養心殿

“陳忠，事情辦的怎麼樣瞭？”皇上下朝後便一直呆在養心殿內批改奏折，對於鳴鳳宮內發生的亂事並不知情，此時見陳忠端著茶水進入殿內，隨手將手裡毫筆輕擱在山型青瓷筆架上沉聲詢道。

“回皇上···”陳忠有些遲疑的吱唔著，不知如何回稟今日發生在鳴鳳宮內貓患一事。

“怎麼瞭？難不成宮裡沒有捕到驚嚇周貴妃的野貓？”皇上龍眉微擰，聲調越發低沉瞭。

“不，不，奴才己領人將宮裡野貓全部捕捉···”陳忠連忙應聲。

“全部捕捉？”陳忠的回話讓皇上心生異樣，“照這麼說，宮裡的野貓還不止一隻？”

皇上追問，陳忠不敢有所隱瞞，當即跪下回道，“皇上聖明，宮裡的確不止一隻野貓，今日在鳴鳳宮裡出現若幹隻野貓。皇後娘娘唯恐前去朝拜的眾嬪妃受瞭驚嚇，領著眾嬪妃前往太廟祭拜先皇。奴才與鳴鳳宮裡的宮人，緊閉宮門，方才將野貓全數捕捉···”

“什麼！”皇上的聲調猛的上揚，隨即站起身來，雙手撐在禦案上，身子前傾厲聲質問道，“鳴鳳宮裡出現若幹隻野貓？怎麼會這樣？”

陳忠瑟瑟的言道，“奴才也不明白，宮裡怎會平白無故的冒出這許多的貓兒來。照道理，此時己到秋末，貓兒懼冷，這個時候不應當如此猖獗才是，奴才在宮裡這麼些年，還從未見過此等怪事···今日鳴鳳宮貓患，宮裡己生出許多不好的傳言···”

陳忠猶豫再三，決定還是如實回稟的好。

“什麼傳言？”皇上雖然知道那傳言必定與皇後有關，仍舊下意識的詢道。

“這···”陳忠猶豫再三，喃聲言道，“宮中傳言，黑貓邪性，皇後娘娘初登鳳位，便引來貓患，許是上蒼預警···”

說著，陳忠微微一頓，繼續言道，“還有人說···”

陳忠神色越發不安，好似後面的話更為不堪一般。

皇上冷冷的望著陳忠，雖未開言，冷凜的目光卻在告訴陳忠，自己候著下文。

“還有人說···小皇子命中帶煞，因此才會在誕生之時，引來黑貓無數···”

不待陳忠說完，皇上抬手重重的拍在禦案上，發出巨大的聲響，更震的一旁的茶盞蓋碎響，滿盛的茶湯溢出盞外，“住口！”

“皇上息怒，皇上息怒。這些隻是無知宮婢的碎言，奴才這就下令讓徹查是誰人傳出謠言擾亂後宮。”皇上龍顏大怒，驚的陳忠連聲慰言，臉色青白一片，喏喏的言道。

皇上並未回應陳忠的言語，面色冷凜的喃喃自語道，“不祥之人···自她到來，朕的後宮便沒有安穩過，如今竟然將朕的皇兒牽扯在內！朕當初應下正遠國主提出的條件，也不知是福還是禍···”

“皇上聖明···”此事關乎朝政，陳忠豈敢擅自參言。

皇上心思越發沉重，順手拿起禦案上的奏折，翻開查閱著，以平復心中鬱氣。細看奏折，皇上神情逐漸緩瞭下來，奏折來自前方陣營，奏折裡書到，正遠國威遠大將軍，己率兵十萬抵達蠻羅邊境，與大慶朝將士成功匯合全力抗擊蠻羅入侵。

