靜夜闌珊。
慈寧殿幔帳低垂，靜寂無聲。
陳太後輾轉於榻上，睡得十分不安穩。
大殿外西風嗚咽，愈顯寒冬蕭瑟。
“嗚嗚嗚……”神思困頓中，陳太後心煩意亂，忽聞，不知從何處，響起一陣低低的哭聲。
“嗚嗚嗚……”那聲音陰側哀怨，淒淒厲厲，時遠時近，飄忽難定。
“誰？！是誰在那裡？！”陳太後驀地驚醒，坐起身來，聽著那嗚咽聲，心不由地驚跳起來。
四下裡一片黑暗寂靜，哪裡有什麼人影？
一陣冷風吹過，幔帳拂動，帷帳外西墻上一扇窗子“吱呀”一聲被推開，帶進一股陰風，吹的陳太後身後一陣冷意。
“嗚嗚嗚……”那聲音還在回蕩著，卻似更近瞭些。
“陳姐姐……我死得好慘啊……”
淒惻的聲音，冗長地回蕩在室內，驚得陳太後頓時面色慘白如紙……
“你……你……”陳太後一下子抓緊手中的錦被，聲音也不由地顫抖起來。
“陳姐姐……這陰司裡好冷，姐姐下來陪我吧……”那聲音停瞭片刻，再次淒淒厲厲地響起。
“”陳太後定住心神，疾聲道：“呸！下作的賤人！膽敢在哀傢這慈寧殿裡興風作浪！還不快給哀傢滾開，否則哀傢明日定叫人將你開棺挫骨揚灰，叫你死後也不得安生！”
那聲音一時卻不見瞭。可是陳太後卻覺得心頭涼意更勝。
一個淺影緩緩浮現。幔帳後，有人。
陳太後起身，心中雖然害怕，卻不由地一步步向那帷幔走近，想要一探究竟。
緩緩伸出手去，陳太後拉開那帳幔。
卻見，一個赤足白衣，長發披散的女子，正立在那裡……
陳太後禁不住打瞭個哆嗦，身形有些不穩。扯住那幔帳，陳太後顫聲道：“蘭妃……蘭妃……你……”
“陳姐姐，妹妹好想念姐姐啊！”那女子身形秀麗，膚色白如初雪，芙蓉面上明眸如波，皓齒微啟。隻是在那姣好的面容下卻隱隱地泛著青光，令人見瞭陡升寒意。暗夜中，一雙嬌艷的紅唇殷紅如血，在那張慘白的臉上，更顯可怖。
陳太後已是全身冷汗。看著面前的身影，驚得一個字都說不出來。
“陳姐姐，你當初為瞭奪取後位，機關算盡，害人無數，如今在這裡享受錦衣玉食，好不受用！妹妹在那陰司，裘寒愁苦，備受欺凌，妹妹好怨……好恨……”那蘭妃立在那裡，黑色長發如瀑，一雙美麗的眼瞳，隻是冷冷地瞧著陳太後，可怖的是，她面上的那唇竟也不張合，兀自成聲……
“你連你的親妹妹都忍心加害，又害死蘭兒，奪走我子，你就是死瞭，也該下十八層地獄！”那聲音忽然柔聲轉厲，咒罵出這一句，無限的怨毒。
十八層地獄……十八層地獄……
這幾個字如同洪鐘入竅，激得陳太後兩耳發饋
忽然，那蘭妃伸出手來，扶上陳太後的脖子：“姐姐……蘭兒死的好慘，好慘……
那蘭妃的臉卻忽地起瞭變化……
一股血腥氣飄散開來。蘭妃的臉上，殷紅的血，從她的眼睛、鼻子、口中流瞭出來，越流越多……最可怖的是，她的眼睛，不見瞭眼珠，隻剩下兩團血肉模糊的眼窩……
“滾開！滾開！哀傢不怕你……愛傢不怕你！”陳太後隻覺雙眼沉重不堪，睜不開來，雙手胡亂地拍打著四周，聲音淒愴。
