鹿鳴宴，算是考中的舉人們拜見主副考官和內外簾官的時候。
鄉試之前，為瞭避免科場舞弊，很多人連主考官是誰都是最後才知道。
而放榜次日的鹿鳴宴，舉人們在宴會上，可以拜見座師，見見同年，敘一敘師生之情、同年之誼，也算是編織官場起步的第一層關系網。
說是宴，其實菜肴都就是走個形式。先是主副考官帶著大小簾官拜過聖人像,再是由新進舉人向眾考官行謝恩禮。
本次的鹿鳴宴，在永州學政府舉行。
永州學政楊舒達在學政府衙後院的花廳中擺宴，親自主持。
劉衡和裴秀趕到宴會時，到得不早也不晚。
鹿鳴宴的座次，主座自然是主考官的，接下來是副考官，然後是內外簾官和永州本地部分的官員，再接下來，就是舉子們按照大傢考中的排名來排的座位。
主考未到之前，大傢在宴廳中三三兩兩閑聊。
楊舒達是安府院試的考官，對劉衡來說也是恩師。當初劉衡考中後，他接見劉衡後很是勉勵瞭一番，還贈送瞭賀儀。
今日見到，劉衡連忙上前拜見。
楊舒達一看是他，笑道，“在院試時我看你的文章，就覺得非池中之物，如今果然得中亞元，少年俊才啊。”
“多謝學政大人。”劉衡深深一揖，“學生能有今日，全賴大人成全。”
楊舒達正想再說些什麼時，廳外有人高聲稟告道“主考魏大人到”。
楊舒達對劉衡笑著說瞭一句“魏大人與你有緣”，起身帶著大傢一起到花廳門口迎接。
魏桓帶著副考官和一眾監臨、內外簾官們，腳下生風地走進花廳。
眾人連忙起身迎接，劉衡跟在解元身後躬身相迎，隻看到一群人從自己眼前走過後，才直起身。
隨後，魏桓帶著大傢拜過聖人，再由解元帶著一眾新晉舉人們向眾考官行謝恩禮，先是對主考官魏桓行禮，然後是副考官朱彤，再接著是其他簾官們，以此類推。
劉衡站在解元身後，為表尊敬，隻微微低頭，目視自己身前三尺之處，並不抬頭東張西望。
待到行禮完畢，花廳後面歌瞭《詩經》中的《鹿鳴》篇，也算是應瞭這鹿鳴宴的名頭。
魏桓笑著招呼大傢，“今日之宴，主要是為瞭恭賀諸位舉子們，大傢不要拘束瞭。”
“多謝大人。”解元代所有舉子們道謝，起身後動情謝道，“八月十六日天降暴雨，大人考場上法外施恩，讓人發送薑湯為考生們驅寒，一碗薑湯，暖身也暖心，學生們感激不盡。”
解元顯然是個圓滑會做人的，一開口就感謝瞭魏桓此次最大的仁義之舉。
“本官也是寒窗苦讀，一場鄉試，多少人卻是十年寒窗才換到的機會。怎麼忍心大傢因為受寒而致馬失前蹄呢？一碗薑湯，為國換來在座的俊才們，本官實在欣慰。”魏桓笑著說道，“此等小事，大傢無須再提。”又勉勵道，“以後同朝為官，你們為國效力，為民請命，本官就覺得一切皆值得瞭。”
“謹記大人教誨。”舉人們自然是齊聲答應。
解元又向朱彤等人敬酒。
解元之後，劉衡這個亞元自然也不能幹坐著，端起酒走到主座前，“學生劉衡，拜謝主考大人。”
“劉衡？你就是此次的亞元吧？快快起來，本官看瞭你的履歷，你年方十六……”魏桓笑著說道一半時，正對上劉衡抬起的笑臉，四目相對，他臉色一變，手中的酒杯不由一抖。
他還是第一次近距離看到這位亞元。少年英才，意氣飛揚。五官俊朗，眉目舒展，那眼睛，那鼻子……魏桓好像見到瞭少年時的自己。
世上怎麼會有人和自己長得如此相像？
劉衡也是難掩驚訝地看著上座的魏桓。
楊舒達看兩人呆愣當場，哈哈一笑，走上前對魏桓說道，“魏年兄，這位劉亞元，若不是看到他籍貫，第一次見到時，我都以為他與你有親瞭。”
“這真是，太像瞭。”魏桓從震驚中回神，再看劉衡時，眼神帶瞭兩分親切，“你是同安府明水縣治下的？”
“是的，學生是明水縣陽山村人士。”劉衡也收瞭驚訝之色，恭敬地回道。
“明水縣，聽名字就是山清水秀的好地方啊。”魏桓起身走下主座，伸手虛扶劉衡，“無需拘謹，本官也是你的老師……”
他的話在看到劉衡腰間掛著的絲絳時，戛然而止，拉著劉衡的手不由一緊，眼神也是一變。
很多年不曾想起過的人，忽然在眼前浮現，那個總是溫婉笑著的婦人，當年自己赴考時，她就會打這種雙層如意結，求個吉祥平安。她說是從尼庵的師太處討教的。
這絲絳其實不太好看，因為如意結疊在一起，看著就好像是一團線打結瞭一樣，這麼多年，他再未見過。
王氏難道還活著？
劉衡是她親生的孩子？
與自己如此相像，難道，這是王氏為自己生下的孩子？
他年屆不惑，膝下空虛，難道上天早就賜給瞭自己一個孩子？
饒是他宦海沉浮，早就練就不動聲色的本事，這時也難免聲音有些發顫，“你父母也是明水縣人？”
從魏桓捏住自己的手上，劉衡感覺到他在微微發抖，聽到魏桓如此問話，他不由抬目打量瞭一下魏桓的神色，不由心中一動，口中立即答道，“學生父母都是陽山村人士，父親曾經打鐵為生。”
“你母親……”魏桓想問你母親是不是姓王，但是在這大廳中，公然問起一個婦人，有些不成體統，隻說瞭三個字，他又改口問道，“你母親和你父親，供你讀書，必定不容易。”
“傢父早亡，傢母一人靠著一點田地，織佈繡花，供我讀書。”
“原來是這樣，你母親，也是不易。”魏桓感慨瞭一句，慢慢松開手，又不由拉住劉衡，細細打量瞭幾眼，才舍不得地松開手。
他心中已經有九成肯定劉衡就是自己的兒子，這麼相像的面貌，這種絲絳的打法，剩下的一成不確定，他隻要派人到陽山村一查就知。