孔媽媽辦事利落，很快就把那些鋪子裡的掌櫃給‘請’到瞭榮安堂。老夫人一邊看賬簿，一邊聽周氏匯報細節。

“莊子鋪面那邊的收成我還未派人去問，隻看這些，府中每年的花銷都有一萬多兩被人從中抽走。”

蕭老夫人雖放手中饋多年，但許多東西，她還記得。越看賬本，臉色就越黑。

“去，把三夫人請過來。”

三夫人管中饋那麼多年，府中上下都是她的人。早在孔媽媽領著那幾個掌櫃進府的時候，她就得瞭信兒，當即變瞭臉色。

“怎麼回事？不是說周氏沒從賬本上看出蛛絲馬跡嗎？怎麼會突然派人去調查？那幾個蠢貨，孔媽媽讓他們來他們就來，那麼聽話，忘記誰才是他們的主子瞭？”

她坐在梳妝臺前讓丫鬟給她梳頭，怒火中撒之下一偏頭，頭發一扯動，疼得她立即扭曲瞭面容，反手就是一巴掌扇過去。

“笨手笨腳的東西，滾下去。”

“是。”

梳頭的丫鬟慌忙捂著臉退瞭出去。

金嬤嬤上前接著給她上妝，“夫人，事已至此，怕是老夫人很快就會讓人來傳話瞭，您得想好說辭才是。”

“還能有什麼辦法？”

三夫人臉色沉冷，鏡子裡的容顏扭曲得近乎醜陋，“我當那周氏是個沒見過世面的醃臢貨，誰想她竟這麼心細。剛接管瞭中饋，就打我一個措手不及。那個姓孔的老貨，是她從娘傢裡帶來的，軟硬不吃，想收買是不行瞭。也不知道她用瞭什麼法子，竟把那些個老油條給帶進瞭府裡。賬本一查，就全完瞭。”

金嬤嬤自是知道這個理，嘆瞭一聲。

“老奴早就勸過您，您掌著中饋，是蕭府的當傢夫人，已是足夠體面，吃穿用度也都是最好的，您何苦從中牟利。一旦查出來瞭，怕是老爺也會…”

“你現在說這些有什麼用？還不如給我想想法子，該怎麼向老夫人交代。”

三夫人本就是心急火燎，耐心全無，再聽她說這些廢話，更是如同火上澆油，一根金簪拍在化妝桌上，直接摔落瞭上面的珠花。

金嬤嬤默瞭默，道：“現在看來，是瞞不住瞭，唯有實話實說…”

三夫人一揮袖，胭脂盒象牙梳螺子黛全都揮到瞭地上。

“實話實說？你讓我實話實說？那不就等同於自投羅網？有瞭這個前科，我以後還怎麼從周氏手裡把中饋之權搶過來？你說啊！”

金嬤嬤低著頭，“二夫人剛接管中饋，這樣的事兒她肯定會請示老夫人，老夫人肯定會徹查。賬簿一對，再派人去外頭稍稍一打聽，就什麼都明白瞭。您用府中的中公給自己添置的私產，還有…”

“閉嘴！”

三夫人臉黑如鍋，早已是亂瞭分寸。

她怎麼都沒想明白，明明自己做得那麼天衣無縫，周氏是如何發現端倪的？

這時候，習嬤嬤進來瞭。她還是恭敬的，“三夫人，老夫人讓您過去一趟。”

三夫人臉色一變，強自鎮定道：“母親找我，可是有什麼事嗎？”

習嬤嬤面帶笑容，“老奴隻是個傳話的，您過去便知道瞭。”

這個老貨！

三夫人心中暗恨，卻不得不跟過去。

剛進屋，就感受到屋子裡氣氛的壓抑，再一看，管事們跪瞭一地。瞧那模樣，是都招瞭？

三夫人心裡咯噔一聲，甚至都不敢去看老夫人的臉色。

“母親。”

她走到中央，顫顫巍巍的喚瞭聲。

老夫人抬起眼皮看她一眼，神情很淡，但看在心虛的三夫人眼裡，卻是不怒自威。

“我給你個機會，自己說。”

老夫人語氣依舊是平靜的，“想好瞭再說，說清楚。”

三夫人一眼看見她手邊的一摞賬本，心裡又是咯噔一聲，“母親，我是冤枉的，這麼多年我打理府中內務，鞠躬盡瘁，沒有功勞也有苦勞。您萬莫聽信小人的讒言…”

話一出口，金嬤嬤就忍不住嘆息。

老夫人哼笑一聲打斷她，“我還什麼都沒說，你卻上來就喊冤，那你倒是說說，誰在我耳邊進瞭讒言，又冤瞭你什麼？”

