老鱉娘急忙應道：“你去玩，你去玩！讓墨鯽和小魚兒陪你們一塊去。”

轉頭囑咐閨女小魚兒道：“小魚兒，你帶良嫂子和吳婆子去。香荽她們瞧中瞭什麼，隻管拿，找管事記個賬就好瞭。”

小魚兒忙點頭。

香荽笑道：“二嬸說真的？別回頭見我們挑瞭好的，又心疼後悔，說不記得說過這話瞭。”

眾人都被她逗笑瞭，老鱉娘也笑瞭，越發喜歡，大方地揮手道，她們姊妹隻管挑，她一準不心疼後悔。

偏墨鯽跟香荽好，即便知道她是說笑，也忍不住跟她保證道：“香荽不怕。那作坊也有我一份子哩。你看中啥，隻管拿，將來從我嫁妝裡邊扣就是瞭。”

眾人才笑完，聞言更加大笑。

小魚兒忙瞅瞭墨鯽一眼，扯著香荽和她就出去瞭，綠菠青蒜也都跟著去瞭。

等她們走後，劉傢婆媳親切地招呼鄭氏姑嫂喝茶吃果子，說笑言談間，比剛才氣氛好多瞭。

苞谷見姐姐們都走瞭，扶著房門框，探頭對外瞧。

鄭氏忙問道：“苞谷，你想出去玩？”

她剛想讓丫頭柳葉將苞谷送出去給紅椒帶，苞谷卻邁著小短腿跑過來，靠在她懷裡道：“不去。”

劉大順的媳婦擔心小娃兒沒樂趣，便哄他道：“苞谷沒勁瞭？來，跟我傢小七玩。你倆搶球去。我們都瞧著，看你倆誰跑得快，能搶到球。”

小七是她大孫子，有四歲瞭。小娃兒聽瞭奶奶的話，興奮地追著一個絨佈裹著的圓球，滿屋子折騰起來。

苞谷卻沒反應，伏在鄭氏膝前動也不動。

老鱉娘笑對鄭氏道：“小娃兒就要多動，才生的皮實。”說完也逗引苞谷，“苞谷。去跟小七搶，我們大夥兒看誰厲害一些。你大哥哥在戰場上可是大將軍哩，最厲害瞭，就是因為跑得快，才總打勝仗。你不要學你大哥？”

苞谷聽瞭，望著她眨巴兩下眼睛。依舊不動。

另一邊，小七卻在奶奶的指揮下，東奔西走，跑得氣喘籲籲，“小七。那邊那邊！”

等小娃兒呼哧呼哧跑過去，還沒俯下身子，那球就被他三奶奶（泥鰍娘）輕輕踢瞭一腳。往對面滾去。

對面他姑奶奶（劉小妹）立即喊道：“小七，這邊這邊！”

於是小娃兒又轉回頭再追。

再看苞谷，任人怎麼哄，也不肯動一步。

大夥兒都納悶：這娃兒咋這麼呆頭呆腦的哩？

要不是鄭氏身份不一般，她們準要大驚小怪地嚷“這娃兒莫不是傻子吧？”眼下是沒人敢說的，那也太沒眼色瞭。可她們的嘴上沒說，臉上的神情卻代嘴巴說瞭。

也不知天底下的娘是不是都一個心思，那就是見不得人說自己兒女不好。因此，即便鄭氏一貫淡然，也被眾人看小兒子那懷疑的目光弄得不自在。

她低頭問苞谷道：“不去跟小七搶球玩？”

苞谷搖頭。

鄭氏鬱悶極瞭。心道兒子太不給老娘爭面子瞭。

劉大順的媳婦看著跑得歡實的大孫子，心裡十分得意，暗道張傢娃兒也不是都聰明嘛。菊花生這老幺的時候，怕是年紀大瞭，所以養得不好，有些個傻。

於是，她格外賣弄地招呼小孫子：

“小七好能幹！再跑快些。”

“咱小七最乖……”

