那日裴府小賀，林氏聽瞭姑爺的話，感激心安之餘，心裡還冒出瞭些旁的打算，宴席一散便找蓮姐兒來敘話。

問是這次分派下去的監生們，年歲幾許，可否有尚未婚配的青年才俊，讓蓮姐兒同姑爺打聽打聽。

林氏打的甚麼主意，已經很明瞭。

無怪她會有這樣的心思，那國子監裡，除瞭像裴秉元這樣靠貢監、蔭監進去的老監生，還有很大-部分是中瞭舉，或是上瞭鄉試副榜的學子。

而會被打發到玉沖縣這種地方實習歷事的，想來傢世不會太過顯赫。總歸分在自傢官人手底下辦事，林氏便想謀個近水樓臺先得月，看是否有合適的姑爺人選。

蓮姐兒瞭然，應說回去就問問，再給林氏傳話，又感慨道∶真是辛苦母親瞭，剛操心完這個，又要操心那個。一個繼室，對這幾個非她所出的女兒，確確是盡心盡力瞭。

哪裡的話，隻不過是多問一嘴，多個打算罷瞭。林氏應道，又誇贊蓮姐兒，，我隻盼著，她們能多多向長姐學習，長進長進，個個都嫁瞭好人傢，好叫長輩們都舒心。

從裴秉元入國子監，到淮津兩兄弟讀書，再到這次歷事分配，裴傢已經承瞭徐傢許多次人情瞭。

若非聯姻關系，豈能讓徐大人放下臉面，一而再地回國子監打打秋風。

主要還是兩個弟弟夠爭氣。蓮姐兒道，小小年紀，一連過瞭兩關……他們平日裡，同言成大侄的關系又極好。

兩人又聊瞭些旁的，林氏讓申嬤嬤叫下人取瞭些料子來，同蓮姐兒道∶這雲緞，是我大兄下杭州時，專程叫人織的花樣……一會，我叫人送些到徐府，你抽空給婆母、嫂子做幾身得意的衣裳。

半月之後，朝廷準瞭國子監所報的實習歷事名錄，隔日，蓮姐兒便派人來同林氏回話，說是分派給玉沖縣的六人中，有一個中瞭鄉試副榜，入監讀書，年二十一，尚未婚配。

這名監生名為李水生，是工部營繕所所正李大人的第三個兒子，此番分配到玉沖縣，為的就是學修水利，以盼日後能有機會進入工部謀事。

營繕所所正，一個七品京官，還是管修理墻頭院落的，確實不是甚麼大門大戶，這不正好合瞭沈姨良的意?

得瞭這些消息，林氏書信給裴秉元，說瞭自己的打算，叫他好好相看相看那李水生，擇機試探試探人傢可否有意願。

等裴秉元看到信的時候，正巧那六名監生也到瞭玉沖縣。

又過瞭半月，林氏可算是等到瞭官人的回信，隻見上頭寫著人品端正，學問踏實，科考一道有望再進一步。至於夫人所說的姻緣，他有此意，道是需由傢中老母定奪……縣衙諸事繁雜，有所不及，其他方面待我閑暇再繼續相看。

父母之命媒妁之言，由傢中老母定奪並無甚麼問題，林氏覺著這樁姻緣或許能成。

這日，林氏讓人去叫沈姨娘，說是春茶正淳，讓她到朝露院喝喝茶、敘敘話。

敘話，說的正是那李水生的事。

你別怪我自作主張，我隻是見著好的，留個心，做個打算，眼下隻是有這麼個意思而已，一切都還沒有定論的。林氏說道，今個兒叫你來，便是想問問你的意思。

瞧得出沈姨娘臉上露喜，她道∶有太太的這份心意，是她這個當女兒的修來的福分，奴婢見識淺，也不懂這個官那個官的，隻聽瞭他出身清白，是個讀書人，那便極好的。

得瞭沈姨娘的說法，林氏就沒甚麼顧慮瞭，說道∶東陽府碼頭的那幾間鋪子已經打點好瞭，不日準備開張，我打算過去看看。正好，讓幾個小的一齊跟過去，見見他們父親。官人離傢已有半年之久，兩地相距不遠，也該去看看瞭。

奴婢這就下去打點。

裴少淮兄弟倆同夫子告瞭假，六月初，林氏帶著幾個小的，有仆從跟隨，從京都沿著運河水路往南走，隻需一日，便能抵達東陽府碼頭。

船隻上。

夏日炎炎，氣候悶熱，幸好是行走在水上，誘著些涼意，才叫人沒那麼心煩意燥。

竹姐兒、英姐兒兩人許久沒同在一起頑瞭，有說不完的玩笑話，嘰嘰喳喳地說個不停，很是親密。裴少津靠在窗前，一直望著兩岸往後退的風景，說是夫子讓他趁此機會好好領悟意境，儼然一副遊山玩水的模樣。

午後，林氏把竹姐兒叫進廂房，問道∶沈小娘已經同你說過此行目的瞭罷?

