“碧玉，你是從外面聽來的？”
“是啊，婢子從北關回來，聽街上的人議論，說孟太太哭得死去活來，大傢都在猜測死因，有的說是暑熱所致，也有人說是服毒，有人說被毒蟲咬瞭……對瞭，還有人說是上吊，反正五花八門的，說什麼的都有。”
沈清蘭皺眉，“毒蟲咬？鶯兒也住在孟傢，她沒事吧？”
碧玉搖頭，“這個不知道，但是沒聽人議論，應該沒事。”
沈清蘭沉默良久，什麼也沒問瞭，她與孟書嫻本來也算不上多深的交情，但好也罷、壞也罷，這個人還是讓她留下瞭深刻的印象，現在突然暴斃，她也沒法再憤怒和厭惡瞭，唏噓一嘆，感慨一句世事無常。
除此之外，她還有些不安，孟書嫻不早不晚，就死在自己要找她算賬時，會不會有什麼關聯呢？可再一想，自己也隻是有與她對峙討說法的想法，並無害她之心，她半夜死在她自己傢裡，委實沒什麼可攀扯的。
“你繼續打聽著點這事，別太明顯。對瞭，明天你……算瞭。”沈清蘭擺擺手，轉向冬梅，“冬梅你明天再去一趟徐傢，從徐小姐那問問。”
碧玉委屈地眨著眼睛，“小姐現在都不給婢子派活瞭。”
沈清蘭笑罵，“讓你休息休息，還有意見？每天往北關來來回回，不嫌累嗎？”
碧玉笑著撒嬌，“這不是怕小姐從此拋棄婢子嘛。”
“放心，有的是事等著你呢，一會晚宴，你把海棠她們幾個照顧好瞭，明天一整天都得跟著我。”
碧玉這才安下心。
沒過多久，沈良就回來瞭，因為知道長嫂抵達，特意提前下衙，與林氏一道去邱氏等人住的小院見瞭個面，行瞭叔嫂禮，說瞭些傢常話，就離開瞭。
一個時辰後，開宴。
因為都是一傢人，且除瞭沈良，全是女眷，總不能讓沈良單獨一桌搬出去吧，所以也沒有避諱，圍成一起，但林氏很聰明，把“接風宴”說成是“傢常飯”。
名字叫“傢常”，擺上來的菜肴可不傢常，早在收到邱氏第一封信得知她們準備過來時，林氏就和沈清蘭、王安叔、趙媽媽等人緊鑼密鼓地準備，四處搜尋特色美食，說起來，其實也不全是為瞭邱氏幾人，因為沈之逸的婚事也在籌備當中。
沈傢平時行事低調，衣著裝飾都以簡為主，唯有飲食上略顯品味，卻也盡可能不對外彰顯，譬如前不久的那次大宴，客人個個滿意不假，但要問一句為何滿意，還真說不上有什麼出類拔萃的地方；隻有在眼下這種關起來門招待自傢人時，才會費盡心思。
林氏笑道，“這些都是會州的特色菜，不是什麼名菜，就是讓大嫂和侄女們嘗嘗鮮，要是喜歡呢，回頭再換著花樣多做幾次，還是吃不習慣，明天咱們再換成分寧口味。”
邱氏將菜肴點心看瞭一遍，暗暗驚訝，她沒想到會州一個緊鄰蠻夷的邊城的食物，居然看起來很有食欲。
“弟妹客氣瞭，咱們自傢人，何須這麼講究？我們過來呢，是為瞭彼此走動，一傢人莫生疏瞭，老安人在傢總念叨著你們，可年紀大瞭，經不起顛簸，我就帶著孩子們來，算是替她老人傢看看。”
邱氏知道自己剛進門時就一再說錯話，這會兒長記性瞭，再不提敏感話題，她本來就心思靈活、能說會道，隻要她願意，好聽話大可滔滔不絕。
果然，沈良和林氏聽完都很高興。
丫頭們上來斟酒佈菜，大傢紛紛動筷，連口稱贊，尤其喝瞭香氣醇濃、味道甜美的葡萄酒之後，更是一番贊不絕口。
沈清芝挨著沈清蘭坐，連喝兩口葡萄酒，捅瞭捅身邊的沈清蘭，說道，“四妹妹，這個葡萄酒與我在分寧喝的，有些不同，感覺味道和口感都更濃鬱、更醇厚，唔，好像味道還有點怪。”說完，又是一口。
沈清蘭笑著攔住她，“這是會州本地的葡萄釀的，好喝是好喝，卻不能喝多瞭，小心上頭。”
“我喝過葡萄酒，不醉人。”沈清芝得意。
沈清蘭扶額，“來會州之前，我也這麼自信……”
她想起在菡萏園的事，就沒往下說瞭，父母長輩都在跟前，絕不能把自己在外喝酒差點喝醉的事說出，就算他們不在，她也不願意這麼快就提及姚太太，怕大傢問起來，自己說錯話。
“四妹妹喝醉過？”沈清夢突然開口，似笑非笑地詢問。
“沒有。”
沈清蘭毫不猶豫地否認，盡管這次見到的沈清夢沉默寡言，不往人前湊，但沈清蘭還是很敏感地認定此人心思不善，不得不防。
沈清夢呵呵一笑，垂下眉眼，自己慢悠悠地喝酒吃菜，也不知是信還是不信。
愛信不信！
沈清蘭不搭理她，頸上的傷疤雖然消失瞭，當初的疼痛和羞辱依然痕跡清晰，看在同為沈傢女的份上，沈清蘭顧全大局，可以不刁難、不報復，卻也絕對無法以德報怨，與她重修姐妹情深。
登門是客，沈清蘭在衣食住行的招待上盡量與其他姐妹一視同仁，但在情感上，毫無疑問是抱有戒備和疏離的。
沈清夢本人對此不可能不知覺，然她素來擅長的便是表裡不一，初來乍到對方的地盤，自然要表現一番溫潤謙和。
“四姐姐，會州比我想象的好多瞭。”沈清柳拉著沈清蘭的衣襟，攏手低聲說。
沈清蘭笑問，“你以前怎麼想象的？”
“怎麼說呢，我聽父親說，會州城外就是蠻夷之地，荒蕪人煙，還經常有戰亂，所以我覺得，這裡會很窮苦、窮山惡……”沈清柳不好意思地堵住嘴。
沈清蘭沒介意，幫她把話說完，“窮山惡水出刁民，我以前也有類似的擔憂，不過到瞭這裡就發現，完全不是這樣。”她沒有說，當時自己到的時候，還正好趕上西羌攻城，打得不可開交，她不想說，是因為那段回憶總是提醒她那幾天驚恐不安的等待。