小七經過幸苦的奔波，終於抓住瞭一回球，樂得呵呵大笑，極有成就感。

眾人見他如此有趣，便又想出新花樣來逗他玩，有人喊道：“小七，我站著好累哩！幫我端個小板凳來。”

於是，小娃兒急忙跑去外面，用雙手吃力地端瞭根小板凳進來送上。跨過門檻的時候，還差點跌瞭一跤。

大傢自然都交口稱贊他。

跟著泥鰍奶奶又說要吃麻糖。

劉大順媳婦便讓他從另一張桌案上將裝麻糖的碟子端瞭送給老太太，特別囑咐要小心，不能掉地上打翻瞭。

於是小娃兒忙又去充當跑腿的，小心翼翼地端瞭碟子，放慢瞭腳步送過來。

泥鰍奶奶接過那碟子，喜得在重孫子臉上狠狠地親瞭一口，說他長大瞭，能幹活瞭，曉得幫老太太送東西瞭。

屋裡眾人，無一不誇這娃兒聰明伶俐，將來定是個出息的，又難得乖巧聽話，再看向苞谷，越發疑惑。

鄭氏更鬱悶瞭。

苞谷在想啥哩？

他覺得這場景和聲音有些熟悉，像極瞭那天在蘿卜地裡，哥哥姐姐們哄自己拔蘿卜的情形，大傢都誇他“能幹”、“厲害”、“會幹活瞭”，結果，他把手給弄傷瞭。

都說“好瞭傷疤忘瞭疼”，他手上的傷疤還沒好哩，還纏著佈哩，哪能就忘記瞭！

他不知什麼叫“吃一塹，長一智”，卻絕不願吃虧第二次。

總而言之，別再想哄他！

還有，娘說瞭，像他還小，不能幹活。

還有啊，這麼些大人在屋裡，都坐著不動，倒讓個小娃兒端板凳、拿果子，太懶瞭！

因此，他靠在鄭氏身邊，瞅著小七跟個傻瓜似的，被人使喚得團團轉，忽然笑瞭起來。

小娃兒動瞭興致，覺得這樣很好玩，他自己又不想動，便有樣學樣，對小七道：“小七，幫我把花生端來。”

小七雖比他大，卻比他矮一輩，鄭氏教他喊名字。

小七聽瞭一愣，剛才都是大人使喚他，眼下一個跟自己差不多大的娃兒讓他拿東西，他就猶豫瞭，不知該不該聽話行事。

見他不動，苞谷又哄道：“小七最厲害瞭！最能幹！”

小七聽瞭這話，十分高興，忙轉身把一碟花生捧瞭過來。

苞谷兩隻小手都纏著白紗佈。其實手上水泡挑破上藥後，已經結痂瞭，都快好瞭，但鄭氏怕他玩的時候沾瞭灰，故而還用白紗佈松松地裹著。

當下，他也不接那碟子。伸出右手，用手指捏起一粒花生，再用左手摸摸小七的臉，誇道：“小七真乖。”

將花生放在娘手上，讓剝米給他吃。

小七笑嘻嘻看著他，依舊端著碟子站在他面前。一副等他吃完再拿的模樣。

苞谷轉頭見小七還站著，忙縮縮胳膊，道：“不要瞭。”

小七聽瞭，“哦”瞭一聲，又把碟子捧回原來的茶幾上。

苞谷覺得這樣很好玩。又叫道：“小七，把球給我。”

小七急忙撿瞭球，“蹬蹬”跑過來遞給他。

苞谷接過來放在腳下。使勁一踢，那球就滾向對面。

他大聲喊道：“小七，那邊那邊，快追！”

