“他們？”蘇希錦敏感抓住關鍵詞，“他們是誰？”

她原本以為惠州官官相護、官商勾結，但不論怎樣，官大於商。現在聽范大人之意，是商大於官嗎？

“蔣傢，”范知州晦暗不明，“據說他們在這裡傳承瞭許多代。再多的本官不知道瞭。”

知道得越多，就越不容易走掉。

“范大人可真是兩耳不聞窗外事。”

蘇希錦輕諷，古代功績要麼靠運氣，要麼靠自己辛苦積攢。以范大人的性子，今後調到哪裡，都不能有太大功績。

官途止步於此。

范知州知她諷刺自己，也不生氣，反是笑道，“本官傢底薄，熬瞭許多年好不容易升官，又被分到這裡。任期將近，還請蘇大人給皇上遞折子時，替本官美言兩句。”

通判掌管糧運、傢田、水利和訴訟等事項，對州府的長官具有監督之責，可直接向皇上遞折子。

范大人擔心蘇希錦向陛下告狀，特意賣給她一個好，想讓她跟周武煦說些好話。

“范大人高抬本官瞭，”蘇希錦苦笑不接，“本官被陛下貶到這邊陲之地，前途未卜。恐怕幫不上您忙。”

范知州打著哈哈，“大人就別謙虛瞭，大人的背景，本官如何不知？”

幫不上不要緊，隻要不進讒言就行。

“求人不如求己，范大人善待百姓，為民分憂，自然就上去瞭。”

就是釣魚也得先放個魚餌呢。

這老匹夫不幫忙，不辦事，幾句好話就想讓自己感恩戴德？

那也太小看她瞭。

蔣二爺最近很煩，惠州新來個通判，十來歲的樣子，竟不將蔣傢放在眼裡。

派瞭手下幾個小癟三去教訓，誰知都碰瞭軟釘子。

這倒沒什麼，隻是讓他在幾個參軍面前丟瞭臉。偏偏對方沒什麼大動作，他也發作不瞭。

除此之外，百姓對她的好感越來越強。長此以往烏衣教威信何存？

他得再找點東西打消她的氣焰！

剛好有下人稟告木參軍前來。

“什麼事？”心情不好，語氣也暴躁。

木參軍腳下一停，暗自賠笑，“蘇通判要記錄惠州城戶口，田產，過往稅費等事宜，命下官幾人調查後交上去。”

“繳稅？我們嶺南種地的人有多少？”蔣二爺皺眉，不耐煩道，“拖著，不交。”

“已經定好時間，兩天後。”

他們拖瞭啊，不管用。

“那你幾個隨便寫幾個數字交上去不就行瞭？”聲音漸大，這種小事還用他教？

蔣傢辛辛苦苦提拔上來一群蠢貨。

“我們正有此意，”小覷瞭一下他的臉色，木參軍吞吐：“隻還有一樣……鹽稅。”

坐立之人瞬間暴走，“鹽稅？她要敢插手鹽稅，就別怪我心狠手辣，留她不得。”

木參軍瑟瑟發抖，要說以前跟著教主和大爺，他們也是平穩安逸，享瞭不少福。

可自打教主生病，大爺亡顧後，二爺漸漸接手惠州事宜。他們的日子就難瞭起來。

哎，一朝天子一朝臣，怎麼也是他蔣傢提拔起來的，受著唄。

……

木參軍走後，蔣二爺越想越不對勁，轉頭回瞭老宅。將查稅之事告訴老爺子。

“從前就讓你做好賬，你不信，如今臨時拜佛腳，有什麼用！”老爺子方才喂瞭鸚鵡，此刻頭昏眼花，“罷瞭，去歲沐哥兒做瞭一本，你拿去交瞭吧。”

又問，“有沐哥兒消息嗎？”

蔣二爺眼底陰鬱狠辣，“沒，被海盜抓去，恐怕兇多吉少。爹，要不我們將那夥海盜鏟瞭？”

“蠢貨，”老爺子呵斥，“通判剛上任，由得你動手？你是擔心她不知你手裡有幾個人？”

