萬壽節前三天，秦弗回到瞭京城。
壽王妃一早眼巴巴地就在屋裡等，遠遠看見就迎瞭上去，看著瘦瞭、高瞭、又俊瞭的兒子，心疼得要命。
“出去一趟累壞瞭吧？傢裡沒你，這日子可是真難熬……唉，你要是能成親就好瞭。”
秦弗攙著她的胳膊把她扶進屋，溫聲道：“會有的。”
壽王妃嘆瞭口氣，拍拍他的手，母子倆一起坐下。
“你父王那頭，前腳剛跟謝尚書說好瞭你的婚事，後腳人謝傢就跟寧王訂瞭親……聽說是端陽把婚事給攪瞭，詳細的我不知道，但那麼寶貝的女兒他都下狠手關禁閉罰跪瞭，可見是氣狠瞭。”
壽王妃倒沒有幸災樂禍，跟她不對頭的是閔側妃，閔側妃兩個兒女，秦罕憨，端陽冷，雖然不親近她這個主母，但這些年也沒有故意給她添什麼麻煩，是以她對庶子庶女既沒有感情，也沒有惡意。
端陽攪黃瞭與謝傢的聯姻，秦弗一早知道瞭，不過他不明白為何端陽突然要這麼做，據他所知，端陽跟謝瓊韞從前私交尚可。
庶妹心思深沉，他向來猜不透。
不過她誤打誤撞的，倒也幫他擋去瞭一樁麻煩。
“西院的事，母妃不必操心。”
壽王妃也就和他隨便說說而已，轉頭又聊起瞭他的身體生活起居，最後道：“你祖父大壽，你可來得及準備壽禮？來不及母妃替你備上。”
“孩兒已備好瞭。”
“好，那我就放心瞭。你趕緊回去歇著，一會兒我讓人給你送湯去。”
“多謝母妃。”
秦弗從壽王妃這出來，回瞭自己的聽雪堂，快到的時候，看見院落前的梧桐下立著一道身影。
“長兄。”
端陽郡主從樹蔭下走出來，喊瞭一聲。
“你回來瞭。”
日光把她臉照得亮白，她的一雙眼卻被額前打下的陰影遮住，黑漆漆的，似笑又不像在笑。
秦弗站住瞭腳：“何事在此等我？”
端陽走近兩步，仰頭看著他，投來的目光像一隻無形而滑膩的手，從他的眉弓撫過鼻梁，再到下頜。
這錯覺令秦弗皺瞭皺眉。
“數月未見長兄，得知長兄回來，特來看看。”
“你有心瞭，我很好。”
端陽郡主欲言又止，秦弗問道：“還有事？”
端陽郡主緊緊盯著他，道：“父王打算讓我下嫁蔣氏，我不願意，長兄可能幫我？”
蔣氏不是大族，祖上是耕讀人傢，寒門崛起之秀，迄今已是五代勛貴，不及世傢根深葉茂難以撼動，但根基也已經穩固，且與後者相比，實權反而更大一些。
蔣氏今有族中數人在各部各司擔任要職，在壽王眼裡，確為可以結攏的對象。
秦弗道：“你若有別的想法，可尋合適的時機對父王直言，我幫不瞭你什麼。”
他要走，端陽郡主挪動一步擋在路前。
“長兄本也是不願娶謝瓊韞的，不是嗎？妹妹也算幫瞭你的忙，長兄不能也幫我嗎？”
秦弗頓瞭頓，道：“那日你對謝傢小姐做瞭什麼？又為何要這麼做？”
端陽郡主眨瞭眨眼，唇角微勾。
“沒做什麼，她不好好的嗎？我知道長兄不喜歡她，我也不喜歡她，不想她做我嫂嫂，所以給瞭點小教訓，僅此而已。”
秦弗沒有深究，隻是道：“你的事，我不會插手，你找父王去吧。”
她是他的妹妹，他不會拿她去做政治聯姻，但也不會為瞭她幹涉父王的決定。他們兄妹倆一向疏離，她是三個孩子裡最得寵的，有事大可直接找父王，找他這個不親的哥哥幹什麼？
他說完便繞過端陽郡主進瞭聽雪堂。
端陽郡主轉身，看他風姿颯颯，發絲如柳，隨風揚起又落回英挺的後背上，一晃進門，不見瞭蹤影。
她垂眸，微微揚唇離開。
