“小的萬不敢。”梁莊頭略抬頭,見竹姐兒悠閑吃茶，十分淡然，心間愈發沒底。

他早備好瞭一番說辭,言道：“莊小田地少，然農戶多,足足有二十餘戶，分下去每戶不過畝地,歲末征收莊田籽粒時，豐年可繳足每畝三升九鬥，欠年則常立字據,拖欠地租……皇後娘娘仁愛，體恤佃戶，時常並不計較。”

竹姐兒未理會,叫人把賬簿拿下去，仔細收好。

梁莊頭目光跟隨著賬簿，顯露出一絲不安。

“梁莊頭可曉朝廷頒佈的《鐵榜文》？”竹姐兒問道。

梁莊頭極掩飾,卻掩不住慌亂神色，聲音虛瞭分，道：“回東傢的,小的識字少，不曾曉……”

“《鐵榜文》有言，除瞭欽賜佃田人戶以外，不得私收投充人戶，違者論處。皇後娘娘賜我百畝良田,契書上不過八戶人傢，這多出來的十戶人傢，是從何投充而來？是貴人旨意還是你私自為之？”竹姐兒厲聲問道。

欺上瞞下,這樣的伎倆她在宮中見過不少。

無非是梁莊頭仗著官莊管事的身份，自在外頭買瞭民田，收買佃戶，再把佃戶記在官莊裡頭，用官莊所產養佃戶，又叫佃戶替自種私田，邊收利。

梁莊頭若說是“貴人旨意”，便是詆毀皇後娘娘。他若說是“私自為之”，則是欺瞞之罪。

無論是哪一條，都是大罪過。

興許是從前過得太容易瞭，梁莊頭萬沒有想前這個看似柔弱的新東傢，出手竟如此敏銳果決。

梁莊頭跪地磕頭求饒。

“你從前是皇後娘娘莊裡頭的傢奴，僅憑私收佃戶一事，我確不好直接將你如何，不過……”竹姐兒淡淡道，“你若是做瞭其他的醃臢事，被縣衙查瞭，便不算我能左右的瞭。”

梁莊頭癱坐在地上。

莊頭們在田莊裡屬一霸，名聲大多不好，輕則假托威勢、逼勒小民，狠則占人土地、污人婦女、誣人性命。

梁莊頭下場會如何，全看他平日裡做過些甚麼。

竹姐兒叫人押梁莊頭下去好生“歇著”，又尋來瞭長舟，如今的張管事，說道：“張管事從前跟在淮弟身邊，學得一身事，下有件事張管事去辦。”

“全聽三小姐吩咐。”

竹姐兒讓長舟去查一查梁莊頭，看他手裡頭有多少不幹凈的事，言道：“但凡有違大慶例律的，便送去縣衙處置罷。”

“是，三小姐。”長舟退下。

……

梁莊頭私底下再風光，其質也不過是個奴仆，還是個已經改記瞭竹姐兒名下的奴仆。

竹姐兒料理瞭他，莊幹凈瞭許多。

她把不在契上的十戶佃農放瞭出去，將梁莊頭侵占的田地歸還他們，也算行善積德瞭。

春暖易困，午後，竹姐兒靠在榻上閉目，卻無睡意——在宮中數年，她已經養成瞭閉目假寐、耳聽八方的習慣，縱使是休憩，也睡得極淺。

一點小動靜也能醒過神來。

沈姨娘躡步輕聲進屋，竹姐兒醒來。

“我吵你瞭？”

“不曾。”竹姐兒應道，挪瞭挪位置，讓娘親坐過來。

母女二人相依偎。

“這樣的時光，總覺著不夠。”沈姨娘握著女兒的手說道。

“那女兒就一直陪著小娘。”

“傻丫頭。”沈姨娘借此進入正題，說道，“你總有一日是嫁人的……你父親辛苦積攢功勞請賞，換你出宮，為的就是不耽誤你。”

竹姐兒應道：“女兒省得。”

隻是數年來，她已習慣獨自想事、行事，自打算，如今出宮談及婚事，找個相相靠的，難免不能習慣——她心裡還未空出這麼一個位置來。

李水生看似老實勤懇、待人和善，實則懦弱無能，不能自做主；安平世見色起意，仗勢欺人，夥同尚書府一起算計她，逼得她入宮為仆；安平郡王府處心積慮，想借她聯姻挾持景川伯爵府……

這些糟心事是消磨不去的，讓她不得不慎重選擇。

竹姐兒應道：“世間雖無盡善盡美，卻也不能將錯就錯，好不容易避開的路，女兒斷不會再踏上去……若是回過頭來，還是嫁瞭李傢、燕傢這樣的門第，女兒受的那年苦有何意義？”

