那些孩子看著鍋裡的飯菜，目光貪婪渴望，垂涎三尺。
“將這些食物分給他們，”蘇希錦心生不忍，吩咐下屬將做好的飯菜送給他們。
孩子們接過食物就直接往嘴裡塞，被燙得齜牙咧嘴仍不舍得吐出。女醫館的大夫忍著眼淚，輕聲叮囑幾人慢些。
幾人中最大的那位一邊咽著口水，一邊偷偷將食物揣進口袋。
蘇希錦讓逐日將那個大男孩兒叫到跟前，與他問一些話。
男孩兒看著十二三歲，其實已經有十五瞭。捂著口袋裡的食物，恭敬地對蘇希錦行瞭一禮。
“你們是哪裡的人？”蘇希錦問。
“就後面山裡的蒲傢溝。”
“這個時候，你們不在傢吃飯，到這裡來是做什麼？”
“沒飯吃，”男孩兒搖頭，低頭踢著腳底石頭，麻鞋早已破爛露出幾根腳趾頭，“我們在山上找野菜掏鳥窩，聞見香味兒就跑瞭下來。”
原來如此，蘇希錦以為是地震的原因，便說道，“不是每戶人傢有兩千棺材錢嗎？應該能撐一些時日，因何沒飯吃？”
“沒有，”男孩兒恭敬看著她，一雙眼睛明亮清澈，“我們是逃荒過來的，沒有錢。”
“逃荒？”從未聽說過這塊兒地方有饑民。
蘇希錦皺著眉頭往旁邊挪瞭挪，示意他坐下詳談。
“我們原本是大碗縣的村民，因為村裡的土地被村中惡霸搶瞭去。沒有糧食，傢裡揭不開鍋，爹娘擔心我們餓死，不得已逃荒到此處。”
有女大夫氣鼓鼓道：“太可惡瞭，縣令不管嗎？”
“不管的，”男孩兒搖頭，“二狗子的爹去縣裡告狀，縣令不由分說將他抓起來打板子，過瞭好些天才放回來。如今正躺在床上嘆氣。村裡人說他活不瞭多久瞭。”
“大人，這一看就是官府與惡霸勾結。”
聽見他說話的士兵，多氣海翻騰，恨得牙癢癢。
蘇希錦面上十分平靜，誰也不知道她在想些什麼，“你們村一共有多少人？”
“原先有幾十上百人，路上死瞭一些，還剩三十幾個。”
死傷慘烈，聞者揪心。
蘇希錦沉默不語，男孩兒見她不說話，徑直朝她跪瞭下來，“大人，我知道你是當官的，你可不可以救救我們？我給你磕頭瞭。”
蘇希錦連忙扶起他，認真說道：“男兒膝下有黃金，你好好說話，別動不動下跪。”
一旁吃飯的孩子聽到動靜，默默放下食物，呼啦啦跑過來跪瞭一地。
“你們這是做甚？”蘇希錦問，“快些起來。”
“大人不答應，我們就不起來。”一幫小孩兒固執地說。
“大人，”有女大夫心生不忍，幫忙求情，“您救救他們吧。”
“大人，”底下將士亦是如此，“大人宅心仁厚，高居要位，深受陛下寵信。不如留下來幫幫他們？大不瞭我們後面加快馬速，趕路進京。”
這下不隻是孩子，連帶著有官職的將士也跟著跪地，苦苦懇求。
蘇希錦久拉不起，不得已背過身去，深思沉默。
最終她長嘆一口氣，轉身對著花貍道：“去取筆墨來。”
還說花謝之日回京，看來終究是無法實現自己的諾言瞭。
不知小君君知道這個消息，會不會說娘親言而無信。
筆墨至，蘇希錦將紙鋪在石板上，俯身寫下兩封書信。
一封是寫給陛下的奏折，一封是寫給女兒的致歉信。
她與陛下說起隴右境況，和自己的悲憫。請求外任三年，三年後還陛下一個路不拾遺的金州。
又與女兒說起自己的無奈，末瞭附上兩句愛意。
“阿君吾女，見信如吾。吾承蒙陛下厚愛，赴隴右賑災。歸傢路上逢觀饑民逃荒……
這是娘親留給你的香囊，裡面有紫薇花的種子。等到紫薇花開的時候，娘親就回來瞭。
無論何時，請記住娘親愛你。隻不過娘親有自己的使命……你在傢要聽爹爹的話，看書習字。”
……
寫完兩封信，蘇希錦封口裝好，命人快馬加鞭送回京城。
而後她回身，在眾人期待的眼神中，鄭重應下下來這件事。
“愣著做甚？”花貍提醒這群懵逼的孩子，“還不快向大人道謝？”
