“哪有什麼事兒，娘是瞅見青苗同菊香兩個人在廊庭避人那拐角處，不曉得嘀嘀咕咕什麼，你也知曉，青苗就是個心思活泛的，那菊香一直想進內院，結果偷雞不成蝕把米，倒是讓你得瞭便宜，還挨瞭罰，怕是心裡記著。”

蘇葉有些不明所以，這同她要去幫她娘搭把手有何關聯。

見她這般疑惑神情，林婆子緩緩露出一個笑“你便當娘多心瞭，娘用的灶臺在後面，過道窄，來領早食的下人還不少，娘是怕萬一那青苗使壞借此機會讓你受瞭傷，便想你離灶臺遠些。”

蘇葉恍然大悟，細想瞭一番，卻也是有可能的。

如若她摔到灶邊，怕是要被燙傷，在這一場風寒都可能要瞭命的古代，燙傷可不僅僅是留疤的問題，如若感染瞭怕是要丟瞭命。

即使隻是小傷，萬一是傷瞭臉，便是不能在姑娘院裡伺候的。

蘇葉不禁打瞭個哆嗦，她還是不夠謹慎。

“這出頭椽兒先朽爛，咱們謹小慎微些總是沒錯的，待以後你到大廚房取五姑娘的膳食，便在一旁等著，離灶臺遠些，那青苗願意跟在娘跟前幹活，便讓她做就是瞭。”

蘇葉乖巧的點頭，君子不立危墻，智者不陷巢覆的道理她自是曉得的。

即使是想以絕後患，她也不會以自身犯險。

待林婆子離開，蘇葉披著厚實的棉衣站在小廚房的窗戶前，望著外面綿連不斷往下落的雪，思緒萬千。

內院的大丫鬟隻有木棉一人，聽巧玲說五姑娘跟前原是有兩個大丫鬟的，另外一個叫木槿，五姑娘給瞭恩典放瞭身契，原是要嫁人的，卻是不知為何絞瞭頭發去做瞭姑子。

這事兒不是辛秘，整個榮安伯府均是知曉，這般巧玲才同蘇葉說瞭，但也囑咐她自己知曉便好，不要同老宅的下人提。

二等丫鬟四個，書瑤、錦書、紙玉、硯桃。

硯桃沒有跟五姑娘來邊城，留在盛京打理五姑娘的私產。

世子夫人便借此緣由送瞭五姑娘一個二等丫鬟玲月，也是路上染瞭風寒，熬到瞭邊城還是沒能挺過去。

三等丫鬟六個，銀佩、銀釧是在五姑娘屋裡伺候的。巧玲、巧絹是在針線房，她同負責灑掃的張柳枝也占瞭兩個位置。

銀佩她是見過的，銀釧卻是沒有，聽巧玲說銀釧在來邊城的路上便染瞭風寒，好在身子底好些沒像之前兩個三等丫鬟沒瞭命，但如今還是沒好利索，五姑娘心善，給她安排瞭單獨的屋子養病，每日都是銀佩給她送吃食、煎藥。

粗使丫鬟八個，巧玲同她講，原本像張柳枝這般負責灑掃的小丫鬟是當不得三等丫鬟的，但想是給瞭張管事‘面子’，不過待五姑娘拿瞭張管事的錯，卸瞭他差事想必那張柳枝也是要被趕出內院的，屆時便能再空出一個位置來。

蘇葉也在巧玲那得知，五姑娘身邊的一等丫鬟、二等丫鬟都是同姑娘一起長大的。

這般她想往上升怕是不易的，但也不是沒有機會，大丫鬟的位置空著一個，想必是要在二等丫鬟中選一個的，屆時二等丫鬟的位置便能空出來一個。

硯桃既然留在盛京為五姑娘打理私產，再回府裡的可能性並不大，將來一個管事娘子的位置是少不瞭的，自是不會占用大丫鬟的位置。

紙玉她也是遇過幾次的，但書瑤、錦書兩個人卻是沒有在內院瞅見過。

一時間，蘇葉也分析不出來誰更可能升為大丫鬟。

蘇葉正準備合上窗便見遠處好似有個黑影一閃而過，她微微蹙眉，離得太遠看得不是很真切，那個位置是內院的水井。

如若她沒有瞅錯，這便是個機遇。

蘇葉怕誤瞭事兒，一宿都沒有合眼，一早便去尋木棉，把昨晚上瞅見的事兒同木棉說瞭“姐姐知曉，小廚房那邊隔著庭廊，院子裡還種著丁香樹，離得遠我看得不是很真切。”

她也是擔心自己瞅錯瞭，鬧瞭烏龍。

即使是個機遇，蘇葉也是不會以身犯險大晚上去驗證的。

因低著頭，她沒有瞅見木棉臉上那一閃而過的訝異，隻聽木棉輕聲道“這事兒爛在肚子裡，你的福氣在後面。”

