除夕前，紛揚的大雪終於停瞭，院子裡卻積雪未化。行哥兒嚷著要堆雪人，季菀便讓白風白筠代勞。男娃穿得厚厚的，站在廊下看著兩個大雪人，高興得不得瞭。

吃完團年飯，便開始放起瞭煙花爆竹。

府裡還剩下兩個姑娘未出閣，婚期也已定瞭，平日裡都拘在傢裡，大門不出二門不邁的。大過年的，難得這麼熱鬧，老太君便放瞭話，把規矩的都放一邊，好好過個年。

十五姑娘和十六姑娘都是四房庶出，素日裡恭謹寡言。依著規矩，每個月也隻有初一和十五才有資格來向老太君請安。也隻有過年，才有機會和各房的兄弟姐妹和長輩們團聚。如今得瞭老太君恩寬，自難掩歡喜。

璵哥兒素日裡便喜歡跟著行哥兒追，看行哥兒用裹瞭厚厚的手去捧雪，也跟著學。

丫鬟們在旁邊守著，擔心他們給凍著瞭，幫著揉雪團。陸九郎是長輩，也是大男孩兒，帶著侄兒們放煙花。倆孩子在追在他左右，一時歡聲笑語不斷。

卿姐兒和音姐兒則呆在老太君身邊。

兩個小姑娘安靜些，尤其是卿姐兒，生來體弱，快兩歲瞭，才剛會走路，也走不太利索，說話聲音細細弱弱的，很招人疼。

老太君就喜歡小孩子，一手摟一個，笑得眉眼彎彎。

還有件喜事。

小藍氏懷孕瞭，和季菀就相差一個月。

四個孫媳婦都身懷六甲，明年國公府又會多幾個孩子，老太君喜不自勝，又問瞭陸六郎和陸七郎的婚事。

兩兄弟分別出自三房和四房，同歲，也都先後定親。陸六郎的婚期在三月，陸七郎在五月。

三夫人素來也不是小氣的人，她自己的嫡子早已娶妻，生有一女，如今又懷上瞭。人逢喜事精神爽，對待庶子的婚娶事宜自也會盡心盡力。

呂氏懷孕後，四夫人心情甚好。連看兩個庶女，都順眼多瞭。可是這陸七郎，她還是不喜歡。

陸七郎是寵妾梅姨娘生的，又是個有出息的。無論文治武功，都比她兒子強瞭不是一星半點。兩廂一對比，四夫人能高興才怪。但老太君問起，她又不能避而不答，隻能僵笑著回稟。

其實讓四夫人心裡不舒服的還有一點，陸七郎的未婚妻聘的乃是嫡女，而且還是將門之女。當然，非世傢，而是出身寒門。

這就得說起數年前，北狄來犯之時，陸七郎隨父參軍一事。

那時他隻有十六歲，尚且年輕。卻習的一身好武功，又肯吃苦，便入瞭某些年長將軍的眼。

覺得此子雖出身不好，卻是個潛力股，將來必定不凡。當時就有人問過陸四爺，他是否婚配。不過陸四爺覺得兒子還小，等入瞭禁軍或者有瞭功業以後再成傢。

陸四爺對陸七郎很是看重。四夫人排瞭一系列的名單，全都被他否定。前兩個月才敲定瞭蔣傢嫡女。

為此，四夫人很是不快。

“陸傢乃公門世傢，怎能聘娶寒門女為妻？”

實際上她就是不爽陸七郎一個庶子竟能娶到將門嫡女，故意找茬。

陸四爺哪裡不瞭解她的心思？淡淡道：“七郎是庶子，不娶寒門嫡女，難道還配得上高門嫡女不成？”

四夫人噎住，抿瞭抿唇，道：“高門嫡女不成，庶女還是能聘得上的。單夫人膝下養瞭一個庶女，十四歲，還未婚配。那姑娘我見過，長得漂亮，又聰明，知書達理的，和七郎最是相配。我都答應瞭，這要如何改口？”

陸四爺挑眉。

單傢他知道，曾經也是風光過的。然而自世宗開始就漸至沒落，從今往上數接連三位族長一個比一個庸碌。所謂‘高門’，早已名不副實。而且如今單傢傢主，非但無能，還頗為昏聵，乃好色之徒。

陸四爺也納瞭不少妾，但他有分寸，哪怕是他最寵的梅姨娘，也絕不能越過正室夫人。

單老爺卻是個真正色令智昏的，和竇氏那個父親頗相似，乃至更甚。

值得一說的，是他的妻子單夫人。

這位單夫人可是個相當瞭不得的人物，其手腕之高，讓許多貴婦們都嘆為觀止，忍不住和自傢男人叨擾口舌。

原因就一個。

單夫人是繼室，而且不是普通的繼室，乃原配的丫鬟。

大傢族裡，有那等敗傢的，把小妾扶正的昏聵之輩。其身不正，傢族也就基本上漸至末路瞭。人傢這位單夫人，可不是由小妾扶正的，而是直接從丫鬟升到夫人。

據說她是原配的陪嫁，傢生子，奴籍。因伺候主子忠心耿耿，很得主子信任。主子是個紅顏薄命的，生二胎的時候難產死瞭。擔心自己死後丈夫娶個續弦回來虐待自己的一雙兒女，所以將兒女托付給自己的丫鬟，並且要求丈夫娶這個心腹丫鬟為妻！

