從縣城裡回去，已是午時瞭。
在村口下瞭牛車，祁北南抱著一堆物件兒領著蕭元寶往回趕。
這當頭村裡的房舍都冒起瞭炊煙，一路上都沒怎撞見人，田地間靜得很。
去莊子上賣瞭山物的蕭護回傢有些時候瞭，左不見兩個孩子回來，右也不見兩個孩子回來，往院子外頭已經張望瞭七八回。
眼見是過瞭晌午也再不回來，他便要去城裡尋瞭，剛是下定主意，便聽見院子外頭傳來說話的聲音。
“慢著些走，當心摔瞭。”
蕭護立馬從燃著灶火的灶屋裡出來，就見著蕭元寶一手各提瞭兩個紙包，步子雀躍的進瞭院子裡。
後頭跟著的祁北南懷裡抱瞭兩捆佈，背上還負著個小背簍，笑看著跑在前頭的小傢夥。
“阿爹。”
蕭元寶進院兒就瞧見瞭立在屋簷下的男子，立慢瞭跳著的步子，小聲喚瞭人一句，但語氣間卻難掩歡喜。
蕭護看著眼睛亮晶晶的蕭元寶，自打他阿娘走後，便許久未見著孩子這般高興瞭。
他心間一軟，快步上前：“餓瞭沒？”
蕭元寶搖瞭搖腦袋，有些內斂，卻又藏不住開心，話便也多瞭起來。
忍不住的與蕭護說：“哥哥給我買瞭烤雞腿，還有鮑螺蜜餞，炸的糖絲線，買瞭好多好多東西！我一點也不餓。”
祁北南笑瞭一聲：“小饞嘴，在牛車上吃小食就把肚子都給填飽瞭。”
蕭護眸間也可見喜悅，矮身抱起蕭元寶，喚著祁北南進瞭屋裡去。
他沒過問兩個孩兒去城裡買瞭些甚麼，見著人平平安安高興著回來便滿瞭意。
祁北南見他老丈人對買的東西沒興致，爺倆兒拿著吃餘下的小吃食去瞭灶屋，他自便把其餘的東西都拿去瞭屋裡，預備整理出來。
買的物品確實不少，為此他還特地在街口上買瞭個竹條密編的小背簍。
零雜的小吃食花費瞭三十個銅子去，於蕭元寶新買的一盒子牙粉和牙刷子六十個銅子，小孩兒牙幼，他選買的牙刷子毛軟，價便高上些。
另去醫館看診外加拿藥，又去瞭五十六個銅子，倒是並不十分貴。
要說花費的最多的還是兩匹佈和棉，一匹絲織的細佈費瞭六百八十文。
如今絲價不高，四百來文一斤，但若買上一正匹絲織細佈至少得花上兩貫餘錢。
不過祁北南拿的是小匹的細佈，不足正匹一半大小，又選的是次絲佈，便花用不到一貫。
藍的粗佈六十文，半斤棉花四百二十五文。
冬裡要做禦寒的衣，必是離不得棉花，再貴也得咬上牙買。
倒是那絲織的細佈，其實不必要買，可祁北南想的是給蕭元寶做裡衣，貼身的衣物還得是選用舒適的料子穿才好。
小孩兒細皮嫩肉的，苧麻佈穿著到底是粗糙。
他自穿倒也不覺什嚒，總也是更心疼蕭元寶，往他身上舍得花用錢。
林林總總下來，今朝蕭護給他那一角銀子已花費瞭大半去。
一貫餘錢不是小數目，昔時他爹算是有著些體面的人，月裡也不過兩貫錢的薪酬。
蕭護雖是有手藝的人，可山裡討生活不僅憑本事，也看天看氣運。
好的時候進山一趟獵到好東西，一回能換上個幾貫上十貫的錢，可若不好的時候，連著一兩月許也隻三瓜兩棗的進賬。
如今他雖有些薄資，但隻出不進，手頭上那點子積蓄如何夠開銷，往後得緊著些錢用。
收拾好屋子，他轉去瞭灶屋。
蕭護已然瀝瞭米。
但他並不擅燒菜，於是切瞭些蘿卜雪菜和臘肉片混煮在鍋裡，裝著米飯的甄子就放在上頭蒸。
到時候熟瞭，飯菜能一鍋出。
祁北南瞧著蕭護劈腿坐在灶下，他一頭燒著火，一頭攬抱著站在腿腳邊的蕭元寶吃糖絲線。
父子倆雖未曾說話，卻是一派其樂融融。
祁北南自在一頭坐下，他試探的說閑道：“昨兒夜裡光聽風寒雨重的，卻不知那般厲害，今兒早時我同小寶去城裡撞見竹林下頭那人傢的後墻都塌瞭。”
蕭護聞言神色一凝：“方傢的墻塌瞭！？”
“蕭叔不知？我聽聞是要尋村裡人幫著修補。”
“傢裡離下頭近，合該會上來尋人。”
祁北南見蕭護著急的神色，道：“是不是蕭叔去莊子那頭瞭，以為傢裡沒人？”
蕭護道：“我去瞭莊子便見瞭莊頭沒耽擱，回的早。”
他在傢裡待瞭這許久，劈瞭柴火又還喂瞭傢禽，竟是不知方傢遇瞭事兒，也沒見著人上來。
不過也不怪，而今消息閉塞，若是甚麼沒人通知，一時半會兒的還真不知。
