鹿子霖把自稱三娃的小夥讓到前頭走，自己在後面和他保持著三五步的間距。小夥子不時回過頭來說著討好巴結謅媚的話。鹿子霖心頭的某一根弦索似乎又被撞擊瞭一下，忍不住直言相告說：“你娃子跟誰學的這張糜子面兒乖嘴？你知道不知道我這些舔尻子撓腳心地話，我把你馬上扭到聯保所去，這兒正征一茬壯丁哩！”三蛙嚇得轉過身又跪下瞭，聲音都抖顫著：“好爺哩我沒啥瞎心。俺爸俺媽教我出門嘴學乖點……”鹿子霖說：“我的長工可不要乖嘴軟舌頭。你的嘴能不能學硬？能學硬瞭跟我走，硬不瞭嘛，你就滾蛋！”三娃連連應諾：“學乖不容易學硬好辦。我再不說騷情話瞭。”鹿子霖說：“你先站起來。我想當場試驗你一回。”三娃站瞭起來侍候著。鹿子霖說：“你罵我一句。你揀最難聽的話罵。你想怎麼罵就怎麼罵。罵吧——”三娃一聽就愣住瞭：“大伯，我咋能平白無故罵你哩？”鹿子霖脖子一仰朗然笑瞭：“我一天從早到晚盡聽奉承話騷情話，耳朵裡像塞滿瞭豬毛，倒想聽人當面罵我一句哩。罵吧三娃——”三娃嗅到一股酒氣，想到這人肯定喝醉瞭，他要當真罵瞭，他酒醒後還不把他捶死？於是說：“大伯，你另換一樣試驗我的方子吧，我一定做到。”鹿子霖往前走瞭兩步躬下身來，把臉拱到三娃胸前：“你抽我兩個耳光子！”三娃大驚失色，不由往後退瞭兩步，心想這人不是瘋子就是魔鬼，幾乎嚇得魂不附體，下意識地往後瞅瞅，尋找逃跑的路徑，盤算逃跑的機會。鹿子霖卻哈哈大笑著仰起頭：“不是不敢吧？那好，我再說第三件掏出你的傢夥來給我臉上尿一泡——”三娃子聽罷“媽呀”叫瞭一聲扯腿就跑。鹿子霖躍起一步就拽住瞭他的後領：“我費瞭這麼些唾跟你磨牙，你連我一件事部做不到還想逃跑？我馬上把你送到聯保所去。”三娃子蹲下身子雙手捂著臉悲哀地哭起來。鹿子霖急瞭就罵起來：“你哭你媽個屁！我沒打你罵你，叫你罵我打我尿我凈占便宜你還哭！憑你這號癡熊鱉蛋賤胚還想給我當長工？”三娃子哭喪著聲兒哀求：“大爺，我不敢纏你瞭，你放我走。”鹿於霖眼一瞪冷笑著：“要來要走都由你瞭？沒有那麼容易。我今日個要把你變成個歪熊靈種硬蛋高貴胚子。就是罵、打、尿那三樣兒，你任選一樣。站起來——”三娃抖抖索索站起來說：“大伯，你先罵我打我尿我吧？”鹿子霖說：“甭羅嗦！我讓一步，我閉上眼。我知道我睜著眼閻王也不敢罵我。”三娃子豁出來瞭，聚足瞭氣跳起來，“啪”地一聲抽瞭鹿子霖一記耳光，以腳落地時罵出一句：“我日你媽！”隨之就凝固地上等待自己的未日。鹿子霖睜開眼睛笑瞭：“打得好也罵礙好哇三娃！好舒服呀！再來一下，讓我那邊臉也舒服一下。”說著閉上眼睛把那邊臉轉到三娃迎面。三娃想著反正已經豁出去瞭，掄開巴掌又抽一下，跳起來罵：“我日你婆！”鹿子霖猛然撲上來把三娃攔腰抱起來，在原地轉瞭一圈哈哈哈笑著又扔到地上，說：“小夥子有種！”三娃子懵懵地站著。鹿子霖一隻胳膊摟住三娃的脖子往前走，竟然哭瞭說：“三娃，你不知道哩！俺祖先就是挨打受氣的角色！我咋也嘗不來挨打挨罵是個啥滋味兒，你明白我的意思嗎？”三娃怎麼也解不開這個瘋子這個醉鬼的意思，卻應酬道：“明白，我明白。”鹿子霖並不相信地瞪起眼睛：“你明白個啥子！我活到這歲數還沒全明白，你牙沒紮齊的小犢羔子明白個啥……”
