小周氏怔怔看著她，終於意識到，眼前這個女人，早已不再是當年那個柔善可欺的長姐瞭。

再嫁？

她今天剛回京，還不知道這些事。事實上若不是在這裡見到周氏，她根本不知周氏已回京。

看周氏春風滿面，容色不改。她以為祖父還是偏心的，為長姐再定瞭一門好親事，並允其回京。而自己這麼慘，長姐素來心善，對比之下，應該會原諒自己。

流落鄉野？

當初長姐不是被送去老傢瞭嗎？怎會流落鄉野？

她一臉的茫然不可置信，忘記瞭反應。

周氏瞧見她的表情，笑瞭笑。

“當年犯錯的不是我，我卻背瞭鍋，至今都不能再重歸族譜。我傻我蠢，我認瞭。這麼多年的流落鄉野，淒苦無依，是我活該。如今我再嫁良人，過往恩怨也盡數如浮雲，我不想提，也不會再與你計較。至於你自己，善惡到頭終有報，卻不是要我給你救贖。你若真悔過瞭，便自己去求祖父，去求父親。便是長儒，隻要他願意原諒你，我也不會多說半個字。”

敗壞傢族名聲，陷害姐妹，這在周傢，是不可原諒的大罪。否則小周氏也不會十多年有傢不能回瞭。

親弟弟周長儒自打五歲後就搬去瞭前院，受祖父父親教導，成天就把那些禮儀規矩掛在嘴邊。當初知道她陷害周氏後，甚至都不願認她。小周氏甚至敢肯定，哪怕是祖父和父親百年之後，周長儒當傢做主，隻要周氏不松口，周長儒都不會允她回傢。

所以她才來求周氏。

自小一塊兒長大，她太瞭解這個長姐的脾性。說好聽點是善良溫婉與世無爭，說難聽點就是天真愚蠢膽小懦弱。也正因如此，當初才讓她得瞭逞。

事情都過瞭十幾年瞭，自己過得這麼慘，周氏過得如此風光，她沒必要再恨自己。隻要自己苦苦哀求，周氏總能原諒她的。隻要有瞭娘傢的護佑，夫傢就不敢慢待她。

現在她也不爭瞭，隻求後半輩子安穩度日，好好的撫養女兒成人，將來嫁個好人傢。

“長姐，我…”

周氏已站起來，“今天祖父大壽，府中賓客雲集。你既回來瞭，便好好的參宴。其他的，便看你自己的造化。”

小周氏慌忙扯住她裙擺，哀求道：“長姐，好歹咱們一脈同宗。我母親已被罰去關瞭宗祠，長儒也與我離瞭心。這世上，唯有你能幫我瞭，長姐…我知道我錯瞭，我落到今日的地步都是我咎由自取。可是慧姐兒是無辜的，她也是你的侄女兒。你忍心看她被奸人迫害，以至沒瞭性命嗎？長姐，你也是做母親的，我求你，給我的慧姐兒一條活路，你讓我做什麼我都願意，長姐…”

“娘。”

話音未落，一個六七歲的小女孩兒便跑瞭進來，撲在小周氏身邊，見她哭得傷心，也跟著哭瞭起來。

“娘你怎麼瞭，怎麼瞭，你快起來啊，娘…”

小周氏抱住她，“娘沒事，慧姐兒不哭。來，慧姐兒跪下，叫姨母。”

慧姐兒臉上還有淚水，聽話的跪瞭下來，怯怯的看瞭眼周氏，小聲喚道：“姨母。”

她才七歲，穿一件粉紅色的襖子，瘦瘦小小的，巴掌大的小臉很是漂亮，卻因認生而有些怯懦。

周氏揮手讓追著慧姐兒進來的孔媽媽退出去。她看著跪在地上的母女倆，道：“我做不到以德報怨，你自己做的孽也該自己承受。你被夫傢怠慢，是你自己貪心的結果。你兒子不是我害死的，你女兒跟著你受罪，也不是我的錯。你又有什麼理由來讓我幫你脫離苦海？我早不是十六年前那個任人欺壓的周玉瓊，你也不再是我乖巧懂事的妹妹。咱們姐妹的情分，早在十多年前就斷得一幹二凈瞭。”