沈姨娘無奈又心疼，她替女兒捋瞭捋額間的碎發，言道：“你總試著去挑一挑、選一選，曉他們中有沒有個好的、合適的，這是你為自爭來的……老爺夫人又寬容開明，在這世道裡女而言已是極難得。”

又建議道：“娘親覺得楊夫人就頗有誠意，夫君是大理寺少卿，她傢長年歲雖比你小瞭一些，但也不過三歲，並不打緊，你若有意，便叫你弟弟去打聽打聽。”

這位楊夫人送瞭三回拜帖，皆被老太太以身不適婉拒瞭，相比其他，確實頗有誠意。

沈姨娘說出這樣的建議，私底下必定已打聽瞭一番。書香門第，婆母看重，傢步步登高，竹姐兒的日就能越過越好。

然則竹姐兒興致缺缺，她見瞭小娘神色頗有些期待，應道：“楊夫人下回還送帖來的，便見一見罷。”

“我一會兒便去同老祖宗報一聲。”沈姨娘歡喜道。

聊及伯爵府的奴仆，竹姐兒問道：“小娘，我總覺得府上的奴仆做事不比以前，有些懈怠，是不是我剛從宮裡出來，光太挑剔瞭些？”

“確是懈怠瞭不少。”沈姨娘嘆瞭口氣，道，“老太太年邁，夫人不在，我隻是個妾室，說不數，你弟弟半大不小，忙課業……她們自然挑這個時候耍懶。”

竹姐兒瞭然，結合梁莊頭的事，若有所思。

隔日，竹姐兒便去找瞭祖父祖母，她先是說瞭宮中的一件事——

早些年萬安宮的鄭貴妃為聖上生瞭皇，聖上賞瞭她數十傾的皇莊，就在大興縣南，賜皇莊名“萬安宮莊”，可謂極寵。竹姐兒出宮前不久，有件事鬧聖上跟前去瞭，正是與這萬安宮莊相關。

有人狀告鄭貴妃監管皇莊不，放縱傢奴莊頭為非歹，逼得莊內數百戶佃戶食不果腹、衣不遮體，紛紛出逃。其中一個莊頭是鄭貴妃乳母之，在莊內大肆擄掠民

女為妾，妾室、通房有三十餘個，因強取豪奪還曾鬧過命案。

聖上對此行徑深惡痛絕，派人去查探，結果確有此事。那些刁奴被杖殺責罰自不必多說，鄭貴妃也因此受牽連被責罰，聖上生怒，寵愛大不如前。

竹姐兒同祖父祖母說道：“父親母親不在京都，府上庶務不勤，奴仆偷閑耍滑，皮底下尚且如此，更何況是郊外的諸個莊？隻怕莊頭們跟著其他門府，把外頭那些歪風邪氣也學瞭去，在莊裡橫行霸道。”

又道：“宮中各妃嬪的莊皆肅查瞭一遍，但有犯者，一律論處，想來朝廷閑出手，便會逐一肅查京畿周邊的大小莊。父親仕途正盛，位弟弟學問深、前途大，不免會招小人覬覦紅，萬一伯爵府的莊裡查出瞭些甚麼事，被人詬病聚斂無厭、迫害佃戶，扣以不仁不義的罵名，恐怕清者也難自清。不如讓孫女帶人先清查一遍，若有犯者主動送官，再替以賢德之人，嚴加看管莊，以絕隱患。”

宮中妃嬪之間最善相互拆臺挑刺，那環境之下，竹姐兒已習慣防患未然，凡事多想一步。

老爺、老太太聽後，覺得竹姐兒考慮周，自然應允，又誇贊竹姐兒心思通透。

竹姐兒雷厲風行，找來瞭申大一傢和長舟一傢，言道：“申管事是跟過父親的，張管事則跟過淮弟，此番勞你們傢人跟我一同下莊查個仔細，切莫顧及平日裡相識的顏面，嚴查嚴糾。”

燭下有暗，伯爵府再是清白，莊裡也曾發生有不快之事。數日之後，田莊的五個莊頭和園裡的七八個婆被揪出來——或擅自漲佃戶租，或逼娶逼嫁，或招聚無賴群人玩葉牌斂財。

報縣衙備案以後，一應發賣瞭。

……

一事剛畢，一事又起。

這日，京都城勛貴圈裡謠傳竹姐兒是“貼金再售”、“待價而沽”。造謠者先是把當年李水生的事挖瞭出來，言說彼時伯爵府落魄，連城南李所正這樣的小官吏人傢都不肯娶伯爵府庶女為妻，逼得裴若竹參加女官選秀進宮。

