眼瞧著及笄大禮的日子就要到瞭，安遠伯爵府終於差人送來瞭全套的衣制。

果真如林氏所擔憂的，送來的衣制大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白銀的地方卻草草略過。譬如說，那大袖長裙，理應用上好的織金緞料來做，寧傢卻將金絲換成瞭黃線。

這樣的小伎倆，大禮上豈能逃得過貴人們的眼尖，這不是讓正賓們看笑話嗎？

事後，寧傢一句下人疏忽瞭便可掩過，可蓮姐兒卻要長久被其他貴女指指點點，說她是勛貴裡的破落戶。

林氏將衣物拿來給老太太看，老太太又氣又惱，哀道：“果真是人走茶涼，他安遠伯是沒把蓮兒當外甥女看。”

又道：“那便改用你做的那套罷。”心中慶幸兒媳早做瞭準備。

林氏問道：“那寧傢送來的這套當如何處置？”

老太太不是個怕事的，語氣冷瞭半分，道：“當作是安遠伯爵府送來的賀禮，同其他賓客送來的禮件放一塊擺出來，叫大傢看看。”又囑咐，“擺在最中間。”

“兒媳省得瞭。”

……

說起恩怨糾葛，安遠伯爵府如此對待裴若蓮也並不奇怪。安遠伯爵府如今當傢的，並非寧氏的親兄弟。

寧氏早早地去瞭，娘傢又無親兄弟，後來裴若蓮的外祖母亦去瞭，如此情形之下，寧傢豈還會有人惦念著蓮姐兒、蘭姐兒此姊妹二人？

怕是早當燙手山芋推出去，生怕裴傢找上他們。

總之，這勛貴人傢的高墻裡，傢傢都是祖宗三代傢務事，難言盡之。

……

到瞭初九那日，蓮姐兒行及笄大禮。

裴傢餘下的幾個姑娘——裴若蘭、裴若竹、裴若英，皆早早被叫起來梳妝打扮，跟在祖母和林氏身後，接迎參加大禮的各府女眷。

寧傢大夫人黃氏來瞭，大抵是抱著看熱鬧的心態來的，心情大好，一開始臉上堆滿瞭笑。

不料，寧大夫人才走進大堂，便一眼看到堆放禮件的八仙桌上，擺著自傢送來的那套及笄衣制，最是矚目。老狐貍略微思索，當即明白被擺瞭一道——這裴傢是故意的，擺明瞭要安遠伯爵府難堪。

再無好臉色。

老太太見瞭，面不改色，趁著勇國公府、順國公府和盛昌候府的幾位老夫人皆在場，側瞭半個身子擋在瞭寧大夫人跟前，樂呵呵道：“蓮兒她舅母，勞你們費心送瞭這麼貴重的衣制來，每一件用的都是極好的料子……恁好的玩意兒，我也不好藏著掖著，當叫眾位一同看看。”

隻需正賓們看瞭那黃線織的緞料，便會明白裴傢為何不用安遠伯爵府送來的衣制。

寧大夫人知曉老太太話裡有詐，礙於眾人面前，她又不占理，隻能應道：“理應的。”言罷，找瞭個由頭，訕訕往邊上去瞭。

……

大禮開始。

有司吟誦道：“裴傢有女，始加元服，今棄幼志，成善成德[1]……”

而後，原先定好的幾位正賓貴婦人，依次為裴少蓮加衣。

一加素色絹衣，二加曲裾深衣，三加大袖長裙——青織金妝花過肩雲鶴緞衣[2]。

最後，老太太親自為嫡長孫女盤發，帶上金釵冠，一切妥當，引著蓮姐兒出去，給諸位長輩拜禮。

禮成。

那衣制那釵冠，任誰都看得出是精心打造的。加之蓮姐兒身形娉婷，相貌不俗，有氣質加持，令觀禮婦人們頗有贊詞，都誇景川伯爵府的嫡長孫女德貌非凡。

寧大夫人在席上，如坐針氈，隻盼著早些結束。她沒有料想到，這已經在走下坡路的景川伯爵府，竟還能拿出銀子這般風風光光替孫女大辦及笄禮。

那些正賓們，隻要看瞭八仙桌上那套衣服，再看寧大夫人時，眼光眼色就變瞭，叫她好不窩火。

裴若蓮的未來婆母徐夫人亦來觀禮瞭，裴傢這般看重裴若蓮，及笄禮如此隆重，讓她臉上有光。

一旁的貴婦低聲問徐夫人：“裴傢這位嫡長孫女，是許瞭你們傢二小子罷？”

