那管事是齊糾的心腹，出瞭這麼大的事兒，他不可能不管。他暫時沒告訴季菀，而是準備先派人調查，但人還沒出京城，就收到瞭他姐姐的來信，將此事原委盡數告知。

季城的那個未婚妻，叫秋菱。定親之前就在店裡幫著算賬的。定親後，就甚少出門，。天氣轉涼後，火鍋店生意好瞭起來，她便偶爾又去幫忙。秋菱長得頗有三分顏色，進出來往就不免被人瞧見。這不，中秋節那日，就碰上瞭個紈絝公子哥兒。

此人是個風流浪子，對付女人很有手段。結賬當天，就故意落瞭一枚玉佩在桌子上。秋菱是個靦腆老實的姑娘，哪裡敢貪污貴人的東西？立即就拿著玉佩追瞭出去。對方倒是有些詫異，然後含笑接過瞭玉佩，指尖不經意間與她手指相碰，看似意外，卻讓秋菱頓時紅瞭臉。

後來，這個人就三天兩頭的約瞭朋友去店裡吃火鍋，每次結賬的時候都會給打賞，而且還用一種隱晦含笑的目光與秋菱對視片刻。

秋菱一個懷春的小姑娘，未婚夫遠在京城，她難免擔心季城會否見瞭京城的錦繡繁榮，就忘記瞭她這個沒見過什麼世面的未婚妻。那個公子哥兒，長得俊俏，出手大方，偶爾交談兩句，溫文儒雅，脈脈含情。季傢雖出瞭個公府少夫人，娘傢還是平民百姓，出瞭個季平也還隻是個小兵。季城也在讀書，卻不知何時才能高中。和眼前風雅俊秀的公子哥一比，高低立現。

她春心蕩漾，卻牢記自己已有婚約，內心很是掙紮煎熬，也不敢對任何人說起。但她去火鍋店的次數，明顯頻繁瞭。

重陽節那天，她和幾個好友出城踏青，‘巧遇’瞭那個男子。男子‘忍不住’對佳人吐露相思之情，本就蠢蠢欲動的秋菱聞之潸然淚下，悲痛的說出自己已有婚約的事實。然而擋不住對方對她的‘一往情深，相思成疾’，兩人當日就有瞭首尾。

有瞭一次就有第二次，最後兩人竟發展到在店裡偷情，以至於被當場撞見。

這事兒也就徹底暴露瞭。

秋菱的爹秋管事氣得要打死她，然而秋菱哭哭啼啼的說自己懷孕瞭，和季城的婚約隻能解除。秋管事兩眼一黑，直接暈瞭過去。

大庭廣眾之下被撞見，此事當日就傳遍瞭。

沒多久，季紅就知道瞭這事兒，她正懷著孩子，聽聞後驚得險些動瞭胎氣，然後便寫瞭信去京城。她並不知細節，所以隻突出瞭重點。

季海夫妻看完信，又驚又怒。

他們萬萬沒想到，當初那個靦腆寡言的小姑娘，竟能做出背著未婚夫和旁人茍且的醜事，這簡直就是把季城的臉往地上踩。

夫妻倆怒不可遏，然而此事卻不得隱瞞，還是得告訴兒子。

季城完全不敢相信，他才十七歲，頭一次喜歡一個姑娘，卻遭遇瞭這樣的背叛，根本接受不瞭這個打擊。連連搖頭，喃喃說著‘不可能’。

季海和苗氏看著兒子這個模樣，也是心疼得不得瞭，不知道該如何安慰。

季平沉著臉，怒道：“簡直欺人太甚。二弟，這樣水性楊花的女子，不值得你留戀。幸虧你們還未成婚，退瞭就是。以後我給你尋個更好的。”

季城頹然的坐在椅子上，面色蒼白，目光無神，顯然受打擊不輕。

孩子都懷上瞭，這婚肯定得退。

季海決定親自回一趟北方。

這個時候，季菀來瞭。

她也收到瞭齊敏的來信，這畢竟關乎季傢傢事，季傢有權知曉詳情。季紅隻知道秋菱背叛，齊敏卻看出此事背後另有隱情。

那個公子哥兒，勾引秋菱，並不隻是貪戀美色，而是想貪圖火鍋底料配方！

都知道季氏火鍋背後的老板勢力大，不敢挑釁，所以便想出瞭這歪門邪道的法子。

秋菱年幼不知深淺，還真以為心上人對她一往情深要娶她，不惜獻出瞭自己的童貞。誰知道，方才還與她耳鬢廝磨的郎君，竟翻臉無情。提出要求，讓她爹交出火鍋底料配方，才願意納她為妾。

