼幸運，順利躲過。

蝗蟲一過，老太太忙使春桃來喊瞭灼華過去。

“聽說你早早在府裡囤瞭些陳米？各寺、道觀甚至庵堂也送去甚多？”老太太拉瞭灼華坐下，“你似乎早就料到瞭今日災禍？”

如今災情一現，怕是不隻老太太要問，好些人都想問吧？

“祖母還記得三個月前那顆被累劈成兩半的榕樹麼？您看。”

她取出一本縣志翻給老太太看，書本頗有些年代，書頁灰黃的有些破爛，證明它容納的歷史十分悠遠：“八十年前，那顆榕樹還沒有那麼高大的時候也曾被劈過，後來那年北燕遭瞭大冰雹，不止莊稼全被砸爛連著房舍也毀壞嚴重，百姓傷亡甚多。”

老太太挨著窗邊的光亮細細一看，果真有此事。

蝗蟲掠過之後的天空還是那麼明朗，老天似乎忘瞭去同情它普照下的子民，枝影落在窗紗上顯得那麼單薄。

灼華道：“雖說大約也隻是湊巧，可我心中一直慌著，一旦百姓與大災，父親怕是要頭痛的。所以便想著趁著陳米出倉賤賣時囤下一些送去寺裡，在送出陳米時也不曾叫人隱瞞，但凡有香客聽到，願意信的，這時候傢中想來也已經囤下些米糧瞭。”

老太太十分贊賞的同時，也覺得她十分大膽：“很好，哪怕無有今日之災，隻當多做幾回佈施也無不好的。”

秋日的外袍上繡瞭朵朵霞色的雲，讓那素白的面頰看起來有一絲紅潤，隻是那紅潤在寥落的窗影裡少瞭青春的鮮潤。

灼華點頭道：“畢竟咱們身為官眷，孫女不敢拿府裡的名義大肆囤米，一旦引起恐慌，怕是適得其反，所以隻能送去各寺，而傢中隻少許囤一些。希望這杯水車薪，也能有所用處。”

老太太頻頻點頭，拉著她的手拍瞭拍，“是，大肆收米確為不妥，阿寧想的很周到。百姓傢中應是尚有餘糧的，待到官府開倉後，咱們再架粥棚。”

“好。”

老太太話頭一轉，面色嚴肅道：“冬生去蘇氏那裡也快有一月瞭，卻遲遲沒有動靜。我知道你私下見過她，不過問是祖母信你。若說先前不動手，是為瞭除凈她的暗裝，可如今如何還留著她？你們到底在做什麼？”

上回蘇氏使人下毒，灼華卻隻點破，甚至都沒有要追究，老太太心中的疑惑自然盤踞不去。

灼華垂瞭垂眸，長長的羽睫好似寒鴉於寒冬中欲起飛，撲騰著烏黑的翅，在眼窩裡留下一抹淺青色的影子：“祖母，可再給我些時日麼？”

老太太眉間皺起紋路，無有怒意，隻是擔憂，“這是連祖母也要瞞著瞭？”

灼華靠著老太太的肩頭，沉悶的聲調裡是全完的依賴：“不是不能說，隻是一下子不知從何說起，阿寧從未想著瞞祖母。有些問題我還在查證，也需要時間和證據證實自己的猜想。待到查證，阿寧會全部告訴祖母。”

“你們到底再查證什麼？你要叫冬生做什麼？”老太太掰正她的身子，憂心道，“好孩子，告訴祖母，祖母會為你做主的。”

灼華搖頭，嘴角習慣性的弧度裡有惘然的痛苦。

老太太心中擔憂卻也不敢太逼瞭她，終是沒再說話。