三夫人當即失色。

不打自招，說的就是如今的她。

如果不是心虛害怕，何須還在老夫人未曾問罪前就開始分辨？

周氏坐在左下首，一直沒吭聲。

“夫人。”

金嬤嬤瞧見老夫人眼底那層陰霾，擔心自傢主子還拎不清說出不該說的話，忙小聲提醒，“人證物證俱在，您莫要再分辨瞭。如今瞧著，老夫人還未曾將此事告知老爺。若是您再狡辯，鬧到瞭老爺跟前，可就讓那幾個小的看瞭笑話去瞭。尤其那個鐘氏…”

醍醐灌頂。

三夫人當即跪下來，“母親，我知錯瞭。我想著安哥兒和姝姐兒以後長大要嫁娶。他們都是府中嫡女，代表的是咱們蕭府的臉面，聘金嫁妝自不能少。我娘傢非顯赫世傢，便是將我的嫁妝全數添上，也不過九牛一毛。還有良哥兒和貞姐兒他們幾個，雖非我親生，但我是他們的嫡母，將來的前程，也得我這個嫡母操心…母親年紀大瞭，早不問這些瑣事，我不敢叨擾。一時鬼迷心竅，才貪瞭府中中公，母親，我真的知錯瞭，以後再也不敢瞭…”

她邊說邊哭，一臉悔恨無奈，還有幾分委屈和不得已。

堂堂嫡母，為瞭庶子庶女的前程鞠躬盡瘁，不惜貪墨中公。如斯良苦用心，卻被揭發，還要在婆母面前下跪請罪。

多可憐啊。

周氏垂著眼簾，面色無波。

如今她終於明白自己當年為何會被妹妹的楚楚可憐所欺騙。論虛偽論演技，她的確是自愧不如。

三夫人字字句句都在請罪，卻也字字句句都在為自己開脫，更是明裡暗裡在指責她小人之心。

她若這時候出口反駁，便是咄咄逼人，真正的居心不良。

沉默，比千言萬語都管用。

果然，老夫人見她哭訴，非但沒有同情理解，反而臉色更黑，“你還在狡辯！”

這一怒非同小可，三夫人直接嚇得連哭都忘記瞭。

“你非要我找人去府衙把你的私產都查出來，你才肯說是不是？”老夫人滿目火光，“這些年府裡采辦的鋪子，大部分都是你的陪嫁。你用我蕭傢中公的錢，去貼你的娘傢。你那些綢緞莊首飾鋪，賣給其他買主價格大多便宜一半。若非今日，我竟不知，這些年我蕭傢養瞭個吃裡扒外的白眼狼。”

三夫人萬沒想到，老夫人竟已查到瞭這些，臉色更是蒼白如雪，腦子裡翁的一聲炸開，一片空白，早已忘記瞭該如何為自己開脫。

“說！”

老夫人勃然大怒，“這些年，你到底貪瞭多少！明明白白的給我說清楚。如果說不清楚，我也不介意把你母親兄嫂請過來。問一問，他們究竟養瞭個多孝順的女兒，把我蕭傢當冤大頭，如斯的狼心狗肺。”

“不、不要，不要請我母親過來。”

三夫人滿眼恐慌，她是真的害怕瞭，“母親，我錯瞭，我真的知錯瞭，我以後再也不敢瞭…”

老夫人滿面寒霜，眼中全是對三夫人的憎惡和失望。

“我念著你好歹也算大傢出身，卻不想如斯的膚淺。卻是我錯瞭，你這般心性，教出的子女未嘗不如你一般。從明日起，姝姐兒就過來，我親自撫育。貞姐兒他們，也都交還給他們的生母教養。我蕭傢的孩子，不能被你這樣的狹隘婦人耽誤瞭。”

三夫人悠然瞪大雙眼，歇斯底裡道：“不，不行，母親，您不能這麼做。自古小妾不為母，我是嫡母，庶出的子女，隻能認我為母。我是正妻，是蕭傢明媒正娶八抬大轎娶回來的正房夫人。您這麼做，便是打我的臉，讓一群上不得臺面的東西來踐踏我。”

“你還知道要臉？”老夫人目光冷寒，“你若知道臉面，就做不出這樣下作的事。你若還知自己是正房夫人，就該知道為人妻者當大度寬容，而非小肚雞腸，處處刁難子女。我知你不喜歡阿讓那幾個姨娘，你是正頭夫人，平日裡責罵幾句，我也就睜隻眼閉隻眼算瞭。可沒想到，你竟變本加厲，以公謀私，還想推卸責任。你看看，你現在哪裡還有一個正頭夫人的體面？”

老夫人越說越怒，“說，這些年，你到底貪瞭多少，又把這些錢都花到瞭何處。若不說清楚，等阿讓下朝回府，你便自己與他交代。到時他要如何處置，就看你的造化瞭。”

三夫人頓時面如死灰。

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