薛揚欲言又止，碧玉瞪他一眼，再一次把他拽走瞭。
屋裡隻剩下沈清蘭與大哥沈之逸，她才苦笑道，“大哥，如果你是我，當如何？”
沈之逸比她笑得更苦，“蘭兒，你心裡早就有瞭決定，不，應該說，一直就有，又何必來問我？”
沈清蘭淚如清流，“有的事，我想做，卻不能主動去做；有的話，我想說，卻不能說，不是我膽小懦弱，而是，因為我是女子，我承受不起輿論帶給我、甚至整個沈傢的傷害。”
同樣的事情，男子做，很可能就是趣事、妙事、雅事，贏得一片笑聲甚至稱贊；女子做，則成瞭穢事、惡事、醜事。
話亦如是。
沈之逸怔怔看著妹妹，目光由驚駭逐步轉為疼惜，柔聲道，“我知道瞭，隻要你真的想好瞭，你想做的事，大哥幫你做，你想說的話，大哥代你說。”
“大哥……”
沈清蘭回到自己的院子，還沒來得及和碧玉說話，就見林氏風風火火的沖瞭進來。
“母親。”沈清蘭低著頭，乖順如舊。
林氏盯著她反復打量，臉上原本的煩躁和怒氣慢慢消去，“薛揚和你說什麼瞭？”
沈清蘭聲音輕和平靜，“就說來給我送賀禮。”
林氏繃著臉，一副如臨大敵的模樣，“禮呢？我瞧瞧。”
沈清蘭從妝臺上拿瞭那個雕花紅木盒子遞給林氏，其實裡面裝的什麼，她也不知道，她從沈之逸那回來後，心裡還是暈著的，根本沒顧上看。
林氏瞥她一眼，手指摸著銅扣，瞅都沒瞅，順手就啟蓋，卻沒打開，這才詫異地低頭去看，才發現，雖然銅扣上掛著鎖、鎖上插著鑰匙，但兩邊還貼著窄窄的紅紙封條，完好無缺。
“……”林氏訝異地看瞭眼女兒，“你還沒看？”
沈清蘭點頭，“沒有。”
林氏臉色又好瞭不少，坐到女兒身邊，當著她的面，撕瞭封條，開鎖、開蓋，再次愣住。
盒子裡還套著一個盒子，正上方放著一張折好的紅紙。
林氏打開紅紙，卻見紙上寫的並不是信，隻有沒頭沒腦的八個字。
林氏見鬼似的盯著那八個字，臉都扭曲瞭，說不好是驚的、氣的、還是別的什麼。
沈清蘭自從把盒子交給林氏，就一直目光緊隨，見瞭紅紙，情不自禁的湊過去看，也怔住瞭。
沒什麼稀奇的八個字，但一眼就能看出來，這是某個人的生辰八字。
子淵……是他的吧？
沈清蘭的心瞬間就漲滿瞭溫柔和熱烈，當著林氏的面，她竭力克制住自己的表情流露，心卻被那個生辰八字震得直接飛上瞭天。
林氏的目光亦十分復雜，沉著臉將紅紙又折好，擱在桌上，繼續打開裡面的盒子，這一次，蓋子一動，就見華光流轉，急不可待的從蓋子下透出來，等到林氏把蓋子揭開，兩人卻是第一眼沒看仔細是什麼，反而被耀眼的光芒驚住。
再看，又震驚瞭，原來那灼灼耀目之物赫然是一整套寶玉首飾，步搖、項鏈、鐲子等物俱全，八寶鑲嵌，珠光如熾，每一顆寶珠都是極品，這麼一盒子下來，說是價值連城，真個毫無虛言瞭。
林氏見多識廣，當下倒吸瞭一口涼氣，松手發呆，心裡頭百感交集，她並非貪圖財物，然而，財物有時也確實可作為某些衡量，有個人在明知她還反對、甚至皇上、傢庭等無數人反對的情況下、仍然堅持給心愛的女子送來這麼驚人的禮物，這份情義便不能不令人感概瞭。
“你先收妥吧。”林氏點點桌面，算是對這件重禮做瞭決定處理。
沈清蘭沒吭聲，她現在腦子有點暈，覺察不出林氏細微的心理變化，在她看來，林氏說的“先收妥”隻是臨時安置，並不是最終結果，畢竟東西已經到瞭沈傢、到瞭自己手裡，總不能扔出去，但薛揚還沒走，等他離開的時候，這東西還會交還給他物歸原主，尚未可知；就算沒有經由薛揚退回，也未必就代表應許瞭親事。
諸多變數，她實在沒法因為這一句話就欣喜起來，但禮物本身，已經足夠讓她激動。
等林氏走後，她把盒子重新蓋好，讓碧玉收瞭。
碧玉問，“小姐，您現在怎麼想的？”
沈清蘭沉默不語，突然笑起來，原本蒼白的臉頰笑出一抹桃花般的嬌粉色。
碧玉不再問瞭，這一笑，即是答案。
接下來兩天，林氏意外的沒有來找沈清蘭，也沒法子，齊姨娘在沈清蘭及笈那天的夜裡突然上吐下瀉、頭暈目眩，合府折騰，請醫煎藥，直到次日凌晨才消停下來，齊姨娘昏昏沉沉地入睡。
沈府從不苛待下人，何況兩個姨娘，雖然比不得太太，那衣食住行也樣樣不差，尤其齊姨娘自從查出有孕以來的數月，用養尊處優、仆從環繞、一呼數應、飯來張口……等詞來形容，毫不為過，且她的飲食格外講究。這急疾來得意外又突然，不由得人生疑。
大夫診斷後稱是痢疾，然林氏嚴查瞭廚房食物，又一個個問瞭廚娘和伺候的丫頭，都沒有問題，這事兒隻得暫時擱下，先照料好病人再說。
齊姨娘自懷孕後戰戰兢兢、小產後哭哭啼啼，好不容易緩瞭幾天，現在哭也不哭瞭，躺在床上，失魂落魄、癡癡呆呆。
沈清蘭每天過去探望，瞧著心疼，也跟著掉淚。
齊姨娘以往疼她，見她哭瞭必定要哄，現在也無動於衷，目光迷茫中隱約還藏瞭些什麼陰冷的東西。
沈清蘭也沒空沉溺在自己的情感憂慮中瞭，幾次親自下廚為齊姨娘熬粥做點心，但齊姨娘都不怎麼吃。
兩天後，薛揚告辭。
“沈小姐，我不能再留瞭，必須盡快趕到將軍身邊去。”
沈清蘭點頭，有心叮囑幾句，到底說不出口。
薛揚笑，“沈小姐有話要我轉告將軍嗎？”
沈清蘭心頭一陣恍惚，“……就說，讓他保重身體吧。”
薛揚咧嘴，抱拳就走。