小七覺得跟同齡小娃兒玩開心些，於是撒腿就追瞭上去。

撿瞭球，還沒踢哩，苞谷又喊“把球給我”，於是隻好又送過來；然後再踢。再撿，再送……

從苞谷喊小七端花生開始，一屋子人都驚呆瞭；再到苞谷踢球。小七撿球，大夥兒再也受不瞭——

這娃兒，不但使喚人。嘴裡還不住喊，“小七最厲害”，“小七最能幹”，“小七真乖”，全是大夥兒剛才誇贊和鼓勵小七的話，他照樣搬過去瞭。

也許是想看個究竟，又或者覺得苞谷還小，不好意思指責他，因此大夥都沒出聲，一邊看兩小娃兒鬧，一邊拿目光瞄鄭氏。

鄭氏先前被她們用懷疑的目光瞧得不自在，眼下又被她們用質疑的目光瞧著，更加渾身難受，好像兒子這樣都是她教出來的一樣。

這個老兒子，明明是很聽話的，為啥她總覺得比前面六個還要操心哩？

抵不過眾人目光，隻得低頭哄苞谷：“苞谷，你自己去撿球，跟小七一起玩。”

乖娃今兒不乖瞭，扭開小身子，舉起雙手給大傢看：“手疼！”

眾人先前已經問過鄭氏，苞谷的手咋瞭。知道是拔蘿卜磨破的，過瞭好幾天，已經沒大礙瞭。見小娃兒居然拿這個做借口，一齊腹誹：手疼連腳也不能走瞭？再說，剛才明明看見他用手捧球的，咋沒聽見說手疼哩？

苞谷又道：“小七厲害！小七撿。”

鄭氏勸不動兒子，羞愧地低頭。

劉大順媳婦看著大孫子被比他小的苞谷使喚得團團轉，嘴角直抽。

剛才還笑人傢傻，原來是個厲害的。

泥鰍姑姑第一個回過神，拍手大笑道：“這娃兒，咋這麼鬼精哩？”遂教小七，“小七，你別這麼笨！苞谷雖然是長輩，也不能讓你幹啥就幹啥。不給他！讓他自己撿。”

小七也不傻，也聰明著呢，於是再撿瞭球就不給苞谷瞭，揚臉神氣地喊道：“我踢，你自己撿。”

眾人這才滿意，一齊看向苞谷，看他怎樣說。

苞谷笑燦燦地從兜裡扯出一根兩三寸長的光滑竹管，放嘴裡使勁一吹，清脆的聲音響起，仿佛鳥鳴，“小七最能幹瞭！這個送你。”

小七大喜，當即很沒骨氣地將姑奶奶的話丟在腦後，顛顛地捧著球跑過來，也不遞到苞谷手上——剛才苞谷說他手疼——體貼地把球直接放在他腳下，然後樂呵呵地接過短笛。

送個球就能得一樣玩的東西，他覺得這交易很劃算。

再說瞭，他幹活賺玩具，不丟人！

這短笛是板栗從元國弄來的，草原上人召喚鷹用的。

苞谷對於自己的處理結果十分的滿意，湊近小七臉頰，用嘴唇碰瞭碰，學著泥鰍奶奶先前的話道：“真乖！真是乖孫子！”

沒想到小七滿臉是汗，他碰瞭一嘴汗水，忙牽起掛在胸前的小帕子擦擦嘴，

泥鰍姑姑等人看得目瞪口呆。

愣瞭一瞬，才又是拍手笑又是嘆，她一激動就忘瞭規矩，喊道：“噯喲！菊花，我受不瞭瞭，你這小兒子咋這麼神哩？”

花婆子說話從不經大腦的，大驚小怪地嚷道：“老張傢從你爺爺起，到你爹槐子，都是實誠人，咋這娃兒這麼壞哩？”

她親傢，也就是狗蛋娘生恐鄭氏聽瞭多心，瞪瞭她一眼，道：“這麼小的娃兒，知道啥好啥壞？他就是瞧我們逗小七熱鬧，覺得好玩，才跟著學的。”

眾人也都說，小娃兒這麼大的時候，專門喜歡跟大人學舌頭、學做事的。

劉傢婆媳不好插嘴，隻能幹笑。

鄭氏再也不能置之不理，心虛地解釋道：“這娃兒太皮瞭！總也教不好。”低頭對苞谷喝道，“小七是你侄兒，不是孫子。孫子是老太太才能叫的。”