陳勤已很多年沒有被誰這樣訓斥過瞭。

上一回，還要追溯到數年前。

和發現他的老道人背井離鄉，去往太虛門後，有很長一段時間，陳勤都活在惴惴不安中。

當時是為瞭什麼，令他一口答應和初次見面的老道人離開，陳勤有些記不太清楚瞭。

他隻記得途中自己後悔過好幾次，可開弓沒有回頭箭，隻得一路向前，拜在如今的師父麾下。

師父給他賜號“晚風”，因他入道較從小養在仙山上的同門要晚許多，望後來居上。

陳勤就這樣，孑然一身，憑借卓絕天資，一步步爬瞭上去。雖也偶有受挫，但總歸稱得上一句順風順水。

師父對他偏愛有加，傾註無數心血，終於讓陳勤成為瞭同輩第一人。師徒二人關系和睦，從未鬧過紅臉。

唯一的一次，是因陳勤接到千裡之外，爹娘托來的一封信。

信中說，經年而過，夫婦身體愈發下行，纏綿病榻。不求孩兒能盡孝膝下，但求在合眼前能見上一面，瞭卻心願。

山中無日月，陳勤這才恍然——距他離傢竟有十餘載瞭。

他不假思索，就決定下山探望雙親。臨走前向師父辭別，不曾想，向來待他慈眉善目的師父勃然大怒，劈頭蓋臉將他痛斥瞭番。

“癡兒，你不專心向道，反倒貪戀塵緣，可對得起為師教誨？！”

“你已登仙，與凡人雲泥之別，生養恩情，早在你拜入為師門下時，便差人送去黃白之物，結清矣！”

“再執迷不悟，就去思過峰呆上一年半載。你今日敢踏出太虛門一步，別認我這個師父！”

陳勤被訓懵瞭，被趕去在殿前罰跪瞭三天三夜，人來人往地看他笑話。

他頭回這般丟臉，深感自尊受挫，此事便先擱置瞭。待一年後他下山歷練，背著師父偷偷回瞭一趟明淶仙境，然而為時已晚。

同村人告訴他，他爹兩年前就故去瞭，他娘也在年關病逝。兩人傢底殷實，過得還算不錯。

隻是有兩件事萬分後悔，一是災年時將女兒賣給瞭人販子，二是點頭讓兒子跟著仙人一去不回。

整日哀嘆晚節蕭瑟，無人問津，都是當年狠心欠下的債。

對此，陳勤其實心緒起伏不大，隻感到些微的悲涼和孤寂。

不過有一點極為疑惑：他當初收到的那封信，是以父親口述所記，可倘若父親兩年前就已過世，又是誰寄來的？

村人則道，寄信？那是老陳尚且在世時的事瞭。

虞淵和明淶相距甚遠，陳父找瞭許多關系，才尋到一個拍著胸脯打包票，說能托信到太虛門的。

老兩口動瞭多年前太虛門送來一直壓箱底的錢財，才堪堪補上這個窟窿，還附瞭陳勤兒時的貼身之物。

誰知還沒等來回音，陳父便駕鶴西去。

一封信周周折折地飄搖一年多，才落到陳勤手中。

聽罷，陳勤啼笑皆非，終於明白瞭師父所言，究竟何為“仙凡有別”。

這回來尋李草，他本打算若是對方天資愚鈍，不堪鑄造，便尋個好人傢，給些錢財，就這般徑直離去的。

卻不想意外之喜，李草的靈根之好，甚至與他不相上下。

如此，他定然要把人帶回師門，精心照看。李草是他僅剩的親人，也會是他唯一的親傳弟子，日後前途無量。

至於愛吃什麼，愛玩什麼，重要嗎？

等人不再是個傻子，入瞭道統，那些皆為身外之物，何必留意？

長生漫漫，唯有“求道”乃真諦。

偏偏——

面對眼前身量不及自己，年紀也不及自己的孱弱凡人，陳勤發現他說不出口。

謝征見他面露困色，並不多言，隻道：“好自為之。”

