正房屋裡，鄭氏見娘跟婆婆還在嘮叨小蔥的事情，想岔開這話，忽然想起劃船的事來，忙對劉氏道：“雲嵐姐姐，咱們這就過去桃花谷吧。公爹叫人準備瞭船，讓他們小的下午劃船比試哩。”

原來，張大栓也聽人說瞭下塘集賽龍舟的事。他想著傢裡過殷實瞭，該想些點子讓娃兒們也找些樂子才好，不然的話，大過節的，兩傢人聚一塊吃頓飯就散瞭，也忒沒意思瞭。

他就安排瞭兩條小船，想著這天讓葫蘆板栗他們兄妹吃過晌午飯就去劃船比賽。

板栗想起這事，就邀請李傢兄弟往桃花谷去，一塊遊戲。

李敬武邊走邊對板栗埋怨道：“板栗哥，有這樣的好事，你咋不早說哩？要是早說瞭，咱們上午就該去的。再叫上泥鰍他們，人多才好玩。如今都天晚瞭，我們也不得去。”

張大栓等一幫漢子正聚集在鄭傢院門前閑話，聽瞭這話接道：“是我想起來的。也沒想著鬧大，就是讓他們兄弟姊妹鬧著玩。所以我想著，從他外婆傢吃瞭晌午飯再回去，不是正正好。眼下才吃過晌午飯，離天黑還早哩，哪裡就天晚瞭。”

板栗也道：“誰能想到這茬？這大過節的，你們爹娘也未必肯放你們出去鬧。”

張槐笑道：“你們傢去問問，隻要你們爹娘答應讓你們來我傢，我就張羅起來，保管讓你們稱心。”

頓時娃兒們就歡呼起來，立時尋爹找娘，遊說此事。

因聽說張槐回來瞭，村裡好些漢子湊過來問候說閑話，就在當場。

趙三就對兒子趙鋒道：“去吧。你爹我最是通情理瞭。就是不要闖禍。”

李敬文的爹娘自然也不會反對他們兄弟跟張傢鄭傢娃兒玩。

趙鋒便跟葫蘆板栗商量道：“這比試人少瞭不好玩，咱們幹脆把泥鰍兄弟也叫來。反正天還早，還能玩兩個時辰。”

葫蘆二人答應瞭，於是紛紛四散去叫人。

張槐見瞭心裡一動，跟青木商量瞭幾句，隨即安排人也張羅起來。

結果，那天在池塘邊打架的娃兒來瞭一大半，另又添瞭好些新面孔。

劉傢池塘的水族們自然也全部浮出水面。

老鱉臉上的腫還沒消呢，見瞭葫蘆傻笑兩聲，說他挨瞭爹跟爺爺好一頓罵，又怪葫蘆下手太狠。

葫蘆也說自己挨瞭爹娘的罵，二人遂冰釋前嫌。

聽說娃兒們要去桃花谷劃船比試，跟賽龍舟似的，好些大人也跟著去瞧熱鬧。於是山邊哄鬧起來，又是坐車又是騎馬，還有的幹脆跟著跑步，浩浩蕩蕩牽出一長串，直奔桃花谷去瞭。

進山的時候，張槐又讓人叫瞭沿途居住的佃戶傢的娃兒，都是跟葫蘆他們一起在私塾裡讀書的，說人多爭奪才有趣。

小娃兒們更興奮瞭，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。

一路逶迤，行至桃花谷口，山前有五間正屋並兩邊廂房，外帶一個大場院，住著林大爺跟他三個兒子。這裡算是進入桃花谷的第一道門戶，也有守林的意思。

林大爺見來瞭這麼多人，莫名其妙地問道：“你們這是幹啥來瞭？噯喲！老爺回來瞭！”

張槐笑著跟他說瞭比試的事，林大爺急忙打開院子大門，放眾人進來。

大夥也不進去山谷深處，隻在那一泓清湖邊止步，看向湖中——

湖水清澈，在陽光下泛著粼粼波光。除瞭沿岸圍著一圈碧綠的菖蒲和篙草，淺水處婷婷立著幾竿稀疏殘破的荷葉跟蓮蓬外，湖中並無他物，不要說菱角，連浮萍也不見一葉，因而十分幹凈。

湖面上牽瞭三道麻繩，由東貫西，系在兩岸的樹幹上，隔出兩條長長的水道。

水道一頭，東面岸邊，停泊著兩隻狹長的小船，可供四五人乘坐，上面橫七豎八架瞭許多支櫓。

另有一隻不大不小的畫舫，毛竹撐起兩個亭子，前面是尖頂四腳飛簷的四方亭，後面是兩面坡的懸山頂長亭。廊下又掛瞭各色燈籠，內置長條木椅、木幾和一些小凳子，雅致又不失喜慶。

小蔥先請外婆奶奶等長輩上去，接著又讓秦淼等女娃們也上去瞭，喚丫頭們弄瞭些茶果來擺上，然後一心一意地坐等瞧熱鬧。

張槐瞅著面前的娃娃們，笑嘻嘻地宣佈道：“五人一條船，獲頭名的，每人有五兩銀子獎賞。”

娃兒們立即哄鬧開來，歡喜的、質疑的、尋人插夥的，穿來插去，嚷嚷不休。

板栗道：“爹，你一口氣說完不好？省得耽誤時辰。這人有大有小，船也不夠，要咋比試？”

話音剛落，就聽泥鰍叫道：“來瞭，來瞭！船來瞭！”

原來鄭青木早吩咐又扛瞭三條船來，遂歡喜不已。

然後，議定六歲以上男娃參加比試，按年齡大小分派人，各姓混雜，為的是怕生嫌隙。

一時間，拉繩索，分派人，還夾著六歲以下的娃兒們吵嚷不依。大人們就說他們年小力弱，哄勸瞭半天才消停。

鬧嚷嚷的好容易完瞭，各船均蓄勢待發，早有人去西面岸邊等著察看結果。

趙三嗓門大，發一聲喊，少年們都甩開雙臂，奮勇劃船。

看的人先是嬉笑喝彩，接著就轟然大笑起來。

原來，因這比試是臨時準備的，並不曾練習過，同船的人相互間就不那麼契合，感覺使不上力，憋悶死瞭。明明想往前劃的，結果那船頭卻拐來拐去，甚至於竄出瞭水道，劃到旁邊水道去瞭。

少年們在船上氣得大罵，看得人跺腳大笑，岸邊、湖裡都是亂糟糟的，不成個樣子。

畫舫上也是群情激奮，秦淼沖著葫蘆大叫：“葫蘆哥哥，使勁呀！敬文哥哥他們趕上來瞭。噯喲！又歪瞭。”

紅椒也跳腳嚷道：“大哥，快點！葫蘆哥哥攆來瞭。”

小蔥心中一動，沖著板栗喊道：“哥，磨刀不誤砍柴工，你先跟他們交代兩句再劃。”

鄭氏等人一齊笑起來，卻覺得小蔥這話說得有理。

葫蘆、板栗、李敬文等幾個大的，到底心思機敏，已經想到這樣下去不成，要整頓手下兵將。經小蔥一喊，都停瞭手，緊張地商議起來。

板栗機靈，議事的時候，還不忘安排個年紀最小的，把船緩緩地往前劃。

葫蘆也有主意，安排兩人在船尾撐船。