佈政坊，尚書府。
書房內，工部右侍郎曹永、國子監祭酒李儒，並一錦衣老者，三人與宋巖依次而坐，均面色凝重，隱有苦澀。
那錦衣老者年紀看起來與宋巖相仿，甚至更年邁些。
面上生出不少老年斑，此刻面色沉重，嘆息一聲道：“叔平啊，你這個弟子……唉！”
說著，苦笑著搖搖頭。
叔平為宋巖表字，當世多稱其松禪公。
有資格能念其表字者，加起來也超不過十指之數。
此老者為其一。
他便是大乾百官之首，內閣首輔，保和殿大學士，葛致誠。
隻是，他卻沒想到，轟轟烈烈風光瞭一生的官運，卻在今日戛然而止。
此間書房中的四人，所上書請致仕的奏折，今日悉數批復。
準！
同時批復的，還有理藩院左侍郎張群，流放三千裡的判決。
雖然到瞭他們這個地步，不會像外面愚民那般無知，以為是葉清替賈琮張目。
實情大傢都瞭解的清清楚楚。
可終歸到底，此事還是牽扯到瞭賈琮。
若無他，張群也不會鼓動他在宮裡當皇妃的妹妹生事，也就不至於有今日之變。
雖然已經七十六歲高齡，可葛致誠真真沒做夠內閣首輔的位置。
即使如今愈發隻擔個空名，但縱然是空名，那也是權傾天下的內閣首輔。
所以滿心的不甘……
宋巖淡淡道：“元輔當知，此事和清臣並不相幹。張子維心懷奸邪，挑唆皇妃在太後前搬弄謠言以壞清臣清譽。
隻是他沒想到，葉傢那丫頭如此心靈通透，竟先一步將他詭計戳破，讓其自食其果罷。
孰對孰錯，當有公論。”
葛致誠聞言，老眼中怒色一閃而逝，卻也隻能悲哀的搖瞭搖頭，聲音老邁悲涼道：“罷，是非曲直，此時再說又有何益？左右已經成瞭定局，老夫正好回鄉，頤養天年。叔平，你也好自為之吧。
舊黨熬至今日，終於一朝葬盡。
老夫已經盡力，這大乾的江山社稷到底會走向何處……
聽天由命吧。”
說罷，葛致誠告辭而去。
待送離這位大乾前任元輔，眾人重新落座後，曹永冷笑一聲，道：“這麼一大把子年紀瞭，還真想老死在任上不成？再者，如今宮裡連議事都不留他，他在那個位置上不退，還有臉？”
李儒也搖頭道：“陛下意屬變法，新法大行勢不可擋。我等老臣再戀棧不去，隻能自取其辱。這樣退下來也好，何必怪罪於小輩頭上？元輔實是……唉。”
曹永一針見血道：“你以為他真是為瞭舊黨才戀棧不去的？說的好聽，什麼大乾的江山社稷，還不是為瞭保全他在老傢的那份龐大傢業！葛傢後繼無人，連個進士都沒再出，卻盤踞贛南，大肆收獻田地。他那些親族鄉黨在江西胡作非為，壞事做盡，弄的當地百姓怨聲載道，苦不堪言……
他在位時還好，就是寧則臣也要給這個元輔幾分體面。
這一退位……你瞧著吧，不等他回鄉，那邊就已經開始清查瞭。
所以他才急瞭，也怕瞭，巴巴的上門討說法，還想賴到清臣頭上。
簡直可笑！”
宋巖呵呵一笑，道：“所以，你們何必動氣？各人有各人的緣法……隻是沒想到，這次連你們也都退瞭。”
朝裡老臣上乞骸骨的折子本是傢常便飯，就是為瞭不讓人說其戀棧不去。
但是一般而言，這種乞骸骨的折子通常都會被留中不發。
不過官場潛規則罷瞭。
可誰也沒想到，這次宮裡竟然將這些折子全扒瞭出來，通通批復瞭。
如此一來，滿朝皆新黨，舊黨悉數被掃除出京，誰也沒臉繼續留下瞭。
這件事到底和賈琮牽扯上瞭幹系，所以宋巖還是有些慚愧。
曹永和李儒都隻六十出頭，按正常來說，至少還有十年政治生命。
曹永和李儒兩人自不會和葛致誠一樣，將此事賴到賈琮頭上，實沒有半分道理。
曹永笑道：“松禪公，正所謂道不同不相為謀，新法主旨雖好，但太過激進，實不合吾等治大國如烹小鮮之道。與其空領著一份俸祿，整日坐於公堂裡屍位素餐，不如歸去，不如歸去！”
李儒也大笑道：“田園將蕪胡不歸！”
宋巖聞言一笑，知道兩位老友的確不是戀權之人，身後也沒什麼要用強權才能庇護的傢族，因此寬心瞭些。
笑罷，曹永斂瞭斂神色，對宋巖道：“松禪公，雖然我等皆知，此事和清臣無關。可是如今外面物議洶洶，都道是葉傢那位為瞭維護清臣，一狀告倒瞭一個二品侍郎。這不是好事啊……”
李儒搖頭道：“這等非議其實還在其次，雖然有不利的一面，但哪怕是投鼠忌器，新黨中人暫時也不會對清臣如何，以防萬一。否則，這次就不是拿咱們這些老骨頭開刀瞭。
現在的問題是……
松禪公，葉傢那位，對清臣到底是個什麼意思？
清臣自身，又是什麼心思？”
宋巖聞言，眉頭微微皺起。
都是在陰謀詭計心機場上鬥爭瞭一輩子的老官兒，看問題自然能剝開雲霧見真諦。
雖不能十分的確認，但若說葉傢那位對賈琮完全沒有心思，他們也是不信的……
不然，昨日也鬧不出這樣大的動靜。
隻是李儒所言之意，怕還不止這個。