從鹿子霖往上數五輩，鹿傢的日月已經破落到難以為繼的谷底，兄弟三個有兩個都出門給財東熬長工去瞭，剛剛十五六歲的老三是靠討吃要喝長大起來的，原上遠近的大村小莊的男人女人幾乎沒有不認識這個孩子的。他沒學會走路是由母親抱著討飯的，學會瞭走路就自己去討飯瞭。他褲帶上系著一隻鐵馬勺用來接受施舍，吃完瞭在水渠涮一涮又系到褲帶上，人們不記得他的名字，就叫他馬勺娃或勺兒娃。有一晚，長年累月癱在炕上不能翻身也不能動腿的父親對他說：“你現在不能要飯吃瞭。你小著要飯人傢可憐你給你吃，你而今長大瞭再要飯人傢就罵你哩！去——自己掙飯吃去！”自己掙飯吃就是像大哥二哥一樣熬長工。馬勺娃聽瞭點點頭，第二天天未明出瞭門再沒回傢，原上人誰也看不到那個倚著街門攥著馬勺的孩子瞭。
馬勺娃避開熟悉的村莊和熟悉的原上人下瞭北邊原坡，在滋水川道陌生的村莊陌生的人傢繼續倚靠陌生的門板，沿著滋水彎彎曲曲的河道走下去。有一天走進城門樓子就驚奇地大叫起來，“城裡比原上好多瞭！”他不需再哀求任何人，隻需瞄準飯館裡進餐的對象，把他們吃剩的面條包子或肉萊扒進馬勺就是瞭。他隨後被一傢飯館雇用燒火拉風箱洗碗刷盤子。坐在灶鍋下拉風箱時，爐頭卻一邊炒菜一邊又用蘸著汕花調料的小鐵勺子敲他剛剛揚起的腦袋；開頭用勺背敲，後來就用沿子敲，有兩次就敲出瞭血來。他咋也不明白燒人拉風箱為哈不準抬人揚臉？還以為是炊飲熟食行道的規矩，於是終於記住瞭就隻顧悶住頭燒火，在爐頭減瞭“熄火’的間隙裡仍然低垂著腦袋。有一天，他突然茅塞頓開終於想明白瞭，爐頭是怕他得瞭手藝才不準他揚頭看各種炒菜的操作過程。
勺娃弄明白瞭這個隱秘，反倒滋長起野心來瞭。媽的，你不敲我腦袋我還沒想到學手藝哩！於是他就變得殷勤瞭；早上給爐頭打洗臉水倒尿盆，晚上又打洗腳水提回尿盆；給爐頭洗衣裳逮虱子捶背揉腿：剛一瞅見爐頭摸煙袋，就把火兒吹紅遞到他臉前。爐頭一聲不吭接受他所有殷勤周到的侍奉，依然用勺子毫不手軟地敲他從灶鍋下揚起的腦袋，絕不允許他偷瞅一眼炒鍋裡的菜饌由生變熟的奧秘。這樣的打雜活兒幹瞭一年多，為爐頭無償服侍瞭一年多，馬勺娃燒火抹桌子端盤刷碗的技藝完全精通，炒菜的手藝卻仍然等於零。
一天晚上，照例在掌櫃傢樓上睡下後，爐頭說：“勺娃子，你給我再騷情也不頂啥。你憑你騷情那兩下子就想學手藝，門都沒有。你知道我學這手藝花瞭多大血本？”勺娃說：“肯定是你花好多錢才學下一手絕活兒。我沒錢。等我把錢攢多瞭再拜你為師。”爐頭不屑地笑起來：“憑你一月掙那倆銅子，攢到胡子白瞭也不得夠。”勺娃悲哀地說：“那我就洗一輩子碟子燒一輩子火。”爐頭換一種同情的口吻：“看你這娃娃是個靈醒娃，也是個好娃。我不要你錢，你答應我三件事，我就教你手藝。”勺娃忙說：“甭說三件，三十件我都答應，隻要你肯教我學手藝。”爐頭壓低聲音說：“我罵你一句你不許惱。”勺娃以為爐頭要他給他出力幫忙，怎麼也料不到是這種事，就沉默不語；想想也不算太難接受，罵一句風刮跑瞭也沒有任何實際損失，於是就“嗯”一聲算是接受瞭。