一疊聲的阿奶響起，方紅花在院裡見麥子攤開晾勻還是那麼厚，知道小兒子傢也豐收瞭，滿意地點點頭。

“娘，外頭熱，進來坐。”苗秋蓮迎出來，顧鐵山抱著小孫子顧安也喊她快進去。

顧蘭時倒好茶水，見她進來，笑著說：“阿奶喝水。”

“我們蘭哥兒就是乖。”方紅花笑瞇瞇接過茶碗，因顧鐵山是她小兒子，這邊幾個孫子年紀都小點，顧蘭時小時候她幫著帶過幾天，打小兒就長得好看，嘴巴又甜，她心裡自然是喜愛的。

再看見顧滿三個小曾孫，她笑罵道：“這幾個皮猴子，前幾天給我氣的，到處亂跑，攆都攆不上，回頭看我怎麼收拾你們。”

前兩天割麥子，張春花和李月顧不上孩子，地裡太熱，小孩不比大人，萬一中暑不是小事，便蒸瞭米糕拿瞭雞蛋到祖宅，托她白天照看孩子。

方紅花上瞭年紀，頭發都白瞭，一輩子養瞭四個兒子兩個女兒，如今孫子曾孫一大堆，傢裡日子都過得不錯，自然不用她幹農活，村裡好幾個老太太老夫郎羨慕她，說她如今是享福的時候，啥都不用做，吃喝自有兒女管著。

雖然如此，但她自己要強，從老頭子前些年死瞭後，沒亂生事讓兒媳孫媳天天伺候她，自己隻管自己做飯洗衣，一概不用旁人，手裡捏瞭些錢，每月米面雞蛋卻用不上錢財，都從四個兒子手裡出，偶爾幫著帶帶曾孫，有眼力的孫子和孫媳都會給她拿點吃食，有時孫子傢周旋不開，她也不怎麼計較。

苗秋蓮忙著問道：“娘吃瞭沒，沒吃傢裡還有肉，早上蒸的米飯多，熱熱就能吃。”

小老太太平時不大上他們這邊吃飯，來一回總得問問。

“我吃過瞭，不必忙。”方紅花笑著說完，她嘴上嫌棄曾孫，但還是抱起最皮的顧衡，幹瘦老手又摸摸顧滿腦袋，說：“皮猴子，吃個雞蛋都能噎住，也不知你著急忙慌做什麼。”

她那天給顧滿三人煮瞭雞蛋，不想這小東西被蛋黃給噎住。

“肉割的多，娘你等會兒回去帶上些，也炒碗肉吃。”苗秋蓮匆匆到灶房去切肉。

方紅花沒攔她，提起肉確實想吃瞭。

外頭狗兒幾人輪換著碾場翻曬，時不時進來喝水躲涼，順便和阿奶說說話。

傢裡如今要緊的大事便是顧蘭時的親事，方紅花又是問林傢又是問給他新衣裳做的怎麼樣瞭，還有以後買紅佈做喜服的事，又叮囑顧蘭時要繡鴛鴦枕，一大通話夾著瑣碎傢常便說瞭許久。

晌午過去，太陽沒那麼曬瞭，方紅花端著一碗切好的肉片和一碗幹米飯回傢，路過錢老大傢時哼瞭一聲，臉上全是不待見。

和她同輩同齡的錢老大已經死瞭，他媳婦正是曹小巧，方才和苗秋蓮說閑話，提起曹小巧這老東西不但想占他們傢便宜，竟然還要打她孫子，心裡哪有樂意的，若非錢老大生前是個好人，兒子也算老實，她曹小巧這麼愛占便宜討人嫌的性子，恐怕在村裡都過不下去。

*

前前後後用瞭二十幾天，留夠交付差役來收的糧食斤數，總算將曬透的新麥灌進甕裡，如今算是盛年，朝廷體恤百姓，田稅徭役要比二三十年前輕，能吃飽飯的人傢越多。

日子過得好，顧鐵山牽著驢子到村頭石磨磨瞭半麻袋新面，一傢子好生吃瞭兩天精細面做的面條和饅頭。

最忙碌的時候過去，天又熱，小河村不少人傢都歇瞭幾天，隻要是地多豐收瞭的，晌午很少有人頂著太陽出門。

下午，日頭往西邊去瞭，村頭大樹底下的陰涼處才漸漸來瞭幾個人。

顧傢祖宅正是村前幾戶人傢，吃過飯的方紅花見兩個老太太結伴從她傢門前路過時都拎著板凳，便也拿瞭凳子出門，挑瞭陰涼地一邊說閑話一邊給自己剪鞋面。

孫老夫郎搖著蒲扇，正說到周傢二小子明年要娶親的事，瞧見往這邊走的人說道：“是興旺傢的，今兒不忙？”

