有瞭梯田的主意，劉衡找瞭幾個工匠，在縣衙裡挖土試驗。這些工匠都是砌墻挖土的老匠人，聽瞭劉衡的意思，很快就領悟瞭。而且，在顏汐畫的草圖上，這些人還馬上想到如何固土砌田。
劉衡帶瞭兩個工匠，第二天一早，就跟顏楓、瘸子等人一起打算往南苑鄉去。
李必樹聽說他要去南苑鄉督促春耕，臉色微微一變，“大人，南苑靠近山林，地處荒僻，之前匪患那邊沒少出事，您過去隻怕不安全。”
“沒事，你不是說匪患已經肅清瞭嗎？些許漏網之魚，不足為慮。若碰上瞭，剛好緝拿歸案。”劉衡豪氣沖天。
瘸子也連連點頭，“大人說的是，若是碰上零星匪徒，小的們一準拿下。”
他做瞭衙門捕頭後，顏汐直接撥瞭銀子，重新招募衙役補上之前的空缺。
瘸子帶著這批新衙役們喝酒吃肉，白日無事也訓練。衙役們吃人嘴軟，聽到捕頭發話瞭，也隻好跟著點頭。
李必樹在縣衙中吃得開，但是這批新人他還未接上手，看劉衡執意要去，而瘸子和衙役們壓根不聽自己的，隻能說瞭句“大人一路保重”。這話聽著是好話，那臉色卻是實在不算好。
劉衡和瘸子看瞭一眼，打馬往南苑鄉而去。
他們一群人騎馬快行。這一路上，依然是草盛豆苗稀，路邊耕種的人，比起剛進新野縣境內時，看到的還要少些。到瞭半下午，終於到瞭南苑鄉。
之前的范裡長，聽說知縣大人帶人來瞭，有些詫異。剛剛招自己等人訓過話，知縣大人這時候來又是要幹嘛？
他趕出來迎接，“不知縣尊大人駕到，小的有失遠迎。”
劉衡下瞭馬，扶起范裡長，“范老丈客氣瞭。本縣是為勸農而來，想要看看南苑春耕如何瞭。”
居然還真是為春耕來的？
范裡長想先讓劉衡到自傢歇息喝茶吃飯，劉衡擺擺手，催著說要去各村看看。
這時候已經是半下午，南苑鄉的農田裡倒是還有人耕種，隻是盡是白發蒼蒼的老翁老嫗，或者是年輕婦人少女，一些孩童在田間嬉戲，有的懂事地幫著大人在地裡忙活。
一片農田裡，竟然連十三四歲的男娃都少見，青壯男子實屬鳳毛麟角。
眼看一個年輕婦人正彎腰拉犁，繩子勒進肩膀，留下一道深深的勒痕，後面一個老翁扶著犁跟著走，幾乎是走一步喘幾口。
而邊上另一口田裡，一個老嫗在犁好的田裡用旱田耙耙地，兩個孩子在邊上幫忙。旱田裡土塊多，那老嫗幾乎將腰彎到瞭地上，才能往前耙動，那速度慢得跟蝸牛一樣。
大傢看到范裡長陪著劉衡一行人走在田埂上，隻是麻木地抬頭看瞭一眼，無人招呼，也無人感興趣看第二眼。
“范老丈，為何田裡盡是老幼婦孺啊？”
范裡長張瞭張嘴，嘆瞭口氣，“之前鬧匪患，不少人遇難瞭……”
“總不能都死瞭吧？”瘸子插嘴問道。
“剩下的……傢裡這點地不夠稅糧，到外面賺錢謀生去瞭。”范裡長含糊應瞭一句，其他的問瞭也是不肯多說瞭。
這幾年賦稅雖然多，南苑鄉居然也都能繳上，看來是做其他生計謀生的功勞瞭？
南苑靠近高山，果然是缺少田地，不過有幾處山坡地勢平緩，沒多少石頭，倒是適合築造梯田。
劉衡到那幾處山坡走瞭一圈，與范裡長說瞭梯田的構想，“范老丈，這梯田若能成，就這樣一座山坡，就能多出上百畝田地，而且隻要養上幾茬，就都是上等良田瞭。”
“有這麼多？”范裡長骨子裡也是看重田地的，聽到這話，也是眼睛一亮，“縣尊大人，這梯田小的從未見過，不知如何開啊？”
劉衡拿出工匠之前做的模型，這還是顏汐提醒之後，他們用泥土定型燒瞭個土坯，一座山坡上一條一條的環形田地，“范老丈請看，梯田就是這模樣。”
他解說瞭一下梯田築造的步驟，“這梯田若是從上往下，每造出一級就能先播種大豆，大豆養田，也不用太精心伺候，種上兩年，這地養好瞭，就是可以作為耕地瞭。”
“這是好事啊！隻是……要築造這梯田，隻怕需要不少人力……”范裡長一想到造梯田得用人，不由可惜。他們現在缺少人力啊。
劉衡也不勉強，與他聊瞭梯田好處後，看眼前的老弱忙碌，跟瘸子等人招呼瞭一聲，“大傢都幫個忙吧。”說完，他將衣裳下擺往腰帶一塞，脫下鞋挽起褲腳，下田去幫剛才那老嫗耙地瞭。他接過旱田耙在地裡拉動之後，又用鋤頭熟練地敲碎土疙瘩。
那老嫗看呼啦一群人下地還嚇瞭一跳，待發現是幫自傢種地的，連聲說“使不得啊，這如何使得”，紮紮著手想要阻攔又不好意思硬拉。
范裡長沒想到劉衡說幹就幹，還挺熟練，也幫著下地，“大人居然會種地啊？”
“我傢是南方的農戶，傢裡就是種地的。我像他們那麼大的時候，還幫著傢裡插秧呢。我們南方種水稻，田裡螞蟥多……”
“螞蟥是什麼？”剛才在地裡幫忙的孩子，聽到螞蟥，好奇地湊上來問道。
“螞蟥就是像蝸牛一樣，沒殼，會吸血啊。”
“啊，會吸血啊……”那孩子嚇瞭叫瞭一聲。
有十幾個青壯男子幫忙下地，這傢幾塊田天黑時分就全好瞭。
那老嫗連連感謝，一定要請劉衡他們到自傢坐會兒。
“大娘，這位可是知縣大人，你切莫失禮……”
“啊？知縣大人？”老嫗一聽范裡長說劉衡是知縣，嚇得腳一歪差點摔倒。
顏楓伸手一扶，將人扶穩瞭。
“大娘，莫怕。我是新來的本縣知縣。”
“大人……老婆子拜見大人，寶兒，快，給大人磕頭。”在鄉民眼裡，知縣可是瞭不得的官，那老嫗一想到知縣大人幫自己耙地，就嚇得腳軟，也不顧田裡泥土臟，硬要跪下磕頭。
劉衡伸手扶住她，她又催兩個孩子磕頭。
兩個孩子實誠，一聽磕頭跪下就是三個頭。劉衡示意顏楓將孩子扶起，看看自己滿手都是泥污，“大娘，我要叨擾您傢喝口水，不知是否方便？”