人傢小的往上爬那都是通過男人的渠道。而這個單夫人，竟能讓主子開口為她‘保舉’一躍從丫鬟成瞭正妻，可見其手腕之高超，可以虐殺一大群混後宅的女人瞭。

這位繼室上位後，為表大度，主動給單老爺納妾，延綿子嗣。據說前頭原配是個善妒的，不許丈夫納妾。單夫人這一舉動，無疑更得單老爺的心，越發受寵。單老爺放心的將中饋大權盡數交給瞭她。

第二年，她生瞭個嫡子。

同年，原配生的嫡長子染病夭折。

貴婦們都說，必是這個女人所害。

又過瞭幾年，單夫人生下一女。三年後，原配生的嫡女出門上香，不行從階梯上墜落而亡。

原配生的嫡子嫡女都死瞭，單傢全數落在瞭這位繼室及其她的子女手上。

混後宅的人精們，早看出其中貓膩。可沒證據，也不能亂說。單老爺昏聵，還覺著自己的妻子溫柔善良，賢惠大度，對她十分信任。他自個兒要作死，旁人還有什麼話說？

更奇葩的是，關於原配嫁妝的事兒，還和單傢打瞭場嘴仗官司。

原配不是世傢出身，乃商人入仕，傢底豐厚，帶來瞭高昂嫁妝。按照律法，女子的嫁妝乃自己私產。若喪，則留於子女。若無子女，則歸還娘傢。

前頭那個單夫人命薄，兒女也都死瞭，單傢人自然要來要回嫁妝，然而沒成功。

這也得歸功於後頭這個繼室。

到底是怎麼回事，眾說紛紜。最統一的說法，是威脅。單傢雖不如從前風光，但還是比原配娘傢強。反正最後的結果就是，原配單夫人的娘傢人怏怏而歸。出嫁時帶來的豐厚嫁妝，全數歸瞭繼室。

所以說最毒婦人心，瞧瞧這位繼室單夫人，手段可真不是一般的厲害。

單夫人的兒子，是個酒色之徒，沒什麼出息。女兒驕縱任性，跋扈囂張。十四歲瞭，都還未定親。

這一傢子人，都是奇葩，無人願與之結親。

如今單夫人竟把主意打到陸傢頭上，明顯不懷好意。怕是要借著陸傢的勢，給她那貪花好色的兒子謀前程。

陸四爺冷笑。

“婚書未定，八字未合，媒人未至，為何不能改口？”

不等四夫人反駁，他又繼續冷聲道：“單傢沒一個好東西，以後你莫要與之結交。”

四夫人不服氣。

“女人間的事，你哪裡懂？我成日裡呆在這個宅子裡，你還不許我結交幾個手帕交瞭？我不幹涉你的公事，你也別幹涉我的私事。”

“糊塗！”

陸四爺冷著臉，“那單夫人上位後就把單傢弄得烏煙瘴氣，連我都聽瞭不少閑話，單傢遲早被她和她的兒女敗光。那單夫人，是個貪婪不知足的。哄得原配作保抬她為正，又害死瞭原配一雙兒女，還霸占瞭原配的嫁妝。如此心狠手辣心術不正之人，你竟和她稱姐道妹，簡直敗壞門風。”

他說到此面有怒色，“我早與你說過。你若是閑來無事，就和嫂子們多學學，別整天出去和那些別有居心的人來往。你就是不聽。你以為那女人為何要和陸傢結親？七郎雖是庶子，卻已做瞭禁軍，將來前途無量。她自己的嫡女都人要，甘心把一個庶女嫁入我陸傢？她這是哄騙於你，打著庶女入陸傢門的旗號，把嫡女塞進來。靠著我陸傢，為她兒子謀求前程，你懂不懂？蠢貨！”

陸四爺雖不喜妻子的短淺，兩人多年夫妻也有過無數次爭執。但陸四爺本著君子不與女人計較的原則，大多數還是讓著妻子，很少這般疾言厲色的怒罵。

上次兩人激烈爭執，還是為著陸四爺執意隨軍抗擊北狄一事。那一戰讓陸四爺受傷嚴重，回來後四夫人趴在他懷裡哭瞭好半天。言語神情全都是關切和心疼，這份柔情還是讓陸四爺頗為動容。很長一段時間，陸四爺待四夫人都極好。

可四夫人本性難移。無數大事小事，都將她的小傢子氣顯露得淋漓盡致。

陸四爺不想跟她吵，便選擇漠然無視。

反正她就這脾氣，怎麼說都改不掉，隻要不闖什麼禍，陸四爺便隨她瞭。

誰知道，她竟越活越回去瞭，蠢得和單夫人那等虎狼之被為友，還要把禍患帶到傢裡來？

陸四爺怒不可遏，臉色陰沉得可怕。

“我早與你說過，七郎的婚事你無需插手，你背著我和其他夫人相談也就罷瞭，居然還想讓那單傢惡女來禍害我兒，害我整個陸傢，你想讓我成為傢族的罪人嗎？”

