季菀這邊剛想到柳慧，半個月後，便是柳慧夫傢秦老夫人的六十壽誕。

安國公府往上數三代，都和秦傢沒什麼關系。蕭府倒是祖上和秦傢有過姻親，但也隻是蕭傢旁支，和本傢關系不大。所以秦老夫人過壽，原本沒季菀的事兒。

但秦老太君的長女，做瞭南郡王妃。南郡王和當今陛下是異母兄弟，喜好音律，是個風雅之人，與陛下關系還不錯。

這秦傢嘛，便算是皇親瞭。

如今老夫人六十整壽，秦傢便想著要給老夫人大辦，所以給許多望門世傢發瞭邀請帖。

安國公府，自也在其中。

安國公夫人和秦夫人有些過節。可人傢已發瞭請帖，直接拒絕也太過失禮，便讓兒媳婦季菀去一趟。正好季菀惦記著柳慧，也想去看看。

她沒帶孩子，反正大的幾個要上學堂。小的兩個，就抱去落梅居給婆母暫時照看。

秦府門口早已停瞭不少馬車，看標識，來的大多數都是世傢大族。

看來南郡王妃的面子，果然夠大。

季菀跟隨秦府的仆人去往內院。時辰還在，尚未開宴，入內院後她就讓帶路的丫鬟退下，自己去找柳慧。柳慧不得婆母歡心，秦夫人嫌她出身低，上不得臺面，這等場合，也不會讓她和宗婦們接觸，免得丟瞭秦傢的臉。秦二公子在月初剛娶瞭妻，方才季菀過來的時候，就見到那位新夫人在招待同輩的少夫人們。

顯然，這等場合，秦傢是沒打算讓柳慧這個長媳出來待客的，頂多就是個幫襯。

柳慧在會客廳裡坐著，隻會讓人看笑話。周傢今日也來瞭人，不過人傢老夫人的壽誕，乃大喜，不宜過問秦府傢事，替柳慧不平更是不合適。

所以季菀就給瞭柳慧一個離開的理由。

秦夫人縱不喜柳慧，好歹還是得給自己幾分面子，兩人結伴從會客廳裡出來，從長廊上走過。

“近來如何？”

兩人是表姐妹，容貌也有幾分相似。隻不過柳慧眉眼偏媚，看人的時候便顯得有些含情脈脈，也正應如此，秦夫人很是不喜，覺得她輕浮，天生不是個安分的主兒。否則她那寶貝兒子，豈會受她所惑？

對此，柳慧縱有萬分委屈，卻無言以對。

畢竟這個時代的審美標準，是端莊溫柔，沉靜優雅。柳慧的長相，男人見瞭喜歡，卻大多帶著輕賤之心。女人見瞭，會厭惡，覺得她狐媚勾人。

“還好。”

柳慧從來都不會對任何人抱怨自己的苦悶，面上掛著溫柔的笑。

季菀不喜小周氏，但對這個小表妹的印象相當好。柳慧和其母完全不同，若非母女倆容貌有五六分相似，她都覺得柳慧不像是小周氏生的。這性情，倒是很像她母親周氏。

“好？”季菀搖頭，“你那弟妹，伶俐如斯，占盡風頭，你怎麼可能好？”

方才見那秦二少夫人，鼻子眼睛都仿佛長在頭頂上，高傲得像個開屏的孔雀。看柳慧的眼神，更是充滿瞭不屑。柳傢的確是寒酸瞭些，所以在這個府邸，任何人都可以輕視柳慧。

柳慧低頭不語。

季菀輕嘆一聲，“你呀，總是這樣，什麼苦頭都往自己肚子裡吞。你那婆母便是看準你性子軟，才這般欺負你。”

柳慧輕聲道：“母親畢竟是長輩。”

長輩就可以倚老賣老欺壓小輩瞭？

“你還是長點心吧，忘瞭上次她是怎麼把你的孩子抱過去的？你娘傢不在京城，可你不是無依無靠的，你還有周傢。若是受瞭委屈，外祖父和舅舅都會為你做主。你這般溫吞不爭，別人隻會得寸進尺。”

柳慧眼神微黯。

“娘以前做錯瞭事…”

“她做錯事已經受到瞭懲罰，和你有什麼關系？”季菀微顰眉，“外祖父和舅舅都是通情達理之人，不會遷怒到你身上。”

“我知道。”

柳慧抿瞭抿唇，又對她笑笑，“其實也沒什麼大事。內宅女眷之地，人多口雜，難免有些口舌矛盾，這都是常事，無需驚動外祖父和舅舅。母親不過是嚴苛瞭些，無礙。”