小周氏失瞭聲。

周氏望著門外的臺階，目光從未有過的淡漠。

“長姐就不用叫瞭。我聽著，覺得惡心。”

小周氏看著她沉靜決然的側臉，忽然手一松，頹然的坐在瞭地上。

“娘…”

慧姐兒怯怯的喚。

周氏原本要離去的腳步一頓，再次看瞭眼那孩子。當年她流產，長女也是這樣趴在她身上，滿眼淚花的望著她，滿臉的無助和悲傷。

她閉瞭閉眼，手指緊瞭又松。

“寵妾滅妻，等於自斷前程。你當年都能不顧一切陷害我，如今緣何連一個負心薄幸的男人都下不瞭手瞭呢？說到底，不過是貪欲作祟。你忍氣吞聲，因為你還想靠著他做官太太。你想讓我怎麼幫你？想讓周傢怎麼幫你？幫著你在夫傢站穩腳跟，讓你繼續做你的正房太太。下一步呢，讓父親扶持你那夫君升官？”

小周氏張瞭張唇，卻說不出話來。

當初祖父一怒之下將她外嫁出京，回門那日就直接說過，日後不許她回京。她不信祖父父親如此絕情，祖母壽誕之日她便和夫君一起回來，卻被祖父下令從後門趕瞭出去。

她那夫君自覺丟瞭臉面，也奇怪她怎的如此不被娘傢人待見。她自是不能說實話，幾句話糊弄瞭過去。打那以後，夫君就不願再陪她回娘傢瞭。她自己來過幾次，可無一例外，連側門都沒能踏進去。便是祖母過世，也不許她回來戴孝。

那時她才知道，祖父和父親是真的對她冷瞭心。

她心如死灰，再不敢自取其辱。

可她在柳傢實在是過不下去瞭，帶著女兒偷偷回京，也不敢去大門丟人現眼，便跪在側門哭。

興許是看在孩子的面子上，祖父終於松口讓她進來瞭。

然後她看見瞭當年被逐出傢門的長姐，於是她心裡又升起瞭新的希望。長姐都能重歸傢門，她興許也還有希望。無論如何，她也是周傢女，她的名字掛在周傢族譜上。祖父年紀大瞭，心軟也說不定。

隻要，她能求得周氏的原諒。

可是沒想到，周氏真的不再是當初那個單純可欺的少女瞭。

“人心不足蛇吞象。”

周氏看著她，“吃一塹長一智，你受過一次教訓，便應當謹記。你可以去見長儒，他會為你做主奪回你的嫁妝，但周傢人，不會以權謀私。”

言下之意就是，姓柳的想升官就得靠自己的本事，別想走捷徑。

年紀輕輕就中瞭進士，然而熬瞭快十二年都還隻是個知府，還糊塗到妻妾不分，厚著臉皮用妻子嫁妝的男人，首先品性就不過關。

這樣的人，若無人提攜，是難以晉升的。

小周氏想靠周傢為自己掙體面，簡直就是天方夜譚。

若非看在慧姐兒與季菀有幾分相似，周氏甚至都不願提醒她。

“開宴瞭，帶著慧姐兒去換身衣裳吧。今日祖父大壽，乃喜慶之日，哭哭啼啼的，忒不成體統。”

周氏說完就走瞭出去。

小周氏多年未回京，女眷之中幾乎已無人認識她。老一輩們的，倒是還有些印象。但今日這個場合，誰都不會多置一詞，以免多生事端。她和周傢的女眷坐一桌，沉默著不說話，旁人一看便有內情，也很有眼色的沒有多問。

“姐姐。”

季容扯瞭扯季菀的衣袖，低聲道：“上次叔公他們來的時候，沒見過那個夫人，她也是周傢內眷麼？”

季菀看過去。

“咦，姐姐，你覺不覺得，她長得跟娘有幾分像？”

季容仔細看小周氏，確定自己沒見過，長輩們也沒讓她們過去叫人。可她坐在周傢內眷那一桌，肯定就不是外人。

季菀一愣，隨後發現那婦人眉目間還真是與母親有些像。同樣的黛眉秋瞳，連輪廓都一樣。

和母親坐在一起，還真像一對姐妹。

等等，姐妹？

她想到一個可能，瞳孔微縮。

等午宴散後，她便悄悄找到母親，問出心中疑惑。

“娘，剛才坐在您身邊的那位夫人，是否就是您說的那位…”