沒錯，是納妾。

秋菱震驚失色，不可置信的望著他。

風流男子神情淡淡，語氣裡帶著三分輕視和輕佻，“如此不知檢點的女子，豈可從正門而入？我肯納你為妾，給你個名分，已是寬慈。”

其實他說得也沒錯。

在這個封建禮教嚴謹的時代，女子未婚先孕，直接可以浸豬籠瞭。能入富人傢為妾，已是她秋菱最好的出路。畢竟事情已經暴露，無論如何都堵不住悠悠眾口。便是被一頂小轎抬回去為妾，都不免要落人口舌，她還有什麼可奢求的？

然而這於秋菱來說，不啻於晴天霹靂。

她臉色煞白，“你說過會娶我的，否則我不會與你…”

話未說完，對方就輕嗤一聲。

“你有婚約在身，卻在外拋頭露面，與男人眉來眼去，其心不正。就算沒有我，也會有別人。”

秋菱臉色又白瞭白，蠕動著唇，卻找不到反駁之詞。

一個巴掌拍不響，男人引誘是真，可秋菱心術不正，也是真。否則，何以會荒郊野外就與人茍合？事到如今，她也隻能跟瞭他。

可是，他要得到火鍋底料的配方才肯納她。

父親豈會給？

且不說東傢乃是國公府的世子夫人，背後有大靠山。父親入店做管事，也是簽瞭契約的。若將配方給瞭出去，就等於毀約，必吃官司。

那男人真的是好算計。

他不偷不搶，得瞭配方也不犯法。而罪責，通通落在父親頭上。到時候父親入獄，自己又是‘以不正當手段’入府為妾的，必受人輕視欺辱，還能有好日子過麼？

秋菱渾身發冷。

“原來，你一開始就在騙我。”

男人笑得風流，眼神仍舊脈脈含情，“也不全是，至少你這模樣和身段，還是很不錯的。”

秋菱定定看瞭他半晌，慘笑一聲，忽然站起來，沖向門口。

砰--

巨大聲響震耳欲聾，男人震驚的瞳孔中，倒映著秋菱軟軟倒下的身體，以及額頭汩汩鮮血。

她死瞭。

不堪受辱，臨終悔悟，也不願父親為難，所以選擇自盡。

這樣一來，對方便成瞭逼死良傢女的惡徒。

事情來瞭個大反轉，令那男子措手不及。

秋菱的爹醒來後得知女兒已死，痛怒之下又暈瞭過去，此事很快驚動瞭官府。然而這官司，卻又是一筆糊塗賬。這個男子的父親，是地方知縣。

很不巧，和季菀有些關系。具體說，應該是和周傢有點關系。

此人姓許，正是她那三舅舅的妾室許姨娘的兄長！

季菀今天登門，就是告訴季海夫妻，秋菱已死，婚約也就無效瞭，季海無需親自跑一趟。至於剩下的事，她會處理好。

許姨娘的兄長是青州縣令，離登縣有一百多裡路程。他兒子之所以會去登縣，其實是去散心的。原因為他，隻因他是個文不成武不就的草包，時常被親爹嫌棄。他一怒之下，就離傢出走瞭。然後經朋友介紹，去吃火鍋。季氏火鍋在北方開瞭幾年，分店卻不多，還未流傳到青州去。他親眼目睹瞭火鍋店的生意爆火，便想著，若是自己得瞭這火鍋底料的配方，開一傢許氏火鍋，到時候財源廣進，日進鬥金，父親還能看不起他？

他還是有點腦子的，知道不能明搶。畢竟他那姨母雖是高門妾，卻已失寵，連他爹這輩子保不齊到死都隻能做個青州縣令。所以，他還真不敢以權壓人。見到秋菱後，便計上心來。雖說秋菱出身不怎麼樣，長得也不算多美，但那身段著實好。事成後，納進府中為妾也不無不可。

為此他費盡心機，討好這個小女子。

花瞭兩個月的時間，好容易有瞭成果。誰成想這貪慕虛榮的女子，居然還是個烈性的，竟就這麼一頭撞死瞭。

許大公子措手不及，既恨自己一番算計落空，更擔心自己惹上麻煩，匆匆而回。

果然還是老話說得好。

物以類聚人以群分。

許姨娘是個貪婪的，她哥也是個隻會鉆營的小人，這個侄兒嘛，更是無恥到瞭極點。

這一傢人，不收拾還真不行。

人的貪婪是無限的，許傢這個毒瘤留著是個禍害，必須一起拔除。而許傢和周傢多少沾點親，未免惹上麻煩，她還是派人去周傢送瞭信。

周言當即就把小兒子叫過來，簡單說瞭前由。

“許氏的侄兒，在北方為禍，**良傢女，致使其自殺。那個女子，正好是阿菀堂兄的未婚妻。”