“陳忠，傳朕旨意，任何人不得在宮內暗傳謠言，一旦發現妖言惑眾者，朕決不輕饒！”皇上擱下奏折，神色堅定的對陳忠言道。

“奴才遵旨。”陳忠不明白前後不足一盞茶的功夫，皇上為何便改瞭主意，禁絕宮內謠言，全力維護起皇後來。轉念一想，當即釋然，或許因為事件牽扯到皇嗣，故而才會下旨禁言。

聖旨一下，宮人皆不敢妄自言論，雖是如此，但當日鳴鳳宮貓患卻真真切切的發生過，宮人們對鳴鳳宮卻頗為忌諱，即使路過鳴鳳宮門前，也盡量加快腳步不敢多作停留。

後宮嬪妃照宮規，每日晨間需到鳴鳳宮內晨定問安，雖是避無可避之事，但每日晨間卻總有宮嬪告假。因此這段時日以來，前往鳴鳳宮晨拜的嬪妃人數，從未聚齊。即使來瞭的宮嬪，也極為懶散，草草問安後，便以種種理由匆匆告退。

玥嫻心裡明白，皇上下旨禁言，雖然管住瞭宮人們的嘴，卻管不住宮人們的心，當日貓患一事，的確太過詭異，任是何人也難免不會心生恐懼。

不過此時，玥嫻可顧不得這些莫虛有的謠言，她還有更要緊的事情要辦。

這日，各宮嬪妃晨叩後退下，郭嬤嬤邁著碎步快速進入寢宮，“主子，老奴經過這幾日暗查，己經尋到瞭您要找的人，此時正在殿外候著。不過···”

“是嗎？快，快帶她進來。”玥嫻聞言精神一振，並未註意郭嬤嬤眼裡的遲疑，連忙從榻靠上坐正身子，目光滿是期翼的向寢宮門前望去。

郭嬤嬤無奈，隻得返身來到寢宮門前，打起錦簾，對門外招瞭招手，“還不快進來叩見皇後娘娘。”

這時，一名臉色蒼白，體型單薄瘦削，年紀在二十歲上下，身著土灰色粗衣的宮婢頜首怯怯的進入寢宮。

玥嫻定睛細看，該宮婢發髻松散的挽在頭頂，發絲暗澤無光，發髻間無一釵一環，還粘著一節幹枯的草枝，整個裝束顯的怪異而狼狽。

“你···”玥嫻呆瞭呆，目光定定的望著眼前的粗衣女子，低聲詢道，“你是瑞雪？”

被玥嫻喚作瑞雪的女子，仍舊深深的低著頭顱，慌亂的點瞭點頭，隨即又瑟瑟的搖瞭搖頭，許是因為惶恐，雙足不由自主的向後退瞭兩步，破瞭一個大洞的深灰色鞋面，露出染瞭少許污垢的大拇指，不安的往破洞裡縮瞭縮。

玥嫻顰眉，向郭嬤嬤投去不解的目光。

“回娘娘，她的確是瑞雪，不過不知是什麼緣故，她的神智並不太清楚，老奴通過宮闈局的吳公公查閱宮人造冊，才知道她在漿洗屬裡做雜役。”郭嬤嬤連忙對玥嫻言道。

“什麼？神智不清？漿洗屬裡做雜役？”玥嫻聞言眸子裡閃過一絲痛楚，隨即努力克制著激動的心緒，盡量放緩聲調對瑞雪言道，“瑞雪，抬起頭來！”

瑞雪並未應聲，倉惶的搖瞭搖頭，反而將頭埋的更深瞭。

郭嬤嬤見狀，有些不耐煩的推瞭推瑞雪的肩頭，低聲喝道，“沒聽見皇後娘娘讓你抬頭嗎？”

經郭嬤嬤一推，瑞雪竟然嚇的渾身發抖，腳下一軟撲通一聲跪瞭下來，卻始終不肯抬頭，看來是她太過驚駭的緣故。

瑞雪的如此反應，讓一旁的珊瑚很是不解，“娘娘，奴婢不明白瞭，這些日子您讓郭嬤嬤費盡心思查找，怎麼找回個傻子來。她究竟是誰，讓娘娘您如此勞神？”

玥嫻並未理會珊瑚，緩緩趿上榻臺旁的金絲繡鞋，一步步的向瑞雪走去，行到她跟前，玥嫻輕蹲而下，伸出蔥白的纖纖玉指，輕柔的托起瞭瑞雪的下巴。

瑞雪被迫仰頭，臉上雖然少有污漬，卻不難看出此女膚質不錯，隻因過於瘦弱，使得大眼深深的陷入眼眶，翻翹黑密的睫毛，顫抖著輕伏的眼簾上。突然，眼簾上的黑蝶搧動，目光與玥嫻的目光快速碰撞後，又以極快的速度收瞭回去，竭力回避著玥嫻審視的目光。