竹姐兒點點頭，小手有些不知所措。

那我再提點你幾句。林氏溫言道，此番隻是相看，叫你心裡有個底，至於好不好、成不成，是你父親與我的事，你隻管遠遠看一眼，萬不可還沒定數的時候顯露甚麼……若是有甚麼想法，等沒人的時候私下告訴我便是。

這個世道，男女之事是容不得尋常女子主動的。

謝母親提點，女兒省得瞭。竹姐兒應道。

廂房外，裴少淮被大船輕微的一晃一晃騰得有些乏瞭，迷迷糊糊的，覺得自己好似回到剛穿越過來時，小娃娃躺在搖床上，也是一晃一晃的。

他還沒睡沉，便被津弟猛地推瞭一把，隻聞津哥兒驚喜喊道∶大哥大哥，快看快看!

裴少淮揉揉眼順著津弟的手望去，隻見水面上餘留幾圈波紋，津哥兒訕訕道∶大哥你沒看見，方才跳起來好大一尾魚，足足有這麼大。一邊說一邊比劃。

半晌，一鍋能燉得下嗎?裴少淮問道。

津哥兒一愣，搖搖頭，道∶興許要兩鍋……加點豆腐的話。

翌日，裴少淮被一陣陣吆喝聲吵醒，起身往外一看，發現大船已經停靠在碼頭上，貨夫們正在往下搬運麻袋。

林氏帶他們下船，在一傢酒肆用瞭早膳，說是要趁著晨時天還沒熱起來，及早出發，到玉沖縣衙安頓下來。

玉沖縣裡，馬車行駛在剛修好不久的官道上，還有些泥濘，遠遠地便能望見那決堤的口子，如今已經成瞭支流的河口，渾黃的水不斷往外湧出。

這條新支流把整個玉沖縣一分為二。

道路兩側，原先的房屋蕩析無遺，殘跡仍依稀可見。又見不少百姓正在壘土磚，在原址上修建院落。

田野外，到處堆著被百姓清理出來的河沙，清理幹凈的良田，已經種上粟米或是小麥，正是抽新葉的時候，綠油油的。但更多的良田被厚厚的河沙所掩埋，太深太厚清理不凈，再難種糧，隻需一年半載，蘆葦瘋長，便會化為一片蘆葦地，再不能產糧。

裴秉元原在新修的堤壩上，帶領眾人插種柳枝，聽到衙差傳話說夫人來瞭，驚得愣住瞭，又叫人幫著上下打理瞭一番，瞧著沒那麼狼狽瞭，叫上女婿徐瞻，才匆匆回到縣衙裡，與妻兒相見。

你們怎麼說來就來瞭。

我們若是不來，怎知道你這裡吃瞭這麼多苦頭?哭哭啼啼之態自不必多述。

朝廷委我以重任，豈有不吃苦的道理。

誠然，裴秉元瘦瞭一圈，也黑瞭一層，著實吃瞭不少苦頭。作為一縣之長，不管是治理水患，還是拓荒種糧，總是免不瞭風吹雨曬的。

眼下的玉沖縣其實已經比剛來的時候好瞭許多。

縣衙裡房屋不多，裴少淮、裴少津兩個小子被安排住在裴秉元的小書房裡，裴少淮看見父親書案上，擺放著潘季馴所著的《兩河經略》《河防一覽》，還有《水經註》《河防通議》等書，再不是那些詩詞歌賦、文章集註，其用功程度可見一斑。

裴少淮本還想著，來到玉沖縣，自己前世積攢的學識是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以後，才發現古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河行舊道等法子歸納得很詳實，

一盡寫入書中【【1】。

他前世並非學水利，豈敢在這些智者面前班門弄斧?

