趙應乾與一眾被放出的武林人士走到瞭那個寬闊的腹洞，卻看見方靖天早已等在那裡。

“公子，這是？”看著趙應乾身後的人，方靖天不由地驚異。他去的那處石洞是處倉庫，除瞭物資之外並沒有任何異狀，因此隻得原路返回。

“他們都是被那黑衣人關押在這裡的武林人士。隻可惜筠玉和鬼影子沒有被關押在這裡。此地不宜久留，我們與司空姑娘碰面後立刻離開。”

方靖天正要回應之際，卻見從一個石洞中掠出一道黑色身影，那身影直奔向趙應乾，掌風直探向趙應乾面門！

那道黑影正是那神秘的鬼面黑衣人。

雷霆瞬間，方靖天正待要上前解圍，豈料那身影接瞭他一掌，竟虛晃一招，踏石壁而往石道出口處方向去瞭。

方靖天與趙應乾正在納罕之際，豈料從石洞中又掠出一道白色身影，竟掠過他們，直直向石道的方向，瞬間也消失得無影無蹤。

那白色身影掠過的時候，手上還挾制著一個人，正是司空毓兒。

方靖天和趙應乾齊齊驚呼出聲：“司空姑娘！”

兩人急急追瞭出去。

追至洞外，隻見外面大雨剛停，大霧彌漫，哪裡還有那二人的身影？

“公子，看起來，他們很急，仿佛是出瞭影子樹林！”方靖天道。

趙應乾點點頭。

這趟前來影子谷調查真是困難重重，無端被卷入影子谷的陰謀當中不說，還遭遇到瞭數名高手。隻嘆這幕後主使者太過於精明，連一向自詡聰明的他都感到十分棘手。黑衣人的身份尚是待解謎團，再加上那突然冒出的白衣女子，不知又是何方神聖。

那批武林人士走至洞外，由於數日不見光線，連日來的關押和體內的毒尚未解清，不顧地上的泥淖醃臢，不由地都跌坐在地上，實在移動艱難。

兩人見狀，無奈之下，隻得稍適休息。

趙應乾和方靖天花瞭不少力氣，才將那批十分虛弱的武林人士帶出瞭影子森林，並將一眾人等都安置在義莊附近。

眾人好不容易支持到一個安全的地方，一時間都盤坐在義莊之外，互相幫瞭運功解毒。

趙應乾正立在義莊之內思忖對策，忽然方靖天神色慌張地沖瞭進來。

“公子，屬下發現，有一支秘密的人馬已經借著山勢，包圍瞭義莊！”

一語既出，義莊內外的武林人士紛紛色變。

“但是，在屬下查探的時候，他們似乎在等待著什麼人的命令。屬下曾故意留下瞭痕跡試探，可他們並不曾出手。”方靖天又稟報道。

“有沒有查出是什麼來路？”就連趙應乾此時都不由地眉頭緊皺。

“公子，屬下曾在附近密林中細心打探，發現瞭這個。”說畢，方靖天呈上一物。

那是一塊烏黑發亮的令牌，上面斑駁的紋路甚是神秘。

翻過來一看，猩紅的朱漆篆字赫然寫著“自在城”三個字。

趙應乾沉吟片刻，不由地眉頭更緊瞭幾分。

“我們的人馬什麼時候才能到達？”

方靖天看看窗外的天色：“最遲今日午時！”

“好，還有兩個時辰。我們盡可能地拖延，隻要大隊人馬一到，我們就不至於被動挨打。”看著義莊內的武林人士，趙應乾輕搖折扇，心中已有瞭計謀。

少傾，趙應乾便走至眾位武林人士之中，恭然一禮，聲音清朗地道：

“眾位武林同道，今日我們有幸在影子谷中相遇，實屬無上的緣分；雖然，這份相遇的緣分來的有幾分狼狽。如今自在城的人公然圍困我們，可見影子谷曾出現血麒麟一事，分明就是一樁驚天的陰謀。自在城本屬武林魔教異類，歷來手段殘忍嗜殺，如今在這影子谷設下迷局，分明是要荼毒我武林正道義士。為今之計，我們必須連結一致，共拒強敵！”