“嗯。”

周氏沒打算隱瞞女兒，點點頭，“她是我同父異母的妹妹。”

季菀低聲道：“不是說祖父不讓她進傢門嗎？”

“她帶著孩子回來的。”周氏淡淡道：“她在夫傢過得不好，特意帶著女兒回京，就是想求娘傢給他做主。趕出去瞭，她還是會拉著女兒來哭。今日你祖父壽誕喜慶之日，這般哭哭啼啼的鬧，隻會讓外人看瞭笑話去。無論她犯瞭什麼錯，她的女兒也流著周傢的血，總不能眼看著被她連累受苦。”

倒也是。

季菀不再多問。她本就不是周傢嫡系，又是晚輩，沒資格摻和長輩的事兒。以太祖父和祖父的脾性，也不是被小周氏哭幾聲就心軟的人。而且小周氏已經嫁人，也斷沒有重回娘傢的道理。

至於她那個二舅舅，可能會顧惜姐弟情分，但絕不會讓小周氏借傢族的勢胡作非為。

那些陳年恩怨，小周氏也已遭到瞭報應。未來如何，端看自個兒造化。

晚宴過後客人都陸續離開，周氏也沒多呆，帶著女兒走瞭。對於小周氏的處置，就如她承諾的那樣，不會多說一個字。

一傢人在門口遇上瞭安國公府的馬車。

季菀抬頭便看見瞭陸非離，他正朝她看過來，目光裡流露出幾分笑意。在月光的浸潤下，格外的溫柔細膩。

她莫名有些臉紅，與陸非煙告別後，便匆匆上瞭馬車。

陸非煙走到兄長身邊，小聲道：“三哥，今天在周府，我和阿菀碰到謝如玉瞭。”

陸非離壓根兒不知道謝如玉是哪號人物，一時之間甚至沒反應過來。

“她是誰？”

“謝如月的嫡親妹妹。”陸非煙提醒道：“就是娘之前為你相中的那個謝傢長女，去年你在長公主府見過的。”

不過就是一面之緣，陸非離本就沒放在心上。這都過瞭快兩年瞭，也難怪他忘記瞭。

“她找你們麻煩瞭？”

陸非離蹙眉，謝傢也是名門，他雖對謝傢女不甚瞭解，但在人傢的府上，那姑娘不至於欺負周傢表姑娘吧？這要是傳出去，謝傢也夠丟人的。

“也不算找麻煩。”陸非煙道：“就是說話有些帶刺，倒也沒做什麼太過分的事兒。不過我看阿菀好像有點不開心…額，三哥，有個事兒我說出來你可別怪我啊。”

“嗯？”

陸非離低頭看她，眼神疑惑。

“就是…”陸非煙有點心虛，“哎呀都怪那個謝如玉啦，讓阿菀看出破綻，非問我你以前相過哪些貴女。我沒辦法，就隻好說瞭。你可不能怪我。反正以後阿菀嫁給你瞭，還是要跟那些人打交道的。不過你放心瞭啦，我都跟阿菀解釋過瞭…”

“她不高興？”

陸非離忽然打斷她，目光裡似有微弱的光閃過。

“啊？什麼？”

陸非煙茫然的看著他。

“謝傢。”陸非離言簡意賅，“她生氣瞭？”

陸非煙又仔細想瞭想，道：“也不算特別生氣吧，不過不開心肯定的。無端端的被個不認識的女人挑釁，換瞭誰都高興不起來。謝如玉那丫頭，想著替她長姐抱不平，看阿菀肯定不順眼。三哥…”

她還準備說什麼，久久見她不上馬車的安國公夫人掀開車簾，催促道：“非煙，還在磨蹭什麼？快上來。”

“哦，馬上來。”

陸非煙應瞭聲，“總之三哥，下次你見到阿菀，最好跟她解釋一下，我走瞭。我說得再多，都沒你這個當事人的保證有用。”

陸非離看著朝馬車走去的妹妹，又回頭看瞭眼消失在夜色中的蕭府馬車，嘴角微微上揚，露一抹笑意。

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