青翠的竹葉順著微風緩緩落下，長劍婉轉又鋒利，寒光迫人。

薑挽停下腳步，站在不遠處欣賞瞭一會蕭淮舞劍。

沒想到蕭淮看起來這麼嚴肅冰冷的一個人，舞起劍來招式卻這麼花哨蹁躚，這劍招像是鮮衣怒馬的五陵少年在遊玩時耍出來的，與他沉穩冷肅的性情似乎不太搭。

可能她見慣瞭蕭淮古板正經的樣子，已經忘瞭他是她的同齡人，不過才弱冠出頭而已，也是風華正茂的年紀。

疏離冰冷、拒人千裡之外或許是蕭淮給自己的外衣，他身為儲君，生來尊貴，但也從來身不由己，高處不勝寒，他定然孤獨傲然，那麼這樣一個人，他最想要的是什麼呢？

薑挽站在石桌旁，將手中食盒放在桌子上，盯著蕭淮看瞭會，他對她沒有什麼興趣，或許她該換個表演方式瞭，想點別的辦法走近他。

從薑挽走近竹林，蕭淮就知道她進來瞭，但他沉浸在手中長劍上，沒有理她，直到劍招完畢，蕭淮才收瞭長劍往薑挽那邊看一眼。

鮮少看見她這樣安靜，在一邊等著不說話的樣子，乍一看去，竟有種氣質淡然，沉靜如水的感覺，她似乎在想什麼事情，眼睛雖然看著他這邊，但目中無神，不知道在琢磨什麼鬼主意。

不過一瞬，薑挽就發現蕭淮在看她，她立馬笑瞭起來，小步跑過去，遞上擦汗的帕子，殷勤笑著：“殿下擦汗。”

蕭淮覺得剛剛是自己看錯瞭，諂媚才是薑挽臉上應該出現的神色，那種淡然超脫的氣質定是他眼花。

他沒接薑挽的手裡的帕子，走到石桌前坐下，剛要拿起茶壺給自己倒茶，結果薑挽又跟過來，笑著搶過他手裡的茶壺給他倒茶，“殿下請用。”

蕭淮抬眸看她，聲音淡淡，“薑氏，孤說過，你安分待在海棠閣裡，無事不要出門，怎麼，你現在這是連孤的話都放在眼裡瞭？”

“沒！妾身不敢，妾身隻是，隻是想與殿下親近些，爭取早日懷上子嗣，再為殿下開枝散葉開好啊。”

“住口！光天化日之下，你可知什麼是廉恥！”一提起子嗣，蕭淮難免會想起鴻兒清兒是怎麼來的，這樣難以啟齒的事情，她怎能如此不知廉恥地說出口。

薑挽抿唇，滿臉嬌羞，一雙眼睛水盈盈地看著蕭淮，“這、這也是皇後娘娘的意思啊，檀青姑姑今日清早來給妾身送東西，說瞭好些話呢。”

薑挽往蕭淮身側靠近瞭一點，手指輕輕拽著他的衣袖，撒嬌著說：“皇後娘娘想要孫女呢，檀青姑姑都過來暗示瞭，那妾身自然不能讓皇後娘娘失望，立馬過來討殿下歡心瞭，好早日瞭卻皇後娘娘的心願啊，我知道殿下不喜歡妾身，所以隻好親自做瞭點心過來，請殿下品嘗，希望殿下能對妾身改觀一些。”

蕭淮蹙眉，偏頭看向別處，不去看薑挽的眼睛，一邊喝茶一邊冷聲回，“鴻兒和清兒是怎麼懷上的，你自己心裡有數，孤沒殺你，你該慶幸，若是還敢貪圖別的什麼，那就是癡心妄想，你可知道心比天高，命比紙薄這句話是什麼意思。”