徐夫人心中雖喜，但不張揚，笑吟吟回應道：“我傢是求娶瞭，但要裴傢點瞭頭，才能算是我傢小子的福分。”意思是及笄禮後徐傢提親納采，裴傢應下，才算是真的定下來。

還有一層意思，是他們傢徐瞻求娶裴傢嫡長孫女。給足瞭裴若蓮和伯爵府體面。

那貴婦人稱贊道：“徐夫人好眼光。”

賓客們散去，徐夫人卻沒急著走，她去找瞭裴若蓮，牽著她的手，笑呵呵說瞭幾句賀詞：“姑娘今日及笄，如此風光，在這府上父母疼愛，幼弟敬重，是個有福的，往後必定也是事事順心，不會受半點委屈。”

話中有深意。

蓮姐兒款身行禮，道：“謝嬸嬸吉言。”

……

小娃娃裴少淮恰巧見瞭這一幕，聽瞭這些話，心中暗想，有時候這些繁重的虛禮，亦有它存在的意義。

林氏費瞭整一個月的辛勞，將大禮辦成，便是為瞭告訴外人，伯爵府很疼愛、很重視裴若蓮，她是伯爵府裡的一塊寶。

娘傢人重視，出嫁女才更有底氣，未來婆母亦會跟著多敬重幾分。

換想，若娘傢人都不看重，又豈能叫沒有血緣的婆母去看重?

不過，凡事沒有定論，此一事論一事而已。

……

再說蓮姐兒那親姨母，寧氏的胞妹，專程從保定府跋涉而來。

回到後院裡，姨母抱住蓮姐兒、蘭姐兒哭成瞭淚人，瞧著長大成人、亭亭玉立的蓮姐兒，在及笄禮上穿得如此華貴隆重，她十分欣慰，道：“你娘親福薄，若是能見到蓮兒今日的風采，也算是安心瞭。”

又真心誠意對林氏表示感激，反復道“辛苦你瞭”“兩個姐兒有你這樣的母親是她們的福分”“對親閨女也不過如此”……諸如此類。

“本就是我分內的事。”林氏應，又道，“是兩位姐兒乖巧懂事，老祖宗疼愛她們。”

隨後退下，留姨母在此與蓮姐兒、蘭姐兒說說體己話。

……

……

裴若蓮既已及笄，到瞭年歲，按照早先定好的，徐傢選瞭個黃道吉日前來提親，行納采之禮。

兩傢相談融洽，喜氣洋洋。

隨後，問名、納吉等事，皆一一按照規制辦妥。

等到納征[3]之時，徐傢送來瞭八十八抬彩禮，一路上上下下顛簸，可見沒有一抬是虛的，引得路人爭相圍觀。

裴徐兩傢商議，等徐瞻參加完來年的秋闈歸來之後，再行迎娶大禮，以免影響徐瞻溫習備考。

……

婚期已定，徐傢也送來瞭彩禮，便該裴傢考慮讓蓮姐兒帶甚麼嫁妝瞭。

伯爵府裡，一傢人均在。

老太太先是誇贊林氏及笄大禮辦得好，後續跟徐傢夫人商量婚事，亦辦得妥當，才道：“你操持府上事務這數月，我是極省心、極放心的，現今也該考慮蓮姐兒的嫁妝瞭，我思量著，還是由你這個當母親的來操辦，更為妥當一些。”對林氏的態度較之前已大不一樣。

本就是意料之中的事，林氏並不意外，應道：“還同先前一樣，兒媳操辦，勞母親在後面指點著。”