陳太後身邊當值的大宮女秋月聞聲，急忙披著夾襖舉盞趕來，點明燈火，掛起帳子，來到陳太後榻邊，緊緊抓住陳太後的手：“太後！太後！你這是怎麼瞭？您別嚇奴婢！”
在秋月的呼喚下，陳天後漸漸緩和，逐漸清醒起來，額上汗意涔涔。
“哀傢嗓子燥得很。”陳太後對秋月艱難地道。
“奴婢這就為您備茶。”秋月將陳太後扶起，拿起抱枕靠好，又忙去為陳太後備上一杯茶水，安置好背角，忙完才見西廂墻上的窗子大開著。
“這窗子怎麼開瞭！太後可千萬別著瞭風寒！”匆忙將窗子關好，又趕忙來到陳天後身邊照看陳太後。
“哀傢身體無事。隻不過，這幾日總覺得心裡不大爽利，覺也睡得不安穩，明日，召個太醫來看看便是瞭。”
“是。奴婢明日一早便派人前去。”秋月應瞭，又照看瞭陳天後一回，便退下安歇瞭。
下瞭早朝，趙應天（字玄德）便匆忙名人備輦，急急趕往慈寧殿。
聽聞陳太後身體抱恙，他心中不免十分擔憂。到瞭慈寧殿前，下瞭龍攆，未及通傳，便急急趕向陳太後寢宮。一如內殿，便聞到一股淡淡的藥草氣息。
走進去，卻見陳太後已經睡去，大宮女秋月正垂下簾帳。
“奴婢叩見皇上！”見到是趙應天，秋月匆忙拜倒。
“免。太醫可曾來過？”
“回皇上，太醫已經來過，說太後隻是偶感風寒，隻需調養兩日便好。”
見到陳太後已經睡下，趙玄德不忍擾她休息，隻得道：“好生照看太後，朕遲些再來看望母後。”說畢，便去瞭。
趙應乾正在書房，看著筆下新寫的幾行墨跡未幹的大字，神色寧和。
小蝶從門外進來，奉上一盞新茶。看到趙應乾在寫字，連施禮都忘瞭，走上前去，看著案上，目不轉睛。
“問柳到黃昏，雲低佇愛晚。
古道斯人近，黃石幽徑寒”
低頭將趙應乾手中宣紙上的幾行字讀瞭，小蝶笑意暖暖，道：“王爺的詩寫得越來越好瞭！”
“你這丫頭，都是得喜把你教壞瞭，也變得隻愛揀那好聽話來說！”趙應乾搖頭。
“哪有，得喜公公教會小蝶的，都是為人處事的大道理，哪有把小蝶教壞！”小蝶笑道。
趙應乾笑而不語。
自從靜王妃離開之後，趙應乾受到沉痛打擊，大病瞭一場，就連心性也變得淡泊許多。不僅少瞭朝事煩身，就連平日也出門的少瞭，隻是在府中靜養，勉強算是得到瞭少有的清閑。這段時間，他得到瞭從未有過的平靜。
至於自己在一番江湖其餘中遇到的那位紅顏知己，他不是不想念，隻把她埋藏在瞭心底。瀟灑如他，怎會放任自己這般小兒女姿態。
這段時日，小蝶跟在趙應乾身邊，寸步不離左右，把趙應乾照顧的妥妥當當，就連德喜及王府中眾多下人們，也省去不少氣力。這位王爺若是執拗起來，如今，也隻有小蝶敢攔得住
兩人正在笑著，不想德喜趕瞭進來，見到小蝶也在，給趙應乾問瞭安，一時笑對小蝶道：“我正要找你，原來你在這裡！前兒個你不是說要隨仆役們去采辦年貨，到市面上走走，如今車馬已經備好，你去還是不去？”
“哇！我已經等瞭很久瞭，當然要去！”小蝶高興地幾乎要跳起來，轉而又看瞭趙應乾，上前拉住趙應乾的胳膊道：“小王爺，不然，你也和我和得喜公公一起去吧，出去走走，散散心也好啊！”