梁二爺不以為意，左不過一個小丫頭，若非老爺子阻攔，他早讓人刺殺瞭她。

便是朝廷懷疑又如何？沒有證據一切都是枉然。

惠州城數據兩天後到達蘇希錦手裡，看樣子是去歲的。

她瞇瞭瞇眼睛，這幫參軍是官場老油條。讓他們做事就應，應後就拖，拖不動瞭就推。反正就是自己盡力瞭，錯不在自己。

研究數據，如蘇希錦意料，惠州平原少，耕地率低，百姓多以捕獵、打魚、采野物為生。

如此靠天吃飯，生活不穩定，還得給烏衣教交保護費，更是艱難。

這日蘇義孝自田間回來，告訴她嶺南荒廢之地多，若開墾來種地，是個不錯的選擇。

蘇希錦正有此意，第二日乘馬車去外邊看瞭一圈，回來便寫公告，鼓勵百姓開荒。

荒地多草根，枯木，開荒需用到的工具這邊都沒有。

蘇希錦又畫瞭圖紙，張貼在各大鐵匠鋪內。

如此，百姓還是深深擔憂。

“開荒？我們這地兒能種什麼？”

“是啊，費盡心思挖出一畝地來，年產還不夠一個人吃。”

“最主要是上稅，”有人道，“還沒有收成，就得給朝廷上稅，何必費那力氣？”

對此，蘇希錦一一解釋，“我爹原是司農少卿，春秋稻便是我爹研究出來的。有他在，大傢不用擔心種植作物問題。”

“至於大傢擔心的稅費，朝廷有明文規定，三年起科，五年才收全稅。大傢盡管放心。”

工具、作物和稅費解決，老百姓信心百倍，熱情空前高漲。個個誇贊蘇希錦是好官，埋頭投入到開荒之中。

開多少，就有多少就屬於他們自己。

眼見著蘇希錦威望提升，烏衣教坐不住瞭。

這惠州城從來是他們的地盤，惠州的地就是烏衣教的地，由得她一個通判說瞭算？

遂一個個心裡打起瞭主意。

蘇希錦最近審理開荒糾紛的案子越來越多。百姓為爭搶一塊荒地大打出手。

這日一群百姓來衙門狀告吳起德，說他圈瞭很大一片地，自己不開荒，又不允許別人開，空占瞭許多天。

而與之類似的人還有許多。

“荒地乃無主之地，雖說誰先占便是誰的。然占著不開，是浪費公眾資源。人有多大能力，就開多少地。”她下令，“本官給你三天時間，三日後若你開不完所占之地，每畝罰十板。若現在願將地讓出來，便恕你無罪。”

吳起德大駭，連忙告罪，將地出讓。

其他有圈地行為之人，皆放棄土地，不敢再犯。

有瞭這事，蘇希錦的威望在民間空前高漲。許多人在面臨烏衣教時，甚至願意來衙門申冤。

與之對應的是，烏衣教威懾下降。

對此各位參軍憂心如焚，紛紛往二爺府上跑。

“開荒？”蔣二爺冷笑，“他們有錢開荒嗎？”

參軍不解，就聽他道，“大傢原本都靠捕魚打獵為生，現在人都跑去種地去瞭，誰賺錢養傢？”

眾人恍然大悟，生計斷瞭，人還會開荒嗎？

奚參軍道，“我這就讓下人辦事。”

“誰讓你去的？用得著嗎？”誰知二爺竟然阻止，大方說道：“讓他們開，反正最後還不是我們的。”

這話說得沒頭沒腦，幾人自然不明白。

二爺大罵幾人蠢腦筋，“他們沒錢吃飯，我們給他們借。他們若想雇工，我們也給他們借。”

“還不起怎麼辦？”鄒參軍擔憂。

二爺莫不是受瞭蘇大人氣，腦袋糊塗瞭？

“自然不是白借，”二爺奸笑，“讓他們用三年種的糧食還賬。若到時收成不好，就讓他們以地相抵。”

誰還敢欠他們烏衣教的賬不還？

幾位參軍反應過來，紛紛誇他聰明。

聰明得一點都不像他瞭。

此主意自然不是二爺想的，而是老爺子吩咐。但不妨礙他裝，“好處總不能讓她蘇希錦一個人占瞭。”

與此同時蘇希錦也發現瞭民間借貸問題，熟讀史書的她深刻知道這樣下去會出問題。

她費心費力為百姓做事，到頭來卻為他人做嫁衣？

是可忍孰不可忍。

想瞭兩天，想出兩個辦法，一是令鄉兵加入開荒；二是政府借貸，其利益低於民間。

兩邊打擂臺，受益人隻有百姓。

斷人財路，猶如謀人父母。蔣二爺氣壞瞭，然沒有瞭老爺子指點。憑他的腦筋，根本鬥不過蘇希錦。

“二爺莫要生氣，”戶曹參軍陸大人勸道，“還有不久便是龍誕日，她蘇大人不可能躲在府裡不出來。二爺不妨想個辦法，令她以後都插手不瞭此事。”

