金陵城。
微風和煦，帶著江水的濕潤吹進金陵城的上空，穿著輕盈淡雅的男男女女從街市上穿過，步履款款。
秦弗半躺在馬車裡，翻看許澄寧當年遊歷時寫下的札記。
“金陵人白皙，女子嬌柔明媚，男子面相柔和，氣質淡雅，俊美甚……”
秦弗讀到這裡，掀開車窗的簾子掃瞭掃街市的人群，然後轉頭看向許澄寧。
許澄寧扒著車窗也往外看瞭幾眼。
“不好看嗎？”
秦弗懶懶道：“還行。”
“那在殿下眼裡什麼樣才稱得上好看？”
秦弗沒說話，許澄寧不懂，他舌頭壞瞭難道眼睛也壞瞭？
“我聽說謝大小姐才貌雙全，難道也入不瞭殿下的眼？”
“許澄寧，”秦弗語氣裡透著淺淺的威懾力，“孤是不是太慣著你瞭？”
許澄寧一噎，乖乖閉瞭嘴。
皇孫殿下駕到，府尹走遍本地世傢大族，臨時征用瞭金陵韓傢的一座山水別院供秦弗下榻。
別院極大，背靠青翠碧綠的山林，河流巧妙地圍著別院繞瞭半個圓蜿蜒而過。
別院中主要建築小巧別致，廊苑玲瓏，飛簷彩繪，古雅寧靜。與滿院子的花花草草、假山靜湖，相得益彰。
因為各個季節的花錯落栽種，因此無論哪個時節來，這裡都落英繽紛，爛漫至極。
比起巍峨華貴的王府，許澄寧更喜歡這座清新雅致的別院，樹蔭下躺著吹風，別提多愜意。
秦弗卻沒那個閑情逸致，一落腳金陵，他徹底忙瞭起來。貴為皇孫，蒞臨寶地，江南大族每天都有人來拜訪與延邀。
秦弗挑瞭個日子，把所有大族掌權之人集中到別院裡，正式宣讀瞭聖旨。
世傢激動萬分。
他們其中已經沒幾傢有人在做官瞭，隨著傢族的凋零，聲名威望也在一日日衰落，連當年貴為四大世傢之一的金陵韓氏，都隻剩旁支寥寥幾人在京城苦苦支撐門楣。
現在，入仕為官的機會擺在面前，振興傢族有望，他們怎能不高興？
秦弗看著一張張面孔慢慢顯露出喜色，接著道：
“朝廷空缺的官職有定額，需要諸位競投，投田多者得，這些田產將由官府清點分配給無田的耕農，朝廷會在所捐農田邊上給諸位立功德碑，江南百姓會永遠記住諸位的仁善與功德。”
率先站出來表態的是韓氏宗長韓芳永。
“皇上心懷天下，乃萬民之福！我等其實早已有佈施百姓之心，卻苦於聲勢微薄，民不患寡而患不均，怕挑起瞭民之貪欲卻無法平息。”
他一說話，所有人紛紛附和。
“是啊，如今有朝廷力持，定能迎刃而解瞭！”
“皇上英明啊！”
秦弗表示讓諸位回去與族中商議，兩天後正式競投，各族掌權人俯首告退。
韓芳永與其子走在最後，輕聲說著話。
“壽王世子，頗有孝武皇帝之風。”
“比孝武皇帝黠慧更甚，心機手段都使得精準。”
韓大老爺正說著，韓芳永突然停住瞭腳步，眼睛直直盯著前方。
韓大老爺順著他的目光看去，隻見不遠處樹蔭下有一個清麗的少年，肌膚如雪，秀美如畫。
他低著頭，把別院裡那隻脾氣並不好的黃貓抱在懷裡揉來揉去，兇巴巴的貓被擼得沒脾氣，舒服地發出呼嚕呼嚕的聲音。
不過令他們震驚的不是因為他漂亮，也不是因為那隻壞脾氣的貓，而是那張熟悉的面孔。
“像，太像瞭！”
韓芳永一把抓住瞭兒子的手：“述兒，你仔細看，他像不像你姑姑年輕的時候？”
韓大老爺斬釘截鐵道：“像！跟姑姑的畫像有五分相似，還有三分像允伯！”
“真的？！”
韓芳永激動地向前走：“讓我看清楚點！”