爐頭把腦袋湊到勺娃耳旁悄悄罵：“勺娃，我操你媽。”勺娃耳朵裡像澆瞭一勺子滾油，氣得渾身都顫抖起來，還是咬牙忍住瞭。爐頭問：“你咋不吭聲？”勺娃不無氣恨地說：“你罵我我聽見瞭，我沒惱嘛！”爐頭說：“呃！我罵瞭你，你得應聲願意不願意。你不應聲，我不操到空裡去瞭嗎？”勺娃的手在被窩裡攥得嘎巴響，一拳就能把那張噴著煙臭的油嘴打啞，然而他忍著說：“我應聲。”爐頭嘻嘻罵：“勺娃，我操你奶！”勺娃答：“你操去。”爐頭興奮地連著罵：“勺娃子，我操你姐。”勺娃答：“你操去。”爐頭興奮得格格格笑起來，直至睡在樓下堂屋的飯館掌櫃幹涉起來：“還說啥哩笑啥哩？早點歇下明早起早點。”爐頭興猶未盡地收擾嘴巴睡去瞭。此後許久，幾乎每晚入眠以前，爐頭都像溫習功課一樣把勺娃的媽媽奶奶姐姐以至擴大到姑姑姨姨齊操一遍，勺娃已不在意，也無羞辱，隻是例行公事似的應著“你操去”的口訣。爐頭的“操”癮很大，不僅晚上入睡以前要操，白天支著一條腿站鍋臺前，抓住吃客間斷的空閑時間，一雙淫氣四溢的肉泡眼斜瞅著坐在灶鍋下的勺娃說：“啊呀勺娃，我又想操你娘瞭。”有一天早晨，剛搭著爐火，爐頭一邊在鍋裡哧啦哧啦煎油，一這樂不可支地說：“勺娃子，我昨個黑間做夢把你姐操瞭！你姐模樣跟你一樣，隻是頭發辮子很長，也是兩隻黑窩深眼長眼睫。你說你姐是不是跟你相像？”勺娃半惱地說：“我姐倆眼長瞭一雙蘿卜花……”
直到爐頭再生不出什麼罵人的新招兒，他才向勺娃提出第二件事。那是在午飯過後的消閑時間提出的。勺娃渴盼著盡早實施新的折磨，以期實現捉摸炒勺兒的心願，就說：“你說吧，我聽著。”爐頭笑說：“第二件事很簡單。看鏢——”說時已掄出巴掌抽到勺娃臉上，接著說：“好不好？”勺娃被打得暈頭轉向，清醒過來時就明白第二件事是挨打，於是不加思索說：“好。”爐頭又抽那邊臉一個耳光，而且給手心吐瞭唾沫兒，抽擊的聲音異常響亮，問：“受活不受活？”勺娃已忍不住淚花溢出，仍然硬著頭皮答：“受活。”掌櫃的在屋裡問：“你倆弄啥哩，啪唧啪唧響？”爐頭哈哈笑著說：“我跟勺娃子耍哩！”爐頭打勺娃的花樣也是挖空心思地變換著，抽耳光、頂胸捶、踢屁股屬傢常便飯，撕耳朵、捏鼻子、擰臉蛋是興之所至，頂使勺娃難以忍受的正當睡得極香時，爐頭猛然在他臉上咬一口，疼得他合著被子蹦起來時，爐頭剛剛撒完尿又鉆進被窩。飯館掌櫃終於察覺瞭勺娃受虐待的事，暗中窺到爐頭正在擰勺娃耳朵的時候，便走到他們當面，貌似平和的口氣下隱含著憤怒：“你不能打人傢勺娃。你看看勺娃給你打成啥樣子瞭？滿臉滿身都是青疤。”爐頭嘻嘻笑著還是那句話：“我是跟勺娃耍哩！”掌櫃的再也不相信什麼耍的鬼話：“哪有這麼耍的？勺娃的紅傷青疤給人看見瞭，還說我手腳殘狠哩！我也不是沒打過勺娃，他是我雇的相公，我打他他媽他爸沒話說，你打不著人傢娃娃嘛！”爐頭有點尷尬地笑著：“算哩算咧，我往後跟勺娃再不耍瞭。”掌櫃的仍不放松：“你還把打人說成耍？”轉過臉問勺娃：“是不是跟你耍哩？”勺娃囁嚅頭半垂下眉：“是……耍哩……”掌櫃的轉身拂袖而去：“該當挨打……賤胚子！”