又說僅僅過瞭五年，區區一個出宮女官，還是個庶女，竟有那麼多人傢巴結著求娶，豈不是自甘承認連小官吏人傢都不如？伯爵府也是個厲害的，這一進一出，就把原來嫁不出去的庶女捧成瞭香餑餑。

流言止智者，謠傳者麼是蠢，麼就是針對景川伯爵府，針對裴若竹。

這又是“李水生”又是“入宮”的，當年清楚情況總不過裴傢和安平郡王府，造謠者不是郡王府又能是誰呢？

竹姐兒打聽燕承詔已經登船南下，安平王也已返回後軍都督府操練兵卒，竹姐兒冷笑道：“府上一個能管事的都沒有，也敢這個時候挑釁鬧事？”

沈姨娘面帶擔憂，對竹姐兒道：“外頭這樣傳謠，你的親事……”她擔憂有意提親的人傢聽信謠言，另改主意。

竹姐兒卻道：“若是連此粗劣的謠言都辨識不瞭，自也必不來求娶瞭，正正好。”

郡王府郊外的莊、農園可比裴傢大多瞭，十傾的田地，上百個莊頭，交由世夫婦轄管，裴若竹就不信莊裡沒些醃臢事。

竹姐兒沒理會謠言，反倒叫人暗中去查郡王府的官莊，結果沒令她失望。

郡王府的官莊按說隻有六十三傾十三畝，實則官莊內足有上百傾的田地，多出的這部分自然是侵奪民田、逼民為佃而來。此外，又在莊內搭建橋梁，擅立關隘，私刻官防，收取路費。莊頭們在莊內為非歹、橫行霸道，自不必多言。

月餘，謠言漸漸止住瞭。而此時，朝廷令順府衙、大理寺會同戶部，嚴查京畿周邊的各個皇莊、官莊，以正秩序。

竹姐兒趁此時機，命人把之前查的一應全抖瞭出來，甭管證據不證據的，至少京都城裡口口相傳，百姓們忿忿不平。

順府衙、大理寺沒想好從哪傢哪戶入手，現如今郡王府直接撞刀尖上，他們順勢而為，選擇從郡王府的官莊先查起。

事發突然，郡王爺不在京都城裡，朝中無人接應，安平世應對盤查手忙腳亂，官莊裡頭更是如一盤散沙，昭然示人。

皆如外面傳言所說——莊內小民膏脂被吮削無餘。

隨之而來的是言官們鋪蓋地的彈劾，言說郡王府身為皇傢旁支，能夠留在京都，又有軍中實職，已是大的恩賜，豈料郡王府貪婪無厭，縱容傢奴莊頭侵奪民田，以豐年祿。

安平郡王被聖上召回，聖上說道：“愛卿年歲不小瞭，操練兵馬之事便留年輕人去辦罷，即日起留在京都內，好生打理郡王府的官田，不得再有損皇傢顏面。”

“臣……遵旨。”

安平郡王提前致仕，世無官職在身，長孫尚小，燕承詔又已請願分府另居……如此青黃不接，郡王府往後想再染指軍務，領兵操練，恐怕是難之又難矣。

……

暮春春耕，竹姐兒自的小莊裡查看耕種情況。

這片良田位置不錯，正好坐落在河畔，春耕夏溉引水十分方便。

八戶佃農分瞭百畝良田，每戶十畝地，但凡不是遇蝗災，必定能夠繳足租，又能供一傢老少飽腹。

一切無虞，竹姐兒準備回去。

正巧此時，新來的何莊頭來報，言道：“東傢，河下遊莊的李莊頭來見我，說他們的水田略高河，不便引水，想經由我們的水田，從上遊引水。小的來問東傢的意思。”

“是哪個人傢的官莊？”

何莊頭應道：“回東傢，是南平伯爵府的官莊。”

是京都城裡的勛貴人傢。

竹姐兒向莊園外望去，隻見莊園門前停瞭一輛灰藍素錦的馬車，不見貴氣，車前站的中年人應當就是李莊頭。

既然都來瞭，卻不下車進來相談，竹姐兒料想車內坐的不是女眷。

竹姐兒又問：“若是應瞭他們，可會影響水田收成？”

何莊頭應道：“會流失些肥，卻也影響不大。”又道，“他們的主應允秋收時付三厘的收成。”

竹姐兒心想，南平伯爵府恐怕早有這個主意瞭，隻不過之前這個莊屬皇後，他們無論如何都不敢從此處引水路過。下莊換瞭主，他們便過來商量瞭。

對方許諾三厘，很是大方，竹姐兒沒多猶豫，也大方應道：“允瞭，同他們說，誠信為上，字據不必立瞭。”手機地址：(小)看書更便捷,書架功能更好用哦：，，