陳勤暫且在永安鎮住下瞭。

這位境外來客的行蹤比他到處亂跑的外甥更飄忽不定、神出鬼沒，誰也不知曉他住在哪裡，要做什麼，就像憑空消失瞭一般。

但李草三天兩頭驚恐地往楊傢和來福客棧跑的反應，又明明擺擺告訴他們——陳勤還在嘗試和他接觸。

對此，傅偏樓頗有微詞。

為瞭安謝征的心，避免被陳勤發覺不對，橫生事端，他不得不躲著人走，還要盡量不和李草見面，隻有到處打發時間。

要麼鉆進後廚裡跟老徐學手藝，要麼看書習字，有空再找錢掌櫃學一兩招棋步，晚上拉著謝征賣弄。

即便如此，不能出門依舊令幾個月下來野慣瞭的少年鬱悶極瞭，恨不得每天一問：陳勤何時能走。別再繼續打攪他的好日子。

“今日李草又來找我瞭。”

午休時，傅偏樓忍不住跟謝征抱怨道，“你是沒看見，後門發現他的時候，臉色煞白一片。我哄瞭許久，方才給他喂瞭點甜湯，才差不多睡過去……那傢夥到底對他做瞭什麼？自他來後第幾回瞭？有完沒完？”

謝征也不得其解，但回想起先前陳勤傲然的神情，搖頭道：“陳勤恐怕不會輕易放棄。”

“倒也不是非得讓他放棄。”傅偏樓冷笑，“倘若他對李草是真心以待，我幫著說些好話攛掇也沒關系，可這算什麼？他這般執著，是為瞭李草，還是為瞭他的面子？”

謝征想瞭想，“恐怕兩者皆有。”

“對，你說過李草很有修道的天分。”提到這個，傅偏樓更加來氣，“要是他沒有呢？是不是已經撒手不管瞭？”

“口口聲聲說著‘我是他舅舅，他理應和我走’，可曾真把自己放在舅舅的位置上過？他究竟把李草當成什麼？”

少年忿忿不平，謝征倒還算平靜。他替傅偏樓夾瞭一筷子菜，淡淡道：“吃飯吧。”

事情究竟會演變成什麼樣子，誰也不知道。

既然決定讓李草自己選，這些就不屬於他們能管的范疇瞭。

……

傍晚時分，來福客棧的前堂如往常一般，各色人流來來往往，喧嘩鬧騰。

上酒菜的跑堂忙不過來，喊來謝征搭把手。

他放下酒盞和碗碟後一抬頭，瞥見有道月白色的影子站在身後，幽幽望來。

“……”

謝征手一抖，好險穩住瞭，無語凝噎地看向男人：“陳公子？”

有段時日未見，陳勤依舊身著先前那身月白錦袍，一塵不染，儀態非凡。

隻是原本高渺傲岸的眉眼間，隱隱浮現出失落和沮喪的意味。

一眼瞧上去，也沒那般惹人厭瞭。

不過在引人矚目這一方面，功力尚在，甫一現身，就聚焦瞭客棧大部分人的視線。

偏偏陳勤對此無知無覺，又或許是習慣被註視，泰然自若地說：“有事，找你一敘。”

“我正忙，”謝征並不喜歡被他人打量議論，當即拒絕，“有什麼事，陳公子不妨問問別人。”

他轉過身，陳勤卻依依不撓，亦步亦趨地跟著他，一路回到瞭櫃臺邊上。

“你說你是賬房，”陳勤打量瞭圈客棧，若有所思道，“便是這兒的？你當真隻是個凡人？”

“千真萬確。”

謝征稍有不耐，冷淡道：“陳公子世外之人，無須憂心生計，我卻還有個表弟要養的。還望不要糾纏於我，妨礙生意。”

陳勤環視周圍，在離櫃臺最近的一張空桌旁坐下身：“給我上壺酒。”

他笑瞭笑，似乎有些得色：“這樣一來，就不妨礙你做生意瞭吧？”

蹙起眉，謝征深感麻煩，沉默片刻，徑直道：“李草的事，我幫不瞭你。”

被切中心事，陳勤面色一僵。

隨後，他搖搖頭，手指輕輕扣著桌面，自言自語一般地說：“我不明白。為何那孩子會親近你，更甚過我這個舅舅？分明我才是他的親人。”

“我聽聞你也不過認識他月餘，究竟用瞭何種手段？”

“我沒有動用手段。”謝征端上一壺桂花酒，漠然回答。

要說他做瞭什麼，隻不過隔三差五地帶點東西去罷瞭。隻不過李草和傅偏樓關系要好，認得他，愛屋及烏，很自然就熟悉親近起來。

不過，一個多月未見，這人雖和當初不大一樣，卻還沒什麼長進啊。

他暗暗搖頭，看陳勤不自知地露出煩悶神色，微嘆口氣，問道：“為何非要把李草帶走？”

陳勤不能理解地蹙起眉：“我是他舅舅……”

“你看上去，似乎對這個傻瞭的外甥無何感情。”謝征則道，“血緣一物，於常人而言極重，可你已脫離倫常，何必執念？”

“照你這麼說，”陳勤氣極反笑，“我該放任他留在這個鎮上，四處流浪，過得和小乞兒似的，朝不保夕，不知何時就會餓死或是凍死街頭？”