秦夫人哪裡是嚴苛？分明是刻薄。

心裡這麼想，季菀卻也不好過多評價，“總之，你心裡要有個分寸才行。誠然大傢族裡矛盾多，很多時候的確要忍氣吞聲，但也要個底線。你要知道，你是秦傢長媳。將來的大夫人，秦傢宗婦。若是處處低人一頭，旁人也會輕看於你。”

柳慧知道她指的是二少夫人，微微一笑，“知道瞭，表姐，我會註意的。至於弟妹…”頓瞭頓，又道：“她沒空找我麻煩的。”

季菀又是一揚眉，大約猜到瞭些。

秦二郎是個花花公子，成親之前屋子裡就一堆小妾。偏他娘寵他，所以成親之後，怕是也不會收斂。看秦二郎對柳慧的心思，也知道他的喜好。那二少夫人，長得雖然也不算差，但著實算不得多美，頂多算個中等姿色。對於閱遍美色的秦二郎來說，自個兒的妻子著實普通瞭些。

他有個寵妾，相當厲害。

說起來這個寵妾，也是頗有些來頭，就是曾經差點被四夫人聘給陸七郎的那位單傢千金單從吟。

當時為瞭陸七郎的婚事，陸四爺和四夫人還鬧瞭一場，所以季菀對這個單傢千金的事兒也聽瞭一耳朵。知道這姑娘入瞭秦府後，還頗有些吃驚。

季菀來秦府探望柳慧的次數屈指可數，當然也沒機會見到二房的一個妾。柳慧又不是多嘴之人，身邊的人也約束得好，很少在背後說閑話什麼的。這秦二郎的風流事跡，季菀還是在外頭聽說的。

主要是這秦二郎行事太過荒唐，她想不知道都難。

未娶妻，便讓寵妾生瞭孩子。

妾於妻先有子都會被人詬病，更莫說中饋猶虛的前提下，小妾居然先生瞭孩子，那傳出去，更是敗壞門風，是不會有好人傢的姑娘願意嫁進來的。

也不知道秦夫人是怎麼想的，縱著兒子寵妾寵得沒瞭分寸，居然還讓單從吟把孩子給生瞭下來，當寶貝似的寵，甚至蓋過瞭柳慧生的嫡子。

這等事，秦傢對外自然是要死死的瞞著，不過天底下沒有不透風的墻，還是給傳瞭出去。所以秦二郎遲遲未娶。高門世傢嫌他作風不檢點，小門小戶的秦傢又看不上。如今這一位，可以算是打著燈籠才尋著的合適人選。也無怪乎秦夫人如此喜歡這個兒媳婦。

秦二郎未娶之前，後院之中可謂是單從吟獨寵，那姑娘的性子，季菀也聽說過。如今正室夫人過門瞭，她豈會甘心屈居人下？聽柳慧這意思，怕是這一妻一妾有得鬧騰。

正說著，便聽見假山那邊有丫鬟清竊竊私語。

“單姨娘怎麼又病瞭？月初才鬧瞭一場，這才過瞭多久…”

“噓，小聲點，主子的事兒，豈是你我能置喙的？你不要命瞭？”

“哼。”之前那個聲音充滿瞭不屑，“什麼主子，再得寵不還是個妾？不知道哪裡來的臉，居然敢在二少爺和二少夫人大婚那日鬧騰。還以為自己是千金大小姐？我呸！二少夫人一過門就將她的兒子抱過去養瞭，連二少爺都沒說什麼，她還想怎麼樣？”

“那是因為有夫人撐腰。而且庶子奉嫡母為母，這是規矩。不過二少爺還是很寵她，這幾日都歇在她屋子裡。我聽說，二少夫人發瞭好大的脾氣。”

“沒聽說麼？她娘本就是丫鬟出身，那些不入流的手段，說出來都讓人膽寒。正所謂有其母必有其女，她自然善於狐媚之術。她好歹也是大傢閨秀，好的不學，卻盡學一些那些勾欄院裡的下作伎倆。這般做派，也隻能給人做妾瞭。二少爺屋子裡的那些，個個鬥不過她，她才敢橫行無忌。可咱們這位二少夫人，卻不是個善茬，豈容她再繼續猖獗下去？今日可是老夫人的壽誕，來賀壽的都是貴人，她還敢鬧，真是不知死活。”

兩人說著便低笑起來，從假山後轉出來，不經意一抬頭，看見並立的季菀和柳慧，嚇得臉色發白，當即伏跪在地。

“大…大少夫人。”