德喜聽瞭大驚，頓時發作：“哎呦，我的小祖宗！跟著仆役去采辦，你已是不該，主子也是破例才同意要你出門，現在，你倒要拉著主子一同前往！這成何體統！”
“那……雖說采辦不是主子的事情，我可以和小王爺跟在你們後面，查訪民情啊！王爺，你說是不是？”小蝶眼鏡滴溜溜地轉，無限歡欣地看著趙應乾。
趙應乾本就心情大好，見到小蝶興致盎然，遲疑片刻，隻道：“好吧。今日我就隨你們前去坊間走一遭。”
“真的！太好瞭！”小蝶雀躍不已。
真到瞭市面上，德喜哪敢讓趙應乾跟著前往那些醃臢市井之地。命人吩咐車夫一一將采辦的東西按照單子去收瞭，讓女扮男裝的小蝶和趙應乾遠遠地跟在後面賞玩街景說笑。那兩個悠哉地漫步街頭，可是苦瞭前後照看的德喜公公。
一時到瞭京城最大的魚肆四海齋，小蝶和趙應乾趕瞭上來。卻見魚肆中你來我往，好不熱鬧。
“主子，這裡腥臭，您和小蝶，還是到別處轉轉吧。”德喜一時想要阻攔。
“哎，不妨事。難得出來看看，今日，你就免去那些規矩吧，別掃瞭大傢的興致。”趙應乾說著，便先帶著小蝶進去瞭。
魚肆的夥計眼尖腿快，見到進來的一行人中，有位是時常來的德喜公公，忙上前熱略地招待。帶著幾人來到內廳，又忙奉茶。四海齋的王老板也趕過來相見。
“德喜公公，要您受累瞭！怎麼親自前來，我早已命人備瞭上等的各色水產，正準備給府中送去！”
“哎！王老板，今日難得得閑，所以才來你這裡看看，也見見今年魚市的水產是否豐盛齊整！”
德喜笑著應對之時，小蝶卻悄悄扯瞭扯趙應乾的衣袖，往裡間去瞭。
隻見裡間，是一間存放魚貨的偌大廳房，也有一些魚客隨著店小二在那裡看魚買魚的，亦是十分熱鬧。各色的鯉魚，青魚，草魚遊弋在水缸之中，相映成趣。小蝶遠遠地就瞅見那廂擺著的一個水池裡遊動著數十條奪目的錦鯉，登時撲瞭過去。
一時小蝶從走過去的小二那裡奪瞭一根裨草，跑過去戲弄那水裡的魚來玩。玩瞭一會，卻又看見，一旁的水池裡，水浪翻騰，遊動著數十條狀似鯉魚，通體烏黑發亮的“大傢夥”。一時好奇，走瞭過去。
那個經過的店小二看到瞭，笑道：“小兄弟，這是今年從南方運來的黑金烏，它吃小魚，又會咬人，性子兇著呢！”
小蝶不由地湊上前去。而那些原本翻動劇烈的黑金烏魚，此時也稍稍緩下動作，在水中，看著面前的……人。
趙應乾這廂，正在一個小二的陪同下，廝認著那些從南海運來的一些奇異水產，冷不防聽見身後，一陣水聲，小蝶一聲驚叫。
小蝶這一聲驚叫不打緊，讓所有廳內的魚客們都吃瞭一嚇。眾人都定在原地，看那邊發生瞭何事。
卻原來，小蝶盯著那些黑金烏魚的當，冷不防其中一條頑劣的黑金烏魚一躍而起，帶起一陣水花，直撲向小蝶面上！
小蝶大驚失色，眼見著那條一尺多長的黑金烏魚直撲向自己，大叫一聲，雙手便伸出去去擋，不想那條魚竟鉆進自己懷中，撲騰不止！
