他腦子裡挨個把面前的娃兒都評價一番，剛想開口招呼，就見板栗大笑著上前給瞭青山一個熊抱：“小舅舅，你長得越來越像外公瞭。”

轉身對黃瓜：“黃瓜表弟，你這模樣……咋比紫茄還美哩？”

不待黃瓜發作，又對黃豆咧嘴道：“黃豆表弟，你說怪不怪，我見瞭你手就癢癢，咋這麼想揍你哩？”

黃豆氣得跳腳大嚷。

板栗早到瞭青蓮面前，對小娃兒道：“青蓮，你就不能開口叫一聲大表哥？外婆傢有葫蘆哥一個人悶就成瞭，你還是多說話比較好。小娃兒多說話討人喜。”

小青蓮十分淡定，連眼皮也沒眨一下，就跟沒聽見一樣。

板栗又對紫茄展開最燦爛的笑臉：“紫茄妹妹，甭管你二哥長成啥樣，他也是比不過你的――你是老鄭傢最受寵的。”

紫茄害羞地笑瞭一下，柔柔地叫道：“板栗表哥！”

“噯！”板栗答應的脆快，心裡特舒服，果然還是紫茄妹妹最討喜，這些男娃兒太淘氣瞭。

葫蘆在旁差點笑出聲來。

他都懷疑自己長嘴是多餘的瞭，因為有板栗在的地方，根本就不用他開口。哦，也不對，還是能用來吃飯喝水的。

大人們站在正房廊簷底下，滿臉喜悅地望著娃們鬧。

鄭長河見孫子和外孫子長得跟青木一般高瞭，要不是臉上還帶著稚氣，差不多都以為是大人瞭，心裡說不出的歡喜，忍不住哈哈大笑。

好容易從弟妹中間擠出來，葫蘆急忙過去見爺爺奶奶和爹娘。

板栗揚聲對劉黑皮道：“黑皮叔，你先傢去。我再等一會，陪外公外婆說幾句話兒就回去。”

如今回到村子裡，劉黑皮也沒什麼不放心的瞭。便留下兩車土儀給鄭傢的馬管事，他自帶人回桃花谷去瞭。

鄭傢自然是歡聲笑語一片，熱鬧的跟過年似的。

言談間，板栗問及小蔥消息。

鄭青木說，小蔥兩月前捎信回來，說是年前肯定會到傢。隻不能確定準確的日子。

板栗跟葫蘆聽瞭，這才放心。

他們卻不知道，自己跟小蔥擦肩而過不說，這一耽擱，又引出一連串的事情。

多年以後。葫蘆常想，若是那天在下塘集，他跟板栗把小蔥和秦淼直接帶走瞭。後面還會不會發生那麼多事，那他們如今又會是怎樣的呢？

先前那兩個衣衫破爛的小子就是小蔥跟秦淼裝扮的。

小蔥見哥哥們沒認出自己，嚴師傅又攔住不讓近前，不禁哭笑不得；秦淼則委屈地嘀咕道：“葫蘆哥哥跟板栗哥哥也真是的，都沒認出咱們。”

小蔥看看周圍來往的人眾，以及附近鋪子中伸頭張望的人，低聲對秦淼道：“吵出來不好。咱們趕緊回濟世堂去，哥哥肯定會去濟世堂看咱們回來沒有。到時候換瞭衣裳跟他們一塊回村。就不會有事瞭。”

秦淼連連點頭，興奮地說道：“快點！不然他們去瞭沒見著咱們，又要走瞭。”

說完。撒腿就往街上跑。

小蔥急忙道：“小心……”

可是已經晚瞭，幾匹快馬正從街道那頭疾馳過來，根本不管街上人來人往。視這些尋常百姓如螻蟻一般，唬得街上人往兩旁直躲，一邊大罵不止。

當頭一匹棗紅馬上坐著個十歲的紫衣少年，披著紅狐裡子紫緞面子的鬥篷，一邊哈哈大笑，一邊道：“快！五少爺說不定已經找好客棧瞭。這鬼地方……噯喲！狗東西！”

秦淼心裡惦記葫蘆跟板栗，跟先前一樣，扯著小蔥就往街上沖。正好那馬奔到眼前，嚇瞭一跳，不知往前還是往後，竟是愣住瞭。

情急之下，小蔥拽著她縱身往對面跳過去，堪堪避過疾馳的馬兒，心中狂跳不已，連道“好險”。

那馬兒受驚，一聲嘶鳴，揚起前蹄，差點將背上少年掀下來。

頓時少年怒火萬丈，等控穩馬後，揚鞭就朝秦淼抽過去。

秦淼沒在意，被馬鞭結結實實抽在後背上，本就破爛的衣衫被帶下好幾片破佈，隨著飛舞的鞭梢飄到空中，半天才悠悠蕩落。

她禁不住大叫一聲，又氣又疼。

小蔥眼神一凝，一把將她拉到街旁，自己擋在她身前。

那少年催馬執鞭，不依不饒地追過來，又對身邊隨從喝命：“給我打！打死這狗東西。驚瞭少爺的馬，害得少爺差點跌下來。”

雖然到瞭傢門口，一來小蔥不想讓人認出來，二則這人也不知是從哪來的權貴子弟，她不想給傢裡惹麻煩，於是就拽著秦淼，輕巧的避過那馬鞭。

她正好站在一個豆腐攤子前，她讓開瞭，這一鞭就落到豆腐攤上，“嘩啦”一聲，豆腐案被帶倒，白玉般的豆腐撒的滿地都是。

賣豆腐的大嬸心疼地叫道：“我的豆腐！造孽喲――”

