在遲府門口，奚前與任曼兒看見親自站在門口迎接的遲老板夫婦，奚前的心就懸瞭起來，他有預感，表小姐的猜測是對的。
幾人入席之後，遲夫人笑著看向任曼兒。
“我原還擔心著，他們男人間的事情我也不懂，怕久坐無聊，如今看見這位姐姐，倒是放心瞭。”
姐姐？呵呵，姐姐。
其實任曼兒與奚前同齡，按理說是比遲夫人大的。
姐姐不是不能叫，不過遲夫人的這個叫法就有些意思瞭。
任曼兒隻是笑笑，沒有接話，現在還不是她出手的時候。
席間，奚前隻說任曼兒是同僚的表妹，知他這次要出門，便也順路出來遊玩一番，他隻是負責把人送到這裡，後續還會有別的朋友接待。
遲夫人見他神色間確實與這位任小姐沒什麼情愫，也終於放下心來。
遲夫人作為主人並不十分熱情，行止之間也是一副清雅素潔的樣子。
隻是偶爾會指點下人幾句。
“奚前掌櫃愛吃魚，把這道魚放到客人面前去。”
“他不愛吃酸的，這個撤瞭吧。”
“夫君，奚前掌櫃不勝酒力，他喝多瞭會胃疼，你們都少喝一些。”
故友重逢，遲夫人把這個分寸拿捏得非常好。
既讓奚前感受到瞭獨屬於自己的關心，又沒有太過曖昧，讓遲老板不悅。
遲老板也對今晚飯局上的氣氛很滿意，樂呵呵地開口。
“聽我夫人說，她與奚兄是幼時好友。
那便不要這麼生分嘛。
你們這叫的竟比我還客套些！
兒時是如何稱呼，現在也如何便好！”
遲夫人趁著丫鬟給自己夫君倒酒，剛好遮住瞭他的視線，欲語還休地看瞭奚前一眼，眼眶中似有淚光一閃而過。
奚前淡淡地笑瞭笑。
“好多年前的事瞭，我都記不清瞭。”
任曼兒把一切看在眼裡，心中暗覺好笑，她知道該自己出場瞭。
任曼兒夾瞭一口魚，然後把盤子往自己一邊挪瞭挪，把一盤牛肉放到奚前面前。
“這魚做的挺好吃的，遲府的廚子確實不錯，不過薑絲放多瞭，不是你喜歡的口味，你吃這個牛肉，這個你一定喜歡。”
奚前側頭看過來，眼裡全是疑問。
“我什麼時候不能吃薑絲瞭？”
但是在任曼兒的眼神威懾之下，這句話沒敢說出口，隻是點瞭點頭。
“好。”
遲夫人的眼神當時就冷瞭下來。
“奚前掌櫃現在不能吃薑絲嗎？我記得你小時候去我們傢玩，我娘做的魚都是放好多薑的。
你還說這樣才好，能壓住魚腥味。”
奚前還沒來得及說話，任曼兒就笑著接瞭過去。
“可不是，遲夫人說得沒錯，奚大哥之前也是能吃的。
但是後來你們也知道，他事情忙，應酬多，有一次吃傷瞭，上吐下瀉瞭好幾天。
打那起就吃不得薑味。
不過這都是這幾年的事情，遲夫人不知道也正常。”
“哈哈哈哈哈哈哈！我懂我懂！我跟奚兄一樣，這一種東西要是經常吃，再混著酒，就很容易吃傷，之後莫說再吃，竟是連聞都聞不得的。”
遲夫人看瞭任曼兒一眼。
“是我的不是瞭，來人，把奚掌櫃面前的那道魚撤瞭吧，把這湯送過去。
真是多虧任小姐心細，把身邊朋友的習慣愛好都時時記著。
我這腦子卻是不行的，也就隻能記得些重要的，讓二位笑話瞭。”
任曼兒笑得一臉無辜。
“夫人客氣瞭，嗨，其實我也是與奚大哥同席的時候多瞭，又在他喝醉後照顧過他幾次。
他這個人啊，清醒的時候什麼都好，喝多瞭就有些粘人。”
遲老板哈哈大笑著敬瞭奚前一杯。
“奚兄艷福不淺啊，每次喝醉都有任小姐這樣的佳人相伴。”
奚前對任曼兒胡說八道的能力嘆為觀止，但也不敢當面否認，隻能硬著頭皮回瞭遲老板一句。
“遲老板才是好福氣。”
奚前這話真的沒有別的意思，他隻是當下實在不知道說什麼好瞭。
不過這些聽在遲老板夫妻耳朵裡就不是這個意思瞭。
遲老板掩過眼底算計的精光，大笑著繼續招呼他們。
接下來的任曼兒充分展示瞭她編、導、演於一體的天賦，不僅對奚前表現得十分親昵關心，更是裝作無意透露瞭許多傢裡生意的情況，幾乎把奚前包裝成瞭府裡最受主傢信賴的話事人。
任曼兒就差直說瞭，要不是有辛茂在，傢裡早就是奚前的一言堂！
聽得遲老板連連稱奇，對奚前的討好和奉承就沒有停過。
奚前承認也不是，否認也不是，隻能在任曼兒實在太誇張的時候使勁給她夾菜，希望這位表小姐能控制一下表演欲。
宴席進行得差不多瞭，奚前突然覺得有些煩悶。
他知道自己遠沒有喝醉，隻是太不喜歡現在的氣氛瞭，想出去透透氣。
任曼兒起身想要攙扶他，卻被遲老板勸阻瞭。
“唉，任小姐快請坐，你們都到瞭我傢，怎麼能勞動客人呢。
夫人啊，你帶奚兄出去轉轉吧，去水榭那邊透透氣。”
奚前剛想開口拒絕，遲夫人已經站起身，先他一步走瞭出去，還在門口的時候微微側過身看向他。
“奚前掌櫃，請。”
奚前下意識地看向任曼兒，對方隻是笑著擺擺手。
“奚大哥去散散酒氣也好，我再和遲老板喝一會！酒逢知己千杯少！”
遲老板連忙給她倒酒。
“是這道理！任小姐爽快！”
奚前知道這是讓自己和遲夫人出去的意思，便沒有再說什麼，跟著她走出瞭宴客廳。
遲夫人沒有讓下人跟隨，隻有兩人一前一後在遲府的小路上走著。
突然，她一腳踩在瞭一塊濕滑的石頭上，整個人不受控制地朝一片帶刺的薔薇跌過去。
奚前一驚，緊走一步扶住瞭她。
兩人身體接觸的瞬間，遲夫人馨香的發絲掃過奚前的臉。
奚前仿佛手被燙到瞭一般，趕緊放開遲夫人，向後退瞭一步。
“小路濕滑，夫人請小心。”
遲夫人站在一步之外，微微低著頭，指尖無措地抓著自己的裙擺。
片刻，她突然抬起頭，淚珠像珍珠一般滑落。
“阿前哥哥，你還在怪我，是嗎？”