開官路、造新堤、植柳樹、拓荒田，父親治理的法子也很合時宜。相比於防水患，如何在入冬前解決百姓的溫飽問題，似乎更加重要。裴少淮原來想的那些致富法子，至少要等父親帶領百姓拓荒完畢，傢裡有口糧食瞭，才有可談之資。

裴少淮見識瞭這些，才知道自己差些成瞭紙上談兵之人，也給瞭他一個警醒——不管作甚麼，首先要遵循現世之道，往後為官亦是如此，他若想運用前世學識，需要結合實際，才能起奏效。

夜裡，裴少淮在前院小踱時，發現小亭裡，有人在點燈運筆寫字。

小郎君是知縣大人傢的公子罷?在下李水生，是前來實習歷事的學生。

李監生好，在下裴少淮。

巧瞭不是，遇著正主瞭。隻見此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個書生模樣。

原來，屋內悶熱，李水生便到亭子裡納涼，正在寫傢書，他解釋道∶遊子在外，老母多有掛念，我得閑便修書寄回去，叫母親不要擔憂。

李監生孝心可嘉，在下不便多擾。裴少淮稱贊道。

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翌日，既已經知曉瞭哪個是李水生，裴少淮帶著竹姐兒，透過窗眼兒給她指瞭指，讓她知曉瞭李水生長甚麼樣。

竹姐兒畢竟是個姑娘傢，才瞧瞭幾眼，那李水生恰巧轉過來，叫她看見瞭正臉，她便羞紅瞭臉，不敢再看。

談不上是甚麼喜歡、心動，隻不過是想到婚姻之事，少女懷羞罷瞭。

白日裡，幾個監生到各自崗位上出工瞭，那李水生戴著個草笠，在堤壩上跑來跑去丈量，還要伏在地上繪制圖紙。

原先羞答答的竹姐兒，這回遠遠地望著，淡定瞭許多，她瞧著那小身影跑上跑下，整個上晌都沒歇著，有些許入迷瞭，不知道在想甚麼。

如何?林氏問道。

甚麼如何?竹姐兒垂首，臉都快紅到後耳根瞭。

林氏又道∶覺得這個李水生如何?

母親船上不是說，我隻管遠遠相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎?

林氏噗嗤笑出聲來，明白瞭竹姐兒的心思，打趣道∶難得你倒是記牢瞭我的話。想瞭想，又道，咱們在玉沖縣待不瞭幾天，白日裡，你得空便多去前院裡，陪你父親多說說話。裴秉元辦公的衙門設在瞭前院。

女兒省得瞭。

回來以後，不枉林氏專程囑咐，竹姐兒熬好瞭蓮羹，專程送去衙門裡給父親嘗嘗，順道敘敘話。

那李水生剛整理好圖紙，還滿頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來回稟瞭，一進門，便看見知縣大人邊上站著個娉娉婷婷的青衣少女，青絲如瀑膚如雪。

他反應倒是快，竟馬上想起瞭知縣大人曾試探過他的婚事。

莫非就是她?

一時看得端住瞭，忘瞭非禮勿視，久久沒能把目光收回來。

父親，女兒先回去瞭。竹姐兒速速退瞭出去。

你匆匆忙忙進來，可是有何急事?裴秉元問李水生道。

啊…是甚麼急事來著?李水生還沒緩過神來。

裴秉元無奈，指瞭指李水生懷裡抱著的圖紙，提醒道∶圖紙。

啊，對，知縣大人讓我去畫支流的圖紙，我已經畫好瞭。

退出衙門之後，李水生對自己方才失瞭儀態懊悔不已。

數日之後，林氏與官人惜別，帶著幾個孩子返回京都，回到瞭伯爵府。

接下來的一個多月裡，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒有再提那李水生之事。

所謂姻緣，隻有男方前來求娶瞭，才算是真的姻緣。

直到裴秉元來信，上面寫道自你們回去後，李監生已經再三向我顯露，有意求娶我傢竹兒，上回還說道，待他實習歷事結束以後，回到京都，便會讓其母親前去相看……夫人或許應早作打算以應對。

次年三月，竹姐兒年滿十五，行及笄大禮。

畢竟是庶出，禮節、衣制自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書府那邊，平日裡有甚麼走動隻派個大兒媳婦過來，亦或是孫輩過來，而竹姐兒及笄大禮時，那二老太太竟主動上門瞭，不知藏的甚麼心思。

四月中旬，裴秉元來信，說諸位監生已經實習歷事完畢，李監生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書郎又有迎娶之意，眾人皆盼著成就一樁美事。

作者有話要說∶

【1】參考自陳隆文《黃河水患與歷代雕縣城址的變遷》