夏日裡,荷風送香氣，竹露滴清響，相較京城裡,還是郊外的莊涼快一。
南平伯段時日送瓜又送果，不貴重卻誠心誠意,加之那日在街上偶遇……如此明顯的舉止，竹姐兒豈會不明白南平伯隱含的心思？
竹姐兒欣賞喬允升的地方在於,喬允升表達傾慕之情時，態度謙遜含蓄，直規矩,不越矩，不霸道，不叫她進退為難——新鮮瓜果是以“約定之利”的名送來的,偶遇也隻是相幾，而非莽莽然上前搭訕。
喬允升尊重她的意願。
以誠換誠，是以,此成或不成，竹姐兒該與其見一面，表明自己的態度。
日,竹姐兒和沈姨娘、少津一同到小莊裡消暑，嘗嘗農傢菜肴，頑瞭半日，心情舒暢。午後，那輛藍灰的馬車緩緩駛入莊,何莊進來傳話，是南平伯爺得知少津公在此，恰巧經,想拜訪一二。
“南平伯爺？”少津疑惑道。
他跟位伯爺好似沒有甚麼往來。
竹姐兒輕搖蒲扇，應瞭一句：“你前日吃瞭人傢送來的蜜瓜，還口口贊嘆脆甜呢。”
此言一出，沈姨娘和少津好似明白瞭甚麼，紛紛望向竹姐兒，神中猜而喜。他們知曉那蜜瓜是隔壁莊送來的，卻不知曉莊是南平伯的。
竹姐兒未解釋，便是默許瞭沈姨娘和少津的猜測。
少津連忙吩咐道：“快快請到大堂裡，茶，我便去。”
日光自窗臺斜入大堂中，映在喬允升的臉上，今日他穿瞭一身石青色的直裰，日光替他添瞭暖意，而顯得謙謙溫潤。
少津與喬允升寒暄完，竹姐兒從偏門進來，少津亦識趣找瞭個由走開瞭。
“竹姑娘。”
“南平伯請坐。”
喬允升方與少津寒暄時，分明晏然自若，此時見瞭竹姐兒，卻像前幾日一般紅瞭脖頸，有拘謹。
竹姐兒見此，主道：“南平伯今日特意來，是有話要與我罷？”
“是。”喬允升來時已經打好腹語，鼓瞭鼓氣，瞭出來，“兩個莊相距不遠，邊的莊稼長勢更好，想來是竹姑娘治理有道……在冒昧，不知竹姑娘可有意願把我的莊收瞭去，一同管治？”耳脖愈加發燙瞭。
明明是個伯爺，卻在女跟前現瞭原形，竹姐兒心裡覺得好笑，又多瞭好感。
她道：“南平伯謙虛瞭，瓜田種的瓜又脆又甜。”
“不足為談，不足為談……”
屋內沒有其他人，竹姐兒話直白瞭，道：“不知南平伯上瞭我甚麼？”
竹姐兒的直白，讓喬允升坦蕩瞭許多，不再那麼拘謹，他幾乎沒有思索，不加隱瞞道：“承認竹姑娘一身本的傾慕，是竹姑娘的尊重。數月以來，京城的高門大戶皆誇贊竹姑娘未雨綢繆，出手果決，誇贊裴傢門風清貴……在同其求親者一樣，自然也不能免於俗。”
又道：“後來遠遠見瞭竹姑娘的美貌，便又更俗瞭幾分……”後的話，喬允升沒能出口，道，“在孟浪，言不達意之處，叫竹姑娘見笑瞭。”
喬允升難以言喻此時竹姐兒的感覺，隻能將一開始註意到竹姐兒的原由瞭出來——傢境、本和美貌。
等他完，又覺得自己得直率瞭，怕竹姐兒覺得他膚淺。
欲辯無詞。
喬允升補充道：“喬傢的境況，想來竹姑娘已經知曉瞭，在能拿得出手的，唯有一個伯爵娘的銜罷瞭。”
喬允升隻瞭短短幾句話，臉上神情卻比他的話要豐富得多，竹姐兒一邊聽，一邊留意著喬允升臉上的一個個神情——羞，慚，盼……
似乎是帶著沖，又鼓足瞭勇氣，來出瞭話。確實，與其他求親者相比，喬允升的傢境條件並不優越。
半晌，竹姐兒言道：“南平伯的心意我懂得瞭，也請南平伯聽聽我的想法。”
此時，竹姐兒喬允升是帶有好感的，可若是十分喜歡，打定主意要嫁他，卻是沒有的。畢竟她與喬允升相識並不久，是第一次相接觸。
竹姐兒道：“我想要的夫君，要麼強於我，要麼服於我。”頗有幾分將女的氣派在。
她給喬允升留瞭思索的時間，見喬允升臉上並無震驚之色，又道：“南平伯不如回去再想想，時日還長。”
她喬允升的好感並未超出她的理智——話到此，她嫁，或是他娶，應是深思熟慮後為之。
臨別，竹姐兒欲從偏門離開，喬允升起身欲從門離去，因心裡各懷著心，竟未避讓，險撞在瞭一起。
竹姐兒為瞭緩解尷尬，關心道：“南平伯清瘦，坐在馬車裡當心暑意。”此時午後，暑熱未消，馬車內最是悶熱。
喬允升一愣，又羞瞭，隻聽見瞭“清瘦”兩字，應道：“是，我回去多吃點。”
