沈清蘭愕然，“莫不是軍營中有事？”
碧玉搖頭，“不是，如果是軍營的事，薛揚和莫安理當一起離開，可是他們倆無動於衷，婢子問瞭薛揚，他說不知情，再說，穆世子和陸公子聽說後，也一起走瞭，軍營中的事，他們倆跟著做什麼。”
沈清蘭也覺得奇怪，沉默片刻，說道，“也未必就是他們倆跟著去軍營，或許就是結伴一起告辭罷瞭，不過，此事確實有些蹊蹺，你再去問問薛揚，姚太太是不是出城往北去瞭。”
“啊？”碧玉不解，“小姐怎麼突然問起姚太太的去向？”
“你去問問就知道瞭。”
碧玉茫然離開，過瞭一會，跑瞭回來。
“薛揚說，姚太太很久沒出門瞭，沒聽說去哪裡啊，薛揚說，具體的情況他也不知道，畢竟姚太太不是尋常人，他也不能隨便進菡萏園打聽。”
“已經夠瞭。”沈清蘭的心沉瞭沉，“碧玉，去準備車，我們去菡萏園。”
碧玉吃驚，“小姐覺得姚太太知情？不對！小姐是覺得姚太太故意欺騙小姐說出去玩瞭，其實是為瞭掩飾什麼？”
“不好說，我有種不妙的預感。”
“這個時辰，天色已經不早瞭，太太那邊怎麼說？今天是小姐的生辰，哪能外出？太太肯定不同意。”
沈清蘭心裡有主意，“姚太太那邊還是個未知，理由沒法說，隻能求助二哥瞭。”她迅速寫瞭個字條，密封起來。
“叫冬梅來。”
“冬梅，你送去給二少爺，並提醒他，要悄悄地看，不能讓別人知道。”
冬梅一頭霧水地捧著字條走瞭。
碧玉也扭頭就走，“婢子去叫薛揚。”
沈清蘭想瞭想，沒攔，時近傍晚，有薛揚在會安全很多。
沒多久，一輛馬車出沈府，直奔菡萏園。
七月流火，白晝已悄然縮短，馬車停在菡萏園門口時，陽光已經從金色變成紅色，鋪滿整個街道。
這次過來時臨時決定，大門緊閉，門前靜悄悄的，薛揚先跳下車拍門，過瞭一會，才見往裡打開，有個小丫頭探出腦袋。
薛揚拱手，“沈小姐登門，麻煩你去跟姚太太說一聲。”
小丫頭“咦”瞭聲，伸長脖子往車上望瞭望，又看看薛揚，嘀咕道，“阿落姐姐不是剛從沈府回來嘛，沈小姐怎麼會……”
沈清蘭和碧玉也已下車，邊走邊說，“不錯，阿落剛走，你去通知一聲便知。”
小丫頭見真是沈清蘭，沒再猶豫，立即將門大開，迎瞭進去。
剛進園子，就見蔣媽媽過來，問那小丫頭，“怎麼來開門瞭？太太不是說……沈小姐？”她訝異地望著沈清蘭，“您怎麼過來瞭？阿落不是……”
沈清蘭微笑，“蔣媽媽，我來看看姚姐姐。”
“您……”蔣媽媽輕嘆，“您怎麼知道瞭？”
“我猜的，看來，猜的沒錯。”沈清蘭說著，聲音沉瞭下去，原來，姚太太真的是……病瞭，想起前兩次過來，她的臉色都不怎麼好，可她還欺騙自己說隻是風寒，其實自己並不是完全相信，可覺得人傢不願說，就不必強迫瞭，誰知，病比想象中嚴重呢。
蔣媽媽點點頭，“太太本不欲讓沈小姐知曉，所以特意吩咐阿落等到下午再送去禮物，隻說自己出門瞭，誰知沈小姐心思剔透，還是猜出來瞭。”
“姐姐處處為我著想，是我太過愚鈍，懵懵懂懂，我若早些猜出，就能早些來探望瞭。”沈清蘭越說，心越沉重愧疚。
“沈小姐不必慚愧，太太有意隱瞞，極少有人能看出端倪，除瞭沈小姐，旁人仍是不知呢。”
沈清蘭不言，低著頭往前，眼眶已濕潤。
熟門熟路，沿著花園小徑，很快到瞭小築，才等階，大廳裡坐著等幾個人就都驚愕地紛紛起身，其中一人更是不假思索就大步邁出，在門口迎接。
“清蘭，你……知道瞭？”
沈清蘭仰頭看他，眼眶紅紅的，輕聲道，“子淵，你也瞞著我。”
衛長鈞柔聲解釋，“姚姐姐叮囑的，我也無法，既然來瞭，就進來吧。”說罷，突然伸手握住她的手，帶著她進屋。
兩人相識已久，獨處的機會也不少，除非不得已的情況外，幾乎沒有身體接觸，衛長鈞一向克制，不會讓她尷尬，更不會傷她名聲，可這一次，大廳裡還有好幾個人，身後還有蔣媽媽等人，他居然就在大庭廣眾之下拉瞭她的手，這突如其來的舉動讓沈清蘭不知所措，慌亂又害羞，本能地小小掙瞭下，誰知他卻握得特別緊，根本掙不開。
她茫然看身邊高大挺拔的男人，心裡小鹿亂撞，雙頰勝過天邊紅霞，腦子裡亂成一團，眼前唯有那張熟悉的英俊的側容，堅定又溫柔，莫名地又悄悄安定下來。
屋子裡還有三個男人，都驚訝地看著衛長鈞近乎霸道的舉動，然後轉到沈清蘭身上，沈清蘭隻得硬著頭皮迎上目光。
三人中有兩人都是熟人，穆華景和陸新明，這不奇怪，碧玉說過，衛長鈞離開沈傢，他們倆也緊隨其後，一開始，沈清蘭沒往姚太太身上想，隻覺得同行一路就分別，一旦聯系上姚太太，先前的想法就變瞭，斷定他們倆也會在此，果然。
穆華景自從看到沈清蘭出現在臺階上，便和衛長鈞一樣又驚又喜，隻是他的動作比衛長鈞稍慢瞭半步，等衛長鈞已經站在沈清蘭面前親昵的打招呼，他就不得不克制住自己的動作。
當衛長鈞不由分說握住沈清蘭的手，他的反應比沈清蘭還大，幾句跳起來，被陸新明按住瞭肩，輕輕搖頭示意。
另一個男子面生，看著已年近四旬，但保養得宜，白面無須，風度翩翩。
“清蘭，這是姚先生。”衛長鈞把她領到姚勝面前，松瞭手。
沈清蘭心裡已猜到，上前行禮，姚勝伸手虛托，又拱手還瞭個禮，說道，“沈小姐不必客氣，菡萏常在我面前提起你，視如親人。”