沈清蘭一聽，又紅瞭眼，“姐姐厚愛，愧不敢當。”
姚勝苦笑，“這話就見外瞭……”
正說著話，阿落從內室出來，尷尬又驚喜地望著沈清蘭，“果然是沈小姐來瞭，沈小姐進來吧。”
沈清蘭點頭，又向穆華景和陸新明行瞭禮，沒多話，就跟著阿落進屋去瞭，亦沒有註意到身後數道目光跟隨。
走到門口，就聞到一股藥味。
姚太太的聲音從美人圖的屏風後輕柔虛弱地傳來，“清蘭，過來。”
沈清蘭聽那聲音軟綿無力，又帶著些嘶啞，想姚太太往日裡明艷俏麗、光彩照人，向來未言先笑，如鈴悅耳，何曾這般低黯，先心痛起來，快步跑過去。
隻見姚太太躺在床上，臉已瘦瞭一圈，面色蒼白，隻有眼睛還是明亮溫柔，笑意吟吟地望著沈清蘭跑過來。
“你看，我到底還是低估瞭你，竟然沒瞞住。”她輕輕地笑，語氣輕松與往日沒太多區別，隻是那聲音虛弱，說幾個字就要停一停。
沈清蘭挨到床邊，還沒開口，眼淚就噗噗地往下掉，“姚姐姐，你怎麼就……”
姚太太笑，“你別哭，你一哭，我也要哭瞭。”
沈清蘭想到她本來就病重，情緒十分重要，要是被自己連累得悲傷，對病情不留，則是自己的罪過，忙努力克制自己，擦去淚水。
“這就對瞭嘛，你再哭，我就讓子淵來哄。”
都病成這樣瞭，居然還能調侃自己，沈清蘭哭笑不得。
“姚姐姐，是我太粗心瞭，早就應該看出來你不舒服的，你對我這麼好，我卻……”沈清蘭一說就難受，眼淚又控制不住瞭，又怕姚太太心傷，趕緊用帕子捂住，奈何聲音哽咽，還仍是出賣瞭情緒。
“別這麼說，你要是粗心，今天怎會過來？”姚太太倒是一直含著笑，甚至還抬手握瞭握她的手，“你再哭，子淵一定認為我欺負我瞭，那我豈不太冤？那傢夥從小就較真得很，他要是真的誤會瞭，非把握這園子拆瞭不可，我還怎麼靜心養病？”
沈清蘭再次破涕為笑，不知所措。
門外，不早不晚響起衛長鈞一聲輕咳，沈清蘭刷就紅瞭臉，不哭，也不做聲瞭。
姚太太莞爾，“那傢夥害羞瞭。”
沈清蘭，“……”
姚太太突然拉瞭拉她的手，示意她靠近些，又輕聲道，“別怕，我這病不過人。”
沈清蘭急瞭，“姐姐別胡說，我不忌諱這個。”
“你不忌諱，我忌諱啊，若真是過人，我怎能讓你進屋。”姚太太輕輕喘瞭口氣，“天晚瞭，記早點回去，來，我跟你說兩句話，你就回去，讓子淵送你。”
“我不。”沈清蘭心酸，情不自禁地賭氣，可還是不忍拂意，附身下去。
姚太太低聲道，“第一句，清蘭，安下心，等子淵提親。”
“……”
“第二句，我送你的扳指，收好瞭，將來，有用處。”
提到扳指，沈清蘭忍不住問，“姚姐姐，那個扳……”
“噓——”姚太太搖頭，微笑道，“除瞭子淵，別讓其他人知道。”
沈清蘭困惑地點頭，雖然仍不知來歷，卻也清楚其價值非同小可。
“好啦，回去吧，路上不安全，讓子淵送你。”
沈清蘭尷尬，“不用，薛揚跟著來的。”
“不，讓子淵跟著。”
姚太太很堅持，甚至大吸瞭口氣，高聲喊瞭句“子淵”，喊完就氣喘籲籲，嚇得沈清蘭手忙腳亂地為她撫摸，屋外的人也都走瞭進來。
“子淵，送清蘭回去。”
沈清蘭忙反對，“我再陪會姐姐，晚點再走。”她剛到，沒說兩句話，連病情還沒問呢，就被催著離開，心裡怎麼過意得去？
衛長鈞卻幫著姚太太說話，“清蘭，先回去，有話你路上問我。”
沈清蘭原本不舍離開，想瞭想，又覺得自己在這會影響姚太太的情緒，或許姚先生他們還有事情相商，便點瞭點頭，應許瞭。
兩人辭別眾人轉身出門，沈清蘭的眼淚又往下流，或許是她這十幾年來過得都太順利，身邊的親人都健康平安，所以這是第一次這麼親近的人病重，一種陌生的恐懼、悲傷和無能為力失控似的往外湧。
衛長鈞停下來，伸手給她擦眼淚。
沈清蘭低頭躲閃。
“別動。”他輕柔地說，索性將她攬在懷裡。
屋裡的門還沒來得及掩上，穆華景的目光追隨過來，將這一幕恰好看在眼裡，他攢瞭攢拳，抬腿準備出來。
“華景！”姚太太立即喊住，“華景，你過來。”
穆華景頓步，沒有動。
姚太太又道，“華景，你過來，我有話和你說。”
穆華景仍然不言、不動。
姚太太嘆口氣，“華景，你是個聰明人，該明白的。”
穆華景痛苦地閉瞭閉眼，沉聲道，“姚姐姐，你偏心，若非你相助，他……”
“唉，你還是沒有看透啊……”
穆華景突然轉身出去瞭。
沈清蘭出瞭菡萏園，踩踏登車，卻對衛長鈞道，“你回去吧，有薛揚在就行。”
天已經暗下來，沉沉的暮色當空籠下，晚霞的紅色已經被夜色浸透變成黑色，彌漫瞭半片天空，有風吹過，已然不覺熱氣。
衛長鈞挑眉看瞭他一眼，突然抬腿一步就上瞭車，徑直坐在她身邊，這個膽大逾越的舉動把沈清蘭嚇傻瞭，正準備上車的碧玉也傻瞭，被薛揚彎腰拉上來，擠在自己旁邊。
“子淵……”沈清蘭進退兩難。
“嗯。”衛長鈞抬手，甚至把簾子放下瞭，瞬間，隔絕外人，隔絕瞭大門口那個剛剛趕到的人的目光。
“子淵！”沈清蘭低呼。
“別怕，隻是避免路過人看見。”衛長鈞低沉的聲音在幽暗的空間裡散開，帶著莫名的安人心魂的力量。
沈清蘭沒作聲，心還在怦怦地跳。
外面，薛揚甩瞭一鞭，馬車慢慢往前。
菡萏園的門口，雕像似的立著一人，望著車簾垂下的瞬間，幽暗的車廂裡堪堪可見的兩個人影；望著馬車遠去，一如心上的女子漸行漸遠，不肯回頭……