春申君打起精神與公子啟熱烈攀談，仿佛兩人在宴會上結成瞭友人似的。
宴會過半，楚王以不勝酒力先行離開，將宴會主導交給公子啟。
楚王離開之後，一些老臣陸續離去，春申君也找借口離開。
他離開時，楚王後差人來尋他。
春申君嘆瞭口氣。躲不過啊。
他差瞭兩人，一人告知楚王，一人告知公子啟，然後前往瞭楚王後的寢宮。
楚王後獨坐屋內，腿上枕著如今年歲不大的楚太子。
楚太子已經睡著。
他睡顏十分平和，不知道是否清楚自己的太子之位快消失瞭。
楚王後李氏淒婉道：“春申君要拋棄我母子二人嗎？”
春申君道：“定何人為太子，是由大王決定。”
楚王後道：“春申君真的不能救救我母子二人嗎？”
春申君道：“公子啟比太子年長許多，他為瞭表示自己的大度，應該會厚待你們母子二人，不用擔心。”
楚王後垂眸：“真的？”
春申君道：“那是曾在秦國受過重用的楚公子，不要小瞧他。”
楚王後嘆氣：“那我就放心瞭。”
春申君道：“好好勸說你的兄長，讓他不要亂來。”
楚王後搖頭：“我勸不住。”
她垂著頭道：“春申君請回吧。”
春申君轉身離開。在踏出門的那一刻，春申君回頭：“不要做任何事，你們母子二人就能富貴終身。”
說完，他大步邁過門扉。
楚王後抬起頭，看著春申君的眼神中滿是怨毒。
她不相信春申君真的對公子啟毫無辦法。如果春申君不想讓公子啟繼位，一定能說動楚王。
即便說不動楚王，難道他不能派人截殺公子啟嗎？
他倒是說得好聽，公子啟能厚待自己母子二人。但誰願意將自己的安危系在別人身上？
“將那封信向兄長送去。”楚王後道。
她身邊的侍從俯身聽命。
春申君離開瞭楚王後的宮殿，公子啟正拎著一壺酒，在庭院中等候他。
楚王沒有出現。這讓春申君心落在瞭谷底。
“正如春申君所說，楚國需要我。我知道，楚國也需要春申君。”公子啟道，“我不會對付春申君。”
春申君搖搖頭：“我的未來，並非以公子的心意而定。不說這些瞭。公子常在咸陽，是否與朱襄公見過面？”
公子啟苦笑：“這不知是第幾人向我問起朱襄公瞭。”
春申君道：“我和朱襄公算是友人，喝過幾次酒。他可好？”
公子啟搖頭：“我不知。除瞭秦王設宴，我和朱襄公連酒都未喝過。”
春申君疑惑：“難道咸陽中人嫌棄朱襄公出身，不肯與之交往？”
公子啟嗤笑：“怎麼可能。”
他晃瞭晃酒壺，示意春申君與他一同在庭院的小亭中坐下。
他知道自己回到楚國之後，如果不想成為其他人爭權奪利的傀儡，就需要得到春申君的幫助。
春申君也對他示好，所以他願意和春申君私下多聊。
楚王的意思也是如此。
楚王雖懦弱，政務上有些平庸。但禦下的本事，他還是有的。
他好歹也當過質子，真蠢就回不到楚國瞭。
“長平君在秦國看著風光，但這風光，恐怕給任何一個卿大夫，他們都是不想要的。”公子啟道，“長平君在秦國，身邊與其交往的所有人，都必須經過秦王點頭。而秦王點過幾次頭？”
公子啟將酒壺放在石桌上，開始掰手指。
“除瞭長平君在趙國就已經結識的人，如荀況、廉頗、藺贄、蔡澤、李牧，就隻有武安君和已經辭世的應君，以及最先給長平君當護衛的蒙武。”
“入秦近十年，長平君還與誰交流過？隻有他離開咸陽的時候，接觸的郡守李冰和張若。咸陽城中，無人能與長平君來往。即便是蒙武、武安君、應君的傢人也是如此。”
“這世上，有哪個身居高位的貴族會如此？”
“即便是被冷落的貴族，也能自由與他人相交。但長平君不行。”
“我聽聞春申君曾想離間長平君與秦王，我勸春申君放棄吧。秦王永遠不會忌憚長平君。”
公子啟又晃瞭晃酒壺，仰頭喝瞭一口。他放下酒壺，盯著酒壺中不知道是燈籠還是月亮的影子輕笑。那笑聲有嘲諷，也有一些他自己都未能察覺的同情。
“就算是趙丹那樣愚蠢的國君，若長平君在趙國已經身居高位，他唯一的後代是趙國未來的王，他不慕權勢錢財一心為趙國和趙王，他深居簡出身邊所有人所有事都被國君掌控。這樣的人，誰會去忌憚？”
公子啟並非沒有想過與朱襄私下交流。
即便是秦昭襄王當政時，貴族們互相宴請也很正常。所以朱襄剛到秦國時，自然也收到許多拜帖。
