“父皇……求父皇饒過兒臣！”太子這一次聲音之中帶上瞭真切的懼意，渾身血液從頭涼到腳，像是如夢初醒一般跪拜在皇帝腳下。
他自己亦知曉此番行事荒唐，隻連連懇求陛下原諒。
可是陛下臉色青灰一片，眸中已是對太子失望至極。
“朕還以為你一心思過……”氣血上湧，皇帝幾乎按捺不住心中的氣惱，聲音已是怒不可遏，“虧得朕還以為你一心思過……”
瞧見那些從案上紛飛下來落瞭滿地的奏折，皇帝目光凝瞭一瞬。
手背之上青筋層層暴起，皇帝向前走瞭幾步，撿起瞭其中一份折子來。
那折子之上的字跡熟悉，正是出自柳堯的手筆。
而奏折上的內容，竟同今日東宮呈到殿前的一般無二。
柳堯亦沒想到能在這裡被陛下瞧見。
雖說他前幾日隻是說幫太子相看折子，但太子交給他的草稿實在太過不堪，竟是連改都無從下筆。
無奈之下，也隻能由他親自替太子重寫瞭一遍。
這雖是對陛下的大不敬，柳堯卻沒想到會有朝一日被皇帝親眼瞧見，心底一沉，連帶著周身血液都凝瞭一瞬，柳堯道，“陛下，老臣隻是……”
“你……”氣得聲音都在發抖，皇帝驟然抬起眼看向他，道，“你還想要辯解什麼？教唆太子又寵慣他如斯，朕看這個東宮之位太子不必坐瞭，你們柳傢的人親自來如何？！”
皇帝語氣極重，根本不給柳堯任何辯駁的機會。
柳堯聽陛下此言，瞳孔微縮，忙也跟著跪下，連連開口請罪。
“朕從前真是太過容忍於你們，東宮如斯，朝臣如斯，乃是我朝之大不幸，”皇帝深吸瞭一口氣，再不願多看太子一眼，拂袖起身，“王德，回宮。”
“陛下，太子殿下隻是一時被奸人所蒙蔽啊陛下，求……”
“你還要為他求什麼？”
皇帝目光極冷地掃過來，看得柳堯怔怔。
一時忘瞭要開口說什麼，隻見皇帝已經離瞭東宮。
“舅舅，救救我，救救我，快幫我勸勸父皇！”太子慌亂起來，拉住瞭柳堯的袍角。
柳堯神色這才沉定下來幾分，寒瞭目光看向太子和那衣著不整的異族女子，冷冷開口道，“陛下那邊我自會去想辦法，隻是殿下，什麼人該留什麼人不該留，您如今該有個打算瞭。”
說罷便也跟著離開瞭。
大殿之中重新陷入寂靜。
太子眉眼怔怔。
半晌才想起來回身望過去。
女子攏瞭攏衣衫，一雙嫵媚至極的眼中流露出須臾懼怕與淚意，她輕聲開口問道，“殿下要置奴傢於不顧嗎？”
太子張瞭張口，卻什麼也沒說出來。
“殿下若讓奴傢死，奴傢便死，絕不給殿下添一絲煩憂。”如意側眼望向大殿之中立著的寶劍，驟然將那劍舉起，含淚橫在自己頸間。
望著眼前女子將所有希望都寄托在他身上的目光，太子終究還是抬起瞭手，抽掉瞭她手上的長劍，眸色中的迷茫與無措終是沒壓過對她的疼惜。
太子輕聲開口，“就算是有事，又怎能讓你一個女子來擔。”
……
柳堯隨著皇帝來到禦書房之中。
長案之上明黃宣紙已然被攤開，皇帝手中筆尖舔上朱墨，懸在空中將落未落。
柳堯心頭驟然一今，連往日裡周全的禮數幾乎都顧不得，隻連聲道，“陛下三思啊！”
皇帝冷笑一聲，看向他。
“給朕一個理由。”
“陛下，太子不可廢。”柳堯雖跪在大殿之中，眸中卻隱隱有同皇帝抗衡之意。
他聲音落在空曠的內殿裡，分外清晰。
“為何？”皇帝狠狠咬著牙，一字一句問道。
“陛下是君，君當守信。”柳堯自垂眸中抬起眼來，對上瞭皇帝的目光。
他手中是有籌碼在的。
依著這點籌碼在，至少如今，他還有和皇帝僵持的資本。
無論如何，就算今日得罪瞭皇帝也好，就算是為瞭柳傢的將來，太子也不能被廢，絕不能被廢。
皇帝眸色冷極，看向柳堯的目光如同看向死人。
沉默瞭半晌，倒是擱下瞭手中的筆，但下一瞬說出的話卻寒意更甚。
“柳堯，朕可以不治太子的罪，因為太子畢竟是朕的兒子，朕從前給瞭他那麼多次機會，如今亦可以再給。”
柳堯抬起眼來，眸色定定地看向皇帝，自皇帝面上的神色讀出瞭一二意味，有涼意從心底蔓延開來。
皇帝冷淡的目光掠過大殿之中沒有生氣的陳設，最後才落到柳堯的身上。
“但是你不同，你作為外臣，欺瞞於朕在前，教唆太子在後，縱使你曾於朝有過功勞苦勞，朕也看在這麼多年的情面上多番容忍與你，但是眼下你卻對東宮這般行事，寵慣捧殺太子如斯，朕如今倒是不懂，你如今到底存著什麼樣的心思瞭。”皇帝聲音冷寂，眸光很淡地看向柳堯。
柳堯身形一頓，眼眸微垂，手因為用力而微微顫抖。
“朕亦有心寬宥你，卻實在不能再像從前對你那般寬容瞭。”
皇帝聲音頓瞭一頓，大殿之中重歸寂靜。
連帶著空氣都凝滯瞭幾分。
柳堯緊緊攥著拳。
皇帝這是在讓他做選擇。
保全太子亦保全柳傢的榮耀可以，但是他柳堯，卻不能像如今這般立於世上。
無論是作為朝臣輔佐太子，還是作為未來的國舅爺，南昭中心的這份權力都像柳傢偏袒瞭太多。
皇帝會忌憚於他，實屬自然。
“老臣認罪，今日之事，”柳堯跪下來，朝皇帝恭敬叩首，一字一句道，“任由陛下處置。”
皇帝唇角勾起微末冷寒弧度。
“你肯認罪？”
“是，千般萬般都是老臣的不是，太子殿下心性單純，一直信賴與老臣，老臣卻沒有給予殿下正確的引導，這個中種種，皆是老臣的罪。”柳堯緩緩開口道。
“你願意這樣想，便是最好。”皇帝擱下手中的筆，朱筆在明黃宣紙上洇出痕跡，他抬起眼看向身側，聲音不帶半分感情地開口道，“王德，擬旨。”