大富人傢規矩多，這一點從吃飯的時候就看出來瞭。每一個人都有丫鬟伺候，先是用凈水漱口，吐進盂盆裡。隨後凈手，再用幹帕子擦幹凈水。

這些，其實周氏也是提前教過幾個孩子的。所以季菀在丫鬟端來水和盂盆的時候，並未有半分露怯和失措。

因為孩子多，所以席開兩桌。

程氏、林氏、周氏以及季菀等人坐一桌，周府裡的姑娘少爺們坐另一桌。在此之前，程氏已對周氏一傢介紹瞭府裡的人口關系。二房的，三房的，嫡出的，庶出的。

季菀在一邊，都記下瞭。

世傢教養出來的孩子，自小氣度就不一般，哪怕是庶出，也比尋常人傢強瞭不是一星半點。一舉一動，都貴氣逼人。

不說別的，三房二姑娘六歲的桐姐兒脖子上戴的那枚淺白色的玉墜，便不下百兩銀子。

據說這位庶出姑娘的生母，很得三老爺寵愛，一連生瞭三個孩子。除瞭二姑娘，還生瞭二少爺和小少爺。

無怪乎這桐姐兒如此高調。

哦對瞭，她是三老爺的庶長女。

正妻林氏入門九年，隻有一個嫡子二少爺，今年八歲。比程氏所出的嫡長子韞哥兒小五個月。

季菀聽長福說過，庶出的三老爺，雖比不上自己的嫡親兄長成器，卻也是天子門生。因是世傢出身，所以未曾外放，而是直接在禮部任瞭主事之職。

按理說，這會兒早該回府瞭才是。

莫非朝中有大事？

禮部掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令。

直到晚上，季菀才知道，原來陛下打算要冊封太子瞭，禮部幾乎是傾巢而動，連周老太師，都留在瞭宮裡。

這是將近黃昏之時，老太爺，也就是周氏的父親，當朝首輔周言和周長儒回來的時候說的。

季菀也終於見到瞭母親口中的二舅舅和祖父。

周言還不到五十，瞧著還是壯年，五官略顯柔和，為官多年的威嚴卻透過眉眼傳遞出來，令人不敢小覷。

周長儒未至而立，清秀俊朗，眉目和周氏有幾分相似，都是隨瞭其父。

季菀帶著弟弟妹妹跪在蒲團上，叫祖父和舅舅。

周氏的名字已從族譜除名，所以她們一傢是以周氏分支的身份住進周府的。相當於周氏與周長儒明面上的關系是堂姐弟，是周言的侄女兒。外嫁喪夫，族親不容，無奈投靠周府。

當年，周老太師將這個孫女逐出傢門的時候，本就是這樣安排的。送她離京城遠的旁支族系，也避免謠言的重創，等風頭過去瞭再給她尋個人傢嫁瞭。那一支子息艱難，夫妻倆年近半百還未有孩子，將周氏送過去正好。

等二老百年後，京城本傢再派人將她接回來。

然而當年周傢分支也出瞭些事兒，避免周氏受到連累，就連夜將她暫時送走。等風平浪靜，再接她回去。誰知道彼時心如死灰不願再過寄人籬下的日子，求著奶娘帶她去瞭延城。

從小金尊玉貴的世傢千金，未曾體驗過生活的艱辛困苦，身上連買宅子的錢都不夠，隻好去瞭義村。等周傢分支那邊解決瞭麻煩，她已經下嫁給瞭季青。

這下麻煩瞭。

他們趕緊去信京城告知周老太師父子。

老太師知道嫡長孫女竟未經父母同意就決定瞭自己的婚姻大事，氣得直接讓族中子弟不許再管自甘墮落的周氏，任由她在那個小山村裡自生自滅。

周言也不敢在這個當頭為女兒求情，以免更加激怒父親。

老太師是恨的，恨那對母女歹毒害瞭嫡長孫女，也恨嫡長孫女太過愚蠢，竟被人算計至此。再加上她竟不聽傢裡的安排去周傢分支安安分分的呆著，卻非要自降身份與農夫為妻。

這著實讓老太師氣得不輕，怒火中燒之下才下瞭那個命令，事後多少有些悔意。但他畢竟是長輩，總不能低頭給忤逆自己的晚輩道歉，便沒松口。想著等孫女挨不過苦日子，主動求助娘傢，他就可順理成章的接她回來瞭。

