“姐姐說哪裡話，我原不是個小氣的人，紀小姐也不是。且我們父親都是為皇上做事的，更當和睦相處才是。”

舒宛肉眼可見地松瞭一口氣，“如此我便放心瞭，也不打擾你辦事。等下次靈隱寺抄經書，再來叫你。”

蘇希錦揮手告別，等舒宛走遠瞭，立即吩咐車夫，將馬車往回趕。

一支鏤空雕銀香爐渺渺冒著香氣，舒適的車廂內，舒宛面無表情端坐著，看不清想些什麼。

“小姐，”丫鬟翠枝道，“這個蘇小姐脾氣可真好。”

當時自己故意將她往左偏院的內室引去，而後一直沒離開。蘇小姐聽到的那些話，自己都聽到瞭。

“我也沒想到她有這麼好的修養，”舒宛說，一個平民女子，要麼能傻，要麼能忍，要麼……

“不過也說不準是膽小。”舒宛淡然一笑，畢竟沒有什麼根基的人，偶然得勢，惶恐都來不及，哪裡敢得罪別人。

回到蘇府，蘇希錦直接下車，問看門的小廝：“老爺已經走瞭嗎？”

“剛走一會兒。”

蘇希錦點瞭點頭，在院子裡叫住剛出來的珍珠，“你去屯田司，給老爺帶句話。”

她湊到她耳朵旁，輕聲說瞭幾句。

珍珠不敢遲疑，得到囑咐就立馬追瞭出去。

傳瞭話，蘇希錦不再著急，又坐回馬車往食為天去。

“小姐，”商梨有些不明白，“出什麼事瞭嗎？”

“沒事，我隻是以防萬一，”蘇希錦道。

舒宛現在對她說這些，不過是想激起她與紀小姐的矛盾，讓兩傢失和，而後漁翁得利。

至於她後面是誰，就是不知道瞭。

按照韓國棟所說，皇上今年三十六七。再過幾年，就至不惑。如今其下的幾個皇子，二皇子三皇子已滿十七歲，四皇子和五皇子也十四五歲。

中宮無子，太子未立，一切都在暗潮湧動之間。

“反正低頭做事，永不站隊就對瞭。”

蘇希錦心裡默道。

她是要立一番事業的，但這事業在民，不在官。

西三坊食為天，蘇希雲一身青色寬松佈袍，袖子往上找著，手臂靈活地翻動著鍋鏟。

一邊翻轉，一邊教身後的男子，火候怎樣，下菜的先後順序，如何用料，分量多少等等。

她年紀輕輕，左不過才十七八歲，卻穩居食為天的掌廚之位。為食為天分店培養瞭許多廚子。

“掌廚大人，你看誰來瞭？”

聽到人說話，蘇希雲擦瞭擦汗水，轉頭就見到蘇希錦笑盈盈站在自己身後。

她先是不敢置信，而後驚喜得紅瞭眼眶。將右手的工具交給身後男子，朝著蘇希錦奔來。

“前頭我就知道韓太傅回京瞭，卻不知道你們也跟瞭來，直到昨天林表哥過來才告訴我。我這兩天忙，沒抽出時間去看你們。”

她拉著蘇希錦左看右看，三年不見，妹妹又長高瞭，變漂亮瞭。

“本想問大姐近況，方才看瞭一下，就知道這個問題不必問瞭。”蘇希錦很欣慰。

幾年前那個懦弱狼狽的大姐，如今大方成熟，自信沉穩地站在她面前。

廚房口人多，過往的小二都看著兩姐妹，尤其看見蘇希錦時，眼睛裡冒出驚艷。

蘇希雲將蘇希錦帶到後院，換瞭身細軟蓮青色襦裙，身材窈窕，高挑，臉蛋秀麗可人。

“我一切都好，表哥對我極好，其他人知道我與表哥的關系，更是對我恭敬有加。”蘇希雲紅著眼眶，“就是有些想傢裡人。”

當初劉氏讓訂婚，她不願受傢裡人擺佈，跟著林舒正來開闊新店。生活富足且充實，就是沒有熟人，孤寂無依。

如今他鄉遇親人，心底有瞭著落，才徹底安心。

“傢裡都好，祖母變瞭，三嬸生瞭個兒子，三叔也開始上進讀書。”

蘇希錦將傢裡的情況一一告知她，所有的一切都朝著好的方面發展。

“我聽趙大娘說，如今祖母三句話不離你。”

說她如今在京城裡管人，錢掙得多，每月往傢裡寄錢，孝順得很。

蘇希雲破涕而笑，“以前我是萬萬想不到的。”