留陳勤一人，一杯接連一杯，獨自飲完瞭那壺桂花釀。

*

陳勤沒有繼續出現在李草眼前。

他依舊跟著這位傻瞭吧唧的外甥，隻不過隱去瞭身形，默默觀察對方，企圖得到答案。

他仍不太能認可謝征的說法，但再壞也不比先前把人惹哭的糟糕，不妨一試。

第一天時，李草還小心翼翼，警惕著四周，仿佛驚弓之鳥，隨時會撲騰起飛。

不是往楊傢跑，就是在來福客棧附近晃悠，好像這兩處地方格外令他安心。

等到第二天，發現那個奇怪的男人真的消失不見後，小團子開始樂呵瞭。

他從鳥雀變成瞭一隻小老鼠，到處亂竄，又是在草地上打滾，又是鉆到稻草垛裡睡午覺，又是刨坑又是玩水。

短短幾日，陳勤幾乎隨他逛遍瞭大半個永安鎮的郊野。

都說外甥肖舅，陳勤不由懷疑地回憶從前，難不成他小時候也這麼頑皮？反復回想幾遍，他確信這是李草的問題，與他無關。

這個外甥跟他半點不像。

李草天真爛漫，隨時隨地都能傻笑出聲，一朵野花攥在手裡玩半天，很能苦中作樂。

而他打記事起就面冷心倔，自覺比同齡孩童成熟得多，受瞭委屈也不說，隻會默默記在心裡，等有機會報復回去。

機會不是想有就有，大部分時候，隻有打落牙齒和血吞。

但他每一回被欺負，無論說不說，大他兩歲的姐姐陳秀都會飛快發現。她會抱著他問疼不疼，隔天用點小計謀，就能讓那群欺負他的人吃癟。

這是他們不會對父母說的小秘密。

那個時候，陳秀在他眼裡無所不能，是他最親最驕傲的姐姐。

陳勤怔然出神，忽地記起知曉陳秀被賣的那天。

災年饑荒，顆粒無收。傢裡揭不開鍋好些天，爹娘成日唉聲嘆氣，他有些害怕，陳秀卻牽著他的手說沒關系。

沒關系，會好的。她這麼安慰。

可當他給鄰村的親戚送完東西回來，僅僅半日，會照顧他、安慰他，會溫柔地牽住他的手，趟過清晨潮濕的蘆葦蕩的姐姐，就不見瞭。

她被爹娘賣掉瞭。

無論怎樣大聲哭鬧、拼命叫喊，陳秀也不會回來。陳勤抗議地餓瞭自己三天，最後不得不妥協於饑餓之下，小口小口地吃娘喂來的稀粥。

那一刻，陳勤感到由衷的屈辱，以及自己的軟弱無能。

似乎也正是如此，在後來遇到老道，見識過對方的神異之處後，他才會義無反顧地跟過去，踏上飄渺仙途。

那是很久以前瞭，陳勤想，久到……他幾乎忘瞭個幹幹凈凈。

究竟是……從什麼時候忘記的？

正出神間，前方驀然傳來孩童的叫囂聲。

陳勤蹙眉望去，卻見幾個高高壯壯的少年將矮小的李草團團圍住，手裡還拎著木棍或是笤帚，一看就來者不善。

“喂，傻子！跟你一起那個……那個妖怪，他去哪裡瞭！”

頂頭的曹老大咬牙切齒，先前他被嚇跑後，到處跟大人說碰見瞭妖怪，卻沒一個信他。

爹娘煩他丟人，硬是關瞭他數月讓他好生念書，差點沒把他關出毛病來。

這剛放出門，他便叫上狐朋狗友，壯著膽子，誓要把那妖怪捉給不信他的人看。首當其沖就蹲到瞭李草。

“啊啊……”李草一見他就想跑，卻被其他孩子攔住瞭去路，隻能恐懼地蹲下身抱住腦袋，熟練地護住腦袋。

“今天沒空揍你！”曹老大不耐道，“讓你帶路，聽到沒有？幾個月不見，倒是穿得像模像樣，是不是偷瞭哪傢的？”說著，隨意地一腳踹去。

暗處，陳勤差點被氣笑瞭。

當著他陳晚風的面，欺負他的小外甥？

聽口氣，也不是第一回，都是熟客瞭。

真是……好膽！

曹老大腿剛伸出去，就覺一陣勁風打在膝蓋下邊，狠狠一折。

瞬息之間，隻瞧見抱頭蹲下的小乞丐身後，出現瞭一個月白華服的男人。

“你，你是誰……啊！！”話才出口，就演變成瞭慘叫。

曹老大後知後覺地感到腿骨斷瞭一般疼痛，摔倒在地，鬼哭狼嚎起來。

不過他的鬼哭狼嚎淹沒在一片痛呼聲中，仿佛花朵綻開的盛況，圍住李草的幾人紛紛仰倒在地，七葷八素。

陳勤走過去，拎起曹老大的衣領晃瞭晃：“你所言妖怪，是何意？”

“妖怪啊！”曹老大慘叫，被男人駭人的註視嚇得直接失禁，哭哭啼啼道，“跟、跟這小子經常一塊的那個人，他左眼是藍色的！是妖怪！”