就如同當年嚇唬范知州一樣。

蔣二爺摸瞭摸腦袋，深覺此法可行。

轉眼到瞭五月，嶺南有個節日叫龍誕日。

每到這日，官府、百姓齊齊出動，紛紛祭祀，場面十分隆重。

便是茍如范知州，也不得不從府中跑出來，主持大典。

“蘇大人是第一次參加龍誕日吧？”熱鬧中，范大人問。

鞭炮轟鳴，人聲鼎沸，惠州許多百姓都走瞭出來。

男男女女，穿著奇異，波光流轉，暗生情愫。

“確實第一次，”蘇希錦笑著回應，“看場景，與以前在夔州參加的龍舟節一致。”

“蘇大人是夔州人士？”他仿佛很吃驚，“我府上有個小妾便是夔州的。”

蘇希錦嘴角抽搐，這讓她怎麼接？

旁邊幾位參軍則笑著看熱鬧。

龍誕日與龍舟節不同，州府官員需先到寺廟祭祀，飲聖水，放生魚龜，吃齋飯，最後才去河邊劃龍舟。

飲聖水時，蘇希錦看向寺廟大門之人，“那是誰？”

按說官民有別，她與范知州及幾位參軍都未前往，那人卻先喝上瞭。

“那是蔣二爺，”木參軍笑道，“此寺廟便是他捐建的。”

蔣？

蘇希錦心念一動，再看過去，那人卻已經消失瞭。

“走吧，”范知州吩咐，“該我們瞭。”

聖水是山裡的泉水，隻不過離寺廟近，便被叫做聖水。

范知州第一個走上去，以茶盞斟水，仰頭喝得一幹二凈。

輪到蘇希錦時，她留瞭個心眼。趁人不註意，將水盡數撒在袍子裡。

眾人無所查，之後又放生魚龜，吃齋飯。

“既然祭祀已成，咱這就去賽龍舟吧。”范大人說。

其他參軍互視一眼，突然問：“蘇大人以為呢？”

“自然同去。”

他們眼裡滑過一絲疑惑，交換眼神，忍著沒說。

蘇希錦將幾人反應看在眼裡，心下思量，走瞭一半，讓花貍前去告知自己身體不適。稍後跟上。

馬車在小道上前行，突然空中傳來凜冽的呼嘯聲，路上沖出許多拿著刀子的大漢，向他們沖來。

百姓聞風而逃。

“保護大人。”逐日高喊，帶著朝三暮四等人迎瞭上去。

蘇希錦撩開窗戶，問道：“勝算幾何？”

花貍斟茶的手絲毫不抖，“十成。”

一群三腳貓功夫，烏衣教當真是沒人瞭。

“抓活的，”蘇希錦放下心，說完拿瞭本書，穩坐釣魚臺。

戰鬥很快結束，俘獲五人，逃走十人。

蘇希錦讓人將之帶進牢裡，準備審問。

卻聽范知州派人催促她去主持龍舟事宜，隻好先作罷。

同一時間，得知刺殺任務失敗的蔣二爺，怒氣沖天。

“飯桶，拉下去按規矩處置。”

好不容易逮著蘇希錦外出的時間，那麼多人，竟然打不過對方幾人！

“是屬下疏忽，”其中一人捂著手臂，求饒：“他們出手迅猛，內力深厚，不是一般人。”

烏衣教大部分人都是百姓投靠，便是有些功夫之人，也是入教所學，自然比不上蘇希錦身邊的護衛。

其之所以被百姓忌憚，一是官府相護，二是人多勢眾。

木參軍也為眾人求饒，自傢兄弟自傢疼。

“怪道她平時無所顧忌敢跟二爺鬥，原來身邊有這樣的高手。”

二爺冷哼，“還不是你們飯桶。”

眾人不服氣，卻不敢反駁，唯有閉嘴不說話。

寂靜間，門外一陣響動，有人從門口走瞭進來，“二爺，老爺有請。”

二爺心下一暗，定是有人走露消息，將他刺殺蘇希錦的消息告訴老爺子。

這幫吃裡扒外的東西。

整理衣襟，搓瞭搓臉，掛上笑容，前往老爺子住處。

還沒走近，就被迎面而來的茶杯擊中腦袋，鮮血如註。

蒼老的聲音凌厲，“讓你不要動蘇通判，你將我的話當作耳邊風？”

“這次差一點就得手瞭，”蔣二爺咬緊牙關，很是不忿，“還不是那幾個窩囊廢，十幾個打不過人傢幾個人。”

“我看你才是窩囊廢，”老爺子氣得手抖，還好意思罵別人窩囊廢。

“你當殺瞭她蘇希錦，朝廷就沒別的人瞭？”

之前就讓他不要動前通判，他不聽，結果來瞭個硬茬。