江櫻出宮之時，已過酉時。
莘兒提燈將其送出內宮外，方才行禮折回，由著未央宮裡的一個得力小黃門兒將人送出瞭宮去。
主仆二人出現在宮門外之時，雲璃手中便多瞭兩隻食盒。
這是皇後與宸妃，執意要她們帶回去的一些可以存放上幾日的糕點小食……
“聽宸妃娘娘說這裡頭有好些糕點都是皇後娘娘親手做的——皇後娘娘待姑娘可真好。”
雲璃笑著說道，臉上早沒瞭來時的局促與緊張，但還是有些不太能接受自己竟在皇宮裡待瞭大半日這個事實。
江櫻點頭:“皇後娘娘人是很好。”
“姑娘……”
“怎麼瞭？”江櫻朝她看去。
“好像是晉二公子——”雲璃雙手都提著東西，騰不出手去指明方向，唯有用目光來示意江櫻。
江櫻順著她的視線望去，果然左側宮墻外，略有些昏暗的光線中，立著二人二騎。
雖隔得不近，但江櫻還是一眼便將人確定瞭下來。
真是晉大哥！
江櫻面露欣喜之色，朝著晉起走去。
而晉起顯然也看見瞭她，提步正走來。
宋元駒不緊不慢的跟在後面。
“晉大哥怎麼來瞭？”江櫻仰臉看著他，滿面驚喜之色。
見她這副神色，晉起也不禁跟著笑瞭笑，道：“今日去過榆樹胡同，聽說你被宣進瞭宮，晚間還沒有回來的消息，便過來等一等。”話罷又問道：“怎麼這個時辰才出來？”
“皇後娘娘留我用晚膳，我沒好意思拒絕。”江櫻坦然答道：“還給我帶瞭許多吃的回去呢——”
晉起的目光在雲璃手中的食盒上掃過，嘴角一抽，道：“你倒是去哪兒都餓不著。”
江櫻“嘿嘿”笑瞭兩聲，也不辯解。
晉起看她一眼，道：“時辰不早瞭，回去吧。”
江櫻點頭。由雲璃輕扶著上瞭馬車。
剛一坐穩，卻見晉起也跟著坐瞭進來。
江櫻一愣，問道：“不騎馬瞭嗎？”
方才不是見他和宋大哥一人一匹馬，在宮墻下等著的嗎？
“冷。”晉起面無表情地丟出一個字。
“冷？”
江櫻面色有些古怪。
雖說眼下已入瞭秋。但涼爽與冷，卻還是有些差距的吧？
撩開車簾一看，恰見不遠處的宋元駒正一臉凌亂地望著馬車，那表情仿佛在說‘能不能先跟我打聲兒招呼？’——
雲璃也覺突然，在車外猶豫瞭一番。最終卻也沒好意思跟著鉆進去，隻得低聲跟車夫商量瞭幾句，坐在瞭駕座旁。
見宋元駒認瞭命般的轉身去牽瞭馬，江櫻隻得將車簾放瞭下來……
馬車緩緩駛動，晉起卻絲毫不覺得自己的行為有什麼不妥一般，口氣如常地開瞭口，與江櫻問道：“皇後今日召你入宮，所為何事？”
江櫻這廂才反應過來他之所以藉口說冷不願騎馬，大約隻是想跟自己同乘馬車，多些說話的時間。正兀自傻樂之際，忽聽得他問起這個，抿瞭會兒嘴，將唇邊的笑意壓瞭下去，才搖頭答道：“並沒什麼事情，就問瞭些傢常，又熱情地留瞭我吃飯。”
自己答罷，又有些疑心地問道：“孔傢與宮裡，也有什麼牽連嗎？”
“牽連談不上，可孔氏一族的地位擺在那裡。宮中有意走的近些，也無可厚非。”晉起口氣淡淡地說道：“你若願意來便來，若是不願也不必勉強自己，並無利害牽扯。”
江櫻聽罷點瞭點頭。這才放心下來，又道：“皇後娘娘待我，倒是真的不錯。”
她雖然不聰明，眼力勁也不強，但她能感覺的到，什麼是假。什麼是真。
雖然不知道這位隻見瞭她兩面的皇後娘娘，到底喜歡她哪一點，但她倒真的覺得今日皇後待她的態度，並非是表面的客套，或是刻意的示好。
這是一種說不太清，但卻能十分清晰地感受到的喜愛。
“對瞭，今日皇後娘娘還問起你瞭呢。”江櫻又道：“說你此番西征不光平定瞭叛軍，還收服瞭西蠻，皇上在朝上多次誇獎過你——”