看在孩子的面子上，他不想計較之前的事情，希望薑挽不要不識相，讓他對她徹底失去耐心。

薑挽退後一步，微低著頭，小聲道：“妾身隻是心悅殿下罷瞭，隻是因為真心愛著殿下，所以才會願意誕下子嗣，長長久久地陪伴在殿下身邊，榮華富貴誰人不貪，妾身當然喜歡，但若不是因為喜歡，我何必再來您面前礙眼呢。

畢竟妾身已經有鴻兒和清兒瞭，就算沒有殿下的寵愛，也能榮華一生不是麼？阿挽是真的喜歡殿下，難道情不自禁的喜歡和仰慕，也是錯嗎？”

她說著說著，語氣裡有瞭一點破碎的哭聲，抬頭看蕭淮時，雙眼水潤含淚，目中傳情。

蕭淮端著茶盞不說話，也不看薑挽的臉，骨節分明的手指摩挲著杯壁，垂眸盯著石桌上的點心。

喜歡？她知道什麼是喜歡，什麼是愛，恐怕她喜歡的是太子這個身份吧。

蕭淮不信她，也沒空去猜薑挽心裡是怎麼想的，提著手裡的長劍，緩緩往竹林外面走。

“殿下等等妾身，讓妾身在您身邊伺候筆墨吧，妾身已經學會研墨瞭！”薑挽立馬追上去，跟在蕭淮身側念叨，“殿下是要回懷德院嗎，求求您瞭，讓妾身一起去吧，我保證就跟在身邊伺候筆墨，不多嘴不多事。”

“孤不想看見你。”

“可是妾身想時時刻刻看著殿下，一刻不見，如隔三秋啊。”薑挽跟在蕭淮身後，亦步亦趨似乎生怕跟丟瞭，“求求殿下瞭，妾身真的會很安靜的，不會再說殿下不想聽的話瞭。”

蕭淮頓住，身後薑挽來不及停下，猛地撲在瞭他的後背上。

“妾身不是故意的，殿下莫怪罪。”薑挽雙手扶著他的肩膀站直瞭，手指從男人的後背上滑落，磨磨蹭蹭地後退一步。

蕭淮微微偏頭，餘光掃瞭一下身後的人，繼續往前走瞭。

後面，薑挽看著他大步離去的背影笑瞭下，繼續跟上去。

隻要他沒說一定不行，那她就當這是默許瞭。

竹林外，海棠閣的婢女們見太子和自傢娘娘一起出來，紛紛止住瞭想要上前問安的心思，大傢面面相覷，最終默默跟在兩位主子後面，一起去瞭懷德院。

薑挽就這樣靠著她厚臉皮的功夫，混進瞭懷德院裡。

眼看著蕭淮進瞭書房，薑挽眼睛一轉，立馬端著點心走瞭進去，自覺地跪在茶案邊煮茶。

蕭淮坐在書案後面看書冊，看上去應該不是朝堂上的文書，更像是不入流的民間雜記。

薑挽眼睛淺淺掃瞭一圈，沒敢多看書案上的東西，以免被蕭淮察覺出異常，茶水煮好後，她就打著扇子站在書案邊給蕭淮扇風，簡直比懷德院裡的侍女還要勤快，生怕蕭淮覺得她沒用攆她出去。

不過好在蕭淮沉浸在書本裡，沒有開口攆人。

不一會，福案進來通報，“啟稟殿下，江大人在外求見。”

福案口中的江大人是皇後娘娘傢中的侄子，名叫江恒之，是永安侯江傢的嫡長子，現任五品中護將軍，負責看管皇陵建造的一切事宜。

“傳膳吧，讓他一起進來用膳。”

薑挽跟在蕭淮身後，見他沒說讓她回去的話，就眼疾手快地站在圓桌前為蕭淮佈菜。

“臣江恒之，參見太子殿下。”江恒之跪地行禮，他面容清潤雅正，身上穿著玄色常服，氣勢鋒利，如一柄剛剛開刃的神兵利器，雖然生瞭一雙風流的桃花眼，但卻絲毫沒有風流氣質。

