劉雲嵐幫青木斟瞭一杯酒，又搛瞭些菜，抬頭對望著兒子面前的酒杯吞口水的鄭長河道：“爹，這酒你不能喝。binhuo我幫你舀碗豆腐湯吧。這豆腐湯是用泥鰍燉的，味兒鮮的很。紫茄，幫奶奶舀一碗。”

轉頭又對周菡道：“周姑娘，我不知你口味咋樣，就不幫你搛菜瞭。你先嘗嘗，看哪樣合口味，就多吃些。鄉下地方，也沒啥好東西，姑娘別笑話。”

周菡趕忙點頭，又誇這些菜味道都好，她都好喜歡。

劉氏聽瞭很高興，但還是沒幫她搛菜——怕她嫌煩，隻一個勁地招呼她自己動手，說鄉下人沒那麼多虛禮的。

鄭老太太也對周菡特別喜歡。

她瞄瞭一眼二孫子黃瓜，心裡十分難受：大孫子葫蘆雖然早早定親瞭，可人去瞭邊關不說，連孫媳婦也跑沒影瞭；二孫子早到瞭成親的年紀，卻咬死不松口。再者，她也托瞭媒人，可就算黃瓜如今是秀才瞭，因為張傢的緣故，那些人傢卻都不敢沾鄭傢。

哼，都是狗眼看人低，等張傢平反瞭，看他們來求吧，到時候老娘也不理他們！

“周姑娘，來，吃這個。”

鄭老太太熱心的很，不時地幫周菡搛菜。

周菡正舉著一塊綠瑩瑩的圓餅大口吃著。

這叫“蒿子粑粑”，是二三月間特色小吃，用春天剛發的野蒿嫩芽摻糯米粉做的，鄭傢還另加瞭些臘肉，所以味道帶著野蒿的清香，又夾著臘肉的咸香，軟糯還不膩。

下午的時候，她已經吃瞭兩個，晚上扛不住饞。又吃瞭起來，一邊還問紫茄這粑粑的做法。

見鄭老太太總是幫自己搛菜，周菡十分感激地說道：“鄭奶奶，我自己來就成瞭。”

鄭老太太歡喜地看著她道：“聽說你晌午沒吃飯？唉。你說你這娃兒，咋跑這麼大老遠的來讀書哩？你爹就放心你一個人出來？”

冰兒急忙道：“老太太，有我照顧小姐呢。”

“噯喲，我瞧你比你傢小姐還不如。照顧啥呀！”

見冰兒垮臉，周菡撲哧一聲笑瞭起來。

她掃一眼桌上，鄭老爺子和鄭老太太都很慈祥，鄭青木、黃瓜、青蓮這三人話都不多。劉雲嵐客氣周到，紫茄很溫柔，就數黃豆話最多。不時問她一些問題。

她下午剛吃過。因此隨意吃瞭些就放下筷子，跟他們說起如何混入軍營，又如何脫身，又如何遇見黎章將軍，然後他派瞭林隊長來湖州招攬大夫，她就跟他們一塊來瞭。

等她說完，黃瓜和黃豆對視一眼。異口同聲地問道：“那個黎將軍多大年紀，長得什麼樣？”

周菡見他們愛聽這個，遂含笑把從林聰等人嘴裡聽到的關於黎將軍的事全都告訴他們。

眾人聽得聚精會神，黃豆還不時插嘴問一兩句，比如黎將軍是哪裡人，什麼時候投的軍，可惜周菡大多答不上來。

但是，隨著周菡對黎章描述的越來越詳細，青木等人都不由自主地放下筷子，心裡緊張起來，好似有一隻小兔在竄來竄去。

在周菡的嘴裡，黎章是個爽朗愛笑的少年將軍，長相英俊，心胸開闊，聽說她要去青山書院求學，一點都沒笑話她，還鼓勵她吶；對瞭，他有個弟弟叫黎水，這個黎水跟他哥哥長得不大一樣，好像兩人不是同一個爹娘生的。

