言畢，周夫子對板栗道：“王爺剛剛回來，想必有許多俗務要處置；老朽兄弟骨肉才聚，也有許多話要說，就不挽留王爺瞭。”又轉向張大栓等人，“大栓、長河、趙三，多謝你們一回來就先來看望我這把老骨頭。他日有暇，咱們再行敘話！”

眾人聽瞭，忙都起身告辭。

隻有板栗故意叫道：“周爺爺，晚輩屁股都還沒坐熱呢，你老人傢就要趕我走？我原準備在這吃晌午飯的！”

大傢聽瞭一愣，都大笑起來。

周夫子一本正經地答道：“晌午飯是不成的瞭——沒準備。王爺還是請回桃花谷吃去吧。不然，這裡多添一份，那裡卻剩下瞭，你娘知道瞭，豈不要罵你靡費不知儉省？”

眾人更是笑不可仰。

這可不是簡單玩笑，這是打趣板栗當年在皇上面前算賬的那檔子事，如今已經傳得天下皆知瞭。

板栗也忍俊不禁，說如今天氣寒冷，剩菜不會壞，倒在一塊煮瞭，叫做“大雜燴”，味道美的很。

眾人更笑。

五柳先生道：“王爺這性子實在合在下脾性。本想就跟瞭王爺去桃花谷的，想必那裡也是人潮洶湧，還是改日再去吧。”

板栗立即道，等空閑一點，他一定備瞭酒菜來請五叔。

“好瞭！”張槐對兒子道，“夫子親人團聚，定有許多話要說，奔波這麼些日子，周三伯父也該歇息，咱們這就告辭吧。”

板栗這才正容告辭，周夫子親自送出來。

外面卻飄起大雪來，雪片跟趕趟似的，紛紛揚揚、層層密密，落在房頂、樹梢上，簌簌輕響。遠處的田野和近處的村莊、背後的山巒都連成一片，世界忽然就安謐下來，板栗心頭莫名放松：就是這種感覺！

他微笑回頭，對周夫子躬身施禮道：“周爺爺請留步！等晚輩將俗事安頓瞭，再來拜會。”

周夫子含笑點頭。

板栗又對周篁瞅瞭一眼，笑問道：“篁兄弟上次在京城是不是落下什麼東西在我房裡瞭？”

周篁一驚。詫異道：“哪有這回事？小弟並沒有丟東西。”

板栗揚眉道：“哦？”

周篁肯定地點頭：“嗯，沒丟！”

眾人不知二人打什麼啞謎，不解其意。

板栗也不再說，笑著轉身去瞭。

村路上，大隊人馬正等著。張傢祖孫便上瞭車，再不停留，直奔桃花谷。

這一條進山的路。原來隻有張傢人和張傢佃戶走，如今沿途山邊添瞭不少人傢，都是張傢被抄後搬過來的。這一帶的山也都是張傢的，大多種的是橡樹，隻路邊山坡上種的是各種果樹或者竹林。

原來，這橡樹有個特性：秋天，那樹葉枯黃變紅瞭，也輕易不會落。萎縮成一簇掛在枝頭，風一吹便嘩嘩響。近看是枯葉，遠遠看去。滿山棕紅的樹葉連成一片，加上才積瞭一層薄薄的白雪，竟是形容不出的妙！

板栗微笑著。心裡越發覺得喜歡，很想下車跑回傢。

可是，道路兩旁依舊站滿瞭人，大多是熟悉的面孔，頂著大雪、滿臉敬畏地看著逶迤而來的車駕，好些村裡人也都跟瞭過來。

板栗一路頷首致意，很快至桃花南面谷口。林大爺門前，老宅管事吳成早已率眾在此迎候。

谷口的房屋修整擴大瞭不少，單是院門口的門臉房就三開間，門匾上書“桃花谷”，中間是穿堂，兩邊才是守門人值守處。裡面是三進的大宅院，不僅住瞭林大爺一傢老小，還有十來個護院。

這座院落正卡在谷口，東西兩邊是一丈來高的石墻，一路往山上延伸，將整個桃花谷圍瞭起來。原先是沒有這道墻的，因兩年前張傢平反收回桃花谷時，不及安排人手看管，就有人進谷偷烏龜，後來才砌瞭這道墻。

板栗四下打量，一邊揮手命吳成等人起來。

車駕從穿堂進入大院內，隻見西面沒有蓋廂房，卻開瞭一道門戶，通入桃花谷。

進去後，谷口沉靜的湖面，東坡的綠竹，西山的橡樹林，以及那蜿蜒奔流、“嘩嘩”輕響的山溪，一齊撲入眼簾、灌滿耳鼓。另外，在湖西龜巢山頂上，林木深處透出白墻黛瓦、鬥拱飛簷，那是張傢新建的祠堂。

當板栗把目光投向谷中時，不由得皺起瞭眉頭——

高大的野桃樹，枝幹隨意虯曲延伸，一派天然。可這片天然的林子裡，眼下卻掛滿瞭紅燈籠和彩綢，將落盡樹葉的枯林妝點得春意盎然，伴著天空飄落的雪花，確實亮眼，但是，卻極不順眼。