四夫人被他一連串疾言厲色質問給嚇住瞭，結結巴巴道：“哪有你說的那麼誇張？我看單夫人面善心慈，待人熱情，連庶女都當親女兒般對待。外頭那些人，不過就是嫉妒她命好，才編排些閑言碎語來詆毀她。陸傢是世傢名門不錯，可七郎是庶子，人傢怎舍得將嫡女下嫁？我看你就是當官當久瞭，別的沒學會，就會拿那套陰謀論來揣測旁人。”

陸四爺被她的犯蠢給氣笑瞭。

“你將四郎養成個繡花枕頭，我忍瞭。你素日裡有些個小毛病，我也忍瞭。你雖是沒什麼見識，卻也不是什麼歹毒之輩，對母親也還算孝順。膽小怕事，至少不會犯什麼大錯。卻沒想到，你竟是如此愚鈍蠢笨。”

他眼神冷如霜雪，“你也不想想，那單夫人若是個好的，何至於人人避她如蛇蠍？若非她心術不正，豈會人人口誅筆伐而無一人為她伸張？也就是你這個蠢貨，才會輕易被她花言巧語所騙。若七郎娶瞭她的女兒，也就沒什麼前途可言瞭。你已經毀瞭四郎，還想毀瞭七郎不成？”

四夫人又驚又怕又委屈，眼圈兒又紅瞭。

“我是不喜歡七郎，但我也從未苛待過他。我們夫妻二十多年，你卻說這些誅心的話來傷我…”

陸四爺一見她哭就心煩。

“哭，就知道哭，除瞭哭你還會什麼？”他這次不再忍讓，“你給我聽著，以後不許再和那個單夫人來往，否則我就休瞭你！”

這不是他第一次說休妻的話，但語氣卻比任何一次都要凌厲。

哭得梨花帶雨的四夫人怔住，不敢置信的看著他。

陸四爺板著臉，“七郎和蔣傢的親事已定，不可更改。你若不願操持他的婚宴，我可以拜托長嫂。”

話說到這個份兒上，決心已明，四夫人再不敢有任何微詞。她還是畏懼四老爺威嚴的，當真沒再敢和單夫人來往。單夫人聽說陸七郎另結他人為婦後，直接氣得將茶杯砸碎。

“好你個佟氏，竟敢戲弄於我，你給我等著！”

單蠢的四夫人還不知道自己已得罪瞭單夫人，間接的為陸七郎惹瞭一樁不大不小的禍事。

此乃後話。

正月初十，阮未凝生下個兒子，取名齊琰。

季菀懷著孩子，也不便出門，竇氏牽著兒子去道賀，碰上瞭阮未凝的二嬸子。

阮未凝兩度懷孕，親爹和繼母以及祖母都未曾探望過，反倒是這個阮二夫人，帶瞭許多禮品過來。

要說阮二夫人從前和阮未凝的關系也算不得十分好，主要是阮二夫人成日裡憂心自己的兒子，吃齋念佛，很少管大房的事，兩人並未有多親密。她兒子病好瞭以後，她心中少瞭一份牽掛。再見阮未凝沒有親娘和兄長庇護，親爹繼母都不是個好的，難免心生同情，偶爾還會過來走動走動，說些體己話。

竇氏回來後與季菀說起此事，有些感嘆。

“從前我總說我娘太縱容父親，以至於他得寸進尺，越發猖狂。但我知道，她縱有千般缺點，心裡還是疼我的。我回娘傢，也有親人可以敘舊。可未凝…好在還有個嬸子待她不錯。隻是想起，親生父親還不如外姓人，難免心酸。”

“傢傢有本難念的經。”季菀輕聲道：“未凝雖坎坷，可她如今兒女雙全，上頭婆母喜歡她，小九也對她一心一意，算是苦盡甘來瞭。很多時候，有血緣的親人，未必能靠得上。咱們做女人的，若時運不濟，要麼認命，要麼拼命抗爭，為自己爭取一條康莊大道。你我，不都是這麼過來的嗎？”

她自己是從鄉野裡一步步走到京城入得國公府，竇氏則是和陸大郎從最初的齟齬到冰釋前嫌再到如今的夫妻情深。

都是先苦後甜。

阮未凝，又何嘗不是？

從孤苦無依，任人操縱的棋子，到現在夫妻恩愛女兒雙全，走上人生巔峰。

不歷經甘甜苦辣，怎麼能叫人生呢？

竇氏想瞭想，贊同的點頭。

“說得倒也是。未凝是個通透的，也不會把這些個事兒放在心上。我就是眼裡揉不得沙子，看不得阮傢夫婦如此行事。”

季菀笑笑。

知道她這性子，愛打抱不平。若是今兒個在忠勇伯府碰上阮未凝的繼母，八成還會冷嘲熱諷一番，為阮未凝報仇。

“對瞭，你碰見瞭阮二夫人，可知我妹妹近來如何？”

－－－－－－題外話－－－－－－

Nozuonodie這話形容四夫人再恰當不過瞭。