說話間，還一副與有榮焉的神色。
“是嗎。”晉起看瞭她一眼，見她進瞭次宮這會兒便張口閉口都是皇後娘娘的模樣，忍不住道：“一頓吃食就把你收服的這麼徹底瞭？”
江櫻隻“嘿嘿”地笑，又從與晉起面對面的位置起身，換到瞭他那邊，與他肩並肩坐著。
晉起嘴角彎瞭彎，張口卻是說起瞭正事來——“近來外面的傳言，你不必在意理會。”
什麼傳言？
江櫻有一瞬間的迷茫，好一會兒才反應過來他說的應是晉傢與孔傢的親事，不由露出一種恍然的表情來，道：“你不說我都忘瞭，原先還打算與你說這件事情來著。”
縱然知道這與她近來的記性不佳有關系，但配合著這貨以往不靠譜的行事作風來看，晉起還是忍不住抽瞭抽嘴角，道：“待你記起來，怕是事情都已經解決幹凈瞭。”
江櫻像是聽不出他口氣裡的‘嘲笑’一般，忙地問道：“這麼說你已經想到解決的辦法瞭？”
“嗯。”
江櫻仔細留意瞭一下他的表情，忽然壓低瞭聲音問道：“你該不是想——”
晉起轉過頭來，看著她。
隻見江櫻抬起手來，做瞭個抹脖子的動作：“……瞭晉覓吧？”
“你怎麼知道？”
“我昨晚夢見瞭……”江櫻答完又忽地反應過來一般，揪住他一隻衣袖，表情有些驚惶地問道：“你真打算這麼做？這會不會太冒險瞭？”
“你夢見的倒也不假，我原來的確打算這麼做的。”晉起也不瞞她，隻道：“但後來孔先生出瞭個好主意。”
江櫻忙問：“什麼主意？”
“這個我來處理，你便不用操心瞭。”晉起道：“你隻管繼續放寬心吃好睡好便是瞭。”
呃……
怎麼覺得這後半句話的語氣，充滿瞭貶義呢？
但既是祖父出的主意，必定是十分周全妥當的。既不想讓她操心，那她便不去瞎摻和瞭吧。
總是有足夠的理由來說服自己放寬心的江櫻，當即順從地點瞭頭。
這個讓人不愉快的話題算是就此掐住瞭。而縱然不願，晉起還是不得不提起瞭另外一個同樣讓人不太愉快的話題——
“今日問過先生離魂草的事情，他答應幫忙找一找。”
江櫻怔瞭一下，忙地問道：“你沒告訴祖父吧？”
她之所以決定瞞著所有人。一來是不願大傢跟著擔心，終日氣氛寡歡；二來則是，她這病的真正來由，實在不好解釋。
“自然沒有。”晉起見她神色有些緊張，抬手撫在瞭她的頭頂。道：“先生人脈極廣，孔門下的學子又遍佈天下，有他幫忙，定能事倍功半。”
話是這樣說，但他心中卻沒多少底氣。
孔弗的能力他自然知道，可他手下的那些人卻也不是吃素的——然而找瞭近半月的時間，卻連一絲線索都沒有。
怕隻怕志虛口中這種不為世人所知的劇毒草藥，根本不存在於這個世上。
但這些，他向來不敢跟江櫻提起。
在她面前，他必然是信心十足的模樣。
而事實也的確如此——不到最後一刻。他絕不會自我動搖。
對上他的眼睛，江櫻無比心安地點頭。
說句不爭氣的話，對找到離魂草她倒沒有太多堅信，但不知為何，有晉起在，她便不會覺得害怕。
漸漸濃重的夜色中，馬車駛進瞭寬敞整潔的榆樹胡同。
雲璃先一步跳下瞭馬車，等著扶江櫻下車，而晉起卻先江櫻一步下瞭馬車來，而後伸手將江櫻扶瞭下來。
雲璃見狀。隻好提起放在地上的食盒，又笑著對江櫻說道：“姑娘，奴婢先將點心送去給老爺夫人嘗嘗——”
江櫻知道她是想給自己和晉起再留些說話的時間，但該說的與不該說的在路上都說完瞭。眼下隻想著趕緊回房睡覺才好。然而她還未來得及開口，雲璃那丫頭便已經轉身跨進瞭大門內，動作不可謂不快。
“晉大哥，那我先進去瞭?”