萬壽節，京城處處彩畫繽紛，歌舞升平，花天錦地。戲樂畫著濃艷醒目的妝容，腳踏彩車翩翩起舞，街上百姓托著自己的孩子，熱熱鬧鬧地起哄。
宮中更是大開宴樂，嘉康帝坐於高位，身側伴著鄭貴妃，慈眉善目地接受著滿堂兒孫和滿朝文武的獻禮祝壽。
得陛下壽辰之福，幽禁半年的端王一傢終於解除瞭禁足，端王誠心悔過，反省自新，嘉康帝便順其自然地原諒瞭他，官復原職。
秦弗依禮法奉上自己準備的壽禮與壽詞。
嘉康帝語氣中充滿激賞：“一轉眼弗兒都大瞭，頂天立地，不但孝敬親長，政務上也頗有建樹，你可是孫輩裡最出息的一個啊！”
原本觥籌交錯的宮宴有片刻的凝滯，轉眼又續上歡騰雀躍，仿佛不曾有過。
端王世子忍著高嬋碾踩自己的疼痛，強顏歡笑；寧王世子則不悅地瞪瞭秦弗一眼，仰脖喝下一大杯酒。
謝瓊韞抬眼去看那道頎長俊逸的身影，心底微痛，再去看不遠處的端陽郡主，她神色清淡，像是漫不經心，看不到有一絲愧悔之意，隻有無盡的傲慢與嘲諷。
謝瓊韞捏緊瞭手帕，心裡的痛楚轉眼化為滔滔恨意，火海般席卷她的全身。
“皇祖父謬贊。”
嘉康帝道：“如今你也大瞭，你兄長已經娶妻，隗兒也定親瞭，你的終身大事也該訂下瞭，趁著今兒高興，祖父為你……”
“咳咳咳……”
秦弗劇烈咳嗽起來，在隻有嘉康帝看得見的地方，他甚至咯出瞭血，把手一攏，背在身後道：“孫兒謝皇祖父掛懷。隻是孫兒負傷在身，暫需調養，無心婚姻之事，且讓隗皇弟先成親吧。”
嘉康帝頓瞭頓，不知道秦弗說的是他身上的毒，還是說別的傷，或者是還沒從許澄寧那兒移情出來，特意找的借口。
也罷，隨他去。
“說到婚事，隗兒，還有謝大姑娘，上前來。”
謝瓊韞被曹氏提醒回瞭神，儀態萬千地站瞭起來，走過去與寧王世子並排站在瞭一起，兩人都顯得知書達理，但肩與肩之間幾乎可容下兩個人站立的距離，還是讓人感到瞭一絲不對勁。
“你們二人婚事將近，往後可要好好相處，早日開枝散葉。”
說到開枝散葉，謝瓊韞身軀微微繃緊，寧王世子臉色顯露一絲嫌惡，氣氛劍拔弩張得像立刻就要把對方踹飛。
嘉康帝看在眼裡，神情仍是溫和，命人拿來一對鳳凰佩，分賜給瞭他們二人。
“謝陛下！”
“謝皇祖父！”
兩人各自領瞭鳳佩、凰佩，隨即便像怨偶似的一拍兩散，誰也不願看誰。
寧王有些尷尬，鄭世恩連忙拖著肥圓的身子站起來，道：“少年面薄，容易羞怯，陛下就別打趣他們瞭，老臣敬您一杯！”
嘉康帝給面地喝瞭一口，然後咳嗽起來。
鄭貴妃連忙為他撫拍胸口。
“陛下，可是喝得急瞭？”
嘉康帝喝著清湯沒有說話。
不是喝急，是他年紀到瞭，酒水這種東西每每入喉，都像吞刀子一樣。
說來，鄭世恩比他還大些，他怎麼就能飲酒自如？
嘉康帝隱晦地看過去，見鄭世恩面色粉紅，雖是白發蒼蒼，氣色卻很不錯，跟之前雙百老人習陵子有些相似，看起來比幹瘦的自己年輕多瞭。
鄭世恩，他也有什麼駐年之術嗎？
“報！”
殿外有人高呼，沖進殿下跪抱拳。
“文國公已收復靈、肅兩州，隻欠一州，便可盡數收回失地！”
嘉康帝大悅。
“大善！謝卿真乃福將也！”
鄭世恩笑呵呵道：“陛下今日雙喜臨門啊！可喜可賀！”
嘉康帝大笑：“喜事不能停，隗兒好事在即，謝卿不在，朕便給他的侄女添妝，來人，看賞！”
“謝主隆恩！”
謝允安帶著自己的妻子兒女，下跪拜謝。
謝允伯的告捷，總算讓寧王世子對這樁婚事有瞭一絲滿意。