彎腰想要去撿，哪裡能撿得起來，沾瞭灰，就捧起來也沒用瞭。

小蔥心裡大怒，竭力忍氣，對那人道：“這位少爺，你馬跑那麼快，我們沒看清，才驚瞭馬。請少爺大人大量……”

不等她說完，那幾個隨從圍瞭上來，好幾隻鞭子對著她和秦淼就抽瞭過來。

有個隨從獰笑道：“想求少爺饒命？成，那就跪下……”

小蔥不及思索，扯著秦淼再次避開，左躲右閃的，如同遊魚一般，很快竄到街道中央。

那少爺大怒，若是小蔥讓他狠抽幾鞭，痛打一頓，他出瞭氣，說不定會放過這事，可小蔥幾次避過他的鞭子，不由惱羞成怒，喝命隨從，今兒一定要把這兩個狗東西打斷腿不可。

這時，街上行人、鋪子掌櫃小二等，全湧過來瞭，紛紛指責這幾人，在街上縱馬狂奔不說。還欺負兩個窮小子，也不知哪來的傢夥，邰叩母什麼似的。

下塘集人如今可不像從前那般沒見過世面瞭，也不大怕人。因為有青山書院和醫學院，這地方權貴多著呢，他們何曾見過這樣行事的。那些老爺都懂禮的很！

那少年在京城驕縱慣瞭，如何將這些小民放在眼裡，頓時眼中戾氣閃現，且不去追小蔥和秦淼，竟是對著周圍人亂抽起來。打得那些人哭叫奔逃。

小蔥知道今兒碰上豪強瞭，隻怕不能善瞭，又見連累純樸鄉民。心中怒氣勃發。

她轉身對那華服少年挑釁地吹瞭一聲口哨，輕蔑地一揮手，然後拉著秦淼，順著青石街道，撒腿往前奔去。

少年氣得七竅生煙，果然丟下鄉民不管，招呼隨從縱馬緊追下去。

小鎮清雅古樸的街道頓時陷入一片混亂，人喊馬嘶。小兒哭叫，咒罵聲不絕入耳，打破瞭鄉人們寧靜的鄉野生活。

小蔥和秦淼對下塘集的街巷自然熟悉無比。想逃走很容易，可是，身後這人是個畜生。縱馬狂奔，絲毫不顧人性命，她們反而不敢亂跑瞭，怕連累更多的人。

跑一段，左手邊有條清幽小巷，直通清輝江，可是巷口兩個垂髫稚子正蹲在那玩耍，隻得腳不停歇地跑過去瞭。

又跑一段，看見右手邊有一條小巷，直通小清河，可是巷口有兩個大爺老太太正蠕動癟嘴聊得歡呢。聽著身後急促的馬蹄聲，讓他們避開隻怕來不及，隻得又跑過去瞭。

再跑一段，大嬸子、小媳婦、小娃兒，到處都是人！

冬季，又是快過年的時候，下塘集人悠閑地在街道巷口，以及各鋪子轉悠，跟熟人閑話聊天，評論年貨，看看熱鬧，扯扯新聞故事，享受著他們樸實的生活，哪知道煞星來瞭。

小蔥拽著秦淼狂奔，聽著身後的哭喊叫罵，心急如焚，不知那些人又撞倒瞭什麼人。

她一點也不為自己擔心，可老這麼跑下去也不是個事哩！

鋪子，不能進；巷子，大多有人，也不能進；民居，更不能進；想要往縣衙在這設立的緝捕收稅的小公門那邊跑，又怕到時候對質起來，泄露瞭自己的身份，那時又是漫天閑言碎語。

幸好兩人都不嬌氣，在外歷練兩年，身子康健，腿腳靈活，竟能支撐下去。

狂奔一陣，看看就要到濟世堂瞭，忽地記起前面左邊有條細長的幽巷，眼睛緊盯著，到瞭近前，發見巷口及巷弄裡邊都沒人，不禁大喜，拉著秦淼，迅速閃身鉆瞭進去。

到瞭這裡面，真個是如魚得水。

秦淼在前，小蔥在後，一溜煙跑到巷子深處，眼前是清輝江那清冷的水面。

小蔥低聲道：“往右拐！”

右拐過去，是臨河而居人傢的後院墻根，一般都開有後門進出，方便人下河洗衣洗菜什麼的，因為河邊隔段路就有一條青石臺階通向河底。

這時辰，河邊沒有什麼人，一條青磚鋪就的小路，依河蜿蜒伸展。兩人便順著小路一直奔到濟世堂的後院門口。

回頭見身後沒人追來，方才松瞭口氣。

小蔥忙上前拍開門，對院子裡忙碌的兩個婆子報瞭身份，又扯下頭上假發，讓她們仔細看瞭，才得以進院。

囑咐她們說，若有人來問，不可說有兩個乞丐進來過，然後回屋洗澡換衣。

隻要換回女裝，那便不怕瞭。

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加瞭這麼一條，原野就不想求粉紅瞭，反正也殺不入前十名，要是哪天忽然來個人品大爆發，粉紅票讓俺加更不過來，那不是悲催？所以說，想要粉紅，又要不起，各種矛盾。

(天津)