“平身。”蕭淮指瞭指對面的圓凳，示意江恒之坐下用膳。

後面有侍女走過來為江恒之佈菜，但被他拒絕，經常在軍營中混跡的人不講究這些規矩，也沒有讓人伺候佈菜的習慣。

江恒之記得表哥蕭淮也不用下人佈菜的，怎麼今日有所不同，他目光從薑挽身上掃過，視線停留在她臉上幾瞬，神情怔瞭怔，略微有些驚訝。

“你坐下吧，不用你佈菜。”蕭淮留意到江恒之的目光，他轉頭看瞭眼薑挽極為引人註目的臉，開口讓薑挽坐在他下首的圓凳上。

這位美人明顯不是下人。

江恒之用詢問的眼神看著蕭淮，問道：“殿下，這位是？”

“東宮奉儀薑氏。”

東宮嬪妾很多，在東宮見到女人不奇怪，江恒之多問一句隻是因為覺得薑挽這張臉很眼熟。

江恒之對著薑挽點頭致意，沒多說什麼，他回想著這段時間見到的各種面龐，終於想起來他是什麼地方看見過幾位相似的面龐瞭，他盯著薑挽的眉眼，仔細看瞭會，引得蕭淮頻頻側目。

蕭淮沉吟片刻，又對江恒之道：“薑氏，便是鴻兒和清兒的生母。”

傳說中薑娘娘是極為囂張跋扈的粗鄙女子，但薑挽顯然和傳聞中有很大的不同。

江恒之詫異一瞬，覺得自己盯著薑奉儀看的行為似乎有些失禮，所以表哥才多說瞭一句提醒他，想瞭想，他解釋道：“臣前段日子在皇陵那邊監工，遇到一名很是厲害的女工匠，她們眉眼和面部輪廓極為相似，若不是穿著和氣質不同，光看容顏的話，還真有些分辨不清。”

蕭淮挑眉，對此言微微有些驚奇，但也沒當回事，“天下間一模一樣的人也是有的，如果不是雙生姊妹，那便是巧合罷瞭。”

“妾身傢中無姊妹，江大人看見的女工匠，應該是位樣貌相似的有緣人吧。”薑挽眉心挑瞭挑，壓下心中悸動，平靜地回。

能出現在皇陵，還與她相似的人，除瞭妹妹薑拂就沒有別人瞭，看來魏莊不是在假意威脅她，他們真的將阿拂送到瞭皇陵那邊，倘若她拿不到皇陵佈防圖，恐怕阿拂就要危險瞭。

江恒之點頭，不再說話瞭，飯桌上靜下來，但薑挽的心裡卻久久不能平靜，她心裡提起一根弦，江恒之三言兩語就讓她這根弦繃得緊緊的。

飯後，蕭淮有公事要與江恒之說，便讓薑挽回海棠閣去，她乖順應下，剛走出懷德院沒多遠，就看見一群宮人跟在兩個錦衣華服的小少年後面，徑直往懷德院裡走去。

玉靜立馬猜到這就是自傢娘娘生下的兩位小殿下，驚喜扯著薑挽的衣袖，高興地說：“是兩位小皇孫來瞭，娘娘不是日夜思念親子麼，趁現在有機會，娘娘快上前去和兩位小殿下說說話吧！都是娘娘肚子掉下來肉，說幾句是理所應當的。”

“不瞭，他們應當是來尋太子殿下的，我身份低微，有人不知道他們見到我心裡會怎麼想，算瞭，咱們不上前打擾瞭，回海棠閣吧。”薑挽轉身就走，目光不曾流連在孩子身上。

“唉！娘娘？”玉靜一轉頭就見薑挽走遠好幾步瞭，連忙提裙追上去。

“娘娘別這麼想，小殿下被皇後娘娘教導的極好，是不會這樣想的。”

