薛成棟的表情一僵。
薛清茵這才從後面走上前來，差點繃不住笑出聲。
“阿娘，多日不見，您連父親都認不出來啦？”薛清茵嬌聲道。
薛夫人一見她，哪裡還有不明白的道理？薛夫人不由瞪瞭她一眼，然後立在那裡，一時也不知該作什麼反應好。
年少結為夫妻，薛夫人對薛成棟恨極，但恨本也是由愛而生。
難得見薛成棟如此低頭，薛夫人心下既覺得諷刺，又覺得心酸。
該就坡下驢回去？還是堅持與他撕破臉？
薛夫人也想不好。
其實無妨，薛成棟會替她想。
薛成棟將她的遲疑當做瞭無言的拒絕。
薛夫人並不是個擅長溝通的人。
她若生起氣來，大都是將怒火一股腦兒地傾瀉出來。若論起真正解決事件本身的能力，還未必有薛清茵強。
於她來說，她幾乎從未見到薛成棟這般模樣。
薛成棟又何嘗不是？
她立在那裡，垂首，抿唇。面上覆著一層寒霜。
她沒有再氣憤地瞪大眼，扯開嘴角。
她隻是無言地立在那裡，卻比任何的表情和話語都有力量。
薛成棟恍惚一瞬，又憶起當年薛夫人剛嫁給他時的模樣。
但很快，那畫面便從他腦中湮滅瞭。
不能再站在這裡……薛成棟上前一步，低聲道：“阿芷，進去說話。”
這話其實並非是說給薛夫人聽的，而是姍姍來遲的許芪等人。
許芪一向敬畏這個妹婿，聽瞭聲連忙道：“對對，進去說話。杵在外頭成什麼樣子？”
薛夫人冷冷轉身，大步往裡走。走到一半，她又頓住瞭，回過身伸出手。
薛成棟眸光微動。
下一刻便聽見薛夫人道：“清茵，過來。”
薛清茵乖乖走過去，抱住瞭薛夫人的胳膊。
母女二人便親密地相依偎著往前行去。
薛成棟：“……”
許芪尷尬地摸瞭摸胡子：“哈，哈哈。妹妹她一向寵愛清茵。”他沒話找話道：“妹婿今日戶部不忙瞭？”
“戶部知我府中近來事多，便允我悠閑幾日。”薛成棟說道，又“關切”起許芪：“聽聞前些日子茜茹與潁州紀傢的公子互相相中瞭，紀傢不知何故有些猶疑？那紀公子的叔父在位置上待瞭有些年頭，我在吏部有幾個好友……”
許芪還有點受寵若驚，心道妹婿近來說話都動聽許多瞭啊！
茜茹是許芪的女兒，隻是常年跟隨祖父祖母居住，並不在京城。
這廂說著話。
那廂薛夫人也在問薛清茵：“你說回去，還是不回去？”她道：“阿娘聽你的。”
薛清茵笑道：“隻怕這回是要回去瞭。”
薛夫人也想瞭起來：“也是，否則你出嫁那日怎麼辦？”
薛清茵攤手：“但也沒說咱們回去瞭不能再走啊。”
薛夫人一瞬間念頭就通透瞭，她嘴角都快咧到耳根子去瞭，滿口道：“還是你鬼機靈！”她頓瞭下，又道：“那一會兒我就答應你父親。”
薛清茵搖頭：“阿娘怎麼這麼好哄？”
薛夫人不解：“這不都說瞭要回去瞭？”
“那不妨礙他花心思哄您啊。這些年盡是阿娘為傢裡花心思，也該輪到他瞭。”
這句話也正說到薛夫人心坎兒裡去瞭。
她的唇角又往上勾瞭勾，但還是道：“可是你爹這個人，太聰明。你這點把戲，恐怕瞞不過他。”
薛清茵點頭道：“肯定瞞不過去啊，父親也知道我想做什麼。但正因為他太聰明瞭。所以他會明白，低下這個頭，就能使得薛傢的臉面安然無恙。何必再與我去計較個清楚明白？”
薛夫人嘆瞭口氣：“他就是這樣……低頭不是因為他知道自己真的錯瞭。而是在冷靜地權衡之後，知道做出什麼樣的決定，能更好地解決眼前的事。”
她說著，眼底飛快地掠過瞭一點失望之色。
薛清茵道：“所以阿娘要狠狠地磨一磨他，方才解氣。等將來哪一天連磨也懶得磨瞭，您便大大方方與他和離，咱們自個兒找更快活的事去。”
薛夫人本想說哪有那樣容易輕松？但想到今日薛清茵都能讓她爹來低頭瞭……薛夫人便將話咽瞭回去。