黃豆看瞭爹和二哥一眼，然後對周菡道：“周姐姐，你累瞭一天，早些歇息吧。明天還要去書院呢。”

於是，周菡就跟著劉氏和紫茄去洗漱。

鄭傢奴仆都遣散瞭，空屋子很多，不過長久沒住人，有些就沒收拾，於是劉氏就將她們主仆安排在原來小姑子菊花未出嫁前的閨房。

等周菡走後，青木父子四人去瞭書房。

“你們看，這個黎章會不會就是你板栗哥哥？”

坐下後，青木問兒子們。

黃豆皺眉道：“聽起來脾氣性格都像，名字也有些意思——黎章，可不就是板栗的‘栗’和‘張’的諧音麼！還有，他那個弟弟到底是小蔥姐姐還是淼淼扮的哩？三個人咋少一個？”

黃瓜道：“我覺得肯定是。爹想，那周姑娘剛才說，她在街上跟人打聽張楊叔的事，被黎章聽見瞭，黎章追問她跟張傢是什麼關系，還好幾次揭穿瞭她的謊言，很不相信的樣子。要不是熟悉張傢的人，能這樣？”

黃豆道：“就是。她先前說是張楊叔的拜把兄弟的閨女，連我都將信將疑。也隻有板栗哥哥才會熟悉張傢的親戚朋友，就算我們，都沒那麼清楚的。”

青蓮終於插話道：“照這樣說起來，板栗哥哥當將軍瞭？”

父子四人相互對望，臉上都漾起瞭笑容，十分歡喜。

青木用手指敲瞭敲桌沿，沉吟道：“不成，我得想個法子，去西南瞧瞧才能放心。”

黃瓜心中一動，道：“爹，我去！”

黃豆忙擺手道：“我看咱們還是不要妄動。爹，你回頭跟秦伯伯商議一下——他們不是派人來醫學院招大夫麼，就從這個上頭入手，讓秦伯伯安排，要不露聲色才好。萬一那黎章真是板栗哥哥，若是爹或者二哥去瞭，害他暴露瞭身份，沒準就要壞事。”

青木和黃瓜聽瞭覺得有理，方打消瞭去西南的念頭。

黃豆嘆瞭口氣道：“可惜咱傢是紫茄在學醫，要是我學瞭醫，就能名正言順地去瞭。”

青木慌忙道：“不許告訴你妹妹，千萬不能讓她去。”

黃瓜和黃豆連連點頭，鄭傢就這一個寶貝閨女，當然不會讓她出去冒險瞭。

黃瓜又納悶地問道：“這個周姑娘究竟是什麼人，為何要誇口說，隻要周爺爺見瞭她，就一定會收她？”

黃豆笑嘻嘻地說道：“這個麼，等明天就能見分曉。周爺爺今天下午在路上已經遇見她瞭。要我明天帶她去見他。”

連青木也好奇起來，等著看結果。

第二天早上，周菡是被“喔喔”的公雞叫聲驚醒的，又聽見清脆的鳥鳴聲、狗叫聲。夾著低低的說話聲，是有人起來放雞鴨出籠、牽牛出院，廚房也傳來響動，農傢一天的生活開始瞭。

她在床上賴瞭一會。覺得再也沒有睡意，就一骨碌爬起來。

跟冰兒收拾完畢，來到院子裡，隻見鄭奶奶頭上包著帕子。正在院子裡喂雞鴨，一邊跟搓衣裳的馬婆子低聲說話，紫茄和劉氏在廚房裡進進出出忙碌著。

鄭傢如今隻有兩個下人。就是馬叔老兩口。他們的閨女妞妞已經出嫁瞭。日常馬叔都是跟著鄭青木夫妻一起下地幹活，馬婆子在廚房幫鄭老太太，鄭長河身體不好，就在傢做些雜事，順便看門。