娘娘這是怎麼瞭？宮裡的女人誰不希望有孩子傍身，她傢娘娘膝下有子，怎麼還不想親近孩子呢，真是奇怪。

*

懷德院的正殿中，蕭淮正襟危坐在主位上，他面色淡淡，緩慢翻看手中的書冊，用餘光去看下面並排站著的兩個兒子。

蕭予鴻坦然站著，不理會蕭予清的擠眉弄眼。

“呃，這文章講的是……”蕭予清面露難色，小臉皺成一團，手指去懟親哥哥的腰，想要蕭予鴻透露點答案給他，可惜親哥哥一點不中用，半個目光都不給他，像父王一樣嚴肅無情。

“我……”蕭予清嘆瞭一口氣，心虛地低下頭，喃喃道：“回父王，兒臣不知道這篇文章講的是什麼。”

他說完後不敢去看親爹的表情，隻能偷偷去看表叔江恒之，對著江恒之眨眨眼睛，癟嘴裝可憐。

江恒之被這小孩的表情逗笑，張口為他解圍，“小殿下們才四歲，尚且年幼啊，殿下考的文章過於深奧，不會也是正常，臣這個年紀的時候，連話都說不全，還在玩泥巴呢。”

回想年少時光，江恒之都覺得慶幸，幸好傢中長輩不在學問上深究，讓他幼時過的快活張揚，儲君之子身份是尊貴至極，但江恒之卻覺得這樣的生活沒有尋常人傢過的自由，榮華富貴不愁，但皇傢危機四伏，性命堪憂啊。

蕭淮將手裡的書冊扔在小桌上，靠著椅背閉眸歇神，清俊冷肅的嗓音中摻雜幾分無奈，“蕭予清，你既不愛讀書，又不愛練武，那你自己說，你喜好什麼？”

蕭予清困意上來，抬手揉瞭揉眼睛，長嘆一口氣，“呃...兒臣也不知。”

蕭予鴻看瞭眼弟弟，低眉思量片刻，揚聲道：“回父王，昨日二弟背書到很晚，所以今日精神有些不好。”

看見長子有袒護弟弟之心，蕭淮面色稍霽，“罷瞭，你們去偏殿歇著吧，這兩日休假都住在偏殿裡，明日再考這些。”

蕭予清立馬來瞭精神，歡歡喜喜說瞭聲“是”，拉著哥哥的手跑去偏殿玩瞭。

望著兩個孩子離去的背影，江恒之笑道：“稚子年幼，殿下切莫太過操心，清兒性子活潑好動，我倒覺得這是個練武的好料子，以後可以帶去軍營中歷練歷練。”

“他不喜歡這些，歷練便算瞭吧，日後當個富貴親王，安穩就好。”

“既然殿下對清兒的期望不高，那又為何如此嚴苛？”江恒之不懂蕭淮在想什麼，好似蕭淮心裡想的和做的總是不一樣。

“兄友弟恭，才是皇傢之福。”

雖然皇後誕下的嫡子就隻有蕭淮一個，但皇傢庶出的皇子也有，蕭淮並非沒有對手，隻是他自小嚴苛對待自己，讓所有對手知難而退，望塵莫及，他占瞭個嫡子的優勢，加上自己的努力，這才讓這條原本荊棘的路順暢許多。

