接到壽王府的賭票後，何魏一個激靈跳起來，不知該不該接，頓時犯瞭愁，於是再一次去主傢要主意。鄭七爺往汝州去還沒回轉，他權衡瞭下，冒昧叨擾瞭鄭老太爺。
鄭老太爺年紀大瞭，現在已經很少管事，養瞭一身白花花的肥肉，裹在上好的綢緞裡，看著就是個癡肥無害的富傢翁。
“秦弗也要下註？”
鄭世恩很吃驚。
“是，而且一兩銀子沒帶，直接要賒一百萬兩，押許澄寧狀元。”何魏小心試探道，“這其中，會不會有詐？”
當然有詐！
壽王這個兒子，外表看著風流倜儻舉世無雙，實則一肚子花花腸子壞心眼，最會挖坑埋人，鄭老太爺幾個兒子在他手下吃過不少暗虧，可以說比起壽王本人，他們更忌憚的是這個心眼壞透瞭的世子。
他這次又想耍什麼花樣？
“那個小舉人，死瞭沒？”
鄭世恩語氣平常地就像在問，自己養的小貓小狗今天吃飯瞭沒。
“死透瞭，昨兒已在河裡撈到瞭屍首。”
“確認無誤？”
“確認無誤。”
“這麼說來，那兔崽子其實是虛晃一槍，想趁著老七不在，給賭坊找麻煩，有意讓人以為鄭氏無信。”
他這是仗著壽王府有恃無恐，篤定鄭傢不敢接他的賭註，還會被他晃得心煩意亂。
便是真的接瞭，最後他賭錯瞭人，也大可跑到他的皇帝爺爺跟前哭訴兩句賴掉這筆賬。
鄭世恩冷笑，那就看他賴不賴得掉瞭。
“接！他敢捋虎須，就讓他知道，鄭傢不是好惹的。”
“我等著他哭著求到我跟前來！”
轉眼就到瞭殿試這日。
鐵牛趕著車一路來到宮門前，許澄寧悄悄掀開車簾仔仔細細地查看，果然看見瞭藏在隱蔽處的人。
鄭傢真是陰魂不散。
正暗暗想著對策，忽然看到一個清瘦如竹的背影，許澄寧跳下車，小鳥般飛奔過去。
“爹！”
沈耘冷不防被扯住袖子，愕然看見一張小包子臉正仰望著他。
許澄寧直直盯著他的眼睛，又叫瞭一句：“爹。”
沈耘一怔，然後哈哈笑起來，摸摸她的頭：“倉兒啊，你怎麼來瞭？”
“您忘帶瞭雲生硯，它能保佑您魚躍龍門，一舉高中，我給爹爹送過來。”
沈耘十分慈愛地說乖兒子，許澄寧一臉孺慕乖巧地扶著沈耘的胳膊。
“我送爹爹進去。”
迎面就遇到李少威大步流星過來，沈耘遞瞭個眼色過去，拱手打招呼：“李賢弟！”拍拍許澄寧的肩，“此乃犬子。”
李少威笑道：“令公子真乃一表人才。”
“哈哈哈，許會元怎不見與賢弟一起？”
“我這幾日在外面溫書，不與他同住。不必擔心，澄寧為人最是妥帖，絕不會遲到。”
三人一邊寒暄一邊入瞭宮門。
鄭傢奴仆盯看瞭半天，慧眼如炬。
“看來許澄寧果真沒瞭。”
“切，屍首都撈到瞭還能有假？豬腦子！”
……
“許賢弟，你沒事吧？”
許澄寧臉色太差瞭，沈耘都能感覺到她邊走邊打晃。說來許澄寧也算是為他擋瞭一劫，否則自己能不能活到現在還不好說。
李少威借著寬大的衣袖遮掩，暗中扶著許澄寧，把藏在袖筒裡的東西塞給許澄寧。
“你的浮票。”
許澄寧之前為迷惑鄭傢，偽造瞭一份放在馬傢，真正的浮票早就托給瞭李少威。
檢查過浮票踏入集賢殿，許澄寧的心才真正放瞭下來。
她果然沒有猜錯，科考已經被端王、壽王其中一黨把控住瞭，寧王一系插不進手。她安全瞭。
會試放榜後，京城人人皆知會元許澄寧是絕無僅有的十四歲少年舉人，是以她一出現，所有人都知道她是誰瞭。
謝容斐紆尊降貴地看瞭一眼，就冷淡地收回瞭眼光，昂首走到自己的位置。
殿試考隻考一道時務策，問“江南水旱頻發，兇年饑歲，餓殍遍野，適蠻夷犯境，內憂外患，君欲何如？”
這題極明顯地影射瞭嘉康三十五年的舊事。那一年江南遭逢荒年，流民無數，朝廷正要安排賑災，北厥突然打進瞭虎牢關，向朝廷索要巨額黃金，方肯撤兵。
朝中有人主戰，但更多的人主和，相執不下。
南地流民遲遲得不到安撫，揭竿起義，落草為寇，於是聖上決定先安內，同意瞭北厥的條件，派人鎮壓流民、賑濟災民。
然而，這般下來，國庫連年不豐。如今江南收成有所恢復，百姓賦稅卻仍十分沉重。
謝容斐對此事記憶深刻，蓋因當年大伯父便一力主戰，一度占瞭上風，最後卻隻被派到南邊平亂。
他記得，最後是寧王一系的提議被采納。除瞭國庫撥給的賑災銀外，還以內務專供為條件招徠富商募捐籌款，以修建水渠。父親身為工部侍郎，這兩年幾度勘察南邊地形，為的便是修建水利，防洪抗旱。
既然是已經有過決策的政事，自然不能說皇帝的決策不對，需將各方面剖析清楚，印證當時決策的正確，再補充個人想法。
幸而那時候朝堂動蕩，父親特地給他講瞭許多內裡細節，比起大多數的考生的混不知情，他的剖解，絕對是最詳盡周全的。
隻是……
春闈是壽王在把持，若他表示寧王黨所說都是對的，豈不是得罪瞭壽王？
心中仔細權衡之後，他決心避重就輕，洋洋灑灑地寫完草稿，細細通讀兩遍，又重新潤色修改瞭幾處，確認無誤，心下滿意，這才開始謄寫。
他交卷離場時，還有大半的考生在奮筆疾書，第一桌那個小小的身影也急急地揮毫書寫。
總要叫他知道，這不是毛頭小子能來出風頭的地方。
謝容斐暗暗哂笑，轉身走瞭。
許澄寧是最後幾個出考場的人之一，李少威和沈耘在外面等她。
“阿澄！你怎麼樣？我看到瞭你用左手寫字，你手怎麼瞭？”
許澄寧寫字又好又快，真沒事不可能像今天這麼晚。
李少威掰開她的手，看見她兩個手掌都爛瞭，結著痂，還斷瞭幾根指甲，幾處紅肉外翻，十分猙獰。
許澄寧寬慰道：“無事，沒傷到骨頭，還能握筆。”
“你身上還有傷吧？讓我看看。”
“不行，我還得躲到放榜，等到一切塵埃落定。”許澄寧拍拍李少威的肩，“放心，三天後我就回來。”
這是最穩妥的辦法，李少威不放心也隻能如此。幾人在宮門外客氣地分道揚鑣，許澄寧挨著人少的地方走，卻不知道自己已經被一個過路的人看在瞭眼中。
“那不是……壞瞭！”
那人扭頭就要跑去鄭傢，咻的一聲，憑空飛來一隻黑鏢紮在頸側，人倒地吐瞭兩口血，沒氣瞭。