蓮姐兒起身，來到林氏跟前行禮，道：“辛勞母親瞭。”

“都是一傢人。”

林氏又道：“那兒媳這幾日便先列個單子出來，若是有甚麼不妥的，再往裡頭一樣一樣添。”

老太太點頭，道：“就依你的意思來辦。”

林氏既知道要承這活兒，心中自然早就有瞭打算，許多事原先都考慮過瞭，是以列單子時，並不費多少時間。

夜裡，林氏在哄英姐兒、淮哥兒睡覺時，喜歡對著一對兒女輕言訴說，自言自語道：“娘親這幾個月雖支出瞭不少銀兩，跑上跑下，十分辛苦……但不費我一番苦心，收獲瞭不少。”

“從前，你們祖母把產業都攥在手裡，我連府上幾個鋪子幾畝田地都不知曉，如今好歹是讓我知道瞭這伯爵府的底。”

“明明都是位置極好的鋪面，怎就掙不到銀子呢？有時間還得回去問一問你大舅，讓他支支招。”

“我嫁入伯爵府已有六年瞭，先前一個帖子都沒收到過，上個月卻收到瞭兩個，淮兒你說奇不奇？雖隻是去吃茶，卻認識瞭好些夫人。”

“蓮姐兒風風光光嫁出去，咱們裴傢女兒的名聲好，往後給英兒說親的時候，也多些籌碼，多些選擇。”

林氏有一搭沒一搭地說著，裴少淮卻聽出瞭娘親更大的野心——她想把伯爵府的產業支起來，亦想認識更多貴婦人。

這時，裴少淮忽而很是心疼娘親。真正令娘親高興的，其實不是掌傢，也不是認識瞭貴夫人，而是她在偌大的伯爵府裡，再不是被人算計錢財還被人看輕、看低。

卑微而真實。

裴少淮側過身子抱瞭抱娘親。他畢竟是個孩童身，經不得太多的折騰和思索，聽著聽著，不知覺便睡著瞭，隻嘟囔著小嘴，應著母親的話：“嗯嗯，嗯嗯……”

……

幾日後，林氏拿出幾份單子，交到老爺子、老太太和裴秉元手裡。

待大傢略略看完，林氏才站起來，說出自己的考量：“咱們伯爵府嫁嫡長孫女，那徐府送來的彩禮自然是要隨著蓮姐兒出嫁一塊兒抬回去的，此乃第一部分。”

“蓮姐兒的親娘給一雙女兒留下的鋪子、水田，這一部分兒媳不好做決斷，不如由老祖宗來親自定奪。”

“我在城南有兩間鋪子，一間售賣佈匹，一間售賣藥材，鋪子不大但生意不差，這便當是淮哥兒給長姐的一份禮，一同給添進去。另外，蓮姐兒喊我一聲母親，我也要當得起才是，我再添兩千兩銀進去。此乃第三部分。”

這兩樣，比寧氏留給蓮姐兒的，都不逞多讓瞭。

廳內眾人，都同時抬起瞭眼。林氏拿出瞭這些，伯爵府不用再添甚麼也夠瞭。

一旁的裴少淮心裡知道，這伯爵府其實也拿不出甚麼來瞭，全府上下要維持基本的體面，不可能拿更多的東西出來，給裴少蓮作嫁妝。

娘親這是化解瞭伯爵府的燃眉之急。

老太太頻頻點頭，誇贊道：“你是個爽快大方的，以後這個傢交給你操持，我很放心。”

大堂裡氣氛很好。

等大傢都把話說完瞭，坐在最邊上的沈姨娘才開口，她讓下人端上來些物件，道：“這些都是服侍主子時，主子留給奴婢的……既然是蓮姐兒親娘給的，便也讓她帶著，權當添個零頭罷，算個心意。”

主子，指的是那已過世的寧氏。

沈姨娘身邊的婆子端出兩個方形木托盤，一盤放著些零零碎碎的珠寶首飾，另一盤上面是銀子，瞧著約摸有兩百兩。

憑沈姨娘的月例，恐怕是省吃儉用許久才能湊出這麼些銀子。