這時，卻有一個一臉絡腮胡子的壯漢走上前來叫道：“你救瞭我們，我等且敬你一句趙大俠。”

那漢子停瞭停，卻忽地又道：“隻是，你休要誑我們！我等在那影子樹林中被自在城設計擒拿是不假，隻是自在城的目標隻怕分明地也是為瞭血麒麟而來。”

這時許多武林人士都湊瞭上來，那漢子見瞭，揚瞭揚嗓子，又道：

“眾所周知，自在城，逍遙宮在二十多年前與遮幕山莊名劍慕容素有積怨。而不久前，江湖上有人秘密放出消息，那武林至寶血麒麟正是遮幕山莊的鎮莊之寶玉玲瓏。依我看來，自在城隻怕不僅要奪瞭玉玲瓏，還要在暗中查訪當年遮幕山莊名劍慕容的後人。由此可見，自在城的目標，是遮幕山莊，並非我們！”

這時，許多人都隨聲附和起來。而那漢子又接著道：

“我等對血麒麟心向往之，才舍命來這勞什子的影子谷。數日之前雖然被困，也曾聽到那密牢中的守衛無意中透露，影子樹林裡幾日前有一夜紅光乍現，光映數裡，血麒麟一定就在影子谷！現時我等雖然被困，可自在城的目標並不在我們。趙大俠，聽聞數日前你和那慕容一族的後人一路同行，現時隻要你盡快把人交出來，我等被困之危，必可化解！”

這些武林人士，本就各具私心。為瞭奪那玉玲瓏，隻身犯險的大有人在。如今聽到玉玲瓏就在影子谷，那未死的心，又將升瞭上來，一時許多人亦隨聲附和。

“快把慕容一族的後人交出來！”

“我們不要和他們一起被陪葬！”

趙應乾聽著那些人的叫嚷，心中不由地暗嘆瞭一口氣。

的確，自在城、逍遙宮與遮幕山莊積怨素來已久。此次自在城部下這個精心的陰謀，難保不與逍遙宮有暗中的牽連。也許是那幕後黑手心機深沉，也許是造化弄人。誰曾想到，慕容燕與司空毓兒，方柔和慕容筠玉，這些與遮幕山莊有關聯的人，皆因為種種機緣來到瞭這影子谷。不僅慕容燕夫婦遇難，而且血麒麟竟真的在筠玉那裡遇到契機現出神奇，隻怕此後，玉玲瓏會引來更多武林人士的搶奪。可是，眼下這圍，不能成為一個死局……

“敢問這位兄臺貴姓？”趙應乾向那壯漢拱手為禮。

“在下山西快刀肖雄。”那中年漢子抬眼看看趙應乾，略帶敷衍的回禮。

“原來是肖大俠，失敬失敬！不知肖大俠可否聽在下說幾句肺腑之言？”

“不敢。請。”那肖雄嘴上說著，卻別過頭。

趙應乾並不以為忤，揚聲道：“還請眾位武林同道也聽我一言！諸位可知，在影子樹林之中，已經有很多的同道人士已遭到自在城城主柴少康的毒手？”

眾人又是一陣驚愕。

“不錯，鄙人幾日前是曾與遮幕山莊的後人慕容燕慕容大俠一起同行。那是因為，慕容燕慕容大俠為人古道熱腸，俠肝義膽，在下實在是敬佩，與之一見如故，才有瞭同行之誼。隻是，就在兩天前，慕容燕慕容大俠已慘遭自在城與逍遙宮的毒手。”趙應乾見情況緊急，雖然尚未確定心中猜想，一番陳詞，故意同時拋出瞭這兩大魔教，算作眉目。

眾人聽瞭，又是倒吸一口涼氣。

“什麼！你是說，就連逍遙宮也在其中？”那快刀肖雄也不由地睜大瞭眼睛。逍遙宮自從當年遮幕山莊被毀之後就日頭正盛，近些年來，武林人士懼怕逍遙宮要遠甚於自在城。

“如果自在城和逍遙宮設下此局隻為瞭擒拿慕容一族的後人的話，那在下也大可不必如此謹小慎微，隻管收拾自己的東西，離開影子谷即可。可是如今慕容燕大俠已死，自在城的人卻依然不肯放過我們，此刻在外面設下埋伏。諸位說，這卻又是為何？”

