“兩段姻緣，一段是不由我選擇的，夭折瞭。我自己選擇的，沒能走到最後。可是父親，我並不後悔。如果重新選擇，當時那般情境，我大概還是會那麼做。那個時候，我是不容傢族的棄女，蕭時是傢中嫡長子，他有自己的責任和使命，他做不得蕭傢的主。哪怕當年他找到我，我們兩個也是不會有結果的。我想，這也是他最終放棄的原因之一。”
“阿菀說得對，人活在這世上，總有許多的身不由己和無可奈何。可當年的我和蕭時，都不懂。那個時候我們太年輕，輕狂自私，不顧一切…知道他曾找尋過我，我不是無動於衷，卻更慶幸。慶幸他沒能找到我，慶幸我已嫁人。否則我們又該如何自處？蕭傢和周傢，又要如何自處？皇上和皇後那裡，又該如何交代？當年的事，究其根本，也不能說是某個人的錯，大底是命吧，命裡註定我有這麼一劫。”
長女回來幾個月，周言還是第一次聽她如此平靜的說起往事，一時之間心中也是五味陳雜。
“如今我已不再年少，也不復從前的天真單純。人活著不能隻為自己，卻也不能隻為別人。我沒什麼本事，卻有幾個聰明懂事的孩子，我總歸是對得起季傢的。後半輩子幾十年，如果有選擇，我想，我還是應該像當初選擇自己的婚姻那樣，再為自己做一次主。”
周言一怔，而後展眉笑瞭。
長女這麼說，也就是想通瞭，不反對改嫁。
“蕭時今天又單獨找瞭你二弟。”
言外之意很明確，他還是看好蕭時這個後生。就沖蕭時沒有莽撞的直接來下聘，而是連續試探他們父子的口風，便是顧及長女的感受，不願她為難。同時也能說明，蕭時連番舉動，是經過深思熟慮的。也能說明，如今蕭時至少能做自己的主瞭。
穩重細心，對長女餘情未瞭，這樁婚事，再合適不過。
周氏又沉默須臾，認真道：“全憑父親做主。”
……
得知母親終於走出過往願意為自己的後半輩子爭取一次，季菀和季容都很開心。但等蕭傢請媒婆上門提親時，季菀卻傻眼瞭。
“周傢女秀毓名門，幼承庭訓，端莊優雅，知書達理。國舅爺仰慕已久，特來提親。”
媒婆滿臉笑意，眼睛都瞇成瞭一條線，滿口的誇贊之詞。
季菀和妹妹躲在簾子後，聽著那些話，腦子裡一片空白。
她知道，國舅爺和母親曾有婚約。雖然時隔多年，可當初那件事鬧得那麼大，讓兩傢都丟瞭臉面。如今蕭傢竟能不計前嫌，再次下聘。看來這國舅爺，還真的是對母親一往情深。
對外周氏隻是周傢旁系女，前來投靠罷瞭。輩分上，她是周言的侄女兒，老太師的侄孫女。名分上不是親生的，所以她的婚事，還是得由老太師來定奪。
正好今日休沐，周傢幾個男人都在。
程氏還有點懵，她是知道大姑子和國舅爺以前有過婚約的，但沒想到兩人還能再續前緣。當然，這樣的大事，是沒她說話的份兒的。
“姐姐。”
季容扯瞭扯姐姐的衣袖，小聲道：“娘才剛松口，蕭傢就來提親，這…不會是早就安排好的吧？”
季菀一邊聽著太祖父和外祖父與那媒婆的對話，一邊道：“外祖父大概早有打算。國舅爺…是個好人。”
其實她也就隻見過蕭時一面，第一印象很好。太祖父和祖父與蕭時同朝為官這麼多年，如果他們答應，那蕭時應是可靠之人。
“國舅…”季容想起一件事，“就是上次救瞭你和陸傢六姐姐的人嗎？”
“嗯。”
季菀點頭，前廳媒婆已經在說起他們仨，“國舅爺知道周大姑娘膝下有三個孩子，願意將其當做自己的孩子，上蕭傢族譜，以後便是蕭傢的兒女…”
“不可。”
周言放下茶杯，漫不經心的兩個字讓媒婆的笑容僵在臉上。他側頭看向父親，“父親，阿菀他們幾個是季傢血脈。雖季青已亡，他們也分傢瞭，但他們也是上瞭季傢族譜的，若要改繼他人，得季傢人同意才行。想必玉瓊也不會答應。”
周太師點點頭。
媒婆顯然沒料到兩人會拒絕，但她也是見過世面的，很快就恢復瞭笑臉，“這上不上族譜的也不是什麼大事，隻要周大姑娘知道，若能結兩府之親，國舅爺定當將大姑娘的兒女視如親生。”
答應要季傢的幾個孩子上蕭傢族譜，也就是安周氏的心，免她的後顧之憂罷瞭。蕭傢有自己的嫡親子女，周氏若不願將幾個孩子改上蕭傢族譜，蕭傢人也不會勉強。省得將來季傢找上門來，還說蕭傢倚仗權勢搶人傢孩子呢。
最終這門婚事還是成瞭，婚期就在十月二十八。
眼看媒婆歡喜著走後，季菀也牽著妹妹去瞭瓊苑。
“娘，蕭傢來提親，是您首肯的嗎？”
季菀直接開門見山，她不願母親為瞭他們幾個委曲求全。
周氏屏退下人，對兩個女兒招瞭招手，讓她們依偎在自己身側，溫聲道：“你祖父找我談過瞭。放心吧，我不會委屈自己的。”
季菀看著她的眼睛，確定母親沒有說謊，這才松瞭口氣。
“娘，蕭傢復雜嗎？國舅爺既然主動派人來提親，應該是不會薄待您的，蕭傢…”
古代的豪門聯姻，那何止是兩個傢族的事兒？
周氏笑笑，“蕭傢一點不復雜。國舅爺除瞭皇後這個嫡姐，還有兩個庶出的弟弟妹妹，庶妹早年出嫁。因蕭傢子嗣不多，也就沒分傢。蕭府就兩個老爺，國舅爺和庶出三爺。國舅爺隻有一子一女，三爺則多些，有六個。年紀都比你們兩個小。”
她微微低頭，對兩個女兒道：“以後你們隨我入蕭府，便是姐姐，要和蕭府裡的姑娘們和平相處，懂嗎？”
兩姐妹都點頭，然季菀卻不免想得更多。
國舅爺原配早逝，那中饋肯定是三夫人在打理，母親嫁過去後是長嫂。這中饋之權，肯定會和三夫人有爭執。蕭老夫人的態度，也很關鍵。
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