她現在真慶幸當時聽瞭蘇希錦的，沒有一吊瞭之，否則哪來現在這樣的好生活。

有時午夜夢回，回頭看當初的那段時光，也不過如此。

蘇希錦替她高興，又聊瞭些近況，邀請她去自傢住。

“我如今就在後院住著，這裡離廚房近，方便我做事。”

蘇希雲拒絕瞭，“等我休息的時候，就去看二叔，二嬸。”

蘇希錦同意，又問她林舒正的去處，得知對方就在食為天，便去找他要丫鬟。

林舒正又躺在榻上，瞇著眼睛，旁邊的侍女喂的喂點心，捶腿的捶腿，逍遙快活得很。

他今天穿瞭件菖蒲色束身對領錦衣，披散著頭發，腰帶半解，領口微開，騷氣又多情。

蘇希錦將自己來的目的告知於他。

林舒正聽後，想都沒想指著旁邊的一位侍女道：“流蘇，你跟著表妹去。”

被叫做流蘇的侍女立馬跪倒在地，雙目含淚，形容沮喪，不甘。

“公子，奴婢伺候您三年，舍不得離開。且我對京都的事不熟悉，隻怕耽擱瞭表小姐正事。”

林舒正坐起身，冷笑，“既然你不瞭解京城之事，那留著你有何用？”

流蘇惶恐，跪地求饒。

林舒正絲毫不理睬，問剩下三人，“你們可有人願意去？”

三人俱低頭不語。

蘇希錦沒想到他會把貼身丫鬟給自己，一時也有些驚訝，“她們伺候你久瞭，突然離開，你也不習慣。我們換其他人吧。”

林舒正不語，盯著幾人黑瞭臉。

正在這時，一位相貌相比其他兩個稍顯平庸的女子，站瞭出來，“回公子，我願意去。”

林舒正看向她，“可是自願？”

女子沒有猶豫，“自願。”

林舒正點瞭點頭，“還是你最有眼光。你今後會為自己如今的決定而慶幸。”

做官員的管事娘子，不比自己這個商戶有前途？

那女子聽後，自動站到蘇希錦身後。

“你叫什麼名字？”蘇希錦心有愧疚。

“白荷。”

“白荷你放心，我爹娘皆是仁善寬厚之人，必不會虧待你。”

“多謝小姐。”

“待會去賬房領二十兩銀子。”林舒正對白荷道。

又盯著跪在地上的流蘇，聲音冰冷，“你既不去蘇傢，我這裡也留不下你。”

流蘇叩頭求饒，腦袋碰在木板地上，聲聲作響。

蘇希錦眉頭微皺，對林舒正道，“你這樣讓我心懷愧疚，好似因為我，她才被攆出去的。”

林舒正聞言，面色緩和，“既然表小姐替你求情，就留下來吧。”

流蘇轉頭，對著蘇希錦叩頭。

蘇希錦避過不受。

她帶著白荷回到蘇傢，將她交給林氏，協助林氏管理屋內屋外的事宜。

“將好昨日的白芽兒也姓白，你們倒成瞭一對兒姐妹。”林氏笑道。

兩人相處和睦，蘇希錦回瞭自己的院子。

他們如今的宅子是皇上禦賜，上任主人也是個六品官員，宅子為四進五院，還帶個花園和涼亭。

屋裡坐瞭會兒，蘇希錦想起後院的白雛菊，她帶著商梨和鐵靈，將菊花的枝丫剪下來，重新插進土裡。

菊花喜陽光，忌蔭蔽，懼澇，土壤濕潤，蘇希錦沒澆水。

做完又見旁邊還有叢黃色的菊花，找來刀和佈，將白菊稈切開，插進黃菊稈，嫁接完成。

“這樣它不會死嗎？”商梨驚奇地問，她原在韓府就是看花除草的，卻沒見過這種做法。

“這叫嫁接，”蘇希錦道，“兩種稈相連，可以開兩種顏色的花。”

這種種植方式，西漢就出現瞭，唐時用於嫁接菊花。

商梨大開眼界，果然是自己孤陋寡聞。

正說著，旁邊“咔嚓”一聲，兩人轉過頭，就見鐵靈手裡拖著一根斷木，神色緊張。

“我看它彎瞭，想把它掰正。”她解釋。

蘇希錦眨瞭眨眼睛，這丫頭力量也太好使瞭些。自打進傢裡，壞瞭凳子，裂瞭床，碎瞭碗……做不來傢務事，還一頓十四碗飯。

她深刻體會到她的前幾任主人的心情。

鐵靈闖瞭禍，低著頭裝斑鳩。

蘇希錦突然就想到瞭古代天生神力的人才。若是將她送去練武，豈不是好苗子。

“你願意練武嗎？”她問。

鐵靈仰起頭，呆呆地看著她，“願意。”