木棉的聲音好似溪流般溫和，但內容卻讓蘇葉震驚不已，蘇葉故作驚慌，抬起手捂住嘴，卻是未敢抬頭。

木棉見她如此便耐著性子寬慰瞭蘇葉幾句，親自送她回瞭小廚房。

即使有顆玲瓏心，終究還是個小女孩，未經過事兒，不過這般卻是個好苗子，待事後好好教導，也好日後為姑娘做事。

如若有選擇，木棉本意是想自梳的，但姑娘終是要嫁人的，那時她最好的選擇便是與姑娘夫婿身邊的親信成婚，隻有這般才更易為姑娘做事。

思及此，木棉抬起手輕輕撫瞭撫臉頰，好在她還算是有幾分顏色。

嫁人後自是不能日夜守在姑娘跟前，蘇葉便是她瞧好的，年歲小又做事還算穩妥。

接下來幾日每當夜深，蘇葉便會躲在窗後觀察，確是每日都會有個身影去那水井處，雪停天晴後借著月光也能依稀可辨，看那身形她便心裡有瞭數。

是張柳枝。

蘇葉想起巧玲說的話，她說世子夫人平白膈應人，送來的丫鬟都是弱不禁風身子不好的，一個個矯揉做作一副姑娘做派，結果全折在瞭路上，雖說一路顛簸，她們大多都染瞭病，偏偏隻有世子夫人送來的扛不住，平白添瞭晦氣。

待將來回瞭盛京，難保世子夫人不拿此事作繭子，怕是姑娘屆時又要平白背瞭黑鍋。

怕不是扛不住，而是五姑娘容不下。

她又想起進瞭內院後便沒有瞅見過的銀釧、書瑤、錦書三人，銀釧好在還給瞭個緣由，因養病才閉門不出。

但書瑤、錦書二人卻好似憑空消失一般。

蘇葉心中也有瞭猜測，怕不是演瞭一出金蟬脫殼給張管事看。

玉顆珊珊下月輪，殿前拾得露華新。

[註1]

中秋這日內院格外安靜。

內院灑掃的小丫鬟們一個個戰戰兢兢，粗使婆子守在門口，蘇葉出內院去大廚房領膳食時也是腳步放輕，盡可能的不發出聲響。

張柳枝已經被堵瞭嘴，用繩子捆綁在瞭內院庭廊柱子上，身上隻穿著單薄的裡衣，人被凍得嘴唇發紫。

大廚房此時卻是極為熱鬧的，今日是中秋，給府裡下人準備的早食是雞絲肉粥，白面饅頭。

蘇葉取瞭膳食後便匆匆往內院走，待她回到內院便見一直‘養病’的張管事正在喊冤。

“五姑娘，老奴真是不知柳枝這丫頭竟是如此膽大，敢做出下藥坑害主子您的事兒來，好在隻是米囊[註2]除瞭讓人上癮倒也無大礙，姑娘如若難受，老奴定給您再尋些來泡水喝。”

看似哭訴喊冤實則是在威脅。

程寰玥神色淡淡“大晟禁米囊，她一個小丫頭又如何得到的？如若報瞭官怕是經不起嚴刑拷打，要知道十銖[註3]便可判絞刑。”

竟是米囊，蘇葉不禁乍舌。

張管事臉上也閃過一絲慌張，強裝鎮靜道“姑娘米囊事關重大，捅瞭出去怕是誰也得不瞭好的，染米囊者可是要被集中到一起戒斷的，那地方人蛇混雜，哪裡是您這般伯府千金能涉足的。”

程寰玥神色雖是淡然，但眼底藏著不易被察覺的煩躁，這般手段雖是陰毒，但也忒是上不得臺面瞭，想必弟弟進瞭六館她也坐不住瞭。

程寰玥好似沒拿穩袖爐，隻聽‘噔噔’兩聲，蘇葉便見一個身穿淡青色織錦緞，頭上別著翠玉珠簪的面生的丫鬟舉著托盤，唇角帶笑從屋內走瞭出來，笑著便把托盤裡的一碗米囊粉強塞進瞭張管事嘴裡。

此時的張管事躺在地上口中吐出白沫子，渾身抽搐。

蘇葉被眼前發生的事兒，著實嚇瞭一跳，險些沒有拿穩手上的食盒。

隻見那個丫鬟臉上還帶著笑，俏聲道“姑娘，張管事這般年紀，奴婢瞅著著實是可憐，您行行好，讓奴婢給他瞅瞅吧，雖然奴婢才疏學淺，但吊著他個把個月的命還是能做到的。”

“你啊，慣是會弄鬼掉猴。”程寰玥往庭廊外走瞭兩步，看著張管事那瞪大的雙眼，拿起手中的帕子擋在嘴角輕笑道“確實是可憐，雖說張管事勞苦功高的替榮安伯府守著老宅，最是忠心不過，但我作為榮安伯府的嫡姑娘，總要考慮伯府聲譽，這般卻是不能為張管事請大夫瞧看瞭，想必張管事忠心為主，也能理解一二。”

張管事此時已然說不出話來，眼中滿是嫉恨與懼怕，艱難的抬起手指向五姑娘。

程寰玥居高臨下的瞅著他道“張管事屋裡可真是別有洞天呢，說起洞天，我便想起‘溪曲三三水，山環六六峰’這句詩，武夷山水卻是宜人，同這邊城天壤之別。”

張管事聽言，眼中隻剩下瞭懼怕。

蘇葉微微低著頭，眼眸卻是泛著亮，五姑娘這話中的含義她也是聽懂瞭。

張管事屋裡怕是有暗室，至於提起武夷山，自張管事告病後，他的傢裡人除瞭眼前還捆在廊庭柱子上的張柳枝外，好似便在府上沒有出現過，這是被張管事送走瞭。