紫茄在學醫，黃瓜、黃豆和青蓮都在讀書，兄妹四人抽空就回來幫忙幹農活。差不多的事都是自己動手。

周菡見大傢都忙著，就不好意思瞭，過去問紫茄，可有要她幫忙的。

劉氏一邊麻溜地清洗鍋瓢鍋鏟，一邊對她笑道：“周姑娘，你是客。初來乍到的，對咱傢也不熟悉，就不要客氣瞭。要是覺得悶，就去河邊走走。青蓮在河邊放鵝，到吃早飯的時候，跟他一塊回來就成。”

紫茄幫她準備洗漱用具，一邊道：“周姐姐，你先這麼著。等過兩天住習慣瞭，再幫我吧。”

周菡高興地點頭答應瞭。

洗漱完畢，跟冰兒出去河邊溜達，用心打量這山村景致：背靠青山，前臨流水，近處柳垂金線、桃孕芳蕾，遠處阡陌縱橫，村郭隱隱，令人覺得心曠神怡。

她不禁嘆瞭口氣，望著霧氣裊裊的河面出神。

等下去書院，該怎麼辦呢？

似乎她的擔心都白費瞭。

等吃過早飯，隨著黃瓜兄弟一塊來到書院，出乎意料的，山長周夫子已經在前廳等著她。另外還有好幾個老夫子都在座，以及不少學生，都想看看山長會不會收下她這個女學生。

周菡怔怔地望著昨天下山時遇見的那個須發皆白的老人，禁不住鼻子一酸，兩手不停地絞著，卻說不出話來。

周夫子仔細地打量瞭她一番，溫和地沖她笑瞭一下，問道：“就是你想見老朽？”

周菡眼神閃爍，似在緊張掂量什麼，又似猶疑不決，對他的話恍若未聞。

黃豆見她呆愣，急忙用手指戳瞭戳她的胳膊，小聲提醒道：“周姐姐，周姐姐？”

噯喲，沒見過世面的，看見名士大儒就傻瞭！

他奇怪極瞭，若說聽瞭周爺爺講學，或是看見他的文章和字畫發呆還說得過去，這會兒對著一張老臉發什麼呆呀？周爺爺固然氣度不凡，可兩人見面才說一句話呢，難道她透過周爺爺滿臉褶子，就看出他滿腹經綸？

周菡被黃豆戳瞭一下，立即驚醒，見周夫子正凝神看著她，有些慌張無措，結結巴巴道：“晚輩……晚輩見過……見過山長爺爺。”

雙膝一軟，“撲通”就跪下瞭，冰兒趕緊也跟著跪瞭下去。

就聽眾人哄堂大笑起來。

周夫子不禁莞爾，抬手道：“起來說話。姑娘叫什麼名字。”

周菡見他十分和氣，心中一陣高興，對周圍人的嘲笑也不理會，也不起身，依舊跪著，甜甜地告訴道：“晚輩姓周，名字叫周菡。”

周夫子挑眉，開玩笑道：“跟老朽同姓，難道是親戚？”

眾人又笑。

周菡卻點頭道：“是親戚！”

黃瓜和黃豆傻眼瞭：不是二叔的拜把兄弟麼，怎麼又成瞭周傢親戚瞭？

周夫子也一愣，隨即含笑問：“那姑娘說說，姑娘是周傢哪一房的？老朽不記得族中有人去瞭岷州。”

周菡眨眨眼睛道：“哪一房不重要，重要的是晚輩跟前輩都姓周，‘五百年前是一傢’嘛！”

周夫子就笑道：“此話有理。那老朽就認姑娘這個親戚，不枉你剛才叫我一聲‘山長爺爺’。”

一旁的殷夫子鄙視地瞅瞭他一眼，小聲嘀咕道：“占人傢女娃娃便宜！”

說笑已畢，周夫子認真問道：“周姑娘真想進書院求學？”

明天還是三更哈。