林氏笑道，“薛小將軍，先進廳喝杯茶，好好休息。”
薛揚抱拳，“多謝沈太太美意，我們將軍臨走前有令，讓我護送太太和小姐回府，如今太太和小姐平安抵達，薛揚該告辭瞭。”
沈之瀟困惑，“這位是？”
薛揚笑道，“沈少爺，在下宜威將軍帳下侍衛薛揚，奉將軍命送太太和小姐回府，軍務在身，不能久留，沈太太，沈四小姐，告辭。”言訖，眼神若有若無的飛快掃瞭一眼沈清蘭的身後，也不知在看誰，轉身就出門去瞭。
“薛小將軍……”林氏喊，話剛出口，人已經下瞭臺階，上瞭馬，絕塵而去。
沈之瀟，“……這人……”
沈清蘭望著那又是隻剩一個點的影子，愣愣出神。
不知為何，她突然想起顧心薏，想起她哭哭啼啼不肯嫁給閔二公子，想起顧心蓮跟她解釋，說“姐姐不想嫁給武將”，那時候，她還完全不能理解，想的是：為何不嫁武將呢？武將粗魯會打人？武將不懂琴棋書畫沒有共同愛好？還是武將常年風吹日曬、舞槍弄棒，長得不如文人細膩白凈？
直到一連兩次的辭別，先是衛長鈞，明明說好的要送她到傢，結果接到一張字條轉身就走，連個告別儀式都沒有，眨眼就變成個小黑點瞭；現在又是薛揚，倒是認真負責的送到傢瞭，但真的就僅僅是“送進傢門”，又掉頭跑瞭……
她這才明白，嫁給武將的心酸，大概就是，你永遠無法預知下一次的分別會是什麼時候，盛宴歡愉時？還是夜半入夢時？甚至你僅僅一個轉身，他已經全副鎧甲的離開，隻留給你一個背影。
……而且，歸期未知，你望盡秋水，也不知他何時回來，回不回來。
“妹妹？妹妹？”沈之瀟見她發愣，湊過來問。
碧玉怕她失態，趕緊拉她衣袖。
林氏則已經變瞭臉，不輕不重的喝瞭聲，“蘭姐兒！”
沈清蘭趕緊低頭，胡亂壓住亂糟糟的心思，解釋道，“薛揚走得這麼急，我怕……顯得咱們失禮瞭。”
林氏臉色還是沒笑容，顯然不太相信這個解釋，上次衛長鈞走後，她接下來好幾天都蔫蔫的，與衛長鈞在身邊時的神采飛揚、溫婉嬌羞完全不同，別以為她看不出來。
沈之瀟不知情由，哈哈一笑，“妹妹別擔心，既然知道他是誰，二哥我想法子聯系他，定會補上謝禮，他不是說，他是什麼……宜威將軍的侍從？好說，知道宜威將軍就行……”
“瀟兒！”林氏立即打斷，“大冷天的，先進廳去，你妹妹途中受瞭風寒，不能在外面站久瞭。”
沈清蘭，“……”我沒有。
然她到底不敢反駁，低頭不語。
碧玉機靈，立即請示，“太太，婢子先扶小姐回房吧。”
此言正合林氏心意，點頭應瞭。
小院閨房都是窗明幾凈、收拾好的，即使她不在，也有人每天整理。
原本留守在申州的幾個小丫頭見小姐回來，都擱下手頭活計，趕過來請安，嘰嘰喳喳的圍著碧玉和翡翠。
沈清蘭收斂心神，笑道，“難為你們將院子收拾得這麼妥帖，我進來一看，倒疑心自己從未離開過，這半年的時光，不過是去園子裡轉瞭一圈罷瞭。”
大傢都笑。
“雖然我回來遲瞭，已經出瞭正月，但這壓歲錢，我是必須給你們補上的，碧玉。”沈清蘭吩咐碧玉，將早就準備好的紅包一一分下去，比往年還要多兩成，大傢喜不自禁，紛紛跪地謝恩。
嬉鬧一番，人俱退下，屋裡隻留主仆三人。
沈清蘭坐在榻上，才有將心思解禁，悶悶不語。
碧玉勸道，“小姐心裡再……，在太太面前也忍著些，別惹瞭太太生氣，再說，衛三少爺他……”
“碧玉，你別瞎猜。”沈清蘭車馬勞頓，加上心裡沉悶，終於到傢，不想即刻說太多，歪在榻上擺手，閉著眼睛解釋，“我就是發愁，薛揚也這麼走瞭，東西還沒還呢。”
這話半真半假，卻也是實話，當初衛長鈞離開的時候，她想著還有薛揚在，要是讓碧玉把包袱悄悄交給薛揚就好瞭，可現在，薛揚也走瞭，東西怕是還不瞭瞭。
碧玉也沒法子，隻得勸說，“那就先放著吧，反正，人不知鬼不覺的。”
沈清蘭揉揉眉心，除此之外，還能怎樣？
沈之瀟陪著林氏進瞭自己的大院子，同樣也是接受一眾丫鬟婆子的行禮。
林氏很高興，一一補發瞭紅包。
沈清蘭又過來，陪坐一旁。
這時，就聽外頭傳話，說齊姨娘和郭姨娘來給太太請安瞭。
“快讓她們進來。”林氏很高興。
齊姨娘本來是從小服侍沈良的大丫頭，沈良成親後三年，將她收瞭通房，數年後，又升為姨娘。
郭姨娘則原是林氏的陪房丫頭，林氏喜她忠心又樸實，主動和沈良提出來的。
這兩個姨娘都是主子身邊的下人提升的，原來做慣瞭仆婢，性格溫和，心地純良，雖然後來做瞭姨娘，但在林氏面前仍是規規矩矩，視同主母，晨昏定省，端茶倒水，讓林氏都覺得過意不去，統統給趕到另一處院子裡，讓她們自由。
兩人身世相近，性格相同，竟是相處融洽，情同姐妹，最有趣的是，這些年來皆無所出，因此也沒什麼爭短爭長的，一致專心照顧林氏生的兩男一女。
這府裡妻妾和睦，當真少見，也正因如此，沈清蘭習慣瞭傢裡其樂融融的氣氛，到瞭分寧，著實難以忍受那些齷齪、爭鬥。
這會兒，兩位姨娘並肩進來，給林氏和沈清蘭行禮。
“要這些虛禮做什麼，快起來，坐下說說話兒，咱們也好久沒聊天瞭。”
沈清蘭過去扶起。
齊姨娘拉著沈清蘭的手，先是看到看到她手心的傷痕，大吃瞭一驚。
這時傷口早已愈合，好在當時劃得也不深，沒幾天就好瞭，也隻留一條淺淺的疤痕，不註意看不出來，但沈清蘭皮膚白皙嬌嫩，一點點瑕疵就格外明顯。