不是她吹，但凡她傢大人出手。這事就已經鐵板釘釘瞭。
她傢大人那是安邦定國的人，何況是管理一個金州否？
“多謝大人，多謝大人！”
孩子們紛紛叩首，有的甚至迫不及待往山上跑，“哦！大人答應瞭！咱們有救瞭！快回去告訴爹爹。”
蘇希錦讓將士留在原地，隨他們一同進山，一路上與春樹瞭解村中詳情。
春樹便是那個大孩子。
他將蘇希錦帶到山後面的水溝，那裡有大大小小十來個木頭搭起來的房子。周圍有婦女悲苦在水溝裡淘著野菜。
見著孩子們帶著幾個陌生人進來，婦女們警惕地站起身，“請問你們找誰？”
這群男子手握配劍，女子穿著精致，一看就是惹不起的主。
蘇希錦一行不說話，婦人心生忐忑，忙拉著孩子道歉，“我們初到此地，不懂這裡的規矩。若他們惹到幾位貴人，民婦在這裡給幾位賠個不是。”
“娘，”春樹跑過去摟著婦人，“這是城裡的大人，她是來幫咱們的。”
“大人？”婦人仔細打量著蘇希錦，“哪有女人當官的？你別弄錯瞭。娘看這位才是大人。”
她指著蘇希錦旁邊身穿大馬褂，腰帶配劍的逐日。
花貍捂嘴，“大娘確實看錯瞭，這才是咱們傢大人，陛下親封的狀元郎。”
“狀元郎？”這麼一說好像有點印象，可那位女狀元郎不應該陪在陛下身邊嗎？
婦人懵瞭，暈乎乎轉身，“民婦帶大人去見村長。”
村長是位年邁的老人，聽完婦人的話，半信半疑，“你真是當官的？”
莫不是哪戶官傢女子出來遊玩，正好撞上瞭？
蘇希錦點頭，“千真萬確。”
“那你……您是什麼官職，能鬥得過他們嗎？”
要知道那些可是出瞭名的惡霸，還與縣裡的縣令有勾結。
不等蘇希錦回，老人連忙搖手，“算瞭算瞭，您還是別去瞭。你一介女子，沒個功夫，也不容易。”
逐日等人啼笑皆非，他們大人才不需要功夫。
村長猶自擔心，不想蘇希錦以身犯險。隻聽一陣咳嗽聲響起，眾人回頭見春樹扶著一位病重的男子出來，“閣下可是蘇大人？”
“正是。”
男子激動萬分，淚流滿面，對著村長道：“村長，咱們有救瞭。這位就是女狀元蘇大人，蘇青天，官大著哩。”
村長傻眼瞭，“有……有多大？”
花貍笑道，“我傢大人乃戶部侍郎，陛下親命的隴右賑災大臣。比隴右所有知州都大，便是秦鳳路轉運使來，也得懼我傢大人三分。”
畢竟她們傢大人不止是戶部侍郎，還是韓傢長孫媳。韓傢一門兩傅，一個為帝師，一個為少師兼吏部尚書。
任是誰來都得給她傢大人跪下。
“這……這麼大？”村長激動顫抖，“那還請大人救救咱們。”
蘇希錦彎腰扶起他，讓采環與那位受傷的村民治病。
采環是小李大夫相公的妹妹，在醫術上頗有些天賦，此次是她第一次出遠門。
蘇希錦吩咐給村裡人送上食物，與他們詳細交談之後，帶著花貍等人去瞭大碗縣。
彼時大碗縣令正因白得一筆棺材錢而暗自欣喜。都說天上掉餡餅的事人間少有，那前塘村的村民早已經搬去不知何處，如今朝廷發下的棺材錢可不進瞭自己腰包裡？
這筆錢他拿瞭就是拿瞭，任是誰來也沒話說，除非前塘村村民親自前來討要。
呵呵，那群上不得臺面的軟骨頭，還是算瞭吧。
正高興數錢間，就有衙內前來稟告。
“啟稟大人，前塘村的村民到衙門告狀陳賴子等人霸占土地，求衙門為她做主。”
縣令奇怪，“不是說都搬走瞭嗎？怎麼還有人？”
衙內哪裡知道？隻還是恭敬回答，“是一位小婦人。”
“抓起來打一頓就是瞭，還用得著來稟告本官？”
“是。”
“等等，你說是小婦人……姿色如何？”
衙內低頭，“甚美，全縣找不出一個有她美貌的。”
縣令立時心猿意馬，一改主意，整理衣襟背手而出：“本官親自去會會她。”
蘇希錦在縣衙內站瞭許久，中間許多衙吏偷偷打量她，眼裡的欲望隻叫人不喜。