周長清怔瞭怔，這才想起被自己關禁閉的許姨娘，當即沉瞭臉，“父親放心，兒子知曉該如何做瞭。”

縱子行兇的罪名落下來，許傢父子難逃法網。到時候，若有人拿許周兩傢的姻親說事兒，周傢難免惹一身騷。所以，得先處置瞭許姨娘。

當晚，周長清就讓人捆瞭許姨娘，送去瞭莊子。

一個妾室，隻要不在周傢，怎麼都扯不到周傢父子頭上。

許姨娘尚且不知自己被兄長和侄兒連累，就被送到瞭莊子。在周府的時候，雖是關禁閉，但她好歹給周長清生瞭三個孩子，周長清未曾苛待她，至少還是保證她衣食無憂。可送去莊子後，就得幹粗活！她如何吃得瞭這般的苦？她本來還在期待著，將來兒子長大瞭，考取瞭功名，周長清看在兒子的面上，會放她出去。若兒子有出息，沒準兒以後還能給她掙個誥命，林氏一輩子都比不上。

哪裡知道，禍從天降。

“為什麼帶我來這裡？”這屋子雖還算寬敞，但簡陋低矮，連周府的下人房都不如，許氏渾身不自在，滿目厭棄，“我是老爺的妾室，為周傢生瞭三個孩子，便有過錯，也罰瞭。這幾年我安安分分的在祠堂裡抄經祈福，為什麼還要將我發落到這莊子上？”

“看樣子許姨娘還不知道，你那位兄長縱子行兇，逼死瞭良傢女，如今被告瞭，這官大底也做不成瞭。若是他攀咬是你指使的，你一個妾室倒是沒什麼，可少爺姑娘們平白受累耽誤瞭前程，就不妥瞭。為人母者為子女長遠計，想必許姨娘也願意為少爺姑娘們犧牲。”

許氏瞪大眼睛，癱軟在地。見對方要走，連忙撲過去，“不，我不信，我侄兒絕不可能會逼死人…”

自打兄長去青州任職，兄妹倆已有十餘年未曾見過。對小侄兒的印象，也還在他幼時。許氏怎麼都沒想到，小時候隻是調皮卻不乏聰穎的侄兒，居然會行兇殺人。許傢比不上那些世傢大族，殺幾個平民無關痛癢。兄長不過是個九品縣令，背無權勢可靠，攤上瞭殺人命案，還被鬧大瞭，無論如何都不可能大事化小小事化瞭。

兄長慣來謹慎，即便侄兒真逼死瞭良傢女，兄長必會收拾幹凈，怎會鬧到京城來？

許氏不信，或者說不敢相信。因為一旦兄長罪名坐實，她這輩子也就完瞭…

送她來的老嬤嬤一臉悲憫，搖搖頭走瞭，根本不顧她的哭喊咒罵。

這性子，抄再多的佛經都不可能心平氣和改惡從善，早該送來莊子關著瞭。

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許氏被關在莊子裡，哭天喊地求救五門，而她的兄長，此刻也是心急如焚。

“逆子！”

他怒容滿面的瞪著跪在地上的兒子，“都是你闖出來的禍。你屋子裡那些個女人還不夠，非要去招惹個酒樓女。如今好瞭，攤上瞭人命，還鬧得沸沸揚揚，你這是要害死你爹我啊。”

許大公子自覺闖禍，但被爹這麼指著鼻子唾罵，又不甘，小聲反駁道：“我哪裡知道她會尋死？不是您說我一事無成嗎，我想著那火鍋店生意如此好，若是能得到配方，也能為咱們傢掙得一份傢業。姨母被周傢所棄，對您的官途也無助益。您謹慎小心，不肯收禮，一年的俸祿也就那麼點。咱們傢底本來也不多，我若不想點法子，遲早坐吃山空…”

“你還有理瞭你？”

許父氣得吹胡子瞪眼，險些就要一腳踢過去。許夫人愛子心切，忙上來阻攔。

“好瞭，事情已經發生，你就算打死他又有什麼用？還是先想想法子，這事兒到底該怎麼解決吧。”

話音剛落，一個傢丁匆匆而立，驚慌道：“老爺，夫人，官兵…外面全是府衙的官兵…”