官府的人來瞭兩趟，每次都與村人沖突，拒不商議。
炸山開路，為過往商隊提供便利，本是造福百姓的好舉措，奈何官府霸道行事，是要逼死所有的村人啊！
“謝大人，咱們不是不明事理，讓出祖輩的基業需要時間，房子田地全部被收繳，不給一個銅板把人攆走，村人如何過活？”
村子距離官道很近，村人靠著種地，賣過路人一些飯食，勉強填飽肚子，手中沒多少積蓄。
“要是村子被占，幾百號人吃糠咽菜，無傢可歸瞭！”
祖墳沒瞭，祠堂沒瞭，根丟瞭。
老者說完，頓足捶胸，放聲大哭。
他已經垂垂老矣，是半截身子入土的人，無所顧忌。
老者已經打定主意，若官府一意孤行，他明早帶著繩索，去縣衙門門前上吊抗議。
老者聲淚俱下，面色悲愴而絕望，村人聽後默不作聲，眾人跟著抹眼淚。
村裡祖輩沒有讀書人，都是老實巴交的莊戶，看到官府的人打顫，莫名地矮一截。
每次打交道，還沒等說出訴求，就被衙役劈頭蓋臉一頓罵，腦子一片空白，想要辯駁幾句，嘴笨說不出來。
“謝大人，求您給村人做主！”
老者執意下跪磕頭，身後的村人見狀跪下，難過得說不出話來。
他們以為欽差必定是大排場，以往也聽過關於謝昭的傳聞，謝大人是他們最後的希望。
今日一見，想不到謝大人如此清朗，是令人仰望的大人物。
“鄉親們快快請起，本官當不得。”
謝昭再次向前一步攙扶起老者，面色平和，周身卻散發著冷峻又溫潤的氣質，看似矛盾，卻不違和。
老者直起身子，誠懇地道：“村中有熱水，若謝大人和謝夫人不嫌棄，可以去村裡小坐。”
在官道附近，總共有三四個村子，彼此通婚，來往親密。
“老頭子姓翟，就住在靠近官道最近的翟傢村。”
翟老頭自從得到要炸山的消息，猶如晴天霹靂。
他整個人都慌瞭，隻得每日去官道上蹲點。
找欽差告狀，這還是路過商隊給翟老頭出的主意。
“聽說您路過，老頭子等瞭十幾日，村裡已經騰出房舍打掃幹凈……”
翟老頭不安地拉著衣擺，很怕高高在上的欽差嫌棄村中條件。
薑玉珠環視一周，可以看出謝昭出現村人的欣喜，長久以來官府在普通百姓心中的威壓，使得他們極其沉默寡言。
“老伯，我夫君是個隨和的人，你不必有顧慮。”
薑玉珠隨口安慰一句，與謝昭從官道下來，沿著一條鄉間小路進村，小路上鋪著鵝卵石。
農歷九月底，午時的風清爽，小徑兩側種著花花草草，可以看出村人的那一份雅致。
村中雖是茅草房，傢傢戶戶拾掇得整齊。
村口，還有三三兩兩不識愁滋味的小娃子跑跳，看到陌生面孔，躲在爹娘身後偷看。
見薑玉珠的視線看過來，小娃子羞澀地縮瞭頭。
“凝香，馬車上還有糕餅和糖果，拿去給小娃子分一分吧。”
薑玉珠吩咐，凝香立刻會意。
雖說聽起來村人很可憐，卻也不能相信一面之詞，從小娃口中打探相對容易些。
等薑玉珠喝完一杯清火的蒲公英茶，凝香匆忙回稟道：“回夫人，翟老頭說的句句為真。”
周圍幾個村都要被占用，村人無奈之下已經做瞭最壞打算。
傢裡最值錢的豬驢賣掉換瞭銀子，雞鴨都被宰殺醃漬風幹，隻為帶著上路方便。
“那些小娃子也不懂，聽過戲班子唱戲，鬧著去京城告禦狀。”
凝香不免露出同情之色，言語間很是憤慨：“村人太老實瞭才被欺負，在汝陽，曹縣令就是個搜刮民脂的狗官，縣裡稍微大點的酒樓飯鋪，都是曹縣令和他親戚的產業。”
曹縣令仗著是當地父母官，包庇手下親戚作惡，管轄地的百姓苦不堪言。
“小桃的爹爹去縣裡大戶人傢做工，冬日裡從房頂掉下來摔斷腿，那大戶人傢分文不給，還克扣瞭她爹的工錢，說是不吉利，豈有此理！”
凝香越說越生氣，“小桃爹去告官，求告無門，反而被打瞭板子。”
大戶人傢與曹縣令來往密切，隻要曹傢辦各種飲宴，都會攜帶重禮登門。
曹知縣得到好處，是惡人強有力的保護傘。
“小桃娘體弱，爹又瘸瞭，要是官府炸山，怕是得靠乞討度日。”
凝香轉瞭一圈，用糖果換來不少有用的消息，她又長著一張利嘴，噼裡啪啦一通說，使得薑玉珠更加深切地體會到村人的難處。
“縣裡有一傢富貴樓，是曹知縣小舅子的產業，那簡直是黑瞭心肝！”
富貴樓內有陰陽菜單，專門坑路過的商隊。
用膳的時候得到便宜的報價，等吃好結賬，往往要高出幾倍。
商隊要鬧事，曹知縣立刻派衙門處理。
民不與官鬥，商隊被坑，往往都是自認倒黴。
“奴婢聽說一盤翡翠白菜，就要二兩銀子呢！”
不過是個小地方，要價比京城裡一等一的大酒樓還貴。
即便如此，等到飯點上，富貴樓仍舊高朋滿座。
凝香聽村裡大娘說，曹知縣的小舅子會派掌櫃記錄用膳人的身份，照顧他的每一筆生意，都要記錄。
“這樣若有些得到庇佑的人傢一段時日不去富貴樓挨宰，就得被找上門瞭。”
明著去吃飯，實則是給曹知縣上禮。
一頓飯上百兩銀子，一點不奇怪。
商戶人傢苦不堪言卻又無可奈何，如果不上禮，過不瞭半個月就會被找麻煩。
哪怕入不敷出，也要打腫臉充胖子，用自己的血肉喂曹知縣。
在汝陽這個小地方，曹知縣隻手遮天。
薑玉珠打發瞭凝香，手中下意識地擺弄茶壺，在摸到內裡藏著的銀票後，她不禁脫口而出：“元和，現下你還覺得爹爹他是貪官嗎？”
薑福祿用瞭很長的時日積累，把得到的好處換成銀兩，隻為支援北地將士。
如曹縣令這等貪官，如何與爹薑福祿相比？
薑玉珠突然對爹薑福祿萬分欽佩，對一個愛財之人，願傾盡所有，這是一種怎樣高尚的情操!
謝昭閉上眼，腦海裡滿是薑福祿擼胳膊挽袖子在朝堂上與衛首輔互掐的場面，恨不得靠唾沫星子把對方淹死。
他調整瞭下情緒，牽瞭下唇角，盡量顯得很真誠：“夫人說的是，嶽父高潔，乃大齊棟梁。”
得到謝昭的肯定，薑玉珠眉眼更是舒展開，如慵懶的貓咪曬太陽，打瞭個呵欠道：“所以，我爹大義之舉，是不是要為皇上所知？”
二十萬兩銀子都花瞭，好歹聽個響。
薑福祿要的，無非是皇上對薑傢刮目相看，以此來摘掉貪官的帽子。
謝昭：“……”