葉金蓉，也就是裴興旺媳婦，端著小簸箕提瞭板凳笑道：“阿嬤，在傢裡悶得慌，外頭這不是有風，涼快。”

她在孫老夫郎旁邊坐下，小簸箕裡是一小堆棉花和線陀，一邊聽幾個老人說話一邊捻線，時而插句嘴，聽見周傢二小子已經定瞭親，連忙道：“我傢虎子算算也到年紀瞭，嬸子要是有合適的，也給我虎子說門親事，到時這媒人酒可少不瞭。”

鄭老太太砸吧一下嘴，媒人酒總是和媒人禮一起的，她沒怎麼說過媒，也沒撮合的本事，一聽這話有些意動，隻是礙於想不起有什麼年輕姑娘和雙兒，在旁邊哎噓一聲，心裡酸溜溜的，隻能聽其他幾個人說這傢有什麼姑娘，那傢有什麼雙兒。

方紅花低頭剪鞋面沒吭聲，她在傢裡一概不管事，哪有在外頭閑管別人的，再說瞭，這裴興旺一傢，她著實有些看不上。

六七個人聚在一起你一言我一語，別說小河村，連附近幾個村子的人和事都在他們嘴裡過瞭一遍。

正說得起勁，多嘴快舌的楊老夫郎瞅見從村口進來的人，壓根兒沒過腦子，詢問道：“那好像是你傢二小子，說起來比虎子還大呢，也沒娶親？”

此話一出，樹蔭底下的人都不言語瞭，看一眼快走近的裴厭，又去看葉金蓉臉色。

楊老夫郎嘴一抿，沒敢再出氣。

被幾人看著，葉金蓉又是氣又是臊，氣裴厭那小畜生讓她丟臉，也氣楊老夫郎嘴上沒個把門的，村裡那些閑言碎語她哪裡不知道，可那天殺的克星，生下來就是克她的。

腿腳沾瞭泥水的裴厭這時從樹前路上經過，微微垂瞭眼眸，本就沒表情的臉似乎更加冷硬，對所謂的親娘沒有半點好臉色。

葉金蓉臉色也不好看，又臭又冷，等他過去後，哼一聲就起身拎著板凳走瞭，再不想看到這幾個老東西。

楊老夫郎哪裡沒看見她瞪瞭自己一眼，看著對方遠去的背影朝地上啐一口，白眼一翻，道：“呸！什麼東西，當別人都沒長眼睛，一傢子忘恩負義，逮著一個老二往死裡欺負，這也能叫親娘？我看啊，比後娘還心狠，誰傢姑娘嫁她傢去，那是倒瞭八輩子大黴！”

葉金蓉如此讓他沒臉，他自然沒好聽的話，倒不是真為裴厭打抱不平。

“嗐，也是呢，滿村都找不到他傢這樣做事的。”孫老夫郎應和道，他旁邊鄭老太太一看大夥兒都吃不上媒人酒，心裡也舒坦瞭，跟著一起數落葉金蓉。

“喲，都在呢。”曹小巧挎著籃子近前，也不知今日是有什麼喜事，她笑得一臉褶子。

“他巧嬸子，上哪兒去瞭？”隻有鄭老太太同她說話，其他人要麼不吭氣，要麼撇嘴斜眼。

走瞭這一路，曹小巧氣喘籲籲，恰好樹根底下有塊石頭，她順勢坐下，喜滋滋道：“也沒去哪兒。”

鄭老太太一眼就看見她籃子裡的大桃子，雖說用佈蓋住瞭，可風一吹動，紅紅的桃子就露出來，她伸長脖子探頭想去細看，嘴裡直砸吧，說：“我看，你這桃子不少呢，瞧著就水靈。”

曹小巧戒備地將竹籃往另一邊藏，她本意是想歇歇腳，沒成想給人看到瞭，於是掩飾道：“路上碰見親戚，給瞭幾個。”

“既是給的，又不值錢，幹脆，也分我半個吃。”鄭老太太饞得眼睛直往籃子上瞅。

曹小巧神色一下子就變瞭，尖聲道：“就憑你？這麼大的桃子你說不值錢就不值錢？也好意思問別人要吃的，撒泡尿照照。”

這話說得太難聽，鄭老太太面上掛不住，照面就朝那邊吐唾沫，曹小巧連忙避開。

鄭老太太毫不示弱，罵道：“賣*的老娼婦，你這桃子就是金子做的，求你鄭姑奶奶吃一口都求不來，給你臉瞭，讓你在這裡吆五喝六。”

“嘴饞心爛的下作東西，自己沒本事，連個桃兒也吃不上，倒問別人要飯，狗娘養的。”曹小巧回罵道。

這話戳瞭鄭老太太心窩子，當即就跳瞭腳，指著對方破口大罵：“□□爛*貨，扯你娘的臊，狗娼婦竟也敢指派我。”