他不準備再要其他的孩子瞭，有鴻兒和清兒就足夠，他們是雙生子，會比一般兄弟更加親近，加上長子聰穎勤奮，次子頑皮好玩，對比足夠分明。

蕭淮始終認為，次子頑皮懶散的性子是與生俱來的福氣，他就這樣長大很好，不會有兄弟反目，不會有災禍臨頭，而鴻兒是他認定的繼承人，他所擁有和承受的，比清兒多很多。

鴻兒少年老成，天資聰穎，這樣的孩子招人喜歡，也令蕭淮擔憂，怕他生來缺少感情，以後容不得兄弟。

一個經常犯錯，一個袒護幫忙，時間久瞭，他們就都習慣瞭。

兩位小皇孫在懷德院住瞭兩天，而薑挽兩天沒出門，對外說是又病瞭。

對此，蕭淮還有些奇怪，平常粘人得緊，怎麼孩子們都在懷德院，她卻不來瞭？

稱病不知道是真是假，但以薑挽的性子，恐怕就算是真的病瞭，也得挺著難受來懷德院和孩子親近吧？現在閉門不出反倒讓人看不透瞭。

見薑挽在東宮稱病不出，就連江皇後都有瞭好奇心，讓檀青帶著太醫來瞭一趟海棠閣。

薑挽靠在平塌上任由太醫診脈，她神色落寞，但臉色紅潤康健，一點不像是有病的樣子。

太醫不好意思直說薑挽沒病，是在裝病，隻能委婉地說是鬱結於心，多走走路出去吹吹風就好瞭。

檀青是個人精，這還有什麼聽不出來的，她送別太醫，轉頭就過來問薑挽。

“薑娘娘明明無礙，怎麼還稱病在屋裡修養，閉門不出呢？”檀青沒覺得薑挽在耍什麼心眼，畢竟這位薑娘娘心機智謀有限。或許是真的有什麼難言之隱吧。

“檀姑姑有所不知，我這些日子一直都在絞盡腦汁討好殿下，希望殿下能對我改觀，真正的接納我，但……殿下實在是不喜我，任其用什麼辦法都不管用，靠近一下都不肯。”

薑挽手裡拿著帕子，掩面哭泣，“前幾日鴻兒和清兒過來瞭，我這個當娘的也想去看啊，可是一想到殿下對我的態度，便望而卻步瞭。若是讓兩個孩子看見生母被父親如此厭棄，讓他們心裡可怎麼想啊。

所以我想，與其讓孩子心裡多想，不如我就避一避，幹脆不讓他們知道我的存在瞭，等以後他們慢慢懂事，也就都知道瞭。”

“薑娘娘如此想，倒是讓奴婢敬佩瞭。”檀青一聽，立馬理解瞭薑挽的無奈和淒涼，她耐心安慰瞭好一會，又說：“一個月後就是太子殿下的千秋宴，陛下病重，雖說今年不準備大辦，但東宮也得擺上宴席，關上門好好慶祝一番的，薑娘娘要是有心，不如在殿下的生辰宴上下功夫，也許能讓殿下放下過往成見。”

“這……”薑挽為難地看著檀青，一臉無辜，“可是我，著實沒有什麼才藝能拿出手，隻怕弄巧成拙，反倒引得殿下不悅。”

“奴婢聽說薑娘娘進宮前是在舞坊長大的，您既擅長歌舞，不如帶著樂坊的舞女們排練一支舞，娘娘國色天香，必會讓殿下移不開眼的。”

“您都這麼說瞭，那我就試試。”

薑挽心中暗道失策，居然忘瞭魏莊之前給她安排的身份是江南舞坊送進宮裡的舞女，雖然她已經很久沒有跳舞瞭，但現在臨時撿起來，應該不會被人看出端倪吧。

送別檀青，薑挽也明白瞭皇後娘娘的意思。說到底，就是覺得東宮子嗣少，能多幾個就多幾個唄，她名聲都這樣瞭，也虧得皇後娘娘看得起她。

傍晚時分，正在用晚膳的薑挽被海棠閣外面的喧鬧聲音打斷。

玉寧擋在海棠閣門口，問瞭福案過來的緣由之後，面色凝重地進瞭屋子裡。

“娘娘，殿下宣您去懷德院一趟。”

薑挽詫異抬眼，嬌羞地問：“殿下這個時候宣我，是要我去侍寢嗎？”

玉寧：“……應當不是。”