“一派胡言。”陳勤嗤之以鼻，“妖怪之談何其嚴肅，不過瞳眸異色，許是外域血脈，許是眼部患疾，何來妖怪一說？亂傳謠言，其心可誅！”

他松開手，丟垃圾似的扔掉曹老大，環視一圈，眼神漠然：

“念在你們年紀尚小，這回隻稍作懲戒。若下回再犯，可休怪我無情。”

這裡不算多偏僻，很快，孩子的哭喊聲就引來瞭鎮民前來查看。

“大壯！”一個女人尖聲撲到其中一個身旁，將人扶在懷裡，“你這是咋瞭？別嚇娘啊！”

陳勤把還不知道發生瞭什麼，瑟瑟發抖地透過胳膊朝外張望的李草抱起來，準備離去。

“是你做的吧！”身後，卻有男人縮在看熱鬧的人群中，沖他喝道，“打完孩子就想跑？”

“傷我孩兒！”那女人跟著叫道，“你拿什麼來賠！”

“是啊是啊，光天化日的，這怎麼瞭得？”

陳勤並未開口，隻一一掃過喊聲最大的幾人。

被掐住脖子般，他們頓時發不出半點聲音，在男人輕蔑的目光下瑟縮不已。

見無人說話，滿場鴉雀無聲，陳勤心情稍霽，冷哼一聲：

“誰先動的手，長眼睛的自然清楚，那些木棍笤帚，可並非我拿來的東西。”

有人咕噥：“小孩子之間玩鬧，大人插手也太……”

“你管這叫玩鬧的話，”陳勤向他那邊走出一步，“我也不介意和你玩鬧一番。”

那人再不敢出聲。

陳勤瞇起眼，猶覺胸中一團火氣，但所見皆凡人，他不屑動手。沉吟半晌，才沉聲道：

“這孩子是傻子，我可不是傻子。今後若誰動他，我不介意親自登門拜訪，玩鬧玩鬧。”

“你，你憑什麼這麼囂張！”

“憑我……”

憑我是太虛門峰主首徒，憑我已臻元嬰之境，憑我殺爾等如滅螻蟻。

憑我不再如當年一般弱小，有能力護我想護之人。

陳勤抱著李草，冷笑一聲：“憑我，是他舅舅。”

他慢步離去，無一人敢攔。

……

自那日後，不知是否為錯覺，李草似乎不再那麼戒備他。

陳勤依然貫徹暗中觀察的方法，偷偷跟在對方身後，然而這點再也瞞不過已經知曉他存在的小團子。

他直覺機敏，好幾回猜中瞭陳勤的藏身之處，朝這邊扔小樹枝和小草團，沒有懸念地被陳勤接住。

最開始，陳勤還以為這是厭惡的表現。

但他很快發覺，李草對朝他這邊扔東西，且東西一去不復回的情況，似乎很有興趣，一直咯咯笑著。

仿佛在和他玩什麼遊戲。

一來二回，你來我往，朝陳勤扔來要他接住的東西花裡胡哨起來。

撈到的小魚，編好的草環，撿到的漂亮石頭……次數多瞭，李草也大膽多瞭，有時還會伸出手“啊嗚”叫喚，讓陳勤把東西還來。

就好像隻是分享給他看看一般。

陳勤並不太明白這樣做的意義何在，不過他沒有拒絕。

這回也是如此，接住李草拋來的物件後，對方嚷嚷著，他便現出身形，走上前，把手裡東西遞過去。

順便瞥一眼，粗面做的窩窩頭，先前去楊嬸傢給塞的，還熱乎著。難怪觸感軟綿綿的。

然而，李草並不接過，反倒仰起臉，一邊仔細地看他，一邊從懷裡掏出另一個窩窩頭來，大口咬下，同時指瞭指陳勤，“唔唔”兩聲。

陳勤迷惑：“你……要我也吃嗎？”

“唔！”

“我辟谷多年，無須進食。”他搖搖頭，李草卻持之不懈地指著他。

陳勤有點好笑：“辟谷，懂不懂？不用吃飯——算瞭，傻成這樣，你肯定不懂。”

他撩開衣擺，在李草身旁坐瞭下來。側過頭看小傻子，啃得一臉滿足，無比開心。

陳勤捧著窩窩頭，不禁想起謝征的話。

他愛吃什麼，愛玩什麼，想要什麼。

重要嗎？

不重要嗎？

這些細碎的、樸素的、很快便會泯滅在日復一日中、消彌於記憶深處的幽微歡喜，真的不重要嗎？

陳勤試探地咬下一口窩窩頭，泛著微微甜意的面香，盈滿口齒之間。

很久很久以前，他好像嘗過類似的味道。

……真的是，很久很久以前瞭。