沒錯，是瑞雪！玥嫻心裡一陣痛楚，三年不見，當初冰雪聰明的瑞雪竟被折磨成這副樣子，這三年，不知她遭瞭多大的罪，受瞭多大的苦。不過，身為先皇後當年的陪嫁宮婢，在先皇後薨逝後，能夠在周貴妃統領的後宮裡保住性命，己實屬不易，又豈敢奢望能過上好日子。

“珊瑚，帶瑞雪下去沐浴，再換身幹凈的衣裳，安排一處廂房，日後她便是鳴鳳宮的人瞭。”玥嫻抬手將瑞雪發間幹枯草節摘下，順勢替她輕輕撫瞭撫發髻，整個動作顯的親昵而自然。

瑞雪依然沒有說話，卻首次迎向玥嫻的雙眸，原本呆滯的眸子裡閃過一絲精光，好似有千般疑慮一般。

“娘娘，若宮裡缺人手，您大可向宮闈局裡要人。好端端的你為什麼偏偏要瞭這傻子？”碧玉大惑不解，終於忍不住言道。

玥嫻伏身，一把拉起跪在地上的瑞雪，手中略微用力的握瞭握對方的手心，正色對碧玉言道，“她不是傻子，這種話，本宮不想聽見第二次！”

碧玉愣瞭愣，見玥嫻面露慍色，連忙頜首不敢多話。

珊瑚見狀也不敢耽誤，趕忙上前，對瑞雪言道，“瑞雪姑娘，請隨我來。”

瑞雪仍然是一副癡傻的模樣，隨在珊瑚身後向殿外走去。

“郭嬤嬤，宮裡可有旁人知道瑞雪被你領瞭去？”玥嫻回到榻炕上坐定，輕詢道。

“回皇後娘娘，老奴照您的吩咐，沒有驚動任何人。況且，漿洗屬裡雜役眾多，時常有人病死，多一人少一人，宮闈局裡雖有造冊，但是造冊上有好些隻是空掛瞭個名字而己，實則並無實數。娘娘您就放心吧！”

說完，郭嬤嬤極小心的上前一步，對玥嫻言道，“可是娘娘，請恕老奴無狀，據老奴打聽，這瑞雪曾經可是先皇後宮裡的人。您執意要將她要入鳴鳳宮所為何意？”

“正因為瑞雪是先皇後宮裡人，本宮才要將她領在身邊。”玥嫻知道郭嬤嬤有此一問，淡聲應道，“先皇後與皇上伉儷情深，因此先皇後仙逝三年，皇上對先皇後仍舊念念不忘。本宮眼下的尷尬，郭嬤嬤你也是清楚的。想來是本宮許多方面做的不如先皇後，若身邊有先皇後曾經的宮人隨時提醒著，總是好的。”

郭嬤嬤點點頭，退到瞭一旁。皇後此言說的倒是不假，如今皇後與皇上的關系極為尷尬，皇後新婚己近一月，到如今仍舊是處子之身，並不曾承寵。自從大婚當夜皇上離去後，便再也沒有踏足鳴鳳宮。從而使得鳴鳳宮好似冷宮一般，日漸蕭條，倍受宮人鄙夷。

皇後明面上不動聲色，實際上心裡有多少苦楚，又豈是她們這些下人能知曉的。雖然皇後此舉顯的有些突兀，卻足以見得，皇後己很是無奈，才會出此下策。

“可是···瑞雪己經癡傻···”郭嬤嬤有些不甘的碎言道，話剛出口，卻見玥嫻臉色一沉，郭嬤嬤立即噤聲後退一步，將心裡的疑慮掩瞭下去，不敢再行追問。

“唉，郭嬤嬤，你不必擔心，瑞雪並非癡傻，你隻需善待她便是。”玥嫻輕聲一嘆，抬手輕撫撐著額頭。腦子裡再次閃現出瑞雪曾經聰慧伶俐的模樣，唇邊浮起一抹澀澀的淺笑。