趙應乾最後的一句反問，令在場的所有武林人士都聞之色變。

趙應乾隨即搖搖頭：“在下想要眾位聯合起來，正是為瞭團結大傢的力量，應對強敵，此舉絕無私心。如果列為義士此時仍不肯齊心協力共抗強敵的話，隻怕……”

那為首的肖雄此刻也全沒瞭底氣，忙向前一步：“多謝趙大俠一番慷慨陳詞，為我等說明瞭其中利害。諸位同道，今日我們就全聽趙大俠調遣，齊心協力脫此困局！”

一時眾人紛紛響應。

趙應乾這才舒瞭一口氣。如今，隻要拖延時間，等待援兵，不然的話，雙拳難敵四手，隻怕真的要被困死在這一隅之內。

正在沉吟之際，隻聽得外面傳來一聲嬌叱。

“快快讓你們城主出來見本宮！”一個女子的聲音回響在義莊之外的山谷之中。那聲音聽起來十分悅耳卻又冷酷，帶著攝人的氣勢，令眾人皆是大驚。

此人分明是由遠及近，但那聲音卻力透山林，如此深厚的功力，顯示出來人是一位一流的高手。

趙應乾與眾人忙快步走出義莊，駐足觀望。

隻見義莊之外的山路上，赫然站著一個女子，正是自己昨日在那石洞中見到的白色身影。她面覆重紗，看不清楚模樣，風姿綽約地立在那裡，正向埋伏在半山腰上的自在城的陣前叫關。

而正在此時，半天之際傳來一陣轟鳴的雷聲。

眾武林人士不知那女子底細，被那雷聲一喝，不由地都往後退瞭數步，隻有那趙應乾與方靖天，依舊嵬然不動。

“哈哈哈哈！”一陣狂放的笑聲從半山腰傳來，隻笑的眾位武林豪傑俱是心頭一顫。

聞得一陣衣袂飄動的聲音響過，眾人隻見一個黑色身影，正悄然立於不遠處的樹梢之上。那人氣息穩定，看去從容不迫，殺氣深沉，令人無法不令人心驚。

“逍遙宮主，我們又見面瞭。”柴少康帶著鬼面，笑道。

月姬一個飛身也立於枝頭，與柴少康一黑一白，呈對立之態。她在踮足立於那枝頭之時，袖間帶起一道罡風，一時之間內力激蕩，所到之處綠葉翻飛，掀起一道綠色波浪，氣壓林海！一些原本藏匿於半山腰枝葉間的自在城暗哨，頓時現出破綻。

見到此景，所有身在義莊之內的人都不由地大受震動！

竟想不到此刻，同為絕世高手，逍遙宮宮主月姬和自在城城主柴少康這兩個叱吒江湖的魔教領袖，竟然雙雙同時駕臨在這影子谷！

一時眾人心中都惶惶不安起來。

趙應乾和方靖天立在門外，靜觀其變。

“昨日，在那石洞中讓你逃走，今天，可就沒這麼容易瞭！”月姬冷冷地道。“你竟然設下如此歹毒的計謀，引我逍遙宮入甕。為瞭讓武林人士都將帳算在我逍遙宮的頭上，你可真是煞費苦心啊！”

“哈哈哈哈。宮主過獎瞭。我自在城豈敢在你們逍遙宮頭上動土，宮主不要動怒。本座不過是要在此瞭結自在城與遮幕山莊的恩怨罷瞭，何來請君入甕之說。”自在城城主柴少康輕輕擺弄著自己的衣袖，休閑自得。

“也罷。你的陰謀既已被戳破，本宮就不再與你爭論。你說你不敢在我逍遙宮的頭上動土，那你為何暗算我兒，讓他深受重傷！”一想到這裡，月姬心中更是怒不可遏。

“誤會，實在是誤會！我與少宮主一見如故，惺惺相惜，隻不過是一時技癢，才忍不住和彼此過上幾招，切磋武技罷瞭。哪知少宮主他實在是太不小心瞭，打鬥時露出破綻，才中瞭我一掌而已。宮主消消氣，以後我自在城還與逍遙宮還要經常走動。不要傷瞭和氣才是！”柴少康笑的雲淡風輕。