弄不清楚為何她不罵自己，還願意讓自己練武。

聽說練武可費錢瞭。

如此，蘇希錦第二天就給她找瞭武學師父，那師父看著她如獲至寶，恨不能將自己一身本領都傳給她。

而府裡的丫頭小子，有時閑瞭也去湊熱鬧。卻被那人拒絕，嚷著說什麼獨門絕技，不外傳。

又過瞭幾日，蘇傢門口突然出現一輛馬車，須臾一位十來歲的宮女從上面下來，高高在上地將一緋色物件交給門房。

“請蘇小姐務必到。”

門房見她來歷不凡，不敢耽擱，立刻將東西交給瞭蘇希錦。

“齡草宴？”

蘇希錦看著手中的請帖，經過反復檢查，確定與林舒正手裡那張一致。

“誰送來的？”

“一個宮人。”

難道是三公主？她給自己送請帖做什麼？

蘇希錦眉頭緊皺，三公主乃當今莊妃之女，自己不過是六品官員傢眷，又出身平庸，按理說收不到請帖。

難道她跟林舒正見面的事暴露瞭？隻有這才說得清。

她不愛與皇族、世傢打交道，尤其是未曾科舉前。

那些跪拜禮儀，讓她膝蓋發酸。

她讓商梨去食為天找林舒正，半個時辰後，林舒正就風風火火來瞭。

“我聽你丫鬟說，你也收到請帖瞭？”

他來得急，額邊的發跡松散。

蘇希錦將請帖扔給他，“你自己看。”

緋色封面，菊花圖案，確實是三公主的請帖無疑。

“估計是我倆在食為天見面，被她看到瞭。”

蘇希錦說，就是不知這位公主知不知道兩人的關系。

林舒正在房間裡轉瞭轉，散落的頭發隨著他的走動，飄至空中。

“你若是不想去，就稱病吧。”他說。

總不能來傢裡拿人。

“她既然說瞭一定要去，怕是稱病也不行。”

蘇希錦慢條斯理地倒瞭杯茶，用茶蓋撥瞭撥，緩慢飲下。

“我倒是不怕她，反正我倆是兄妹，任誰也不會往那個方向想。”她十分淡定，“就是不知三公主知不知道。”

是把她當作林舒正表妹請的，還是當成異性女子請的，這完全是兩種處境。

她若無其事地分析的，儼然忘記同姓不可婚，異性可婚的風俗。

果然林舒正直接給瞭她一巴掌，不長記性。

“你且放心，我定會護你周全。”

“多謝表哥。”蘇希錦摸瞭摸腦袋，“你的金庫就靠你拯救瞭。”

兩人說著話，林氏帶著白荷走瞭進來。

拉著林舒正仔細翻看，“長高瞭，也瘦瞭？一個人在京城肯定吃瞭不少苦吧?”

林舒正笑著道，“都是想姑母想的，得知您來京都，我在外地吃不好飯，睡不瞭覺。一做完事，立馬就趕過來瞭。”

虛情假意，花言巧語，蘇希錦在心裡翻瞭個白眼。

果然林母很吃這一套，心疼得不得瞭，拉著他留他多住幾天。

林舒正當然答應。

過瞭激動的勁兒，林氏緩過神，拉他坐在胡凳上，“你也有十九瞭吧？可有心儀之人瞭？”

林舒正眼睛瞇瞭瞇，“忙著生意，東奔西顧的，沒有時間。”

這倒是一大難題，林氏想起來時大嫂地囑咐，“先成傢，後立業，你是傢裡長子，要傳宗接代。來時你娘和祖母都與我交代瞭不看門楣，隻要是身傢清白，性子和善......”

列舉一大堆理由，囉囉嗦嗦猶如唐僧。

林舒正無奈，朝蘇希錦使瞭使眼色。

蘇希錦伸出五個手指，在空中晃瞭晃：五兩銀子。

趁火打劫，林舒正冷哼，比瞭個二。

蘇希錦搖頭，伸出三根手指。

林舒正咬牙：成交。

於是蘇希錦站起身，“娘，你別光顧著替表哥想，也得為人傢女孩子著想啊。就表哥這張臉，長得比女子都好看，註定桃花不斷。且他一年四季不落傢，娶瞭別人不是讓女孩子獨守空房麼？”

簡稱守活寡。

林舒正：我謝謝你呢。

林氏：“你說的也有道理。”

蘇希錦點頭，“我瞧著飯菜也該好瞭，表哥剛回來，定是餓瞭，咱先吃飯。”