誰知道周氏脾氣也倔強，深覺自己被傢族拋棄，即便死瞭丈夫，也不願寫信給娘傢求得一個安寧之所。

周言知道自己的老父親嘴硬心軟，就給兒子透露瞭些消息，讓兒子去接長女回來，也算給彼此一個臺階下。如若不然，吏部十幾年前的卷宗，能讓剛上任的周長儒這般快速的就翻出來？

離京後入義村前的這段歷史，周氏從未對子女們說過。

這次弟弟派人來接她，她也隱約能猜到父親和祖父的苦心。當她對著父親卻叫‘大伯’的時候，父女倆心裡都是難以言喻的酸楚。

周言看著離傢多年的長女，未從她身上看見歷經世事磨折的風霜和淒楚，但眼神早已不再清澈純凈，而是多瞭一抹蒼涼。

再看看跪著的幾個外孫，神情不自覺的柔和下來。

“起來吧。”

季菀姐弟三人站起來，乖順的站到母親的身邊，聽長輩發話。

周言打量著幾個孩子。

大外孫女美麗沉靜，肖似其母卻明顯堅毅沉穩，不似女兒那般柔弱。次外孫女小一些，有些微的緊張和怯懦。小外孫則單純可愛，一雙黑白分明的大眼睛好奇的打量著他，讓人一見之下就心生歡喜。

周言臉上露出幾分笑容，對著他招瞭招手。

“珩哥兒，過來。”

季珩沒立即過去，而是抬頭看向母親。

周氏對他點點頭，他便邁著小短腿走到周言面前。

周言問他，“珩哥兒幾歲瞭？可有讀過書？”

周氏答：“今年五周歲。還未正式啟蒙，隻略識得幾個字，素來有些頑劣。”

“小孩子，貪玩些也無妨。”

周言顯然很喜歡這個小外孫，“五歲，也該啟蒙瞭，以後就讓他和韞哥兒他們一起念私塾吧。”

周氏道瞭聲‘是’。

周言又道：“府中請瞭女夫子，從明日起。菀姐兒和容姐兒，也跟著府裡的姑娘們一起上課。”

周氏仍是點頭應‘是’。

周言看向恭敬垂眸的長女，長嘆一聲。

“你祖父這幾日都住在宮裡，等他回來，你再攜菀姐兒他們幾個拜見吧。”

“是。”

長女素來寡言，再加上父女分別多年，一時之間有些生疏也正常，周言未曾多說什麼。

“不早瞭，你帶菀姐兒幾個回去歇息吧。”

周氏行瞭個晚輩禮，帶著孩子們走瞭。

等幾人消失在夜色中，周言才對旁邊的兒子說道：“你姐姐這些年怕是吃瞭不少苦，你讓素芬約束好府裡的下人，不可有所怠慢。”

當年出瞭那樁事兒後，府裡兩個嫡姑娘身邊的丫鬟全都遣去瞭外院做粗活。早些年老太君管理內宅嚴謹，程氏也是個厲害的，如今內院之中，幾已無知曉當年內情的下人。

甚至連認識周氏的，都已不多，也都是爺兒們身邊的親信，嘴巴緊，不會亂傳。

也正是因為陌生，難免有些不懂事的下人，伺候起來難免不上心。

周長儒道：“父親且放心。長姐身邊伺候的，都是素芬精心挑選的人，絕不敢輕慢。”

周言嗯瞭聲。

“如此便好。”

嫡長女是他原配妻子關氏唯一的骨血。當初關傢落敗，為避免關傢女兒族人輕辱，父親親自登門提親。關氏嫁給他的時候，才十三歲。那時候的他，剛滿十六。

周氏是兩年後出生的。

那是他的嫡長女，又是妻子用命換來的，他自是疼愛非常。應妻子所求，他在一年後娶瞭隨妻子住進周府，一直由老夫人親自教養，性情溫和，知書達理的小關氏。

誰知小關氏竟是個糊塗的，竟受自己那個眼皮子淺的女兒挑撥攛掇，做下這等辱沒門楣的醜事，把自個兒也搭瞭進去。

如果不是看在她為周傢生兒育女，也為著嫡子的前程名聲，他早把那女人送去莊子瞭此殘生瞭。

現在長女回來瞭，但一直這麼住在娘傢，也不大合適。

其實周言有個想法，既沒和父親說，也沒和嫡子說。那就是，他想再給嫡長女尋一門親事。寡婦改嫁，雖說出來不大好聽，但至少能讓長女後半生有個依托。

－－－－－－題外話－－－－－－

其實周氏的前半生遭遇，大部分都是自己作出來的！嗯，就醬紫。

韞【yùn】：出自陸機《文賦》“石韞玉而山輝，水懷珠而川媚”。

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