懷裡的貓兒頭一扭，許澄寧抬起頭，發現離她五步之遙，有一老者一中年男子看著她，穿著與氣質皆十分清貴儒雅，細看兩人長得很像，應該是一對父子。
許澄寧把貓放下來，撣撣衣擺和袖子，鄭重作揖。
“二位老爺，晚生這廂有禮瞭。”
是個男孩兒？
父子倆對視一眼。
韓芳永微笑道：“小公子有禮。鄙人姓韓，不知小公子是哪裡人氏？”
“原是韓老太爺和韓老爺，失敬！”許澄寧道，“在下乃長安府人氏，姓許，名澄寧。”
“許澄寧？你便是新科狀元，許澄寧？！”
“老太爺謬贊。”
韓芳永與韓述又對視一眼，在彼此眼中看到瞭不可置信。
韓芳永溫和地邀請許澄寧一起走走，許澄寧住著人傢的園子也不好不答應，便隨瞭他們。
由彎彎曲曲的鵝子石路面走下，分花拂柳的，遇到月洞門時，他們竟還要讓她先過。
許澄寧受寵若驚，哪裡敢造次。
“便是論輩分，晚生也該敬讓二位老爺，請。”
一提到輩分，韓氏父子倆眉目舒緩瞭許多，也不再堅持，先一步穿過瞭門。
許澄寧暗暗揣測，他們這般殷勤，難道是想從她這打聽到可捐的官職有哪些？
她心裡想好應付之辭，便聽韓芳永問道：“許郎君看著年紀尚幼，不知年歲幾何？”
“小子十一月初便滿十五。”
十一月初？
韓芳永跟兒子對視一眼。
隻比允伯的親女兒小瞭不到半月。
“可有兄弟姐妹啊？”
還不開門見山？
許澄寧隻得繼續回答：“有兩個姐姐，一個弟弟，和一個妹妹。”
不對啊。
韓芳永又跟兒子交換瞭個眼神。
“傢中高堂身子可還安康？”
“傢慈安好，傢父，早在七年前過世瞭。”
本以為他們要打聽關於秦弗的什麼事，沒想到左問右問都是在問她傢中的情況。
許澄寧覺得不太對，他們怎麼好像是沖自己來的？
她心中狐疑，保留地答瞭幾個問題，就被單右喊走瞭。
“爹，他說他生父早逝。”韓述猜測道，“會不會真的是允伯的孩子？”
“既像韓傢人，又像謝傢人，世上沒有那麼巧的事，他一定與允伯有關！”
“可沒聽說過允伯有別的孩子，難道允伯在外面……”
雖然不雅，但其實不好說，謝允伯是在外征戰過的，一不小心招惹瞭什麼人，多瞭個孩子，也說不定。
正好孩子出生的那一兩年，他恰好在邊關。
“可不對啊，這孩子有兄弟姐妹，允伯怎麼樣都犯不著招惹一個有夫之婦啊。”
“我們得問清楚，恐怕隻有允伯才清楚是這麼一回事。”
韓述心裡的激動突然泛冷。
“這件事，會不會害瞭鈺哥兒？”
謝容鈺未來是要繼承爵位，挑起國公府大梁的，萬一許澄寧真是謝允伯的孩子，他們把這個同樣出色的孩子送到謝傢人面前，會不會讓謝容鈺的地位受到威脅？
韓芳永也想到瞭這一點，心裡左右為難。
謝容鈺是他最看重的外甥孫子，而這個孩子，像極瞭他最疼愛且紅顏早逝的親妹妹，手心手背都是肉，犧牲誰他都舍不得。
“不管如何，我得去信問一問允伯。倘若真是他的孩子……”韓芳永一咬牙，斬釘截鐵，“就接到我們韓傢來！親生骨肉得要，但絕不能害瞭鈺哥兒。”
韓述提醒道：“這事還得緩緩，允伯如今奉命平南，貿然去信，怕被有心人截胡做文章，還是等他回京再說。”
“你說得對，在皇孫殿下面前，也萬不可先露瞭端倪。”
韓芳永眼底湧現滄桑：“允伯這孩子，兒女緣太不好瞭，女兒漂落在外，現在又有個兒子漂落在外，等捐官的事定，你要親自去一趟京城，好好看看這兩個苦命的孩子，多予補償。”
“兒子正有這個打算。琇兒那個孩子，我們至今還沒見過呢。”