馬車調頭駛離，江櫻卻另聽得一陣馬蹄聲隱隱傳來，想是宋元駒跟上來瞭。
晉起點頭。目送著她轉身朝大門內走去。
江櫻剛要邁過門檻兒之時，卻忽聽得身後的晉起出聲道：“等一等——”
江櫻下意識地回過頭去。
“你做一做準備，我們要定親瞭。”晉起站在大門下燈籠光線籠罩的范圍內，神色耐人尋味。
江櫻愣住，長長地“啊——”瞭一聲。
“啊什麼啊？”這是什麼反應？
江櫻滿面揣測：“我們……還定親嗎？”
“你想反悔？”晉起皺眉。
“不是……”江櫻搖頭，也跟著皺起瞭眉，一臉復雜地說道：“可我有病啊……”
晉起面色一沉：“廢話！難道我不知道嗎？”
“可能會治不好……”江櫻滿臉的‘提醒’之意。
“誰說治不好！”晉起的臉色越發的沉瞭，道：“別說這些不吉利的話。”
什麼叫還定親嗎？
將他當作什麼人瞭！
定睛一看，站在門框內的小姑娘忽然一改方才的臉色，望著他笑瞭笑，眼睛裡卻閃著細碎的淚光。
晉起心頭倏地一軟，面色也跟著緩和瞭下來，不自覺地露瞭笑意。
溫聲道：“快進去吧。”
“嗯！”
晉起望著她轉身，視線中淺色的裙角隨著動作曳動，在暖黃的燈光下，猶如一隻撲翅的蝶，安靜而美好。
……
是夜，晉國公府中，一片靜謐。
眼下已過二更，晉起剛一回府，便有門房去瞭上房通報，告知瞭晉擎雲。
“先是去瞭城外，再是清波館，午後又出瞭趟城……”晉擎雲皺眉自語道：“究竟是在找什麼東西？”
“去一趟二公子院中，讓他明日一早過來見我。”
“是。”
……
“百靈，你去西園子裡瞧瞧姑娘怎麼還沒回來？”
意蘭閣中，正彎著身子鋪床的畫眉輕聲說道：“你平日裡不是話最多麼，也不知道勸一勸姑娘。”
“姑娘每年這個時候都是這樣，又不讓咱們陪著，我哪裡知道怎麼勸……”百靈咕噥瞭一句，卻又連聲嘆瞭氣，放下瞭手中的針線活，起瞭身道：“時辰確也不早瞭，我去喊姑娘回來罷。”
“快去吧！”
百靈點瞭隻燈籠，提著出瞭意蘭閣。
今日是謝佳柔雙親的祭日，當年夫妻二人過世之時，頂的是亂臣賊子的罪名，謝氏長女的屍首雖被謝傢力爭回瞭族中安葬，判王殷勵卻無可避免落瞭個屍骨無存的下場，連個正經的牌位的也不曾立下。
唯有每年祭日，謝佳柔還會記得在西園中為夫妻二人燒上幾疊紙，盡一盡為人子女的孝道。
此時夜色深極，各房都已熄燈歇下，四處鮮少還有下人走動，百靈獨自一人穿過長廊，繞過主院，來到瞭國公府最西面的一座園子裡。
西園是晉國公府早年的一座花園子，但因位置不好，離幾個主子的居院都不近，幾年前便由晉餘明做主挪到瞭南院去。
幾年的光景下來，這座無人打理的西園漸漸荒廢瞭下來，之前一些未移植過去的普通花卉，也於幾個春夏間，遭肆無忌憚瘋長起來的野草吞沒瞭七七八八。
百靈走進園中，望著一截高過一截，略有瞭枯敗之象的野草，耳畔是分不清是什麼小動物發出的鳴叫聲，不由感到一陣森然。
連咽瞭幾口唾沫，將心中的懼意勉強壓下，一面加快瞭腳步往前走，一面註意著甬道兩側的動靜。
“姑娘？”
晚間謝佳柔過來的時候，沒讓她們跟著，故而西園這麼大，百靈一時倒確定不瞭謝佳柔在何處，故隻能邊走邊低聲喊著。
直到來到一處長滿瞭枯荷的池塘前，隔著高高的野草，隱隱瞧見瞭一絲火光在閃動著。
“姑娘——”百靈又喚瞭一聲，提步走近。
“嗯。”謝佳柔微涼的聲音傳來，百靈一陣心安，出言提醒道：“時辰不早瞭，姑娘回去吧？”
謝佳柔將最後一把燒料投進火盆中，站起瞭身來。
卻因蹲坐的時間過久，猛然起身頭腦一陣發暈，眼前倏地一黑什麼也瞧不見，腳下又不巧踩到瞭一方亂石，略一踉蹌，身形便再難穩住地往後連連跌去！
“姑娘！”
百靈驚叫一聲，忙地要上前去扶。
可卻晚瞭一步。
“噗通！”
落水聲霎時響起，在寂靜的四下分外令人心驚。(未完待續。)