孫老夫郎連忙勸道：“行瞭行瞭，快別在這裡現眼。”

他對曹小巧擺擺手，說：“快走快走，少在這裡惹事，一會兒連漢子爺們兒都要圍過來，到時有你們臊的。”

其他幾人也在勸和，偏偏方紅花看一眼那籃子紅桃，冷笑道：“我看啊，哪裡是親戚給的，是偷來的吧。”

曹小巧剛安分瞭，聞言眼睛瞪圓，嚯一下站起來。

“我可沒聽說你哪傢親戚種瞭桃子，就你這素日偷瓜掐菜的下賤模樣，親戚都給你禍害瞭一遍，誰會給你桃子吃？八成，就是偷來的！”方紅花氣勢洶洶也站瞭起來。

“你心虛什麼？難不成，真給說中瞭。”鄭老太太有瞭幫手，越發氣盛，嚷嚷道：“他曹小巧又偷東西瞭，這回可好，都偷到鄰村去瞭，天殺的賊，活該叫人指著臉罵。”

“死窮鬼你叫喚什麼勁，舔著臉要飯的貨色。”曹小巧可看不上她，又窮又饞，總愛占別人便宜，至於方紅花，她倆以前就有點舊怨在，顧傢日子過得好，叫她這些年心裡都不得勁，於是指著方紅花鼻子罵：“老貨，瞎說八道叫你天打雷劈爛嘴爛舌！”

鄭老太太被一句窮鬼揭瞭最大的短，氣得臉都發青，恨得牙癢癢，一口氣沒喘上來直往後倒，孫老夫郎幾人連忙接住她，慌裡慌張給掐人中順心口。

方紅花叉腰開罵：“狗嘴裡吐不出象牙，沒良心的爛貨，自己親孫女要死瞭都不救，你死瞭腿一蹬，捏著錢到棺材裡也花不出一文，留著鑲你那把爛骨頭，狗*的，叫你死瞭進油鍋裡炸！”

見曹小巧也要罵，她嗓門瞬間拔高，生生打斷瞭對方：“豬狗不如的老牲口！誰傢種個菜你都要扒門縫裡眼紅，村頭張傢村後李傢，你又是折斷人傢結瞭果的柿子枝，又是踩人傢地裡剛出來的豆苗，連別人鴨子你都要偷去，人贓並獲也非說是你的，誰傢便宜都想占，蠅子屎都不放過，偷我傢麥子還要打我孫子，我今兒能讓你好過？”

“你！”曹小巧被逮著痛處罵，擱別人都覺得戳中脊梁骨，早灰溜溜跑瞭，她素來不要臉，想罵回去卻抓不到短，隻能跳著腳罵些骯臟不堪的言語。

兩人罵的不可開交，你來我往仿佛十輩子仇人。

曹小巧幹的缺德事太多，被指著鼻子罵無法反駁，落瞭方紅花下風，氣得臉都腫脹起來，轉眼忽然瞧見從地裡拔草回來的顧蘭時，她登時像找到瞭短，嘴快道：“我當是誰，原是沒臉皮的小娼妓。”

“老東西！”方紅花一下子怒瞭，過去就給瞭曹小巧一耳光，扯著對方臉皮子廝打起來。

兩個小老太太打架，其中一個正是自己阿奶，顧蘭時和狗兒連忙跑過去，同孫老夫郎幾個一起將二人扯開。

還沒進村時，顧蘭時就聽見她阿奶中氣十足跟人對罵，雖沒搞清緣由，但聽見曹小巧罵得那樣臟，他也沒忍，趁機狠狠擰瞭曹小巧幾下，疼得對方嗷嗷叫，作勢也要來打他。

狗兒到底是個漢子，不好跟婦人對打，更別說是個上年紀的老婦，隻能抓著曹小巧胳膊不讓動，方紅花便趁機多打瞭曹小巧兩耳巴子。

村裡其他人聽見動靜都圍瞭過來，孫老夫郎朝錢傢二房招招手，讓把扯開的曹小巧抬走。

“行瞭大娘，別罵瞭，快傢去。”錢義和嫌棄他這個大娘撒潑丟人，礙於親戚情面不得不和媳婦把人往老傢扶。

曹小巧走時沒忘瞭她偷來的一籃子桃，扯著嗓子哭罵卻無人理會，她兒子在地裡還沒回來，兒子夫郎在傢帶孩子，一看她進門，眼皮子都不帶抬一下，更別說問候關切。

方紅花沒怎麼吃虧，顧蘭時幫她把亂瞭的白發攏好，又整整衣裳，和狗兒攙著她回傢去瞭。