“哼！”月姬更是難遏心頭怒氣，她何時能忍受自己的兒子受這樣的委屈，一個飛身向前，凝起掌風，向柴少康揮去。

柴少康仍是一副怡然自得的模樣。

從枝頭飛身而起，他輕巧地躲過月姬的一掌，一個後錯，與月姬戰成一處。

月姬掌掌透著陰狠，招招直逼柴少康要害，那柴少康立於枝頭竭力躲閃，一時落於下風。

山谷之上，林風翻滾，烏雲遊移而來。轉瞬之間，谷中陰雲密佈。

一時之間，狂風大作，電閃雷鳴，一場大雨就要傾盆而至。

柴少康似乎很是敷衍地接著月姬的招數。兩人所到之處，樹木綠枝應聲而斷。地上的落葉也被他們的掌風激起，四處飄蕩。

看著鬥得正激烈的柴少康和月姬，趙應乾心中的疑竇卻越來越發難解。這影子谷的矛盾看得令人真的是越來越令人迷惑又驚心動魄：看起來逍遙宮與那自在城也是有早有心結，隻怕今日一場惡鬥在所難免。

正在思量那柴少康所傷的逍遙宮的少宮主是誰之際，卻隻聽得一聲巨響，那柴少康已與月姬對瞭一掌。

兩人都隻用瞭七成的內力，飛身退回戰圈之外，二人皆是神色無恙。

“隻有我們兩個打有什麼意思。”柴少康笑道。

接著，他一聲尖嘯，半山坡上霎時飛出數個黑衣身影，直向義莊而去。

“不好，敵人出擊瞭！”方靖天大喊。

趙應乾向屋內的肖雄做出手勢，便與方靖天率先與那些黑衣死士交起手。

肖雄見狀，忙向屋內的同道喊道：“諸位，我們這就出去，與屋外埋伏的自在城的妖孽決一死戰！”

眾人受瞭鼓動，紛紛拔出手中兵器，出外迎戰。

一時之間，義莊之外，一片混戰。

那些黑衣死士都是經過特殊的訓練，與人敵對之時使用戰術，步步緊逼。

他們招數詭異狠毒，身上的黑色玄衣另藏玄機，不時射出淬瞭劇毒的各種暗器，令人防不勝防。

烈鬥之中，忽然，一名死士向那快刀肖雄發出偷襲。三枚透骨釘，閃電般向肖雄飛去。

正在一旁迎敵的趙應乾見狀，忙掠身至肖雄右側，以手中折扇將那三枚透骨釘掃向一旁。

肖雄驚愕之餘，看著趙應乾的眼中也多瞭幾分感激。

雷聲轟鳴之中，激戰依舊在持續。許多武林人士都抵不過那些黑衣死士的陰損毒辣，暗器交加之下，不斷有人中招。

一些人身上中瞭有毒的暗器之後，毒性即刻發作，受傷之處，很快就潰爛，發出陣陣惡臭。中毒的人，在地上打滾，哭爹喊娘，痛不可擋，十分淒慘。

也有一些人，本在迎戰，反被中瞭毒的人的慘狀嚇破瞭心神，隨即跟著中招。一時之間，慘烈的戰局，在四處都留下瞭殷紅的血跡。

方靖天護主心切，始終不離趙應乾七步之內。

最後，湧上來的黑色玄衣死士越來越多，二人隻得背靠背，共同應對著逐漸縮小的戰圈。

那邊，柴少康與月姬也愈都鬥愈烈。

忽然柴少康輕笑一聲，退出戰圈，掠向自己的黑色玄衣守衛陣營，右手一揚。

在場的所有自在城的死士都停瞭下來。

趙應乾和方靖天站在包圍圈中，齊齊向高處看去。

隻見半山腰上赫然出現瞭許多黑衣護衛，他們手執，蓄勢待發！