板栗甚至覺得很刺眼，那火焰般的大紅燈籠刺得他兩眼微瞇、心神驟然緊縮，當即沉聲喝道：“把這些都摘瞭！”

魏鐵嚇一跳，急忙往後傳令，命人把這些燈籠和彩綢都摘瞭。

這是吳成佈置的，聞聽王爺不喜，慌忙要帶人去摘。

因車駕已經進去瞭，他身為老宅管事，又要趕上前去候命，一身難分兩處，急得團團亂轉，忙吩咐一個漢子：“去告訴林大爺，讓他馬上帶人進來把這些燈籠什麼的通通都摘瞭。”

那漢子答應著飛奔而去。

吳成這才擦瞭把汗跟上來。

劉黑皮見瞭他忙催：“吳大哥，快點！前面要到瞭！”又低聲嗤笑道，“吳大哥在山上當瞭那麼些年的大管事，怎麼今兒糊塗起來？秋冬樹木幹枯，你在樹林裡掛燈籠，要是有個閃失，你擔當的起？再說瞭，這好好的山谷，叫你這麼一弄，跟戲園子差不多瞭。”

吳成臉色紫漲，低聲道：“我……這不是想弄得喜氣些麼……”

當下不再談此事，遂加快腳步，趕往老宅門口，玄武王車駕已經到瞭。

此時，青麥黃麥率一幹護衛男傢仆頂著大雪在院外翹首迎候；三院內，喜姑姑率十幾個媳婦丫頭在垂花門前迎候；劉黑皮、王忠、吳成、丁二、劉小四等人也紛紛上前。

頓時，早有人將準備好的各色煙花炮仗在空地上燃放起來，眾管傢雇工仆人都跪下，齊聲恭迎老王爺和王爺回傢。

漫天飛雪飄飄，各色煙花展放，滿耳的恭祝和贊美，板栗隻覺一切恍然若夢，從抄傢那會兒開始，他就在做一個長長的夢！

長出一口氣，抬腳下瞭車，抬頭打量這分別瞭六年的老宅：屋子還是原來的老樣子，古樸而自然，不像豪宅，更像村居。

眼下，這村居的廊簷下懸燈結彩，佈置得喜氣洋洋，倒像人傢娶親的樣子。

正好笑吳成隻會弄這些，忽聽身後有人嘆道：“可回來瞭！”

原來是張大栓，下車後顫巍巍地踉蹌前行，對著分別六年的老宅，不住淌眼淚，兩個護衛急伸手攙扶。

板栗忙上前接過來，跟著張槐也下瞭車。

“闔傢上下，一律大賞！”張槐對吳成吩咐道。

“謝老王爺！”吳成領著眾人謝賞。

隨後，張傢祖孫進入大門，青麥黃麥兄弟在旁跟隨。

外面，劉黑皮和王忠招呼裴縣令、村中耄耋以及張傢至親；吳成、丁二和劉小四接引後面的馬車，有些引入前院，有些從角門穿過道引入三院，由喜姑姑等接住。

進入上房，張傢祖孫略喘口氣，便各自忙碌起來：張大栓會親戚；張槐召見各管事；板栗則接見縣令等人，並一一致謝，並致歉：因才歸傢，俗事繁雜，各項不便，特命劉黑皮陪同眾人前往村中酒傢款待，待閑暇時再另備薄酒賠罪等語。

眾人都十分體諒，也不敢聒噪，略坐一坐就都告辭瞭。

半個時辰後，張傢便清靜下來，隻剩下幾個至親，是張老太太娘傢兄弟，還有張傢幾個遠房族親，也賴住不肯走；管事們也都按張槐的吩咐各自忙去瞭，板栗等人這才有閑暇去松散精神。

三院上房，鄭氏對內管事喜姑姑吩咐道：“讓她們小姊妹跟爺爺奶奶住第四進院子；王爺和玉米花生住三院，我跟老爺帶山芋南瓜住二院。”

喜姑姑聽瞭，略愣瞭一下，忙答應一聲，下去佈置瞭。

這麼安排，鄭氏是有準備的。

她想著若是板栗的親事順利的話，明年就能娶。到時候，讓小夫妻單獨住三進院落，玉米和花生挪出來也方便。

剛歇瞭口氣的紅椒等人聽瞭這個安排，立即就坐不住瞭，紛紛起身去第四進院子安置行李。

上房照例是張大栓老兩口住，紅椒和青蒜住東廂，香荽和綠菠住西廂。

“三姐姐，我一個人住這呀？怪怕的。奶奶讓我住她後面的暖閣裡呢。我不如住過去算瞭。”

綠菠把西廂北邊的幾間屋子都看瞭，跑到南邊對正歸置行李的香荽說，她不想在西廂住瞭。

香荽詫異極瞭：“五妹妹不是最喜歡自己住的嗎，怎麼要跟奶奶住瞭？你怕啥？不是還有閑雅陪你麼！”

白果和桑葉聽瞭也奇怪。

綠菠扯著香荽繞到後面屋子窗前，指著窗外密密的樹林和樹梢頂上映出的山巒影線，道：“外面就是林子。這山裡就住瞭咱們一傢人呢！”

小臉上露出害怕神情。