竹姐兒也愣住瞭，離開客堂後，叫何莊給喬允升的馬車添瞭盆冰。
喬允升坐在馬車裡，見到冰盆，後知後覺，意會到竹姐兒是提醒他當心在馬車裡中暑，而自己答非所問，還想入非非。
折扇敲打手掌，喬允升愈發覺得自己方又蠢又傻——是甚麼是？還多吃一點……
人傢隻瞭一句清瘦，他便要多吃，他怎麼能“上趕著”乖乖聽竹姑娘的話呢？
喬允升懊惱掩面……偷偷笑。
……
……
燕承詔在蘇州府裡停留瞭近十日，他與南鎮撫司的部，日夜穿遊於各茶樓、酒樓、戲樓，似乎沉浸於藺指揮使安排的吃喝玩樂當中。
實則探明瞭不少情報——鎮海衛一直與海外倭寇、島上賊寇有所勾連，養寇自重。
勾連的證據在一點點探明，然則，鎮海衛上的依仗究竟是誰，尚無線索可尋。是治理的根本。
一夜，燕承詔回到駐地，換瞭一身玄色衣物，隻帶瞭個順從，低調來到倉州府衙。
“裴大人。”
“總兵大人。”
燕承詔的到來，裴秉元似乎早有預料，並不意外，面燕承詔的詢問，十分配合，言道：“總兵大人盡管問，凡是本官知曉的，必定知無不言。”
彼時，二人之間唯公而已。
燕承詔直言道：“我已查明鎮海衛與敵勾連一。”定瞭談話基調。
又：“裴大人去歲逮捕的賊寇，牢中可還有活口？”
“有。”
有幾個小目，嘴巴很牢，一直還關著。燕承詔將人帶走後，自有錦衣衛的一套法問出話來。
燕承詔臨走時，裴秉元猶豫後，還是多瞭一句：“藺指揮使任期已滿，今年缺一份像樣的軍功。”
“我省得。”
此後數日，裴秉元再未見到燕承詔，亦不知道他去做甚麼瞭。是日，燕承詔派屬給裴秉元送來一封密信，上提醒道：“近日倭寇或會出，自倉州登岸。”
裴秉元閱後即焚，心中卻滿是疑惑——大批戰船水師停靠在倉州漕運碼，倭寇們會選在個時候撞到刀尖上嗎？此時登岸掠奪，豈非自尋死路？
南鎮撫司查出來的情報，絕非戲言，裴秉元雖困惑，但不得不重視起來，提前籌劃，讓衙役壯們加緊巡邏防衛。
三日後，深夜時候，城樓上放響信號炮，街道小巷隨之鑼聲大噪，提醒城中百姓有賊寇來犯。衙役、壯們速速集結，在裴秉元和各衙官的帶領，堅守城樓城門。
裴少淮和林氏留在傢中，隻能通留守的衙役打聽外面的消息。
城外廝殺聲一片，又聞騎兵襲來，腳底可感受到地面傳來的顫，次的倭寇來襲規模比以往大，裴少淮心跳提到嗓上。
林氏面帶憂色，祈禱裴秉元能安然歸來。
半柱香後，前出打探消息的衙役回來，氣喘籲籲，面帶喜色，是來報平安的，他道：“雙方交戰在城外，倉州城幾乎未受侵擾，稀稀拉拉的數百個倭寇往城裡來，已經被壯們擋回去瞭……知州大人讓我回來報個平安。”
裴少淮和林氏舒瞭一口氣。
城外廝殺聲不止，似乎一時半會停不來，裴少淮問衙役道：“倭寇是從何處登岸？有多少人？是何人與倭寇在交戰？”樣大的廝殺聲，能擋住倭寇的，要麼是鎮海衛，要麼是南巡的水師。
衙役一一應道：“倭寇是從千沙坡登岸的，在城樓上往東望去，隻見火燒一片，我等從未見麼大的陣仗……估摸著怎麼有萬之數。”
“我們原以為是南巡水師在與之交戰，可前哨回報，盔甲全是鎮海衛的人。還，倭寇登岸不到一刻鐘，藺指揮使便領著鎮海衛來瞭，把倭寇從中間截斷，分攻打，連騎兵出瞭。”
“想來是急著爭軍功，好不容易等來麼一大批倭寇，個個搶著去割耳朵呢。”
裴少淮越聽越覺得不勁，倭寇也是人，他們不是傻，豈會做樣送死的？
千沙坡距離南巡水師駐紮地不到五裡，倭寇是嫌命長瞭，偏要選麼一個地方登岸，豈非一撞在刀尖上？
再交戰之，除非南巡水師見到倭寇登岸坐視不管，不然哪裡輪得到鎮海衛出兵。戰場就在駐紮地邊上，卻不見南巡水師出手，不合理？
鎮海衛與倭寇有勾連，此番相互廝殺，是黑吃黑還是早有商定？
諸多疑惑交織在一起，裴少淮來回踱步，百思不得其解，直到聽聞海上傳來源源不斷的炮轟聲，他恍然大悟——倭寇是在聲東擊西！
倭寇的目的不是攻城，而是搶奪停靠在漕運碼的戰船。登岸的一批倭寇，既是倭寇目送給藺指揮使的一份軍功，又可牽扯南巡水師的兵……另一群倭寇趁機搶奪。手機地址：(小)看書更便捷,書架功能更好用哦：，，