而後這些拜帖全部被秦王的使者送瞭回去，或許都沒有出現在朱襄眼前。
後來咸陽城的人都知道瞭，朱襄無論品行還是才華，的確是國士無雙。他也確實深受秦王的信任和喜愛，可以在秦王面前比秦王真正的晚輩還自在。
可他被秦王捧著的代價呢？
是自由。
別看朱襄能夠離開咸陽城，但他和秦王已經有很深的默契，那就是不與任何秦王不允許的人深交，特別是在秦國中樞的卿大夫們深交。
如李冰等郡守，朱襄大可以與其放心交流。
公子啟甚至懷疑，秦王知道朱襄去瞭地方上，也不會培養自己的勢力。因為太子政就在朱襄身邊。
春申君沉默瞭許久，從公子啟手中接過酒壺，喝瞭一口後問道：“公子為何要與我說此事？”
公子啟道：“不是春申君問他的情況嗎？”
春申君道：“也對。那他過得不好瞭？”
公子啟搖頭：“他或許並不認為自己過得不好。因為他可能不在乎這些其他人會在乎的事。”
自由地與人結交，與更多的人交流，擁有一塊可以自己自由喘息的地方。
這種事，朱襄似乎不在乎。他看上去活得很開心，也是真心對待秦王那控制欲極強的一傢人。
所以公子啟勸說春申君，不要再對朱襄用離間計瞭。
沒用。
如朱襄這樣完全被秦王掌控的人，秦王都不放心，那秦王大概是已經徹底糊塗瞭。
而秦王不僅不糊塗，到秦王子楚，已經是三代精明人瞭。
公子啟想著秦國未來還有已經早就嶄露頭角的太子政，他就不寒而栗。
楚國真的有希望嗎？
就算他回到瞭楚國，楚國就真的能在秦國兵鋒下存活嗎？
公子啟不蠢。他能在秦國受重用，就證明瞭他卻有才華。秦國官場上可不養閑人。
所以公子啟很清楚，自己和楚國的希望都渺茫。
他甚至有一種預感，若是自己當瞭楚王，說不定會成為楚國的亡國之君。
但他看見楚人來求他，看見來者是號稱楚國的長平君的白頭翁的門人，他還是回來瞭。
回來與這天下大勢對抗。
“春申君，我會盡力保護你。”公子啟道，“楚國已經很難瞭，少一個賢臣，就更難一分。我本就看不到希望，若你死在瞭權力傾軋下，這楚國未來就更沒有希望瞭。”
春申君低著頭問道：“公子何出此言？隻是一些叛亂，很快就能平叛。”
公子啟搖頭：“叛亂不算什麼。我說的是秦國，是秦國統一天下的大勢。”
他從春申君手中把酒壺拿回來，又仰頭喝瞭一口酒。
然後他抹瞭抹嘴，繼續笑道：“我在君父離開秦國的前一年出生，在秦國已經生活瞭二十餘載，對秦國一草一木都很熟悉。若非我是熊啟，我已經是秦人。”
“春申君去瞭秦國，看到過秦國盛世的隻鱗片羽。現在的秦國更強大瞭，秦國的人心也更齊瞭。這一切，都是朱襄公的功勞。隻有一個完全不慕名利，甚至連貴族的尊嚴都不要的聖人，才能輔佐秦國建立這樣的盛世。”
“我曾在咸陽學宮學習，我知道天下統一乃是大勢。這天下已經紛亂許久，早就需要一個雄主統一，結束這幾百年的戰亂。”
“原本楚國有機會，但現在楚國變成瞭這樣，除非現在秦王子楚和太子政全都暴斃，秦國突然陷入王位爭奪而分裂，否則不管是楚國還是誰的什麼國，都沒機會瞭。”
“這一切我回楚國之前就知曉的。”公子啟對春申君道，“朱襄公有一項本事，就是看人很準。他若以友相待的人，都是這世間頂尖的賢才。楚國之中，隻有春申君能與朱襄公私下喝上一場酒，也隻有春申君能得朱襄公一計陽謀，讓君父冷落你。”
“你是朱襄公的友人，所以這話，我隻與你說。”公子啟道，“春申君，盡力活下來吧。說不定我倆會成為一對亡命君臣。”
他再次將酒壺遞給春申君。
春申君握著酒壺許久，然後仰頭一飲而盡。
不知為何，他眼睛有些濕潤，心頭有些發熱。
即便是那位被他拼命救回的主父，也未給他以如此熱意。
“好。”
春申君沒有用華麗和誠懇的措辭來表達自己的忠心，隻是平靜地淡淡地如此說瞭一個字。
……
李牧橫刀坐在戰船船頭，手上是從楚都送來的信。
刀太好用，他已經很久不用劍瞭。
現在他手下的兵卒們也全都用刀，不再用劍。
“公子啟已經回楚都，與春申君相談甚歡。”李牧道，“楚國終於迎來瞭一位賢主，可惜太遲。”