隻要活得夠久，這世上哪有不可能的事？
薛夫人頓時覺得世界都開闊瞭。
眼見著要走到花廳瞭，薛清茵低聲道：“阿娘一會兒同他說話，不要發火。”
薛夫人皺眉：“為什麼？清茵不是說我該好好磨一磨他嗎？”
“因為像父親這樣的人，你越是憤怒，他便越是冷靜。阿娘你想一想，你每回氣上心頭的時候，再看他那副冷靜的姿態，是不是更覺得生氣瞭？”
“……是。”薛夫人磨瞭磨牙。
“阿娘也學他，就像方才站在那裡，看著他不說話一樣。”
薛夫人覺得自己好像學會瞭。
等進瞭花廳，薛成棟果然要單獨與薛夫人說話。
薛清茵裝模作樣地想跟上去，被許芪拉住瞭。
“你爹娘說話，你就別去湊熱鬧瞭。”許芪拉住他，忙將方才薛成棟和他說的話，說給瞭薛清茵聽。
“清茵啊，你的確是有點手段的啊舅舅發現！你爹現在都要看你的臉色瞭。”
“那叫借勢。”薛清茵糾正道。
許芪哪管什麼借勢不借勢，他心情大好，道：“若能解決瞭你茜茹表姐的婚事，我心中又落下一塊大石。”
薛清茵道：“最好便是不要聽我爹的。”
“什麼？”
“他以利誘那紀傢，誘到手的自然便是以利益為先之人。”
“這……”
“紀傢既然猶豫，就換一傢吧。”
“可上哪裡去找這樣好的人傢？”
“舅舅，寧願婚前蹉跎，也不要婚後蹉跎啊。”薛清茵這話真心實意。
許芪嘆氣：“我與你舅媽再商量商量。”
薛清茵突然一下反應過來。
你們怎麼一回事？怎麼一個個的都要來問我的意見瞭？
倒像是那她當主心骨瞭似的。
另一廂。
薛成棟與薛夫人先後走進辛夷閣中。
隨即反手關上瞭門。
薛夫人冷冷道：“還有何話要說？說吧。”
薛成棟走上前，從袖中取出一物。
那是一個扁且長的盒子。
打開蓋子來，便露出裡頭的一截玉簪。
薛成棟道：“這些日子我每每從戶部回到府中，都覺冷清。”
薛夫人想指責他，往日她還在府中的時候，她還覺得冷清呢。
但想到薛清茵的話，又生生咽瞭回去，隻冷冰冰地盯著他。
薛成棟將手中的盒子往薛夫人跟前送瞭送，又道：“當年新婚第二日，我買來親手為你簪上的。隻是後來年歲久瞭，你慢慢地就不戴瞭。
“我便收起來，藏在瞭書房中。偶爾回憶起那時，便會取出來把玩。
“隻是前日不慎撞落瞭盒子，簪子也斷成瞭兩半。便好似你我的情誼，也這樣碎瞭。
“那日我便想……來許傢接你。”
薛夫人想問那你怎麼沒來，又忍住瞭。
她垂眸盯著那根斷簪，也被勾起瞭些許記憶。
當年二人自然也是恩愛過的。
薛成棟也算是個難得的不貪好美色的人。
他為她買過簪子，買過胭脂水粉，為她畫過眉，也曾在薛傢那些不好相與的長輩跟前回護過她。
但也正因如此，後來旁人贈瞭美妾給他，又使得她和清茵險些命喪黃泉……才叫她真正發瞭瘋，從此自己都忘瞭當年自己那柔軟的面容。
薛夫人眼圈一紅，實在有些難受。
可她還是忍住瞭，她什麼也沒有說。
薛成棟看見瞭她眼底欲落不落的淚，但也看見瞭她抿緊的唇，和冰冷的神情。
她不會再為他的柔情而動瞭。
薛成棟這一刻方才真正露出錯愕之色來。
他抓著那盒子的手，都變得用力，甚至是發出瞭嘎吱的聲響。
如有綿密的針刺入瞭他的腦中。
他失態地往前一步，袖中另一支新買來的簪子，跌落地面，跌得粉碎。
但薛成棟竟然忘瞭去拾起來，也忘瞭再借機說些能叫薛夫人心軟的話。
他喉中發梗，那麼一瞬，他甚至覺得，薛夫人當真不願跟他回去。
薛夫人將他的模樣收入眼中。
好難得。
薛夫人想著想著，頓覺暢快極瞭。
花廳裡，薛清茵慢悠悠地吃瞭塊糕點。她想，光是上次認小公爺當幹爹，薛成棟就氣得要命瞭。要是再讓阿娘真給自己找個後爹，那薛成棟得氣死吧？