“我……”他略一停頓，接著咬牙道，“我終究是他舅舅。不知道他時，便也算瞭，既然知道他的境況，還能充耳不聞麼？”

這番話讓謝征有些意外，他還以為陳勤求仙問道，便把世俗親情全部拋之腦後瞭。

原來的確有為李草打算的意思在裡邊。

既然如此……

他沉吟不語，爾後，忽然開口問道：“你這些時日，都對李草做瞭什麼？他似乎更害怕你瞭。”

陳勤提起酒壺斟瞭杯，瞪著桌上的濁酒好一會兒，才猶疑地放到唇邊，抿瞭一小口。

聞言，不知是酒水太澀，還是回憶起瞭在外甥身上吃癟的情景，眉頭都快鎖成死結。

“我想讓他先熟悉我的氣息，好進一步親近，便一直跟著他。”

“一直？”

“嗯。”陳勤頷首，“自然，有外人在時，我不方便出面。都是等他孤身一人時才現身。”

“……”

謝征不由想起剛剛這人突然出現在身後時，那種悄無聲息的驚悚感，當下無語。

李草沒被嚇出個好歹來，真算堅強。

“他見到你，就沒有跑嗎？”

陳勤低頭又抿瞭口酒，咂摸出些香醇的滋味來，回道：“最開始，看見我就會跑，我便追瞭上去。”

“你追著他？”

“跑瞭還怎麼熟悉氣息？”陳勤理所當然道，“不過我也不想太嚇到他，上回便是，違逆瞭他的意願，才導致他這般抗拒我。故而我沒有阻止他跑，而是跟在他身後，正巧一舉兩得……”

【一舉兩得個鬼啊！有個人在身後窮追不舍，怎麼都甩不開，又不能不跑……更可怕瞭好嗎！】011崩潰道，【這傢夥，腦袋是不是不太聰明？！】

實話說，若非陳勤一臉不作偽的苦惱，甚至為此放下身架，向他求教，謝征真以為他是在拿李草尋樂子。

陳勤卻好像自我感覺十分良好，自滿道：“這方法不錯，熟悉幾日過後，他便不再見我就跑瞭，到目前為止，進展順利。”

……是實在心累，跑不動瞭吧。

謝征不由有些憐憫起小傻子來：“然後呢，你又做瞭什麼？”

“人們憧憬仰慕的，是強者。向往的，是變強。”陳勤傲然道，“我能讓他不再受人輕視欺辱，知曉這些好處，他就會懂得我的苦心瞭。”

謝征忽然有種不詳的預感。

“於是，我便在他面前，露瞭一招。”

“……”唇角抽搐幾下，謝征問，“今晨後山那片莫名坍塌的樹林，是你的手筆？”

陳勤微笑：“不足掛齒。”

這人沒救瞭。

謝征想，隨他自生自滅去好瞭。

“看你的神色，似乎春風滿面。”他嗤然一聲，“你打算得好，為何還要來問我？”

“……”

說到這兒，陳勤面上的笑容消失瞭。

他又倒瞭一杯酒，一口灌下，嗆咳兩聲，才漲紅著臉，懊惱道：“……他哭瞭。”

【能不哭嗎？嚇死個人。】011鄙夷，【換做我，早哭個天昏地暗瞭。】

“為什麼要哭？我沒有傷到他半根毫毛。”陳勤喃喃道，“我也……不會傷害他，我是他舅舅，他唯一的親人啊。”

頓瞭頓，又幾不可聞道：“他……他也是我，唯一的親人瞭。”

他抬起眼，看向櫃臺後似乎專心記著賬，有一搭沒一搭回他的謝征，不解地問：“他這樣……讓我不禁懷疑——難道，我哪裡做錯瞭麼？可我究竟哪裡錯瞭？”

能叫這位眼高於頂的天之驕子說出“我錯瞭”的疑問，也算不可多得。

謝征放下筆桿，閉瞭閉眼，復又睜開，冷厲地望向陳勤，毫不客氣地指責道：

“你當然錯瞭。從頭到尾，大錯特錯。”

這些天費勁心思、低三下四，卻連連受挫，又被謝征如此否認，陳勤眼神不禁銳利起來：“何意？”

“我說的不對？”謝征走到他面前，居高臨下地看著他，“從始至終，你可有放下過半點你的傲氣，去低頭看看李草在想什麼？你一直在用自己的見解和觀念去欺壓對方，還美其名曰為他好，有沒有問過，李草是否想要這樣的‘好’？”

陳勤想辯駁，剛出聲就被截斷話頭：“你想說不是？你沒有？你是誠心想讓李草接納你？那我便問瞭——”

“你自詡是李草的舅舅，這一個多月來，時時刻刻跟著他，可知他喜歡什麼食物？口味偏甜還是偏咸？沒事會做什麼？平日裡怎樣生活？”

“我一介外人都清楚得很，而你可能回答出一個？”謝征逼視他，“他唯一的親人？”

陳勤焦急地想要扳回一城，可無論怎樣回憶，想起的都隻有小團子驚恐的神色，以及慌亂的背影。

“我……”

他一時無言以對，白凈面龐血色充盈，感到由衷的羞愧。

“話我不說第二遍。”

見他手足無措，謝征也不再咄咄逼人，搖頭道，“若你還這般所視甚高，自以為是的話……人，我會幫忙照顧，而你，就請回吧。陳公子。”