蕭護心裡不安生，扶著蕭元寶的後背站瞭起來：“阿爹去方爺傢瞧一眼，小寶餓瞭先跟哥哥吃飯，不用等阿爹。”
蕭元寶被秦氏丟在傢裡看傢看慣瞭，大人要出門他不會吵著要跟著趕路，乖乖的點點腦袋。
祁北南瞧著急匆匆出去瞭的蕭護，也不曉得他這丈人究竟曉不曉得方傢冷淡瞭的緣由。
他未置言語，且看他去瞭回來如何。
祁北南收回目光，轉看向灶下小凳子上坐著的蕭元寶，正在疊著糖紙。
“不吃瞭？”
蕭元寶把糖紙包重新捆好，與祁北南說道：“給朝哥兒留一些。”
祁北南聞言心頭一軟，抬手揉瞭揉蕭元寶的頭發，小孩兒當真不記仇。
王朝哥兒欺他，說些假話嚇唬他，竟也還惦記著分與他吃食。
“王朝哥兒和秦娘子許還要有些日子才回來。”
蕭元寶低著腦袋，看不出喜怒：“嗯，我知道。”
祁北南見他沒有吵鬧著要人，也便松瞭些氣。
好似小傢夥並不太粘大人。
過瞭些時候，飯菜熟瞭。
祁北南喚蕭元寶把火兜兒找來，預備把灶膛裡的炭火鏟些進去，省得火炭太辣把菜湯燒幹瞭。
到時候剩一點火在灶裡，他倆先把午食吃瞭，單獨留一些飯菜給蕭護放鍋裡溫著。
然正鏟著火，蕭護竟就回來瞭。
祁北南正詫異說是不是忘帶瞭什麼，不想蕭護是叫方傢給撅瞭回來。
蕭護下去時裡正已經喚著村戶散去，方傢的後墻已經補上。
瞧他去，方傢的倒還意外，客氣的說不曉得他下山來瞭。
哪裡會不曉得，裡正是喚人上山叫得他，今兒他都去瞭方傢。
蕭護神色不見多好，他也是怪，以前方傢有甚麼事都愛尋他幫忙，別說他是在傢頭，就是在山裡方大都會去尋他。
也不知甚麼時候起，方傢的就不如何來傢裡瞭，更甚是在路上撞見都客氣得像生人一般。
他再是與人交道的少，卻也能瞧出方傢的生分。
當初小寶他娘在世的時候，兩傢走動得頻繁，近得跟親戚似的，後頭他娘過世，連他去山上小寶都是借住在方傢。
他說是給錢，方傢卻也堅決不肯收。
兩傢好，村裡人論誰傢都曉得，不知怎的就成瞭今天這境地。
蕭護念著方傢昔時的種種好來，他不甘的去取灶上掛著的肉條：“方傢請瞭村裡人幫忙，還不曾謝飯，我與他們送些肉過去。”
祁北南聽蕭護簡單的說瞭幾句與方傢的淵源，確信兩傢往時確是不錯。
他攔住蕭護道：“方傢復墻尚且怕麻煩蕭叔，如此送東西上門去，隻怕也不肯收。”
蕭護聞言手上一頓，祁北南說的不無道理，怕是又得白跑一趟。
他吐瞭口濁氣出來，當真不知該是如何瞭。
“蕭叔，不如晚些時候我帶著小寶去一趟吧，看在小孩兒的面上，方傢當不會如此。整好我也去認認鄰裡。”
蕭護見此，看瞭祁北南一眼：“也好。”
“對瞭，我方才撞見裡正，他喚你到傢裡頑。”
裡正喜歡讀書人，村裡誰傢有讀書的孩兒他都愛問上一嘴學業，不過他還是有些意外裡正竟那般歡喜祁北南，要邀他去傢裡。
“你得瞭空便去坐坐吧，裡正人不崴。”
“好。”
祁北南答應瞭一聲。
三人吃瞭午食，蕭護出門去瞭賃他們傢田地的佃戶那邊說談明年賃地的事宜。
祁北南用熱水給蕭元寶洗瞭手腳和臉，與他抹今兒在城裡買的凍瘡膏。
藥膏啟開，一股淡淡的月桂味道。
蕭元寶泡著腳丫子，湊上前嗅瞭嗅，圓圓的眼睛亮起來：“是香的。”
祁北南沾瞭點抹在他風紅的臉頰上，輕輕塗開：“嗯，抹瞭就是香寶寶瞭，所以得記著時間塗上，凍瘡才好得快。”
“嗯！小寶記得住！”
末瞭，祁北南讓蕭元寶睡瞭會兒午覺。
小傢夥說是不困，可上午出去瞭半日身子早乏瞭，孩兒睡眠本就多，這朝腳丫子泡得熱乎乎的，鉆進被窩裡沒一會兒就睡著瞭去。
祁北南放下床簾兒，回瞭屋裡開瞭箱籠取出筆墨，寫上瞭會兒字。
到底是讀書人，這些紮根在骨子裡的東西舍下不得一星半點去。
沒兩日便過年瞭，到時候買上一疊紅紙，寫上幾幅對聯貼上，也給傢裡添些喜氣。
他想著，要是天氣好，還能去城裡鋪個攤子代寫，一副也能掙上幾個銅子。
蕭元寶睡瞭將近一個時辰，睡眼惺忪得爬起來，坐在床上呆愣瞭好一會兒。
從床上滑下去，突突便去尋祁北南瞭。
祁北南見小傢夥睡醒瞭，收拾瞭今日買的那匹水藍苧麻粗佈，牽著蕭元寶去瞭方傢。