他許是擔心賈琮會錯誤的迷失在這樣的威風感覺中，失去瞭自我。
畢竟在許多人看來，入贅葉傢，成為太後一族，怎樣也強過在賈傢那處爛攤子裡打熬。
不過，宋巖卻緩緩搖頭道：“清臣抱負廣大，絕不至此。”
後世的倒插門兒都讓人看不起，更何況這個時代？
李儒點頭道：“嗯，清臣這孩子是個極有心性的，國子監最勤學者便是他，可見其抱負之深。
再者，有此等毅力心智者，又怎會為瞭虛無的權勢，就舍瞭自身清白，去當贅婿？
隻是松禪公，還有一事，不得不思量瞭……”
宋巖看瞭李儒一眼，相交多年的老友，彼此間都極瞭解瞭，隻一個話頭就猜出瞭對方所想，問道：“你是說，秋闈之事？”
李儒點點頭，道：“如今新黨雖不會直接對清臣下手，但秋闈之時，怕少不瞭有人做耗。
現下滿朝皆新黨，新黨對清臣雖不至於視作眼中釘肉中刺，可也沒什麼好感。到時候……”
宋巖遲疑瞭下，道：“壽衡是不是多慮瞭？科舉乃掄才大典，鄉試要糊名，他們也敢做手腳？”
曹永冷笑一聲，道：“曹子昂這個狀元，我就覺得虛的很。”
李儒也道：“新黨重實務，薄清名。他們怕真下得去手，雖然不至於揭開糊名，但清臣那一筆字，如今哪個不曉？”
宋巖聞言，臉色陰沉下來，正要說什麼，就聽外面敲門聲，他沉聲道：“進來。”
而後就見長孫宋華與賈琮急急進來……
“先生！”
賈琮面色極其難看，來的路上，他已經得到瞭消息。
若昨日榮國府被圍，侍郎府被抄傢引發的震動是山呼海嘯，那麼今日滿朝舊黨大佬悉數致仕限期還鄉造成的影響，則是石破天驚。
根本不用刻意打聽，賈琮行至半路，外面路上的傳言，就印證瞭他心中不妙的猜想。
果然和上回一般……
但凡新黨上的損失，就必然會借機搞一波舊黨。
不管新黨倒黴，是因為自身醜聞，還是別的緣故，都要將其化為黨爭，然後轉敗為勝。
原因很簡單，正值新法強推天下之際，新黨容不得任何失敗。
可即使明白如此，但當聽說宋巖、曹永、李儒等一大批他相熟且關系密切的舊黨大員“被致仕”後，賈琮心中還是極怒。
因而匆匆趕來。
“安神！！”
不過沒等賈琮說什麼，就聽宋巖輕喝一聲，斥道：“何事心慌意亂，丟瞭心性修養？”
賈琮聞言，忙壓住怒氣，躬身行禮道：“弟子見過先生，見過潤琴先生，壽衡先生。”
宋巖“嗯”瞭聲後，上下打量瞭番，不忍多說什麼，對李儒、曹永繼續道：“雖說日後新黨勢大，但朝中也非真能隻手遮天。到底還有些德高望重的中立之士，譬如蘭臺寺左督禦史楊養正，此人便是一身正氣，堪為朝廷脊梁。
他是絕不會看著一些人操縱秋闈，借著國朝掄才大典來打擊清臣。
再者，老夫雖致仕瞭，卻還沒死！
若老夫分量不夠，也還有牖民先生，哪個敢放肆，在秋闈之上動手腳，老夫和牖民先生便一同進京，去敲那登聞鼓！
真當哪個能一手遮天不成？”
李儒：“……”
曹永：“……”
宋華：“……”
“先生！”
其他三人都為宋巖霸道的護犢子行為感到震驚和無語時，賈琮卻已是紅瞭眼圈。
宋巖做瞭一世的官，如今忽然致仕，幾個失意老人聚在一起，不是抱怨後路，卻是在為他擔憂秋闈。
不管宋巖是源於何等緣由才善待於他，此刻，賈琮隻感到濃濃的疼愛之意。
因而一揖到底，哽咽道：“恩師，琮，何德何能，竟得先生如此厚愛……”
這句話，也是李儒、曹永心中所想。
盡管他們都知道宋巖極寵愛這個關門弟子，可寵愛到這個地步……
還要拉著天下師衍聖公一起去敲登聞鼓，是不是太合乎道理瞭？
容不得他們心中不復起猜疑。
然而宋巖卻沒有絲毫要解釋的意思，他對賈琮溫聲道：“不要胡思亂想，為師等年事已高，本就到瞭致仕之年，借此還鄉，反而能多活幾年。塞翁失馬，又焉知非福？
你如今唯一需要思量的，就是秋闈之事。
其他的，皆不需多慮。
傢裡可都素凈瞭？”
賈琮起身，面色依舊動容，點點頭道：“都妥當瞭。”
宋巖微笑道：“好，合抱之木，生於毫末。九層之臺，起於累土。一屋不掃，何以安天下？君子八目，齊傢為一。內庭無憂，方可明德天下。”
賈琮再躬身，道：“弟子受教，必銘記先生教誨。”
宋巖頷首，對曹永、李儒笑道：“潤琴、壽衡，吾等束發讀書，入京趕考金榜題名後，必先入曲江池，赴曲江宴。
數十年彈指而逝，青絲換白發，白身而來，又要白身而歸。
三日後吾等離京，明日何不再遊曲江池，一覽故地風采？
若能得一二佳作，也可趁興而歸，不枉一世功名。
如何？”
曹永、李儒聞言，看瞭眼平靜而立的賈琮，又互視一眼後，大笑道：“固所願也，不敢請耳！”
……
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