她垂眸隻當沒看見，又過瞭大約一柱香，有小吏報道縣大人到瞭。
“威武……”
陳縣令嚴肅莊重，正襟危坐，一拍驚堂木，“堂下何人，報上名來。”
“前塘村，劉氏。”蘇希錦俯頭說道。
“大膽民婦，見著大人還不下跪？”一旁的師爺斥道。
下跪？蘇希錦心中冷笑，你也配？
見她不改姿態，陳縣令揚手制止師爺，“你且抬起頭來，有何冤屈大可與本官說，本官必定會為你做主。”
“民婦前塘村劉氏。三個月前，前塘村陳賴子霸占瞭民婦傢土地，民婦久求也不肯歸還。無奈之下，民婦夫君前來申冤，卻被關進大牢，危在旦夕。如今傢裡窮得揭不開鍋，民婦懇請大人為民婦做主。”
她說話間抬起頭，一張精致淑麗的面孔露在人前，宛如出水芙蓉，叫人驚艷心憐。
陳縣令看癡瞭，竟說不出話來。得虧一旁的師爺提醒，方才醒悟。
“此事本官依稀有點印象，”他道，“你傢官人捏造事實，冤枉好人。本官聽不過去，才判瞭他打板子。”
“我傢相公所言句句屬實，並未撒謊。”蘇希錦道。
“證據呢？”陳縣令兩手一攤，“陳賴子那裡可是有證據的。分明是你傢請他幫忙，卻克扣工錢，不得已才用田地抵。”
請人種地卻用田地抵工錢？要麼是吃多瞭撐的，要麼是慈善傢。
“前塘村人人皆可作證。”
“沒用，”縣令搖頭，“本官隻看白紙黑字，你有契書嗎？”
蘇希錦搖頭，契書被官府扣留，她哪裡去找。
“那本官也沒有辦法，”說著縣令又一拍桌，“來人，將她押進大牢。”
外面的逐日和花貍等人將手按在劍上，欲闖進去抓瞭這個狗官。
蘇希錦悄悄做瞭個手勢，“請問大人因何要關民婦？”
“你與你相公一樣，捏造事實，構陷他人，道德低下，本官不能忍也。”
“大人審案便是如此魯莽嗎？竟連查都不查一下，不過三言兩語就定瞭民婦之罪。”
“本官也沒辦法，”陳縣令道，“你傢那口子沒證據，你也沒證據，不是捏造事實是什麼？”
蘇希錦蹙眉，“民婦說瞭前塘村所有人都是證人。”
“焉知不是你整個村子合起來前欺壓陳賴子一傢？”陳縣令冷笑。
低頭見她我見猶憐，幾欲哭泣，忍不住色上心頭，拐彎抹角提醒：“其實此事說大不大，說小不小，全看你怎麼想。”
蘇希錦猛然抬頭，入抓救命繩，“還請大人提點一二。”
“其實嘛，”縣令若有若無掃過她的胸部，色咪咪道：“你還是有些本錢的，若舍得付出，終有好報。”
蘇希錦性急，直接挑明：“大人這是想民婦以身相償？”
“哎，這是什麼話？”他不答，轉頭卻道：“本官話已至此，做不做全在你。來人，將這婦人押進大牢。”
兩邊小吏出動，蘇希錦退後一步，大聲喝道：“我看誰敢！”
“喲，”小娘子還有幾分脾氣，夠味兒，陳縣令眼底露出幾分迫不及待，厲聲呵斥，“還不行動？”
“本官乃陛下親封戶部侍郎，賑災大臣。誰敢對本官動手？”
“什麼？你是賑災大臣蘇大人？”陳縣令揉瞭揉耳朵，與堂上眾人哄堂大笑，“怕不是太陽打西邊出來，隨便一個女子都可以假扮蘇大人瞭？”
這年頭招搖撞騙也不找個好的理由。
“告訴你一個消息，蘇大人一早走就回瞭封京，此刻早不在金州內。你是蘇大人？哈，當真笑掉大牙。”
這裡是金州外圍，他如何知道自己一早就走瞭的消息？
蘇希錦瞇眼，“敢問大人如何知道蘇大人已走的消息？”
“本官在州府有人，蘇大人前腳剛走，本官後腳就知曉瞭。”美人求問，陳縣令沾沾自喜。
迫不及待吩咐兩邊將她拿下，“假冒朝廷命官，罪加一等，這次就算是天王老子來瞭，也救你不得。你且乖乖束手就擒吧。”
“是嗎？”蘇希錦輕漫冷哼，慢條斯理從袖中取出一塊紫色令牌，高舉在空中，“陛下親賜令牌在此，還不跪下？”