許氏得意瞭這許久，一直以為林氏是軟柿子好拿捏。卻沒想到，林氏不出手則已，一出手就讓她毫無反擊之力。
這下子，許氏就相當於被變相的禁足瞭。
她若不安分，林氏便有借口將她的小兒子抱到自己膝下撫養。
吃瞭虧的許氏滿心憤怒，回去後就開始摔東西。
“賤人！也不照照鏡子看看自己是個什麼模樣，老爺幾時拿她當回事瞭？她真拿自己當正頭夫人，在我面前耍起派頭瞭。好，既然要鬥，咱們就鬥到底。”
她滿面猙獰，目光充血，哪還有平日裡半分柔美？
見她發泄得差不多瞭，大丫鬟樂楓走過來，低聲道：“夫人何苦如斯生氣，不過忍幾日，等老爺回來，自有她的好看。這些年她悶不吭聲的，如今不過就是仗著老爺不在，才敢如此猖橫。老爺可是早承諾過，讓您養育自己的孩子。如今她拿這事兒做筏為難夫人，便是違逆老爺。”
她一邊說一邊扶著許氏坐下來，繼續道：“老爺本就不喜她，如今她這般行事，老爺豈會善瞭？屆時夫人您隻需示弱，老爺自會與您出頭。等您兄長升瞭官，您可又壓瞭她一頭。”
許氏漸漸冷靜下來，目光微轉，波光如水，盡是嫵媚。
“那時候，這三房可就沒她容身之地瞭。”
“正是這個理兒，夫人您明白就好。”
樂楓微笑的送上她喜歡聽的話，“那林傢也並非高門顯赫，她又是個庶女，娘傢兄弟不得力，哪比得上夫人您是正房嫡女，又有兄長庇護？老爺又素來愛重於您。您且無需與她計較那麼多，暫且忍著便是。等您做瞭這三房的主，林氏還不是任由您拿捏？屆時再尋個由頭替二夫人分擔中饋內務，那瓊苑，還不是您的囊中之物？”
許氏勾唇笑得美艷，“還是你懂事。”
樂楓輕笑，“不早瞭，二少爺和二姑娘也該回來瞭，奴婢這就去傳膳。”
“嗯。”
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春風得意的許姨娘被三夫人罰瞭‘禁足’，這事兒轉瞬就傳遍瞭內宅，季菀聽說後也有些驚訝，隨後便笑道：“三舅母看著是個不管事的性子，實則隻是不爭罷瞭。”
“嗯。”周氏一瞬恍惚即止，笑道：“這次你三舅母也是為著我們出頭才如此大動幹戈，這份人情，咱們得記著。”
下午周氏便去瞭林氏的院子，林氏午睡剛起，梳妝完畢後走出去，“丫鬟們手腳粗笨，梳個妝磨蹭瞭半天，讓長姐久等瞭。”
周氏笑道：“原是我不請自來，擾瞭夫人清靜，還望夫人見諒。”
林氏笑瞭笑，“什麼見不見諒的，長姐肯來，我不勝榮幸呢。”
林氏性子冷淡，周氏又不曾與她有過多接觸，兩相攀談盡顯客氣，少瞭些熱絡。
寒暄幾句後，周氏便進入瞭正題。
“今日貿然叨擾，一是拜訪，二是道謝。”
林氏自是知曉她說的是什麼，淡淡道：“長姐言重瞭，原是我禦下不嚴，累瞭長姐一傢委屈。長姐不加責難，已是寬厚，我自是要投桃報李，免長姐煩憂。況且…”
她頓瞭頓，眼裡幾分諷刺。
“許氏如斯不知輕重，也怪我平日裡太過縱容所致。說起來，我才應該像長姐致歉。”
周氏笑著搖頭。
“夫人言重瞭。”
住進來也有些時日瞭，周氏大約能明白林氏的難處。
正妻失寵，小妾妄自尊大，偏生還是個有後臺的，想來怕是野心不小。林氏處在這個位置，也是煎熬。
沉默瞭會兒，周氏才道：“本是夫人院中內務，不該我插手。但夫人既尊我一聲長姐，我便拖個大，說道說道，萬望夫人莫嫌我多嘴。”
林氏神色溫和，“長姐請說，我洗耳恭聽。”
周氏眼神漸漸浮上回憶之色，“我曾流落潦倒，過瞭一段苦不堪言的日子。也不會爭不會奪，一味的忍氣吞聲逆來順受，卻害得阿菀他們也跟著我受盡瞭委屈。如今我是醒悟過來瞭，阿菀他們幾個也脫離瞭苦海。夫人，咱們都是做母親的。你便是不為著你自己，也要為你的孩子思慮未來。自古嫡庶尊卑，長幼有序，懿哥兒是嫡又是長，豈能為庶子所欺？”
林氏半晌沒吭聲。
她與周長清，其實並非一開始就這樣的。新婚燕爾之時，他們也曾恩愛情惹。她的丈夫也曾為她描眉梳頭，也曾對她溫柔呵護，輕言細語。
然而三個月後，許氏便納進瞭門。
她則剛確診出有孕。
時隔數年，林氏卻還記得當時的心情。仿佛烈日裡漫天的冰雹，一顆顆砸進瞭她的心裡，凍得渾身血液瞬間凝固，四肢麻木僵硬，也將她眼底所有柔情期盼，粉碎成渣。
那晚她的夫君撇下新寵，低聲下去的過來與她解釋。
說他醉酒糊塗，應瞭與許傢的婚盟。若不納過來，許氏便隻有死路一條瞭。
林氏記得自己當時說的每一個字。
她說，“妾身出嫁前母親便有叮囑，身為正妻，要寬良大度，不可拈酸吃醋。是我不周，未能及時給夫君納兩房妾氏。如今夫君覓得佳人，妾身也可安心瞭。”
周長清盯著她的眼睛，道：“這是你的心裡話？”
她微笑，“不然呢？”
周長清沉默許久，低笑瞭一聲，“是我蠢笨，竟…”他話未說完，轉身便走。
自那後，她便失寵瞭。
林氏不是小氣的人，也知道男子三妻四妾本就應當。然而周長清納的是良妾，是在她剛懷孕的時候進的門。
她尤記得，初承恩寵跪在她跟前恭順敬茶的許氏的模樣。
眉目含情，粉面桃花，風流昳麗，明艷嫵媚。
一個極美貌與風情的女人。
她幾乎能夠想象得到這個女人和周長清在床笫之間顛鸞倒鳳的模樣…那是紮在她心尖的刺。
拔不掉，碰不得，便唯有漠視。
以至於再後來她已能心平氣和的，給自己的丈夫納妾。
回憶輾轉，現實刺骨。
林氏淡淡一笑，“長姐教導，必銘記於心。”
周氏將她的神情變化盡收眼底，卻無法判斷她此時的微笑是否真的雲淡風輕，亦或者隻是習慣性的面具。
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