騎兵在追擊戰中充份發揮瞭它的長處，朱棣像一貼狗皮膏藥似的，緊貼在李景隆屁股後邊，從白溝河一路追殺下來，不斷擴大戰果。一路下來，明軍死傷又逾十多萬人，李景隆六十萬大軍，隻因這一戰，便折去瞭三分之一。

燕軍連續作戰，同樣疲憊不堪，但是此時作戰，已不僅僅是體力問題，朱棣深知自己較之朝廷最差的就是實力的巨大差距，眼下有便宜可撿，他哪會輕易放過，這一路追下來，所有的騎兵都派到瞭最前邊，隻管一路追殺下去，步卒墊行於後，沿途搜羅明軍棄置各處的甲胄器帳、輜重糧草。

李景隆馬不停蹄地敗回德州，朝廷大敗的消息立即便傳瞭開來，明軍第一次以五十萬大軍對燕軍五萬，大敗；第二次以六十萬大軍對燕軍十萬，還是大敗；在軍民心中，燕軍儼然已是不可戰勝的天兵天將。由來成敗論英雄，誰還理會白溝河畔燕王朱棣幾欲戰死、狼狽不堪的情形？

百姓們聽說燕軍正沿途南下，指揮大軍殺向德州，一時間德州城內好似沸水開瞭鍋，百姓們深恐兵荒馬亂殃及自身，但凡有能力逃走的都攜傢帶口，紛紛逃離德州，各自投親訪友去瞭，一時間難民絡繹於途，一片亂世景象。

“相公，朝廷大敗啦，六十萬大軍吶，就是六十萬頭豬，也能把燕軍拱個人仰馬翻吧，怎麼就敗瞭？咱們怎麼辦吶，要不要趕緊收拾收拾回陽谷縣呀？”

一個青帕包頭、皓齒明眸，俊俏的不像話的小姑娘，急匆匆地跑進帳蓬，對她的男人道。

她的男人剛剛放下藥匣，筋疲力盡地跌坐在睡榻上，聽見這女孩兒說話，他高枕雙臂，苦笑搖頭道：“飛飛呀，怎麼盡說些孩子話，我是被召來德州服役的，官府中都有備案，哪能說走就走。德州是兵城，城高墻厚、兵馬眾多，外邊又有十二連城。野戰和城戰是兩碼事，燕軍再厲害，也不可能一攻即克，真要是守不住瞭，咱們再走也不為難吶，先讓為夫歇歇，今天醫治瞭不下百餘傷兵，哎喲，可累死我瞭……”

這對夫妻，正是西門慶和南飛飛，西門慶是郎中，德州兵營中許多士兵都得瞭凍瘡和風寒，李景隆下令把山東府各地所有掛牌行醫的郎中全都弄到瞭德州，為兵卒醫治疾患，西門慶也在應召之列。本來，他帶個藥童學徒也就罷瞭，奈何南飛飛以前東奔西走慣瞭，如今突然過起瞭傢居的小婦人生活，時間久瞭枯躁乏味的很，一聽丈夫要出行，登時興高采烈非要跟來。

於是西門慶就讓夫人小東守著傢業，帶著南飛飛到瞭德州，他在德州已經快一個月瞭，主要是診治傷風、凍瘡等疾患，今天突然全變成瞭缺胳膊少腿兒的外傷科病患，軍營中這方面備用的藥物竟不敷使用，西門慶又是個在婦科上有獨到之處的醫生，手忙腳亂的，可把他累的夠嗆。

南飛飛跑過去，雙膝一屈，跪坐在榻上，攥起一雙粉拳一邊給他捶著大腿，一邊嘟起小嘴兒，不滿地道：“哼！等燕軍打到德州，，兵荒馬亂的，就你媳婦這般千嬌百媚的女人傢，要是被人傢搶去做瞭押寨夫人，你不心疼呀？哭不死你！”

西門慶有氣無力地***道：“拉倒吧你，你還真相信他們說的呀？燕軍又不是山賊，往哪座山上搶啊……”

南飛飛窒瞭窒，在他腿上使勁捶瞭一下，嬌嗔道：“不是山賊就規矩瞭麼？你不在乎是吧？成，那就讓人給你戴綠帽子，一戴戴個十七八過，英雄，是不得已而為之，行人所不能之事，才成瞭英雄。用一句耳熟能詳的話來概括，其實就是“時勢造英雄。”

不過，也有人相信“英雄造時勢”的，比如教義乃是“入世”的白蓮教：“擁有這麼多的徒眾，但有機會，我們為什麼不能做指斥揮遒、傲笑江山的一世英雄？”

林羽七、唐姚舉之輩正做此想。

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謝雨霏的風寒已經養好瞭。

兩個人從借宿的農傢啟程繼續南行，沿途是經過青州的。彭梓祺暗中潛回彭府，去見過瞭自己的父兄。很幸運，她與夏潯雖然成就婚姻，但是朱允炆因為夏潯的叛逃大怒之下要誅他滿門的時候，隻知道他已攜傢小逃走，卻未尋索到她的娘傢。

唯一知道夏潯妻子彭氏底細的，隻有那位錦衣衛指揮使羅克敵，卻不知出於什麼考慮，他並沒有把這件事告訴皇帝，或許……是因為他不願做些無用功的原因吧。

彭梓祺悄悄見過父兄之後，謝絕瞭他們的挽留，與謝雨霏繼續往北走，所行路線正是章丘、濟南、禹城而至德州，這一天到瞭平原縣，想起當初去北平時，在此地戲弄關外參商古舟，卻因誤以為夏潯也是個登徒子，想要色誘襲擊於他，反被夏潯戲弄的往事，謝雨霏心中酸酸甜甜，說不出的滋味。

隨口說與彭梓祺聽時，卻換來彭梓祺一番取笑，兩位姑娘打打鬧鬧間，似乎沖淡瞭思念之情，卻又似乎加重瞭思念之情，裊裊一縷情絲，誰說的清呢。

隻是，她們可萬萬沒有料到，她們朝思暮想的那個男人此刻就在她們旅途的下一站：德州。

而李景隆與燕王，揮軍數十萬，正像賽跑似的，向那裡集結……

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