小蝶嚇得著實不輕，驚叫連連，步步後退。豈知那條魚似乎是有意跟她作對，肆無忌憚地在小蝶懷中打挺翻騰，打濕瞭小蝶的衣服，水漬濺瞭小蝶一臉一身。
小蝶急忙之間，想要把它丟回水裡，怎奈它通體滑溜，抓也抓不住。
小蝶艱難地往前走去，“撲通”一聲，好不容易把它丟瞭進水池去。
低頭卻見，自己衣服也濕瞭，腥臭不堪，好不狼狽，登時口中發出一聲哀怨：“嗚……這該死的黑魚！”
見到這幅景象，眾人一陣爆笑，就連趙應乾也是忍俊不禁。
小蝶正整理著自己的衣服，誰知，那條黑金烏魚，還沒有玩夠，噌的一聲，又從水裡跳瞭起來，徑直再次撲進小蝶懷裡。
這下小蝶更是無語凝噎，手足無措，可那條黑金烏魚隻管在自己手臂裡面撲騰，氣勢囂張。
廳堂裡的人，笑的更歡瞭。
小蝶恨不能找個地縫鉆進去。
從外面趕來的得喜公公和王老板正好看見這一幕，也是笑出聲來。王老板指著女扮男裝的小蝶笑道：“府上何時來瞭這麼一位年輕後生？有趣得緊！有趣得緊！您看，這不正是一幅別開生面的金童戲鯉圖，最妙！最妙！”
“哈哈哈！”聽瞭王老板的評語，廳堂裡的人，更是個個笑意連連。
夜色低沉，西風漸緊，寒意正濃。
趙玄德身披罩衣，正連夜批閱著奏折，神色困頓。太監總管福林從外間匆匆趕來，揮退一眾宮女太監，上前小心地道：“稟皇上，洛陽那邊的加急密報。”
趙玄德心中一震，心中如同被什麼敲瞭一記。
看著那用火漆封著的密報，遲疑片刻，接過，打開來看。
一行行，百轉千回，看著趙玄德觸目驚心，如芒在背……
一字字，重如千鈞，看的他遍體生寒，如墮冰窟……
他不寒而栗。四周的空氣似乎已經凝結，趙玄德的雙手在微微顫抖……
他就那麼拿著那封密報，定在那裡，僵如化石，面如死灰。
“皇上……”福林頓時跪倒在地，雖然不知信上寫著何事，可是自己入宮跟在趙玄德身邊這麼多年，眼見著趙玄德經歷過多少大風大浪，卻從不曾見過他是這般模樣。
一行清淚，無聲而下。趙玄德泣不成聲……
皇帝，本是天下至尊，擁有著至高無上的權力。可是，皇權的重壓之下，誰又知道身為天子的苦楚。層層考量，處處制約，時時計算，刻刻提防，江山社稷之上，多少人與事傾軋在無聲無息的鬥爭中……
“皇上，請皇上保重龍體！”福林隻覺得心中亦慟，喉間也哽咽瞭起來。
良久，趙玄德舉起那密報，湊近案旁的燭火，將那封密報燒成灰燼……
“洛陽那邊，吩咐下去，讓他一旦找到玉美人，立刻運往京城前來見朕！”
“遵旨。”福林應聲退出禦書房。
趙應乾披著罩衣，向外走去。
門口的守衛想要跟隨，卻被他輕聲揮退。
緩步走在庭廊之下，夜風之中，宮墻內樹影斑駁，格外蕭瑟。
一彎殘月掛在西天，照著四周的黑暗。這冬夜，似乎格外的寒冷，冷的讓人隻覺侵浸骨髓，冷的令人，心生麻木……
愁緒萬千，湧上心頭，再難平復。
是否可以意平？是否可以寬恕？趙玄德的心被痛苦地扭曲在一起，在這暗夜發出絕望的哀吟……
長夜漫漫今如是。斷腸人，愁道是，無消歇。